赵奉的第二次“意外”，来得比萧寒预想的更快。
上次悬崖反之后，萧寒以为赵奉至少会消停半个月——毕竟刚折了三百北燕骑兵，总得重新布局。但他低估了赵奉的耐心，也高估了北燕人的记性。
不到十天，新的任务就下来了。
“萧七，带你的小队，去青石沟侦查。”百夫长把军令扔在桌上，“北燕那边有动静，上面要摸清他们的。三天之内，带回情报。”
萧寒拿起军令，看了一眼。
青石沟。
那地方他熟——两山夹一沟，中间一条涸的河道，两边是陡坡，坡上长满了枯草和灌木。进得去，出不来，典型的死地。
“多少人？”萧寒问。
“你的小队，七个，加上一个新兵，八个。”百夫长说这话的时候，嘴角往上翘了一下，“新兵叫石头，刚补进来的，你带带他。”
萧寒没说话。
八个人，去青石沟侦查。
那是送死。
但他不能拒绝。军令如山，拒绝就是违命，赵奉可以当场斩他。
“什么时候出发？”
“现在。”
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萧寒走出营帐的时候，石头已经等在门口了。
新兵，十七八岁，瘦得像竹竿，脸上还挂着没褪净的青春痘。军服穿在身上大了一圈，腰带勒到最紧的那一格，还是晃荡。
他看到萧寒，咧嘴笑了：“萧七哥，百夫长让我跟你！”
萧寒看了他一眼。
“你叫石头？”
“嗯！俺爹给起的，说石头结实，好养活。”
“打过仗吗？”
石头摇头。
“过人吗？”
石头摇头摇得更快了。
萧寒没再问，转身走了。
石头小跑着跟上来，嘴里不停：“萧七哥，俺听说了，你一个人了三十七个北燕兵！是不是真的？你那刀法是跟谁学的？俺能不能也学两手？”
萧寒没答。
他走进营房，开始收拾装备。粮、水囊、箭壶、短刀、长刀、火折子、绷带——一样一样往包袱里塞，动作快而有序。
石头蹲在旁边看着，眼睛里全是崇拜。
“萧七哥，你说咱们这次去青石沟，能不能碰上北燕兵？”
“能。”萧寒把刀进鞘里，“而且不止一个。”
石头的脸白了。
“那……那咱们多少人？”
“八个。”
石头的脸更白了，白得像纸。
“八……八个？那碰上了咋办？”
萧寒站起来，低头看着石头。
“跑。”
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队伍在午时出发。
七个人，加上石头，八匹马，沿着山道往北走。雪还没化完，路面上全是冰碴子，马蹄踩上去咯吱咯吱响。
萧寒走在最前面，眼睛扫着四周。
石头走在他后面，手里攥着缰绳，手心全是汗。他不停地回头看，好像后面有人跟着似的。
走了大约一个时辰，萧寒勒住马。
“怎么了？”石头问。
萧寒没答。他翻身下马，蹲在路边，看地上的痕迹。
马蹄印，很多，很新，往北去了。
他数了数，至少五十匹。
“有马队经过。”萧寒站起来，“半个时辰前。”
“北燕的？”
“嗯。”
老赵——小队里资历最老的老兵——凑过来看了看，脸色变了：“五十多匹，这是大队人马。青石沟那边不会有这么多北燕兵，除非……”
“除非他们在等人。”萧寒接过话。
老赵看了他一眼，欲言又止。
萧寒知道他想说什么——他们在等我们。
他没回头，重新上马：“走。”
石头追上来，声音发抖：“萧七哥，咱们还去？”
“军令下了，不去就是逃兵。”
“可是……”
“没有可是。”
萧寒一夹马腹，马往前走了。
石头咬了咬牙，跟上了。
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青石沟到了。
沟口很窄，只能并排走两匹马。两边山坡上长满了枯草，风一吹，沙沙响。
萧寒在沟口勒住马，没进去。
他盯着山坡上的灌木丛，看了很久。
冬天的灌木丛应该是灰褐色的，但那片灌木丛的颜色不太对——有一块地方，灰褐色里夹着一点黑，像是有人蹲在里面，衣服的颜色透出来了。
萧寒的心沉了下去。
“下马。”他低声说。
“下马？”石头愣住。
“下马，牵马走，不要出声。”
七个人翻身下马，牵着马，贴着沟壁往里走。石头跟在萧寒后面，腿已经开始抖了。
走了大约两百步，萧寒突然停下。
他闻到了味道。
铁锈味，混着马粪的臭味，还有一股子生牛皮的味道——那是弓弦上新涂的油脂。
前方五十步，河道拐弯的地方，灌木丛后面，有人。
很多很多人。
萧寒把手举过头顶，握拳。
这是斥候营的手势——停止，隐蔽。
七个人立刻蹲下来，把马按在地上，捂住马嘴。
石头蹲在萧寒旁边，浑身抖得像筛糠，牙齿咯咯响。
萧寒按住他的肩膀，力气很大，按得石头生疼。
“别出声。”萧寒的声音低得几乎听不见，“出了一声，咱们全死。”
石头拼命点头，眼泪都出来了。
萧寒松开手，猫着腰，贴着沟壁往前走了二十步，躲在一块岩石后面，往拐弯处看。
他看到了。
至少一百个北燕兵，全副武装，弓弩在手，埋伏在河道两边的灌木丛里。他们的马拴在更远处的树林里，有人专门看着。
阵型很整齐——前面是刀盾兵，中间是弓弩手，后面是骑兵，两侧还有暗哨。
这不是普通的巡逻队，这是专门来吃人的。
萧寒数了数旗子。
三面。
一个百人队，满编。
他退回来，蹲在石头旁边，闭上眼睛，深吸一口气。
“多少人？”老赵凑过来，声音压得极低。
“一百以上。”
老赵的脸抽了一下：“妈的，咱们被卖了。”
萧寒没接话。
他在想。
往前走，是一百个北燕兵，死路。往后退，是来路，但来路上肯定也有埋伏——赵奉做事从来不会只留一条死路，他会把所有的路都堵死，让你只能往他安排好的方向走。
往后退，也许比往前走死得更快。
“萧七，咱们怎么办？”老赵的声音在发抖。
萧寒睁开眼。
“下马，围成圆阵，马头朝外。”
“啥？”
“照做。”
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七匹马被牵到一起，头朝外，屁股朝里，围成一个圆圈。萧寒让人把马鞍上的绳子解下来，把马腿绑在一起，防止马受惊跑掉。
然后他让所有人把火把拿出来。
斥候出侦，每人随身带三火把，浸过松脂，一点就着。
“把火把绑在马背上。”萧寒说。
“绑马背上？那不把马烧死了？”老赵瞪大眼睛。
“烧不死。”萧寒已经开始绑了，“松脂烧不了多久，一炷香就灭。我要的是一炷香的时间。”
七个人虽然不明白，但还是照做了。火把绑在马鞍两侧，一一，每个马背上绑了三四。
石头绑的时候手抖得厉害，绑了三次都没绑紧。萧寒一把夺过来，三两下绑好，把火折子塞进石头手里。
“等会儿我喊‘点’，你就点火。”
“点……点了之后呢？”
“之后你躲在马屁股后面，别抬头。”
石头嘴唇哆嗦着，想说什么，但萧寒已经转身走了。
萧寒走到圆阵中间，拔出刀，在地上。
他看着七个人。
“听好了。”他的声音不大，但每个字都像钉子一样钉进人的耳朵里，“前面有一百个北燕兵，后面也有埋伏。跑是跑不掉了，只能打。”
老赵咽了口唾沫：“八个人打一百个？”
“不是八个人打一百个。”萧寒指了指绑了火把的马，“是‘援军’打一百个。”
老赵愣了愣，然后眼睛亮了。
“你是说……”
“北燕兵看到这些火把，会以为我们的援军到了。他们不知道咱们只有八个人，他们会慌。慌了就会乱，乱了就会露出破绽。”
萧寒拔起刀，刀锋在阳光下闪了一下。
“我要的就是那个破绽。”
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“点火。”
石头点燃了第一火把。
松脂遇火就着，火苗窜起来半尺高。火把上的浓烟顺着风往北飘，黑黄色的烟柱在阳光下格外扎眼。
七匹马，二十多火把，同时点燃。
浓烟滚滚，火光冲天，从远处看，至少是一支上百人的骑兵队在赶路。
北燕军果然上当了。
灌木丛后面传来嘈杂的声音，有人用北燕话喊叫，声音里带着慌乱。
“他们来了多少人？”
“看不清，全是烟！”
“旗呢？看到旗了吗？”
“没有旗，但火把那么多，至少两百！”
萧寒没等他们反应过来。
他从圆阵中冲出去，单人匹马，直扑北燕军的埋伏点。
刀在手，弓在背，箭壶里十五支箭，一支不多，一支不少。
石头蹲在马屁股后面，看着萧寒的背影消失在灌木丛里，心脏都快从嗓子眼里蹦出来了。
“萧七哥——”他喊了一声，但声音被火把的噼啪声盖住了。
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萧寒冲进灌木丛的时候，北燕军正乱成一锅粥。
百夫长在喊“稳住”，但没人听他的。士兵们有的往左跑，有的往右跑，有人上马，有人下马，弓弩手不知道该往哪个方向射箭。
萧寒第一刀砍翻了旗手。
旗手倒下去的时候，手里的狼头旗歪了，歪了就没法指挥。
北燕军更乱了。
萧寒第二刀砍向鼓手。
鼓手是个胖子，肚子上挨了一刀，肠子流出来，他低头看了一眼，然后惨叫着倒下。
鼓声停了。
没有旗，没有鼓，北燕军的指挥系统彻底瘫痪。
萧寒在人群中穿行，刀光一闪，就是一条命。他不跟任何人缠斗，一刀毙命，绝不停留。从人群里过去，身后留下一串尸体。
有人终于反应过来，大喊：“他就一个人！围住他！”
但已经晚了。
北燕军被火把吓破了胆，以为大梁的援军马上就到，谁还有心思围一个人？他们想的是怎么跑。
百夫长拔出刀，朝萧寒冲过来。
萧寒没跟他打，一箭射穿他的肩膀，百夫长惨叫一声，从马上摔下去。
群龙无首，北燕军彻底溃散。
有人骑马跑了，有人扔下武器跑了，有人连滚带爬往山上跑。
萧寒没追。
他调转马头，往回冲。
石头还在那边。
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石头蹲在马屁股后面，听到前面的喊声渐渐小了，心里稍微松了口气。
然后他听到了身后的脚步声。
不是马蹄声，是人走路的声音，很轻，但雪地上踩出来的咯吱声瞒不了人。
石头猛地回头。
三个人，穿着北燕的皮甲，手里拿着刀，正朝他走过来。
领头的那个脸上有条疤，从左眉拉到右嘴角，眼睛像蛇一样盯着石头。
石头张嘴想喊，但嗓子像被人掐住了，一个字都喊不出来。
他往后退，脚下一滑，摔在地上。
裤湿了。
他又尿了。
疤脸走到石头面前，举起刀，刀锋在阳光下闪了一下。
石头闭上眼睛。
“石头！低头！”
萧寒的声音。
石头本能地低头，一颗脑袋从他头顶飞过去——不是他的，是疤脸的。
疤脸的身体还站着，脖子以上空空荡荡，血从腔子里喷出来，喷了石头一脸。
石头睁开眼，看到萧寒站在他面前，浑身是血，左手提着疤脸的人头，右手握着刀，刀还在往下滴血。
另外两个北燕兵已经跑了。
萧寒弯腰，把石头从地上拽起来。
石头站不稳，腿软得像面条，裤里湿漉漉的，又冷又臊。
“你……”萧寒低头看了看他的裤子，眉头皱了一下。
石头恨不得找个地缝钻进去。
“萧七哥，我……”
萧寒没让他说完。
他一掌砍在石头的后颈上，石头眼前一黑，什么都不知道了。
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石头醒来的时候，发现自己趴在马背上，手脚被绳子绑着，身体随着马的步伐一颠一颠的。
嘴里有血腥味。
他动了动脖子，看到萧寒骑在前面，背上全是血——不是他的，是北燕兵的。
老赵骑在最后面，回头看了石头一眼，咧嘴笑了：“醒了？”
“我……我怎么在这？”
“萧七把你打晕了，绑在马上带回来的。”老赵说，“你小子命大，要不是萧七回来得快，你脑袋早搬家了。”
石头想说话，但喉咙像被什么东西堵住了。
他趴在马背上，看着萧寒的背影，看了很久。
萧寒的后背很宽，军服上全是血，有的已经了，变成黑色，有的还是红的，在往下淌。
石头不知道那些血是谁的。
他只知道，如果不是这个人，他已经死了。
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回到营地的时候，天已经黑了。
萧寒翻身下马，把缰绳扔给老赵，头也不回地往营房里走。
石头从马背上滚下来，腿还是软的，站都站不稳。他扶着马鞍，一步一步往营房里挪。
营房门口，百夫长站在那里，手里端着碗茶，看到萧寒回来，脸上的表情很复杂。
“回来了？情况怎么样？”
“北燕一个百人队在青石沟设伏。”萧寒说，“了他们二十三个，剩下的跑了。”
百夫长的眼皮跳了一下：“你们八个人，了二十三个？”
“嗯。”
百夫长盯着萧寒，嘴唇动了动，想说什么，但最后什么都没说。
他转身走了。
碗里的茶洒了一地。
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萧寒走进营房，把刀放在铺位上，开始解身上的血衣。
石头跟在后面，站在门口，不敢进去。
“进来。”萧寒说。
石头走进去，低着头，像个做错事的孩子。
萧寒脱掉外衣，露出里面的内衫。内衫上也有血，但不多，大多是溅上去的。他在身上摸了摸，找到两处伤口——左臂上一道刀伤，不深，右肋下一道箭伤，也不深。
他从床底下翻出药箱，打开，里面有金创药和绷带。
石头看着他笨拙地往伤口上撒药，手抖得厉害，药粉撒了一地。
“我来。”石头走过去，接过药瓶。
萧寒看了他一眼，没说话。
石头的手还在抖，但比刚才稳了一些。他把药粉撒在伤口上，然后用绷带一圈一圈缠好。缠到最后，打了个结，手还在抖。
“萧七哥。”石头开口了，声音沙哑。
“嗯。”
“谢谢你救了我。”
“不用谢。”萧寒站起来，穿上净的衣服，“你是我的兵，我带你出去，就得带你回来。”
石头站在那里，嘴唇哆嗦了很久，然后突然跪下去。
膝盖磕在地上，咚的一声。
“萧七哥，我石头这条命是你救的。从今以后，你就是我哥。你让我往东，我绝不往西。你让我人，我就人。你让我死，我就死。”
萧寒看着他。
营房里的火把在跳，光影在石头的脸上晃来晃去。
“别磕头。”萧寒说，“活着就行。”
石头跪在地上，眼泪流下来了。
不是怕，是感激。
萧寒走到他面前，伸手，把他从地上拽起来。
“以后跟着我，别尿裤子。”
石头擦了擦眼泪，咧嘴笑了：“哥，我尽量。”
萧寒没拒绝那声“哥”。
他转身走到铺位前，躺下，闭上眼睛。
石头站在旁边，看着萧寒的脸。
那张脸上没有表情，但石头觉得，那是他这辈子见过的最让人安心的脸。
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那天晚上，石头没回自己的铺位。
他在萧寒的铺位旁边打了个地铺，躺下去，翻来覆去睡不着。
“哥。”他小声喊。
“嗯。”
“你睡了吗？”
“睡了。”
石头笑了，闭上了眼睛。
营房外面，风停了。
月光照在营门口的横梁上，那条风的舌头还在晃。
但没人再敢看它。
