清晨，青石镇的气氛比往紧张。
镇子东头，王麻子家院子外聚集的人更多了。不是看热闹，是等着青木宗的人来。
镇长站在最前面，穿着那件最好的绸缎长衫，头发梳得整齐。他脸色凝重，不时看向镇外的大路。
林长寿站在人群边缘，背着背篓，像是也要出门活。他低着头，但眼睛观察着周围。
镇上能来的壮丁都来了，约莫三十多人。手里拿着棍棒、柴刀、铁叉，但脸上的表情出卖了他们的恐惧——握着武器的手在微微发抖。
对付野兽，他们或许还敢拼命。但对付妖兽，没人有信心。
“镇长，青木宗的仙师什么时候到啊？”有人忍不住问。
“快了。”镇长说，“我派的人天没亮就出发了，这会儿应该到了山门。仙师们御剑飞行，不用半个时辰就能到。”
御剑飞行。这个词让众人眼中闪过一丝敬畏和希望。
林长寿默默听着。御剑飞行，至少是炼气中期以上的修士。青木宗作为南荒州小宗门，能御剑的弟子应该不多。来的可能是外门执事，或者内门弟子。
他需要观察，评估。
约莫一刻钟后，镇外传来马蹄声。不是一匹，是三匹。
众人伸长脖子看去。三匹马从大路上奔来，马蹄扬起尘土。马上的人都穿着青色劲装，口绣着树木图案——青木宗的标志。
不是御剑飞行，是骑马来的。
林长寿心中微动。这说明来的修士修为可能不高，或者不愿消耗灵力。
三匹马在镇口停下。马上三人翻身下马，动作利落。
为首的约莫三十岁，面容普通，但眼神锐利。腰间挂着一柄长剑，剑鞘朴素。后面两人年轻些，二十出头，一个背着弓，一个腰挂短刀。
“陈执事！”镇长连忙上前，躬身行礼。
陈执事点了点头，目光扫过众人：“妖兽在哪儿？”
“昨晚在东头咬死了一只狗。”镇长说，“伤口像是狼，但比普通狼大。我们怀疑是……妖兽。”
“带我去看。”陈执事言简意赅。
众人让开一条路。陈执事带着两个弟子走向王麻子家院子，镇长跟在旁边，小心介绍情况。
林长寿混在人群中，跟着去看。他刻意站在后面，避免引人注意。
院子里，狗的尸体还盖着草席。陈执事走过去，掀开草席看了一眼。
只一眼，他就确定了：“铁背狼，一阶妖兽。受伤了。”
众人哗然。真是妖兽！
“受伤了？”镇长问。
“嗯。”陈执事指着伤口，“脖子上的咬痕，是铁背狼没错。但伤口边缘有撕裂，说明它牙口不稳——要么老了，要么受伤了。看这血迹颜色，受伤的可能性大。”
他站起身，看向镇长：“最近有没有修士在附近活动？或者，有没有人看到奇怪的光、听到奇怪的声音？”
镇长想了想：“前几有两个散修路过，在镇上买了点粮就走了。其他的……没听说。”
陈执事点点头：“铁背狼一般不会来这种灵气稀薄的地方。它受伤逃到这里，需要血食疗伤。昨晚只咬死一只狗，说明它伤得不轻，不敢大动。但今晚……就难说了。”
“陈执事，您看这……”镇长额头冒汗。
“我们会处理。”陈执事说，“但需要些时间。铁背狼擅长隐匿，白天不会出来。我们要布阵，等它晚上再来。”
布阵。这个词又引起一阵低语。
“需要什么，您尽管说。”镇长连忙道。
“找一处开阔地，最好离镇子边缘近些。”陈执事说，“再准备些新鲜的血肉，做诱饵。另外，今晚所有人不得出门，关好门窗。”
“是，是。”
陈执事安排两个弟子去准备布阵材料，自己则在镇子周边巡视，查看地形。
林长寿看着他们离开，心中快速分析。
陈执事，炼气中期，可能是六层或七层。两个弟子，炼气初期，三层左右。这样的阵容，对付一只受伤的铁背狼，应该够了。
但问题是，他们怎么知道铁背狼一定会来？如果铁背狼察觉到危险，换个地方呢？
还有，布阵需要灵石。青木宗的弟子，身上带的灵石不会太多。如果铁背狼不上当，他们就白费力气。
这是个机会。
林长寿转身离开人群，回到家中。他关好门，从床底下拿出那几块青金石。
青金石，低阶灵材，能用于布阵。陈执事要布阵，可能需要这东西。
但他怎么拿出来？直接送上去？太突兀。说是捡的？一个凡人，怎么知道这是灵材？
需要更巧妙的办法。
他想到了后山那处岩缝。如果把青金石放在那里，然后“偶然”被青木宗弟子发现……
不行，风险太大。万一弟子私吞了呢？或者，他们怀疑是陷阱呢？
需要更直接，但又不暴露自己的方法。
他思考片刻，有了主意。
下午，林长寿背着背篓出门，说是去割芦苇。他确实去了河边，但没割芦苇，而是又捡了几块青金石和暗红石。
这次他仔细挑选，找了些成色好的。装了小半背篓。
回来的路上，他故意从镇子东头走。陈执事和两个弟子正在那里布置阵法。
所谓的阵法，其实很简单：用朱砂在地上画了几个符文，周围了几面小旗。旗子是青色的，上面有淡淡的灵气波动。
林长寿远远看了一眼，就继续往前走。但走了几步，他“不小心”踢到一块石头，背篓一歪，几块青金石掉了出来。
“哎哟。”他蹲下身捡。
“站住。”一个声音传来。
是陈执事的一个弟子，那个背弓的年轻人。他走过来，看了一眼地上的石头，眼睛一亮。
“这些石头，你哪儿来的？”
林长寿抬头，脸上适当地露出茫然：“河边捡的。怎么了，仙师？”
弟子蹲下身，捡起一块青金石，仔细看了看：“灵气石……虽然是劣质的，但确实是灵气石。你在哪儿捡的？”
“下游，河拐弯的浅滩那儿。”林长寿说，“我觉得好看，就捡了几块。”
“还有吗？”
“背篓里还有一些。”林长寿把背篓放下。
弟子翻了翻，又找出几块青金石和暗红石。他脸上的喜色更明显了。
“你等等。”他拿着石头跑回陈执事身边，低声说了几句。
陈执事接过石头看了看，点点头，然后看向林长寿。
林长寿站在原地，低着头，像是有些紧张。
陈执事走过来，语气平和了些：“这些石头，对我们有用。你愿意卖吗？”
“卖？”林长寿适当地露出惊讶，“这石头……能卖钱？”
“嗯。”陈执事说，“对我们修士有用。你这些，大概三斤多。我给你……五两银子，怎么样？”
五两银子。林长寿心跳快了一拍。
五两银子，足够还王掌柜的债，还有剩余。但……太少了。系统说这些石头值3-6下品灵石，而1下品灵石能换100两银子。就算按最低的3灵石算，也是300两银子。
陈执事只出五两，这是欺负凡人不识货。
但林长寿不能表现得太精明。他想了想，露出犹豫的表情：“五两……很多了。但我听说，仙师用的东西，都很值钱。这石头，是不是……”
他话没说完，但意思很明显。
陈执事看了他一眼，眼神里闪过一丝意外。这个凡人，不简单。
“那你想要多少？”陈执事问。
“我不知道。”林长寿老实说，“仙师您看着给，别让我太吃亏就行。”
这话说得很妙：既表明自己不懂行情，又暗示对方别压价太狠。
陈执事沉默了一下：“十两。再多不行了。”
十两。还是远远低于实际价值，但比五两翻了一倍。而且，足够还债了。
林长寿知道，不能再讨价还价了。再讨，可能引起怀疑。
“行。”他点头，“谢谢仙师。”
陈执事从怀里掏出一锭银子，正好十两，递给林长寿。又补充了一句：“以后如果还捡到这种石头，或者别的奇怪东西，可以来青木宗找我。我叫陈远山。”
“是，陈仙师。”林长寿接过银子，沉甸甸的。
陈远山又看了他一眼，转身回去了。
林长寿将银子小心收好，背着空背篓离开。走出几十米后，他才松了口气。
刚才的对话，每一步都在走钢丝。既要表现出适当的无知，又不能显得太傻。既要争取利益，又不能引起怀疑。
好在，成功了。
十两银子。还清王掌柜的一两债务，还剩九两。九两银子，足够他生活很久，也能买些修炼需要的物资。
而且，更重要的是，他搭上了陈远山这条线。以后如果有好东西，可以有渠道出手了。
虽然价格被压得很低，但这是没办法的事。凡人想和修士公平交易，几乎不可能。能有渠道，已经不错了。
回到家中，关好门。他将银子藏好，只留一两在外，准备明天去还债。
然后，他开始思考今晚的事。
陈远山要布阵抓铁背狼。阵法需要诱饵，需要守夜。
铁背狼受伤了，但不傻。它可能会察觉到危险，或者，从别的地方偷袭。
如果陈远山他们失败了，铁背狼可能会发狂，攻击镇民。
他需要做些准备。
不是直接参与战斗，而是保护自己。比如，加固院墙，准备逃生路线，备些药物。
还有，观察。观察修士如何战斗，如何布阵，如何应对妖兽。这是宝贵的学习机会。
他走出屋子，开始加固院墙。用木桩、石块，把矮墙加高。又检查了后门——其实只是个破洞，用木板挡着。他加固了木板，确保能快速打开。
然后，他准备了简单的急救包：止血草粉、净的布条、水。
做完这些，天已经黑了。
镇上传来通知：所有人不得出门，关好门窗。
林长寿关好门，但没有睡。他坐在屋里，透过门缝看向外面。
月光暗淡，镇子里一片漆黑。只有镇子东头，隐约有几点光芒——应该是陈远山他们点的灯。
时间慢慢流逝。
深夜，约莫子时，外面传来一声狼嚎。
悠长，凄厉，带着愤怒。
来了。
林长寿屏住呼吸。
紧接着，镇子东头传来法术爆炸的声音，光芒闪烁。还有人的呼喝声，剑鸣声。
战斗开始了。
声音持续了约莫一刻钟，然后突然停止。
寂静。
过了一会儿，有脚步声往镇子中心去。然后是镇长的声音：“妖兽已除！大家安全了！”
众人欢呼。
但林长寿没有放松。他继续等着。
又过了一刻钟，外面彻底安静了。他才轻轻开门，走到院子里，看向镇子东头。
那边已经没了光芒，一片漆黑。
结束了？
他回到屋里，关好门。但没有睡，而是继续坐着。
直觉告诉他，事情没那么简单。
果然，约莫半个时辰后，镇子西头传来一声惨叫。
凄厉，短促，然后戛然而止。
林长寿猛地站起。
西头？陈远山他们在东头布阵，铁背狼怎么跑到西头去了？
除非……有两只。
或者，这只铁背狼比他们想象的更聪明。
他听到外面开始混乱：人的惊叫声，奔跑声，还有陈远山的怒喝：“在西头！追！”
脚步声往西头去。
林长寿深吸一口气，走到门边，透过门缝往外看。
月光下，一道黑影从街上掠过，速度快得惊人。后面三道青影紧追不舍。
黑影往镇外跑去，青影紧随其后。
声音渐远。
林长寿等了一会儿，确定外面安全了，才轻轻开门，走到街上。
街上空无一人，家家户户门窗紧闭。
他看向西头。那里有一户人家的院门被撞开了，里面黑漆漆的。
他犹豫了一下，没有过去。低调原则：不主动涉险。
但就在这时，他听到了一声微弱的呻吟。
从西头那户人家传来的。
是人，还活着。
林长寿站在原地，内心挣扎。
去救，可能暴露自己，也可能遇到危险。不去，那个人可能会死。
系统界面突然弹出：
【触发道德抉择】
【选择一：前往救助，可能获得功德但暴露风险增加】
【选择二：保持隐蔽，安全但可能良心不安】
【提示：苟道不等于冷漠，但安全永远是第一位的】
林长寿看着界面，沉默了三秒。
然后，他转身回屋，拿了急救包，又拿了一木棍。快速走向西头那户人家。
他选择了去救。
不是因为冲动，而是因为计算：铁背狼已经被追走了，短时间内不会回来。陈远山他们追出去了，一时半会儿回不来。现在去救，风险可控。
而且，救人可能积累功德——系统提到了“功德”。在修仙世界，功德可能有用。
他快步走到那户人家门口。院门被撞得稀烂，门板散落一地。
他小心地走进去，压低声音：“有人吗？”
微弱的呻吟从屋里传来。
他走进屋里，借着月光，看到地上躺着一个人。是个中年汉子，口血肉模糊，但还在喘气。
是镇上的铁匠，姓赵。
林长寿蹲下身，检查伤口。三道爪痕，深可见骨，但没有伤到要害。出血严重，需要立刻止血。
他拿出止血草粉，洒在伤口上。又用布条包扎。
赵铁匠意识模糊，但还知道疼，闷哼了一声。
“别动。”林长寿低声说，“铁背狼已经跑了，仙师在追。你伤得不轻，但死不了。”
包扎完，他扶起赵铁匠，将他拖到床上躺好。又检查了屋里，确认没有其他人受伤。
正要离开时，他看到地上有个东西。
一块巴掌大小的黑色鳞片，边缘锋利，表面有金属光泽。
是从铁背狼身上掉下来的？
他捡起鳞片，入手沉重，冰凉。上面有淡淡的妖气。
这是……妖兽材料。或许值钱。
他犹豫了一下，将鳞片收好。然后快速离开赵铁匠家，回到自己家中。
关好门，他靠在门上，心跳如鼓。
刚才的行动，冒了风险。但值得。
他救了一个人，获得了一块妖兽材料。而且，没有暴露自己——赵铁匠意识模糊，应该没看清他的脸。
【道德抉择完成】
【选择：前往救助】
【结果：成功救助伤者，获得功德+1】
【奖励：20生存点】
【当前生存点：54】
系统提示音响起。
功德，生存点。还不错。
他走到桌边，拿出那块黑色鳞片，仔细看。
鳞片坚硬，边缘锋利，能当刀片用。上面的妖气很淡，但确实存在。
这应该是铁背狼的背鳞。铁背狼之所以叫铁背，就是因为背上有这种坚硬鳞片。
妖兽材料，修士可能会要。但怎么处理，需要谨慎。
先收起来。
他将鳞片藏好，然后躺到床上。
外面已经彻底安静了。铁背狼被追走，陈远山他们应该还在追。
今晚的战斗，结束了。
但林长寿知道，事情还没完。
铁背狼受伤逃窜，可能会回来报复。陈远山他们没死它，只是赶走了它。
威胁还在。
而且，通过今晚的事，他更清楚地看到了修士和凡人的差距。陈远山他们布阵、追妖，看似威风，但其实也吃力。一只受伤的一阶妖兽，他们三人联手都没能立刻拿下。
修仙之路，果然艰难。
但再艰难，他也要走。
他闭上眼，开始回想今晚看到的战斗细节：法术的光芒，剑的轨迹，阵法的布置……
这些都是知识，宝贵的知识。
他要记下来，慢慢分析。
窗外，月光终于从云层中露出，照亮了青石镇的街道。
街道上，血迹斑斑。
而镇外的山林里，一只受伤的铁背狼正趴在山洞里，舔着新添的伤口。
它的眼中，燃烧着仇恨的火焰。
它记住这个镇子了。
记住那些修士了。
它会回来的。
一定会。