沈家宗族小聚设在主宅客厅，说是为沈父丧仪收尾、安抚宗族长辈，实则是旁支亲戚聚在一起，变着法子试探沈知予的底，盘算着如何从沈家产业里分一杯羹。
沈知予坐在主位上，腰背挺得笔直，一身素色衣衫衬得脸色愈发苍白。
他刚接手宗族事务没几，从前被父亲护在身后，从未应付过这般场面，指尖不自觉攥紧膝头的布料，强压着心底的局促与不安。
客厅里坐满了沈家旁支，大多是冲着家产来的，一个个面上堆着假惺惺的关切，眼底却藏着算计，头顶暗红色的野心值此起彼伏，看得沈知予心里发闷。
主位左侧的太师椅上，坐着沈家辈分最高的沈老太，她是沈父的远房婶母，年纪大了却心思活络，忠心值32，野心值48，平里最看重家族利益，此番也是被沈万山撺掇，想着沈知予松口，让旁支手沈氏集团的事务。
沈万山坐在沈老太下手，一脸恭敬，眼底却满是得意，头顶野心值直冲65，忠心值仅19，他就等着沈知予招架不住，自己好顺势出面，顺理成章接管部分家事。
他身旁的儿子沈知明，更是坐立难安，时不时瞟向沈知予，野心值56，满心想着父亲能尽快夺权，自己也好跟着沾光。
“知予啊，”沈老太先开了口，声音慢悠悠的，带着长辈的威严，“你父亲走得突然，沈家这么大的家业，全压在你一个孩子身上，我们这些做长辈的，看着都心疼。”
这话听着是关心，实则是铺垫，沈知予心里清楚，微微颔首，语气尽量沉稳：“劳老太挂心，我能撑住。”
“撑住？”沈万山立刻接话，身子微微前倾，语气看似恳切，实则步步紧，“小少爷，你年纪轻，没经历过商场上的事，更不懂宗族里的规矩。沈家产业庞大，上上下下几十口人要养活，还有公司里的一堆事务，单凭你一个人，本扛不下来。”
他顿了顿，瞥了一眼沈知予紧绷的神色，继续说道：“依我看，不如让宗族里的长辈们搭把手，分理部分家事与公司事务，既能帮你分担压力，也能让沈家的产业稳得住，你觉得呢？”
话音刚落，厅内的旁支亲戚们纷纷附和，一个个七嘴八舌，全是劝沈知予放权的话，言语间满是贪婪，头顶的野心值都跟着往上飘。
“是啊小少爷，万山叔说得对，我们都是为了沈家好。”
“你一个孩子家，哪懂这些，让长辈们帮衬着，准没错。”
“可别逞强，把老爷留下的产业败光了，到时候怎么跟老爷交代。”
这些话像针一样扎在沈知予心上，他攥紧拳头，指节泛白，气得口发闷。他知道这些人本不是为了沈家好，只是想趁机夺权，瓜分父亲留下的家产。
可他刚经历丧父之痛，又从未接触过宗族与公司事务，面对一众长辈的问，一时竟不知该如何反驳，只能咬着牙，脸色越来越白，却强撑着不肯低头。
他是沈家嫡子，父亲的家业，必须由他守住，绝不能让这些旁支小人得逞。
“我们沈家的家事，何时轮到外人来指手画脚？”
一道清冷低沉的声音突然从客厅门口传来，打破了厅内嘈杂的议论声，语气淡漠，却带着不容置疑的强势，瞬间压下了所有声音。
众人纷纷转头看去，只见陆则衍站在门口，身着素色长衫，身姿挺拔，周身透着一股疏离的气场。他刚处理完庄园外的琐事，路过客厅时听见里面的争执声，脚步顿住，径直走了进来。
他没有看旁人，目光径直落在主位上脸色苍白的沈知予身上，眼神微不可察地沉了沉，随即移开，看向厅内的一众旁支亲戚，语气依旧平淡，却字字清晰：“沈伯父临终前留下嘱托，沈家所有事务，暂由我代为管护，一切全凭小少爷做主。宗族长辈若是有心，便安分守己，缅怀沈伯父，而非在此问一个刚丧父的孩子。”
沈万山脸色一僵，没想到陆则衍会突然出现，还这般不给面子，当即沉下脸：“陆则衍，你不过是沈家的养子，这里是沈家宗族议事，轮得到你说话？”
“我受沈伯父所托，护小少爷周全，守沈家安稳，”陆则衍抬眼看向沈万山，眼神冷冽，没有丝毫退让，“只要是关乎沈家与小少爷的事，我就管得。”
他步伐沉稳，走到沈知予身侧站定，没有刻意靠近，却恰好将沈知予护在身后，挡住了一众旁支打量算计的目光。这个动作很轻，却极具安全感，像一堵坚实的墙，替沈知予挡下了所有扑面而来的恶意与迫。
沈知予抬头，看向身侧的陆则衍，心脏猛地漏跳一拍。
男人的侧脸线条冷硬，神情淡漠，周身散发着生人勿近的气场，可站在他身边，却让他瞬间安心了不少。方才压在心头的慌乱与无措，竟在这一刻消散了大半，紧绷的身体也微微放松下来。
沈老太见陆则衍出面，眉头皱起，语气带着不满：“则衍，我们也是为了沈家好，知予年纪太小，撑不起这么大的家业，我们帮衬着，也是理所应当。”
“老太若是真心为沈家好，便该知道，沈伯父留下的规矩，沈家产业由嫡子继承，旁人不得手。”陆则衍语气恭敬，却态度坚决，“小少爷虽年纪轻，但聪慧沉稳，假以时，定能撑起沈家。我会替小少爷打理好一切，不劳各位费心。”
他顿了顿，目光扫过厅内众人，语气加重了几分：“若是有人执意要手，便是违背沈伯父遗愿，我绝不答应。”
一句话，说得掷地有声，厅内瞬间安静下来，没人再敢轻易开口。
沈万山气得脸色发青，却不敢发作。陆则衍手里握着沈父的亲笔嘱托，行事又周全严谨，他本挑不出错，若是硬闹，反倒落个不孝不敬的名声，只能狠狠瞪着陆则衍，憋着一肚子火。
沈知明更是不敢作声，缩在座位上，看着陆则衍的眼神满是忌惮。
管事陈叔站在一旁，负责打理宗族礼仪事务，看着陆则衍挺身而出护着小少爷，眼底满是赞许，连忙上前打圆场：“老太，各位长辈，陆先生说得在理，老爷生前最疼小少爷，也最信任陆先生，有陆先生帮衬，小少爷定能稳住局面，咱们就别再为难小少爷了。”
众人见陈叔也这么说，又看陆则衍态度坚决，知道今天没法沈知予放权，只能悻悻作罢，嘴里嘟囔着几句场面话，没了方才的嚣张气焰。
沈老太脸色不好，却也没再坚持，摆了摆手：“既然则衍这么说，那我们就不多掺和了，只希望你们能守住沈家的产业，别让你父亲在天之灵不安。”
“多谢老太体谅。”陆则衍微微躬身，礼数周全，没有半分傲慢。
一场宗族宫，就这么被陆则衍三言两语化解了。
没过多久，一众旁支亲戚便陆续告辞离开，沈万山走的时候，狠狠瞪了陆则衍一眼，满是怨怼，沈知明也跟着灰溜溜地走了，客厅里终于恢复了安静。
偌大的客厅里，只剩下沈知予、陆则衍、林舟和陈叔四人。
陈叔看着沈知予脸色缓和了不少，躬身说道：“小少爷，陆先生，我先去安排下人收拾客厅，你们好生歇息。”说完便转身退了出去，贴心地给两人留出空间。
林舟也识趣地站到门口，守在外面，不再打扰。
沈知予坐在主位上，缓缓松了口气，紧绷的身子彻底垮下来，只觉得浑身乏力，方才强撑的沉稳尽数褪去，只剩下满心的后怕与疲惫。
他抬头看向身侧的陆则衍，男人依旧站在那里，身姿挺拔，神情淡漠，仿佛刚才替他解围、震慑一众旁支的举动，只是再寻常不过的小事。
“刚才，谢谢你。”沈知予开口，声音还有些轻微的沙哑，语气里带着一丝不易察觉的软意，没有了往的疏离与抵触，多了几分真诚。
若不是陆则衍及时出现，他今天本没法应对这些人的问，说不定真的会被得乱了阵脚，落入沈万山的圈套。
陆则衍转头看向他，目光落在他苍白的脸颊上，眉头微不可察地蹙了一下，语气放轻了些许：“不必客气，我答应过沈伯父，会护好你。”
他没有多说什么，也没有邀功，只是陈述一个事实，可这份平淡的承诺，却比任何甜言蜜语都更让人心安。
沈知予看着他，心底泛起一阵难以言喻的暖意，像一股暖流，缓缓淌过心底，驱散了连来的悲伤、慌乱与不安。
他一直知道陆则衍在默默帮他，打理家事、处理琐事、挡掉麻烦，可从未像今天这样，真切地感受到，这个人是实实在在站在他这边，不顾一切护着他。
在所有人都算计他、迫他的时候，只有陆则衍，义无反顾地站出来，替他挡下所有风雨，不求任何回报。
他想起之前佣人议论的闲话，想起沈万山刻意的挑拨，想起自己心底曾有过的疑虑，只觉得无比愧疚。
这样一个全心全意为他、为沈家的人，他怎么会曾有过丝毫怀疑？
“他们以后，还会再来找麻烦吗？”沈知予轻声问道，语气里带着一丝不易察觉的忐忑。他怕自己撑不住，怕守不住父亲的家业，更怕给身边的人带来麻烦。
陆则衍看着他眼底的忐忑，心尖微微一动，语气愈发温和：“不会，有我在，没人能再为难你。”
语气坚定，带着十足的底气，像一颗定心丸，让沈知予彻底安下心来。
他看着陆则衍，男人的眼神平静却坚定，周身的疏离感似乎都淡了几分，阳光透过客厅的窗棂洒进来，落在他身上，镀上一层柔和的光晕，让他看起来不再那般难以接近。
沈知予的心跳，莫名又快了几分，耳悄悄泛起一丝淡红，连忙低下头，不敢再看他，指尖轻轻摩挲着膝头的布料，心底的暖意越来越浓，戒备与疏离，又消散了一大半。
他忽然觉得，有陆则衍在身边，好像再难的事，都没那么可怕了。
“你要不要坐一会儿？”沈知予犹豫了一下，主动开口邀请，这是他第一次主动让陆则衍留下，语气带着几分别扭的客气。
陆则衍微微颔首，没有推辞，在他下手的椅子上坐下，保持着恰当的距离，既不显得亲近失礼，又不会过于疏远。
“方才宗族议事，你不必紧张，”陆则衍开口，语气平缓，耐心叮嘱，“往后再有这类事，不必理会他们的迫，一切有我，你只需守住自己的底线便好。若是拿不定主意，随时可以找我。”
他细致地叮嘱着，教他应对宗族亲戚的方法，语气耐心，没有丝毫不耐烦，像在教导一个需要呵护的弟弟，却又藏着不易察觉的在意。
沈知予认真听着，时不时点头，心里满是感动。
他知道，陆则衍本可以不必这么做，他只是个养子，完全可以置身事外，可他却选择留下来，替他扛下所有压力，悉心教导他，守护他。
两人坐在客厅里，没有太多话语，却并不尴尬，氛围安静又平和。
阳光慢慢移动，洒在两人身上，暖意融融。
林舟站在门口，看着客厅里的一幕，嘴角忍不住上扬，满心都是欣慰。小少爷终于不再抵触陆先生，有陆先生护着，小少爷往后也能少受些委屈。
过了许久，沈知予觉得身子有些乏了，才缓缓起身：“我有些累了，先回房休息。”
“嗯，”陆则衍也跟着起身，目送他，“好生歇息，午饭我让李厨做些你爱吃的，送到房里。”
沈知予点了点头，没有拒绝，朝着门口走去，路过陆则衍身边时，脚步微微顿了顿，再次轻声说道：“真的谢谢你，陆则衍。”
这是他第一次直呼陆则衍的名字，没有加上“先生”的疏离，多了几分亲近。
陆则衍身形微顿，眼底闪过一丝极淡的暖意，快得让人抓不住，只是轻轻应了一声：“好。”
沈知予抬眸看了他一眼，随即快步走出客厅，耳的红意更浓了。
走到走廊上，林舟连忙跟上，看着小少爷眼底的暖意，笑着说道：“小少爷，陆先生是真心对您好，有他在，您再也不用怕那些人刁难了。”
沈知予没有说话，只是嘴角微微勾起一丝极淡的弧度，心底的暖意久久不散。
