蛋白质的问题像一块石头，压在李祁的口上。面粉有了，蔬菜也有了，但人不能只吃碳水化合物和维生素。苏晚说，长期缺乏蛋白质，身体的免疫力会急剧下降，一场普通的感冒就能死一个人。马国良翻遍了基地的所有角落，找到了几罐过期的午餐肉和几袋变质的粉，但这些连塞牙缝都不够。李祁把目光投向了沙水河——那条穿城而过的黑色河流，在末之前盛产鲫鱼和鲤鱼，是沙市人周末垂钓的好去处。末之后，河水被污染了，但孙德胜说，污染的主要是表层，底层的河水还是清的，鱼应该还活着。
何铭不看好这个计划。他说，河里的鱼有没有被病毒感染，谁也不知道。就算没有被感染，河边也一定是丧尸最密集的地方——末那天，很多人为了躲避丧尸跳进了河里，他们要么淹死了，要么变成了水里的丧尸。苏晚说，病毒的传播途径是体液交换，鱼是变温动物，理论上不会被感染，但鱼体内可能携带病毒，必须彻底煮熟才能吃。李祁说，煮熟就煮熟，总比饿死强。
捕鱼的任务落在了林念身上。她在植物园工作之前，学的是水产养殖专业，在大学的实验基地养过两年的鱼。她说，捕鱼需要渔网，而渔网在沙市水产批发市场应该能找到。水产市场在城南，靠近沙水河的入河口，末之前是全市最大的水产品集散地。那里的丧尸密度，何铭不用想都知道，一定高得吓人。
李祁决定分两步走。第一步，去水产市场找渔网；第二步，去沙水河捕鱼。何铭说，两步并作一步走，先去水产市场，拿了渔网直接去河边，省时省力。李祁不同意，说水产市场和河边是两个完全不同的方向，中间隔了五公里，带着渔网穿越城区太危险。两人争了很久，最后是宋文彬提出了一个折中方案——先去水产市场侦察，如果丧尸不多，就直接拿网；如果丧尸太多，就撤回来，另想办法。
侦察的任务交给了宋文彬和林念。宋文彬是侦察兵出身，林念熟悉水产市场的地形。两个人凌晨出发，天不亮就到了水产市场的后门。市场是一栋巨大的钢结构建筑，屋顶是彩钢瓦的，已经锈迹斑斑。后门是一条窄巷子，两侧是市场的围墙和对面居民楼的墙壁。巷子里堆满了垃圾和废弃的泡沫箱，地上有涸的血迹和散落的鱼鳞。空气中弥漫着一股浓烈的腥臭味，和丧尸的腐臭味混在一起，让人想吐。
宋文彬踩着垃圾堆爬上了市场的屋顶。屋顶是倾斜的，彩钢瓦在脚下嘎吱作响，像随时会塌下去。他趴在屋顶上，用手电筒照着市场内部。市场的内部是一个巨大的大厅，几百个摊位整齐地排列着，每个摊位上都有一个巨大的水池，水池里的水早就了，只剩下厚厚的淤泥。丧尸的数量比他预想的少——只有几十只，零零散散地分布在各个摊位之间，大部分在睡觉，有几只在缓慢地走动。
林念指着大厅角落里的一个仓库，压低声音说：“渔网在那里。那个仓库是市场的物资库，里面有成箱的渔网、鱼线、鱼钩，还有增氧泵和塑料桶。”宋文彬顺着她手指的方向看过去，仓库的门是铁的，关着，门上有锁。从屋顶到仓库，大约有两百米的距离，中间要穿过整个大厅，绕过几十只丧尸。他说，这点距离，这点丧尸，能。
两个人从屋顶下来，沿着后门溜进了市场。宋文彬打头阵，手里握着匕首，每一步都踩得很轻，像猫一样。林念跟在他后面，手里攥着一把从仓库里翻出来的美工刀，刀刃很薄，但她握得很紧。他们贴着墙壁，从摊位之间穿行，每经过一个摊位，宋文彬都会停下来，侧耳听一下周围的动静，确认没有丧尸靠近，再继续前进。一只丧尸蹲在他们前面的过道里，背对着他们，在啃食什么东西。宋文彬从它身后靠近，匕首抵住它的后脑勺，用力一捅，刀刃穿过颅骨，丧尸连哼都没哼一声就瘫倒了。宋文彬把匕首在丧尸的衣服上擦了擦，继续前进。
仓库的门锁是一把普通的挂锁，宋文彬用液压钳剪断了它。门开了，一股霉味扑面而来。仓库里面堆满了各种渔具，纸箱摞得有两米多高，有的已经塌了，里面的东西散落一地。林念蹲下来，打开一个纸箱，里面是崭新的尼龙渔网，蓝色的网线在黑暗中泛着冷光。她又打开另一个纸箱，里面是鱼线和鱼钩，还有几盒鱼饵。她的眼睛亮了，手指在渔网上轻轻地摩挲，像在抚摸一个婴儿。
宋文彬没有催她，只是站在门口，警戒着外面的黑暗。他的耳朵竖得像雷达，捕捉着每一个细微的声音。他听到了丧尸的脚步声，从大厅的另一个方向传来，很慢，很重，像是有一只体型很大的丧尸在朝这边移动。他打出手势，林念立刻站起来，把两个纸箱摞在一起，抱起来往外走。宋文彬接过一个纸箱，两个人原路返回。那只体型很大的丧尸从他们身后的过道里走出来，是一只穿着雨鞋的丧尸，身高至少一米九，体重至少两百斤，肚子鼓得像怀孕。它转过身，面朝宋文彬的方向，张开了嘴，发出一声低沉的嘶吼。宋文彬没有回头，只是加快了脚步。
渔网运回基地的当天下午，林念就在沙水河边选好了捕鱼的位置。她选的是一个河湾，水流缓慢，水深适中，河底是泥沙，不是石头。她说，这种地方最容易藏鱼。何铭带了十个人，在河湾的两侧建立了警戒线，枪口对着河堤的方向，防止丧尸从背后偷袭。林念把渔网展开，一端系在岸边的一棵柳树上，另一端系在对岸的一水泥桩上。渔网沉入水底，像一堵隐形的墙，横亘在河面上。她往水里撒了一把鱼饵——用面粉和鱼肝油混在一起的糊状物，腥味很重，能在水里扩散得很远。
接下来是等待。林念说，鱼没有那么快上钩，至少要等一个小时。何铭蹲在岸边，手里握着，目光扫过河堤上的每一个角落。阳光照在河面上，波光粼粼，像无数颗钻石在跳动。如果不是空气中弥漫的腐臭味和远处传来的丧尸嘶吼声，这里几乎像一个度假的地方。王磊如果还在，他一定会说“这河挺漂亮的”。何铭想到了王磊，想到了他说的最后一句话——“李局，我替老赵还了。”何铭闭上眼睛，深呼吸，把那些画面从脑子里赶出去。
第一尾鱼上钩的时候，是下午三点十二分。渔网剧烈地抖动了一下，林念的眼睛一亮，立刻冲过去，拉起渔网。网里有一条大鲫鱼，至少有一斤重，银白色的鳞片在阳光下闪着光，尾巴在不停地拍打，溅了林念一脸的水。林念把鱼从网里取出来，双手捧着，举到眼前，仔细地看着它的鳃、鳞片和眼睛。鱼的眼睛是清澈的，鳃是鲜红的，鳞片是完整的，没有任何病变的迹象。她把鱼凑到鼻子下闻了闻，只有淡淡的鱼腥味，没有腐臭味。她转过头，看着何铭，脸上露出了末之后的第一个真正的、发自内心的笑容。何铭看着她的笑容，愣了一下，然后移开了目光。
接下来是收获的时刻。渔网一次又一次地抖动，林念一次又一次地拉网，鲫鱼、鲤鱼、鲶鱼，一条接一条地被拉上岸，扔进塑料桶里。桶里的水花四溅，鱼在桶里扑腾，发出噼里啪啦的声音。方敏蹲在桶边，看着那些鱼，眼睛里全是光。她已经很久没有见过这么多新鲜的肉了，她已经在脑子里盘算着怎么做了——红烧、清蒸、炖汤，每一种做法都对应着一种味道，每一种味道都对应着一段记忆。
就在所有人都沉浸在丰收的喜悦中时，河面上突然冒出了一串气泡。气泡很大，很密集，像是有什么东西从水底浮上来。林念第一个注意到了那些气泡，她的脸色瞬间变了，从喜悦变成了恐惧，嘴唇在发抖，声音在颤抖：“水里有东西……很大的东西……快上来！快上来！”
何铭一把抓住林念的胳膊，把她从水里拽了上来。与此同时，河面炸开了。一个巨大的身影从水中冲出，带起漫天的水花，像一颗从水下发射的导弹。那是一只丧尸，但比何铭见过的任何丧尸都大——至少两米五高，身体肿胀得像一个气球，皮肤呈现出一种诡异的灰白色，像被水泡烂的纸。它的眼睛是两个黑洞，鼻子和嘴巴已经腐烂得看不出形状，但它的手臂很长，手指像五胡萝卜，指甲像五把匕首。它从水中扑向岸边，目标明确——林念。
何铭开枪了。打在丧尸的口，打出几个洞，但丧尸没有倒下，继续往前扑。宋文彬从侧面冲上来，一刀砍在丧尸的脖子上，刀刃砍进去了一半，但丧尸的头没有掉，它转过头，朝宋文彬喷出了一口黑色的液体。宋文彬侧身躲过，那口液体喷在地上，发出嗤嗤的声音，地面上的草瞬间枯萎了。何铭的第二轮射击打在了丧尸的头部，三发，全部命中，丧尸的头像被砸碎的西瓜一样炸开，身体向前扑倒，砸在地上，溅起一片泥水。它的身体还在抽搐，手指还在动，但已经无法站起来了。
林念瘫坐在地上，浑身发抖，裤子湿了——不是被水打湿的，是被吓的。方敏跑过来，抱住她，把她的头按在自己的肩膀上，不让她看那只丧尸。林念的身体在剧烈地颤抖，牙齿在打架，发出咯咯的声音。方敏轻轻地拍着她的背，嘴里念叨着“没事了没事了”，但她自己的手也在抖。
何铭蹲在那只丧尸的尸体旁边，用刀尖挑开它的肚子。肚子里全是水，还有一些没有消化的鱼骨头和黑色的液体。它的皮肤下面有一层厚厚的脂肪，像鲸鱼的脂肪一样。何铭想起了苏晚说过的话——丧尸在进化。如果连水里的丧尸都开始进化了，那人类的处境就更加危险了。
捕鱼行动提前结束了。林念的状态已经不适合继续作业，而且渔网被那只巨型丧尸挣破了一个大口子，需要修补。他们带回了十五斤鱼，虽然比预期的少，但已经是末之后他们获得的最多的肉类了。方敏把鱼分成了三份——一份当天晚上吃，一份留着明天吃，一份用盐腌起来，留着以后吃。
那天晚上的鱼汤，是李祁喝过的最鲜的鱼汤。方敏把鱼切块，用姜片和葱段爆香，加水烧开，放入鱼块，小火慢炖。鱼汤炖成了白色，上面飘着一层金黄色的油花，撒上一把从植物园带回来的香菜，香味飘满了整栋楼。每个人分到了一碗汤和一块鱼肉。李祁端着碗，先喝了一口汤，汤很烫，烫得他舌头发麻，但他舍不得吐出来。汤的味道很鲜，鲜得不像真的，鲜得让人想哭。他想起王磊，想起王磊说“今天中午，所有人吃馒头”时的表情。如果王磊还在，他也会喜欢这碗鱼汤的。
杨小燕把鱼肉嚼碎了，喂给两个孩子。周小棉吃得满脸都是，小手在碗里抓来抓去，把汤洒了一桌子。杨小燕没有生气，只是笑着擦桌子，擦孩子的脸，擦自己的眼泪。她已经有很久没有笑过了，久到她都快忘了笑是什么感觉。但现在，看着两个孩子抢鱼吃的样子，她笑了。不是那种礼貌的、勉强的笑，而是真正的、发自内心的、连眼睛都在笑的笑。
林念没有喝鱼汤。她坐在医务室的角落里，抱着膝盖，下巴搁在膝盖上，盯着地面发呆。方敏端了一碗汤过来，放在她面前，她没有动。方敏蹲下来，把碗端到她的嘴边，她才喝了一口。汤顺着她的喉咙流下去，温热的感觉从胃里扩散到全身，她的身体终于停止了颤抖。她抬起头，看着方敏，眼睛里全是泪。“水里还有更多的，”她说，“那些丧尸在水里，它们会游泳，它们会潜水，它们会在你不注意的时候从水底扑上来。我们不能再去了。”
方敏没有说话，只是抱住了她。
李祁站在医务室门口，听到了林念的话。他知道她说的是对的。水里还有更多的丧尸，而且它们在进化，变得越来越危险。但基地需要蛋白质，需要鱼肉，需要活下去的希望。这是一个两难的困境，一个没有正确答案的困境。他能做的，只是在这个困境中找到一个平衡点——既不能让捕鱼的人去送死，也不能让基地里的人饿死。他回到办公室，翻开志，写下今天的记录：“第十五天。水产市场行动成功，获得渔网、渔具若。沙水河捕鱼行动遭遇水中丧尸袭击，林念受惊吓，无人员伤亡。捕获鱼类十五斤，已分配食用。水中丧尸疑似进化型，体型巨大，行动敏捷，需高度警惕。基地总人数不变。蛋白质来源问题尚未解决，下一步将探索其他途径。”
他放下笔，看着墙上那把工兵铲。铲柄上的血迹已经透了，变成了暗红色，像一朵锈迹斑斑的花。赵铁军的名字在手电筒的光里若隐若现。李祁站起来，走到窗前，拉开窗帘。外面的城市一片漆黑，只有面粉厂的方向有一点微弱的灯光在闪烁。远处的嘶吼声还在继续，但他已经不再害怕了。
他关上窗，拉好窗帘，躺回沙发上，闭上眼睛。明天，他要去找马国良谈谈。马国良说，城北有个养鸡场，末之前养了几万只鸡。如果那些鸡还活着，如果养鸡场没有被丧尸占领，他们就能有鸡蛋吃，有鸡肉吃。这是一个比捕鱼更大胆的计划，但也许是唯一的办法。
窗外，沙水河在黑暗中静静地流淌。河水很黑，黑得像墨汁，看不到水下的东西。但在那黑色的水面下，有鱼在游，有丧尸在潜伏，有无数未知的危险在等待。李祁不知道他们还能不能再去捕鱼，但他知道，如果他们不去，就会饿死。饿死和被丧尸吃掉，哪一个更可怕？他不知道。他只知道，他不想死。他们都不想死。所以，他们必须继续前进。不管前方有什么，不管水底有什么，他们必须继续前进。因为停下来，就是死亡。而死亡，不是他们想要的结局。
