“轰隆隆——”天边滚过阵阵闷雷，豆大的雨点紧跟着噼里啪啦砸了下来。江澄深吸一口气，将背上的人又往上托了托，脚下的步子迈得更急了。山道本就崎岖，雨水一浇更是泥泞难行，更何况背上这人气息奄奄，多处伤口仍在渗血，必须尽快赶回茅屋救治。
“阿伯！阿伯！您可算回来了！”栅栏处，早已撑着伞翘首以盼的少女若若，一见到江澄的身影便急匆匆迎了上来。待看清他背上还负着一人时，她不禁惊呼：“哎，你这是……？”
“快，若若！他气息越来越弱了！”江澄无暇多言，一边快步朝茅屋走去，一边将手中的剑递出，“来，你拿着。”
若若赶忙接过那柄沉甸甸的长剑，努力将伞倾向江澄和那昏迷的男子。进了茅屋，江澄小心地将男子安置在床榻上，急声道：“快，把他身上的披风解下来。” 若若应了一声，将剑放在桌上，转身去解那件浸满雨水和泥污的披风。入手竟出乎意料地沉重，她心下微惊，顺手将披风挂在一旁的木架上时，才察觉内里似乎缝有夹层，触手硬挺，隐有玄机。
“若若，快去把我的背篓取来！”
“好，我这就去！”
若若连忙跑去隔壁储药的房间，将江澄白里刚采回、还带着山间湿气的药材连同背篓一起抱了过来。
“阿伯，给。”她将背篓放到江澄手边。此刻江澄已利落地褪去男子破碎的上衣，并将他腿伤处的裤管撕开。触目所及，男子身上竟布满了大大小小十余处伤口。若若心头一紧，不敢细看，连忙移开视线。
“若若，去烧盆热水来。再把裹帘取来。”
“嗯，好！”
翌清晨，江澄早早便出了门，留下若若独自在屋内照看那名受伤的男子。
晨光熹微中，若若伏在桌边小憩。恍惚间，鞭笞的痛楚、管事的狞笑与被拖行于院中，尊严尽失的绝望……那些深埋心底的恐惧再次化作梦魇，让她在睡梦中也不安地蹙紧眉头。
“咳咳——”一阵微弱而沙哑的咳嗽声将若若惊醒。她猛地抬起头，口剧烈起伏，慌忙抬手擦去眼角的湿润，快步走到床榻边。
“你醒了？感觉怎么样？能听见我说话吗？”若若凑近了些，轻声问道。
她看见他的嘴唇微微翕动，却听不清任何声音。
“水……水……”若若将耳朵往他身边凑近了些，极其微弱的气音终于传来。
若若立刻反应过来，忙转身倒了杯温水。她小心地坐在榻边，一手轻轻托起男子的后颈，让他能就着杯沿喝水。看着他裂的唇瓣触及清水时本能地吞咽，喉结艰难地滚动，若若耐心地一点点喂着，直到他将大半杯水喝完。
喂完水，若若并未立即离开。她取来净的布巾，用温水浸湿后，轻柔地为他擦拭额角的虚汗和脸上的污迹。指尖不经意触碰到他的皮肤，感受到体温已恢复正常，她这才真正松了口气。目光落在他紧闭的双眼和依旧紧蹙的眉头上，此刻男子的面容终于清晰了些。原来是个与自己年岁相仿的年轻人，看他身形挺拔、肌肉结实，原还以为是个魁梧大汉呢。若若心想，这人生得倒是眉目清俊，鼻梁高挺，只是此刻因伤痛和虚弱，面色苍白，眉头紧锁，少了几分英气，多了几分脆弱与狼狈。
男子喝完水，似乎耗尽了力气，很快又陷入昏睡。若若细心地为他掖好被角，又检查了一遍他身上的绷带，确认没有新的血迹渗出。收拾水杯时，她注意到男子即使在昏睡中，双手仍不自觉地攥成拳，指节因用力而泛白。这细微的动作让若若心生怜悯，她轻轻将他的手指舒展摊平，盖回被中。
与此同时，江澄已来到城中，径直走向李记药铺。李掌柜为了能争取到江澄偶尔带来的那些珍贵山草药，每都特意早早开门候着。不过，江澄每去往哪家药铺，心中自有盘算，并非固定一家。
“哟，江先生！可把您给盼来了！”李掌柜一见到江澄进门，立刻堆满笑容迎上前，“我这儿思夜想，就盼着您上次给郭家送的那味‘赤血藤’呢，不知今您带了没有？”
江澄面色沉静，对掌柜的热情并未多作回应，只是沉声道：“李掌柜，今江某并非来售药，而是需向贵铺购置几味药材，尤其是上好的金疮药膏。”
不多时，江澄便拿着新购的药膏走出了药铺。他并未留意到，斜对面酒楼二楼的雅间窗棂被轻轻推开一道缝隙，一道锐利的目光，正无声地追随着他的背影，直至他消失在街角。
当江澄赶回山间茅屋时，若若已在灶间忙碌着准备早膳。小小的厨房里雾气氤氲，少女的身影在灶台前穿梭，添柴、看火、搅动锅勺，动作纯熟老练，且透着一股认真的劲儿。江澄停在院中，静静看了片刻，眼中掠过一丝不易察觉的温和，随即又无奈地笑了笑，低声自语：“这么早就张罗吃的，真是个馋丫头。”说罢，摇了摇头，举步走进了屋内。