灵芽在主峰住了七天，终于被允许搬回自己的竹院。
竹院已经修缮一新。碎裂的竹门换成了新的，院墙重新加固，地上焦黑的痕迹被清理得净净。大长老还在院子四角各埋了一块阵石，布下了一座比之前强了数倍的防护大阵。阵成的那一刻，整座竹院被一层淡淡的青色光罩笼罩，几息之后才缓缓隐去。
“芽芽，这枚阵符你拿着。”大长老把一枚拇指大小的青色玉符递给她，“如果有人闯进来，你就捏碎它，爷爷立刻就到。”
灵芽把玉符攥在手心里，认真地点了点头，然后把它和莲瓣小玉佩、青云佩、叶子玉坠穿在一起，挂在脖子上。现在她的脖子上挂了四样东西，走起路来叮叮当当的，像挂了一串小铃铛。
雪球蹲在她脚边，抬头看着那串叮当响的“项链”，蓝宝石般的眼睛里带着一丝无奈——它总觉得灵芽的脖子迟早会被这些东西压弯。
回到竹院的第一天，灵芽做的第一件事不是休息，而是把她的宝贝们重新归位。
长耳朵放在枕头右边，灵薯“大胖”“二胖”“三胖”和“雪球二号”在桌上排成一排，那本比脸还大的心法放在床头，画着爷爷的画压在枕头底下。她站在屋子中间环顾一圈，满意地点点头：“好了，想回家了。”
雪球看了看那个被摆在C位的草编兔子，又看了看自己被挤到枕头角落的专属位置，沉默地跳上床，把草编兔子往旁边拱了拱，然后若无其事地趴下来。
灵芽没注意到这场无声的领土争端，她正忙着给灵薯们调整队形。
子又恢复了平静。
或者说，一种表面的平静。
每天早晨，灵芽去石坪上跟大长老学法术。清风诀她已经练得很熟练了，能在石坪上飘着走一圈不落地。大长老开始教她新的法术——聚灵术，一种将天地灵气凝聚成球的基础术法。
“芽芽，你把灵气运到掌心，然后想象它在手心里转起来，像一颗小珠子。”
灵芽伸出白白胖胖的小手，盯着自己的掌心看了半天，皱着小眉头，用力地“嗯”了一声。
然后她体内的灵气听话地涌到掌心，开始旋转。
起初只是一缕细细的灵气在指尖绕圈，慢慢地，越转越快，越转越密，最后在她掌心中凝聚成了一颗鸽子蛋大小的金色光球，滴溜溜地转着，像一颗小小的太阳。
“长老爷爷！芽芽做到了！”灵芽兴奋得小脸通红，捧着那颗金色的小光球，像是捧着全世界最珍贵的宝贝。
大长老看着她掌心中那颗纯净得没有一丝杂质的灵气球，眼中闪过一丝复杂的光芒。聚灵术是入门术法，普通弟子至少需要三个月才能凝聚出稳定的灵气球，而灵芽——只用了三天。不是因为她比别人聪明，而是因为她的先天灵体太强了。别人要从天地间一点一点汲取灵气，她的灵气是天生就有的，取之不尽，用之不竭。
可是……那朵黑莲也在她的灵气核心之中。灵芽的灵气越强，黑莲得到的滋养就越多。
大长老不知道这是好事还是坏事。他只知道，他不能因为害怕黑莲成长就不让灵芽修炼。那等于因噎废食，等于把灵芽的未来拱手让给那些觊觎她的人。
“芽芽做得很好。”他弯下腰，摸了摸灵芽的头，“明天爷爷教你新的。”
灵芽捧着那颗小金球，弯起眼睛笑了，然后小心翼翼地把它送到雪球面前：“雪球你看，芽芽做的，送给你。”
雪球看着那颗比自己脑袋还大的金色光球，犹豫了一下，伸出舌头轻轻舔了一下。灵气球在它舌尖化开，化作一股温热的灵气涌入体内。雪球的眼睛亮了一下——这股灵气纯净又温暖，比它自己修炼得来的灵气还要舒服。
它蹭了蹭灵芽的手心，尾巴摇了摇。
“你喜欢呀？”灵芽高兴坏了，“那芽芽每天都给你做一个！”
从那天起，灵芽每天都会凝聚一颗灵气球送给雪球。雪球每次都装作不太在意的样子，但每次都会吃得净净，连渣都不剩。
除了修炼，灵芽还有一个雷打不动的习惯——给爷爷写信。
虽然她不会写几个字，但她会画画。每天傍晚，她都会趴在桌上，用炭笔在白纸上画一幅画。有时候画的是青崖山的竹屋，歪歪扭扭的几竹子，一团乱麻似的云，两个圆圈加一棍子是她和爷爷。有时候画的是青云山的花和树，粉色的桃花，白色的灵薯花，还有飞来飞去的仙鹤。有时候画的是雪球，一个白色的圆球加四条小短腿，看上去更像一只长了腿的汤圆。
画完之后，她会把纸折成一个小方块，在上面用师姐教她写的字歪歪扭扭地写上一行：“爷爷，芽芽想你。”然后把它放在一个小竹篮里，等山下的师兄下山时帮她带出去寄。
她不知道的是，这些信从来没有寄出过青崖山——不是师兄们忘了，而是大长老默默拦下了。不是不想让老药翁知道灵芽的消息，而是不敢。青崖山已经暴露了，如果老药翁和灵芽有书信往来，那些盯着灵芽的人很可能会顺着这条线找到老药翁。大长老不能让那个把灵芽养大的老人，因为灵芽而陷入危险。
所以那些画，那些歪歪扭扭的字，那些“爷爷，芽芽想你”的思念，全部被大长老收在一个檀木盒子里，锁在自己静室的柜子中。他已经攒了厚厚一叠，每一张都是灵芽用稚嫩的小手、笨拙的笔触、满满的心意画出来的。
有时候夜深人静，大长老会打开那个盒子，一张一张地看。看着看着，眼眶就红了。
他想，总有一天，等这一切都结束了，他要把这些画亲手交到老药翁手上，告诉他：您养了一个很好的孩子。
搬回竹院的第五天夜里，灵芽又做了那个梦。
雪原。无边无际的雪原，白茫茫的，看不到尽头。风很大，吹得她睁不开眼睛。她抱着雪球，在雪地里深一脚浅一脚地走。
这一次，她没有害怕。
“又来了呀。”她嘟囔了一句，把雪球抱紧了一些，继续往前走。
走了很久，那棵树又出现在她面前。虬结苍劲的枝，遮天蔽的树冠，没有叶子，只开满了黑色的花。一朵一朵，层层叠叠，在风中轻轻摇晃，发出细微的、像是叹息一样的声音。
灵芽站在树下，仰起小脸看着那些黑花。上一次她来，觉得这些花好奇怪，又好漂亮。这一次来，她觉得……它们好像在等她。
“你们好呀。”灵芽声气地打了个招呼。
黑花在风中摇了摇，像是在回应她。
灵芽伸出小手，想去碰一碰最近的那一朵。这一次，没有人喊“别碰”。她的小指尖触到花瓣的瞬间，一股温热的、像水一样的暖流从指尖涌进来，顺着她的手臂流遍全身。不烫，不疼，甚至很舒服。
然后她听见了一个声音。
很轻，很轻，像是从很远很远的地方飘来的，又像是一直在她耳边，只是她从来没有注意过。
“你来了。”
灵芽四处张望，雪原上没有人，只有那棵树，那些花。
“你是谁？”她问。
没有回答。但她感觉到，有什么东西在看着她——不是恶意的、让人害怕的那种看，而是一种温柔的、等待了很久的、带着一丝小心翼翼的目光。
“你是那朵小花吗？”灵芽低头看着自己的手心。上一次梦里，这里躺着一朵小黑莲。这一次，手心里空空的，什么都没有。
“你不在了吗？还是……你到芽芽身体里去了？”
黑花在风中轻轻摇了一下。
灵芽想了想，忽然笑了：“没关系。你在芽芽身体里也没关系。芽芽身体很大，住得下你。但是你不许捣乱哦，不许欺负雪球，不许欺负长老爷爷，不许欺负师兄师姐。不然芽芽会生气的。”
她说完，郑重其事地点了点头，像是在和一个看不见的人达成了某种协议。
然后她醒了。
阳光透过竹窗洒在脸上，暖暖的。雪球趴在她枕边，尾巴照旧搭在她手腕上，蓝宝石般的眼睛正盯着她看。
“雪球，芽芽又梦到那个地方了。”灵芽揉了揉眼睛，坐起来，把雪球抱进怀里，“这次芽芽和那朵花说话了。”
雪球的身体微微一僵。
“芽芽跟它说，不许捣乱，不许欺负你们。”灵芽把下巴搁在雪球毛茸茸的头上，声音软软的，“它答应了。”
雪球沉默了很久。
它不知道那朵黑莲有没有“答应”这回事。但它知道一件事——灵芽对那朵黑莲的态度，和它对黑莲的态度，完全不同。灵芽不怕它，灵芽甚至不怕它。在灵芽眼里，那只是一朵“有点奇怪的小花”，不是敌人，不是危险，不是需要警惕的东西。
也许……这才是黑莲“选中”灵芽的原因？
雪球闭上眼睛，把脸埋进灵芽的掌心里。
它还是不放心那朵黑莲。但它选择相信灵芽。
因为灵芽从来没有错过。
远处的主峰上，大长老收到了一枚新的玉简。
玉简上只有五个字：“北方动身了。”
大长老看完，沉默地将玉简收入袖中，走到窗前，望着北方。
那里，乌云正在聚集。
他知道，平静的子，不多了。
但他也知道，无论来的是什么，他都会站在最前面。
为了那个每天早上给雪球做灵气球的孩子。
为了那个每天傍晚给爷爷画画的孩子。
为了那个在梦里和黑莲“谈判”的孩子。
为了灵芽
