鸡叫第三遍时，林长寿睁开了眼。
他没有立刻起身，躺在床板上先听了听外面的动静。风从门缝挤进来，带着晨露的湿气。远处有挑水人的脚步声，扁担吱呀作响。近处是自家院子里的虫鸣，时断时续。
一切正常？
耳朵捕捉到一丝异样——院墙外那棵老槐树下，泥土被踩实的细微声响，比平时深了些。他躺着一动不动，呼吸放得极缓。有人昨晚来过，而且站了不短时间。
青木宗的人？王掌柜的手下？还是别的什么？
他坐起身，穿衣下床。走到水井边打水时，眼睛没往槐树那边看，但余光把泥地上的脚印扫了个清楚——不是镇上人常走的路线，脚尖朝里，脚跟朝外，是面朝院子站立的姿势。
监视。
井水凉得刺骨，泼在脸上时激得他眉头微皱。他用布巾狠狠擦了两把，走到灶台边生火。
米缸里是新买的糙米，他抓了两把，又加了些昨晚剩的野菜。柴火是前些天晒的芦苇秆，易燃，烟少。火苗舔着锅底，锅里渐渐冒出热气。
他坐在灶前添柴，手里没停，脑子里已经把今天的事过了一遍又一遍。
白天不能去后山，太显眼。那人肯定盯着，王掌柜的人也可能在附近转悠。得做些平常的事：编席子，整理院子，去镇上买点东西——都是掩人耳目的幌子。
真正的行动在晚上。
锅里的粥滚了，他撒了把盐，搅匀。盛出一碗，坐在门槛上慢慢喝。粥烫，他吹一口喝一口，眼睛看着院子里那几丛移栽的芦苇。
芦苇长势不错，已经扎。细叶芦苇比本地品种更韧，适合编精细物件。他盘算着过几天再割一批，试试编小筐或者蓑衣，或许能卖更好的价钱。
喝完粥，他收拾了碗筷，搬出昨天没编完的席子。芦苇已经泡得恰到好处，摸上去柔软但有韧性。他坐在院里的矮凳上，手指熟练地一压一挑，席面渐渐延伸。
编到一半时，院门外传来脚步声。不是老张头那种慢吞吞的步子，是年轻有力的脚步，带着刻意放轻的克制——来了！
林长寿手里没停，只是抬眼看去。
来的是个陌生青年……林长寿认得那张脸——昨天送行时站在人群后面的那个。灰色短打，二十出头，腰挂布袋。
“编席子呢？”青年在院门外停下，脸上挂着客气的笑。
林长寿点点头，手上动作没慢：“嗯，混口饭吃。”手指压过一芦苇，力道均匀。
“手艺不错。”青年走近几步，看着席面，“比镇上的李篾匠不差。”
“跟李师傅学过几手。”林长寿随口应道，手里的芦苇又压过一。
青年在院里转了转，看似随意，眼睛却把各处都扫了一遍：水井，柴堆，墙角那几丛芦苇，还有屋门虚掩的破屋。
“听说你前些天捡了些石头，卖了钱？”青年状似闲聊。
林长寿手指顿了顿，又继续动作：“运气好。”声音平静，“河边捡的，青木宗的仙师说有用。”
“那地方还有吗？我也去碰碰运气。”
“应该没了。”林长寿手上编完最后一，抬起头，目光平静地看着对方，“仙师说那是古河床冲下来的，捡一次就没了。”
青年哦了一声，没再追问。他又站了会儿，见林长寿只顾编席子，便告辞离开。
脚步声渐远。
林长寿继续编席子，直到整张编完。他卷起席子，用草绳捆好，放在墙角。然后拿起扫帚，开始清扫院子。
扫到院门口时，他低头看了看地上的脚印。刚刚那人的脚印比常人浅，落脚时前脚掌先着地，后脚跟轻落——是练过轻身功夫的。青木宗的人？炼气几层？专门留下来盯着他？
他扫完院子，回屋拿了背篓和柴刀，锁好门往镇上去。路上遇到几个熟人，他都点头招呼，脚步不停。
在杂货铺买了些盐和针线，又去药铺称了半斤艾叶。付钱时用的是铜板，没动那七两银子。
走出药铺时，他看见王掌柜的一个手下在街对面晃悠，眼睛往这边瞟。
他没理会，背着背篓往家走。路过老张头家时，院门开着，老张头正在劈柴。
“长寿。”老张头停下斧子，“听说王掌柜要收地？”
林长寿脚步一顿，心往下沉了沉：“收哪的地？”
“后山那片，还有你那两亩田。”老张头压低声音，斧子往地上一拄，“早上镇长来找我，说王掌柜要扩建粮仓，需要地。你那田，说要给你补偿，但肯定给不了几个钱。”
“什么时候？”林长寿声音很稳，但握着背篓绳的手紧了紧。
“没说死，但就这几天。”老张头叹气，摇头，“你刚还清债，他又来这一出。这世道……”
林长寿沉默片刻，点点头：“知道了，谢谢张伯。”
回到家中，已是晌午。他生火煮了午饭，吃完饭收拾净，然后坐在屋里，摊开陈远山给的那本修炼笔记。
翻到基础法术篇。
感应术，最简单的基础法术，作用是增强五感，辅助感知周围环境。练到深处，能模糊感应到灵气波动和生命气息。
正好配合环境感知技能！
他按照笔记上的方法，盘腿坐下，调动丹田里那丝微弱的灵气。灵气很细，像头发丝，在经脉里缓慢移动。
尝试引导它流向双眼。
第一次，灵气在半途散掉了，像握不住的细沙。
第二次，勉强到达眼部，但无法稳定，眼前一阵模糊刺痛。
第三次，第四次……
直到傍晚，他才勉强让灵气在眼部停留了三个呼吸。睁开眼时，感觉视线清晰了些，能看清墙角蛛网上的水珠，能看见窗外飞虫振翅的轨迹。
但距离真正的感应术还差得远。
他吐出一口浊气，收起笔记。急不来，一步一步走。
天彻底黑透后，他换上一身深色衣服，检查了柴刀和绳子。又带上一小包粮和一竹筒水——今晚可能要在后山待久些。
推开后门，他先听了听外面的动静。
风声中，远处有狗吠，近处有虫鸣。没有人的脚步声。
他闪身出门，反手带上门板，没上锁——锁了反而惹人怀疑。沿着屋后的小路，他快步往后山走。
脚步放得很轻，落地时用前脚掌，后脚跟虚悬。这是前世在农村走夜路时养成的习惯，能减少声音。
走到山脚时，他停下来，躲在一棵树后，仔细观察。
月光很淡，勉强能看清山路的轮廓。没有异常。
但他没有立刻上山，而是等了约莫一炷香时间。直到确定周围确实无人，才继续往上走。
走到岩缝所在的位置时，已经过了半个时辰。
岩缝还是老样子，被杂草和藤蔓遮盖着。他扒开杂草，钻了进去。
里面空间不大，勉强能让人蹲着。地上是燥的泥土，有股淡淡的土腥味。他从怀里掏出火折子，吹亮，借着微光打量四周。
岩壁粗糙，有风化的痕迹。顶部有几道裂缝，透进些许月光。最里面有个凹陷，约莫半人深，可以用来存放东西。
他先清理了地面的碎石和杂草，又用柴刀把岩壁上的凸起砍平。然后从外面搬来几块平整的石头，铺在凹陷处，做成一个简单的储物台。
做完这些，他坐下来休息，喝了口水。
接下来要解决几个问题：通风、防、隐蔽。
通风好办，顶部的裂缝可以扩大些，但要小心不能太明显，从外面看不出来。防可以用草和石灰——下次带来。隐蔽最难，岩缝本身已经够隐蔽，但进出会留下痕迹。
他想了想，决定在岩缝外布置一个简单的预警装置。
砍了几细藤，在岩缝入口处拉了几道绊线，线上系着小石子。如果有人碰倒，石子会发出轻微声响。又在入口两侧撒了些枯叶，踩上去会有沙沙声。
布置完，他退到岩缝里，试了试效果。从外面看，几乎看不出异常。
可以了！
他看看天色，已经过了子时。该回去了。
临走前，他把今天带来的粮和水留在岩缝里，用油纸包好，藏在石台下面。又检查了一遍预警装置，确认无误，才扒开杂草钻出去。
回去的路比来时更小心。他绕了一段远路，从另一侧下山，避开可能有人监视的方向。
走到镇子边缘时，他停下来，蹲在灌木丛后观察。
自家院子黑漆漆的，没有灯光。院墙外那棵老槐树下，似乎有个人影。
那人还在！
林长寿心头发紧，蹲在原地一动不动。等了又等，直到那人影动了动，似乎转身离开，他才从灌木丛后出来，快步走到院墙边，翻墙进去——没走门，门上可能有记号。
落地时很轻，几乎没有声音。
他走到屋门口，听了听里面的动静，才推门进去，反手闩上门。
没有点灯，摸黑走到床边，脱下外衣躺下。
眼睛在黑暗里睁着，回想今晚的行动。
岩缝初步整理好了，有了储物空间和预警装置。接下来要慢慢往里面运东西：粮、水、工具、药材，还有那几块青金石和铁背狼鳞片——这些东西放在家里太危险。
还要解决王掌柜收地的事！
那两亩田，他其实不太在意。田质差，产出有限，还要交租。但王掌柜的目的恐怕不只是收地，而是试探？还是想找个由头拿捏他？
不能硬抗，也不能轻易让步。
得想个法子，让王掌柜自己放弃，或者觉得收地不划算。
他闭上眼，脑子里闪过几个方案，又一个个否决。最后留下一个看似最笨，但可能最有效的办法。
明天试试！
窗外，月亮从云层里露出半边脸，照在青石镇的屋顶上，一片清冷。
而此刻，镇子另一头的王家大宅里，王掌柜还没睡。
他坐在书房里，手里把玩着一块碎银——正是林长寿还债的那块。
“那小子，今晚有什么动静？”他问站在面前的手下。
手下低头回道：“白天编席子，去了趟镇上买东西。晚上早早熄了灯，应该睡了。”
“后山呢？去了吗？”
“没见去。赵明一直在附近盯着，没见他出门。”
王掌柜眯起眼：“赵明……青木宗那个？”
“是。陈执事留下的，说是观察妖兽动向，但一直在林长寿家附近转悠。”
“有点意思。”王掌柜放下银子，手指敲着桌面，“青木宗的人，盯着一个刚还清债的穷小子……那小子身上，肯定还有我们不知道的事。”
“掌柜的意思是……”
“先不急。”王掌柜摆摆手，“收地的事，你明天去找镇长，把文书办下来。补偿……给五钱银子，就说镇子规划，他必须配合。”
“五钱……是不是太少了？他那两亩田，虽然差，但一年租子也有一两。”
“就五钱。”王掌柜冷笑，“他要是不服，让他去告。看看这镇上，谁说了算！”
“是。”
手下退下。王掌柜继续坐在灯前，手指敲着桌面。
林长寿……
这个突然还清债务，又被青木宗注意到的少年，让他感到一丝不安。
但也就一丝而已。在这青石镇，还没人能翻出他的手掌心。
他吹熄了灯，起身走向卧房。
夜色深沉。
而林长寿不知道的是，就在他翻墙回院后不久，赵明又回到了那棵老槐树下。
这次他没站着，而是蹲下身，仔细查看墙处的泥土。
那里有几个极浅的脚印，脚尖朝外，脚跟朝里——是翻墙落地时留下的。
赵明伸手摸了摸脚印的深浅，又抬头看了看墙头的高度。
能翻这么高的墙，落地声音这么轻……
不像是普通农家少年能做到的！
他站起身，看向那间黑漆漆的破屋，眼里闪过一丝疑虑。
这个林长寿，恐怕不像表面看起来那么简单。
得再观察观察！