永安三年，秋，九月十五。
辰时三刻，京城北校场。
北真族使团摆擂台的消息在京城传了三天，到了这一天，北校场外人山人海。卖糖葫芦的、卖包子的、卖瓜子花生的，各种小贩的叫卖声此起彼伏，比过年赶集还热闹。
擂台搭在校场正中央，高三尺，宽五丈，四角各立一碗口粗的木柱，上面绑着红色的绸带。擂台两侧各摆了一排座椅，左边坐的是大武朝观战的官员和武将，右边坐的是北真族使团的人。
今天来的人不少。太子李承乾亲自到场，以示朝廷对这次比试的重视。兵部侍郎韩将军、禁军统领赵虎等一武将悉数到场。文官这边也来了不少人，左相周崇安没来，但左相府的大公子周文渊来了，带着几个门客，坐在角落里，神情淡漠，像是一尊雕塑。
武王府来的是二公子李承平。
李承平穿着一身黑色的劲装，腰佩长剑，头发用一皮绳扎在脑后，整个人看起来英气人。他身后跟着四个王府护卫，都是精挑细选的好手。陈小禾没有跟他一起来——至少明面上没有。
但李承平知道，她一定在某个角落里看着。
这种被人盯着的感觉让他既安心又不自在。安心是因为他知道无论发生什么，陈小禾都能兜底；不自在是因为作为一个从小被她揍到大的弟弟，他总觉得背后凉飕飕的，像是随时会挨一记闷棍。
巳时整，鼓声三响，擂台正式开始。
北真族第一个出场的是一个三十来岁的壮汉，叫额尔敦，是耶律雄手下的一员猛将。他身高七尺有余，浑身肌肉虬结，光着膀子走上擂台，口和手臂上纹满了草原图腾的刺青，看起来凶神恶煞。
“大武朝有没有人敢上来比试？”额尔敦用生硬的大武朝官话喊了一声，声音洪亮得像打雷。
禁军里站出一个人来，是禁军的一个百夫长，姓马，叫马腾，身高八尺，也是一条大汉。他跳上擂台，拱手道：“我来会会你！”
两人在擂台中央站定，没有多余的废话，直接开打。
马腾一记直拳直奔额尔敦面门，拳风呼啸，力道十足。额尔敦侧头避开，同时一记摆拳砸向马腾的肋骨。马腾沉肘格挡，被震得退了两步，手臂一阵发麻。
围观的人群发出一阵惊呼。
马腾是禁军里有名的猛人，力气大得能徒手掰弯铁棍，结果一拳下去，反倒是他自己被震退了？这个北真族蛮子的力气有多大？
马腾咬了咬牙，再次冲上去，这次他用的是摔跤的招式，想抱住额尔敦的腰把他摔倒。但额尔敦的反应快得惊人，在马腾抱住他的瞬间，他猛地一记膝顶，正中马腾的腹部。马腾闷哼一声，整个人像虾米一样蜷缩起来，踉跄着后退了几步，脸色煞白。
额尔敦没有给他喘息的机会，大步上前，一把抓住马腾的腰带，将他整个人举过头顶，然后猛地摔在地上。
砰！
擂台震了一下，尘土飞扬。
马腾趴在地上，半天没爬起来。禁军的几个士兵连忙冲上去把他扶下来，他嘴角渗出血丝，显然是受了内伤。
“下一个！”额尔敦站在擂台中央，双臂张开，像是一只展翅的雄鹰，脸上的表情满是轻蔑。
李承平坐在台下，眉头微微皱起。
这个额尔敦的力气确实大，但更可怕的是他的反应速度和战斗经验。他不是那种只会蛮力的莽夫，他的每一次出招都经过精确计算，知道什么时候该打、什么时候该收、什么时候该下死手。
这不是普通士兵的水平，这是身经百战的战士。
“二公子，要不要我去？”身后一个护卫低声问。
李承平摇了摇头：“不急，再看看。”
接下来又上去三个人，分别是禁军的一个都头和两个校尉。结果都是一样的——不到十个回合，就被额尔敦打得鼻青脸肿，抬了下去。
台下的气氛变得压抑起来。
大武朝连输四场，而且输得很难看。那些原本兴高采烈来看热闹的百姓，脸上的表情从兴奋变成了失望，从失望变成了愤怒。有人开始骂禁军无能，有人开始骂朝廷养了一群废物，各种难听的话都出来了。
太子李承乾的脸色也不太好看。他是这次擂台赛的主持者，如果大武朝输得太难看，他这个太子的脸上也无光。
“韩将军，”太子侧头看向兵部侍郎，“禁军里还有没有能打的人？”
韩将军擦了擦额头上的汗，有些尴尬地说：“回太子殿下，禁军里的好手今天基本都上了，但……这个北真族蛮子的实力确实超出了我们的预期。”
太子沉默了片刻，目光不自觉地往武王府的方向看了一眼。
李承平正好也在看他，两人目光交汇，太子微微点了点头。
李承平站起身来。
他没有像之前几个人那样跳上擂台，而是一步一步地走上台阶，步伐不紧不慢，表情平静得像是在自家后花园散步。这种从容不迫的气度，让台下的观众重新燃起了希望。
“是武王府的二公子！”
“听说他在边关打过仗，真刀真枪见过血的！”
“武王府的人出手，肯定能打赢！”
额尔敦看着走上擂台的李承平，目光里闪过一丝凝重。他能感觉到，眼前这个年轻的对手和之前那几个不一样。之前那几个人上来的时候，眼睛里要么是愤怒，要么是紧张，要么是急于证明自己的焦虑。而这个年轻人，眼睛里什么都没有——不是空洞，而是一种沉静，像是深潭里的水，看不到底。
“武王府，李承平。”李承平拱手道。
“北真族，额尔敦。”额尔敦也拱了拱手，这是草原上的规矩，对值得尊重的对手要行礼。
两人对视了三息的时间。
然后李承平动了。
他没有像之前的挑战者那样猛冲猛打，而是以一种诡异的节奏向额尔敦近。他的步伐不快不慢，每一步的间距都不一样，忽大忽小，让人无法判断他下一步会落在哪里。他的上半身微微前倾，双臂自然下垂，看似毫无防备，实际上每一块肌肉都处于待命状态。
额尔敦被这种节奏搞得有些不适，率先出手了。
一记摆拳，势大力沉，直奔李承平太阳。
李承平没有格挡，而是微微侧身，让拳风擦着他的耳朵飞过去，同时右手如蛇般探出，精准地扣住了额尔敦的手腕。紧接着，他的身体猛地一转，带动额尔敦的胳膊以一个不可思议的角度扭转。
咔嚓。
清脆的脱臼声，全场都听见了。
额尔敦惨叫一声，右臂软软地垂了下来。但他不愧是身经百战的战士，左臂猛地一记肘击，撞向李承平的口。李承平松开了他的右手，身体向后滑了一步，肘击落空。
整个过程不到两息的时间。
擂台下一片寂静，然后爆发出震天的叫好声。
“好！”
“武王府威武！”
“二公子好样的！”
额尔敦抱着脱臼的右臂，脸色铁青。他看着李承平，目光里满是不可置信——他练武二十年，从未见过这样的招式。不是擒拿，不是摔跤，不是任何一种他知道的格斗术。那是一种全新的、他完全无法理解和应对的战斗方式。
他当然不知道，那是陈小禾教给李承平的——综合了现代综合格斗中的关节技和传统擒拿手，再结合人体解剖学的知识，专门针对关节薄弱点设计的“反关节术”。在陈小禾的前世，这种技术在UFC的赛场上已经被运用得炉火纯青，而在这个时代，它就像是降维打击。
“还要打吗？”李承平问。
额尔敦咬了咬牙，看了一眼台下。耶律青坐在那里，面无表情，微微摇了摇头。
额尔敦深吸一口气，单膝跪地：“我认输。”
全场再次爆发出欢呼声。
李承平没有得意，没有庆祝，只是平静地走下擂台，回到自己的座位上。他的表情看起来波澜不惊，但他的手在微微发抖——不是因为紧张，而是因为肾上腺素飙升后的生理反应。这是他第一次在正式场合使用陈小禾教他的那些招式，说实话，他自己也没想到效果这么好。
但他知道，真正的挑战还没开始。
额尔敦只是开胃菜，真正的大菜还在后面。
果然，额尔敦被抬下去之后，北真族阵营里站出一个人来。
耶律雄。
他没有走上擂台，而是直接从座位上站起来，一个纵身，越过三丈的距离，稳稳地落在擂台中央。落地的时候，整个擂台都震了一下，发出沉闷的声响。
这个出场方式，比任何言语都更有威慑力。
耶律雄脱掉外袍，露出精壮的上身。他的身上布满了伤疤，有新有旧，纵横交错，像是一幅残酷的地图，记录着他每一场生死搏的经历。他的肌肉不是那种健美选手式的夸张线条，而是实战中锤炼出来的、极具爆发力的形态，每一块肌肉都像是被精心雕琢过，充满了力量的美感。
“北真族，耶律雄。”他的声音不大，但每个人都听得清清楚楚，像是有人在你耳边低语，带着一种让人不寒而栗的压迫感，“谁来？”
台下安静了。
没有人应声。
那些刚才还在叫好的武将们，此刻一个个低下了头。不是他们胆小，而是他们能感觉到——耶律雄和之前的额尔敦完全不是一个级别的。额尔敦是猛兽，耶律雄是天灾。
李承平站了起来。
他看向太子，太子微微皱眉，似乎在犹豫要不要让他上。李承平没有等太子的决定，直接向擂台走去。
“二公子。”一个声音从身后传来。
李承平回头，看到陈小禾不知什么时候出现在了他身后三步远的地方。她穿着一身不起眼的灰色短裙，头发用一块布巾包着，脸上抹了一层灰，看起来就像是一个普通的围观百姓。如果不是她开口说话，李承平本认不出她来。
“禾儿姐？”李承平压低声音，“你怎么来了？”
陈小禾没有回答他的问题，而是看着擂台上的耶律雄，目光平静得像在看一具尸体。
“别跟他拼力量，”她低声说，声音又快又清晰，“你拼不过他。用我教你的步法，打游击。他的右膝有旧伤，注意观察他的重心变化。如果他突然加快节奏，不要慌，那是他的习惯性假动作，真正的招在左拳。”
李承平的眼睛亮了一下：“你看出来了？”
“我看了他半柱香的功夫，”陈小禾嘴角微微勾了勾，“他的底裤是什么颜色我都看出来了。”
李承平：“……”
他不知道陈小禾是不是在开玩笑，但莫名觉得安心了不少。
他深吸一口气，踏上擂台。
耶律雄看着面前这个年轻的对手，目光里闪过一丝意外。他原本以为大武朝会派一个老将上来，没想到来了一个不到二十岁的少年。不过，能轻松打赢额尔敦的人，肯定不简单。
“你叫李承平？”耶律雄问。
“武王府，李承平。”
“武王府。”耶律雄重复了一遍这三个字，嘴角慢慢咧开一个笑容，露出两排白森森的牙齿，“很好。我正想会会武王府的人。”
两人在擂台中央对峙。
台下的观众屏住了呼吸。
陈小禾站在人群里，双手抱，目光一眨不眨地盯着擂台。她的表情看起来很放松，但她的右脚已经微微挪动了半寸——这是她的战斗准备姿势，如果李承平有危险，她能在三息之内冲到擂台上。
耶律雄先出手了。
他的攻击方式和额尔敦完全不同。额尔敦是狂风暴雨式的猛攻，一上来就用尽全力，试图在最短的时间内击倒对手。而耶律雄的攻击更像是水——一波接一波，每一波的力度都差不多，不会因为对手的防守而减弱，也不会因为自己的优势而增强。他像是一台精密的战斗机器，用稳定到可怕的节奏一点点消耗对手的体力和意志。
李承平按照陈小禾的指示，没有跟他硬碰硬。他利用灵活的步伐在擂台上游走，每次耶律雄的攻击快要命中时，他就以一种诡异的角度闪开，同时寻找机会反击。
但耶律雄的防守几乎没有破绽。
他的双臂像是两面铁盾，护住了所有要害部位。李承平尝试了三次反击，都被他轻松格挡，反而被震得手臂发麻。
二十回合之后，李承平的呼吸开始变得急促。他的体力在快速消耗，而耶律雄看起来就像刚开始一样，脸不红气不喘。
台下，陈小禾的眉头微微皱起。
她看出来了——耶律雄不是打不赢李承平，而是在试探。他在试探李承平的极限在哪里，在试探大武朝年轻一代武将的水平，在试探武王府的实力底线。
他打得游刃有余，像是在逗一只猎物玩。
这种认知让陈小禾的眼神冷了下来。
擂台上，耶律雄忽然加快了节奏。
他的攻击频率骤然提升了一倍，拳影如雨点般落下，每一拳都带着破空之声。李承平勉强闪过了前几拳，但耶律雄的左拳以一个诡异的角度从下往上击出，直奔他的下巴。
千钧一发之际，李承平猛地向后一仰，身体几乎折成了一个直角，拳风从他的鼻尖上方半寸处掠过，刮得他脸颊生疼。
但他躲过去了。
耶律雄的眼睛亮了一下——这个少年比他预想的要强。
他收住了攻势，退后一步，看着李承平：“你不错。”
李承平喘着气，没有说话。他的后背已经被冷汗浸透了，刚才那一拳如果打中了，他的下巴大概率要碎。
“不过，”耶律雄话锋一转，“你也就到此为止了。”
他的眼神变了。
如果说之前的他像是一头在戏弄猎物的狮子，那么现在的他就是一头真正动了心的猛兽。那种冰冷的、毫不掩饰的意，让擂台周围的人都不由自主地后退了一步。
李承平的瞳孔猛地缩紧。
他感觉到了——耶律雄要动真格的了。
就在这时，一个声音从擂台下方传来。
“承平，下来。”
声音不大，但清清楚楚，每个人都听到了。
李承平愣了一下，然后毫不犹豫地转身，走下擂台。
全场哗然。
认输？武王府的二公子认输了？
耶律雄也愣住了。他没想到对手会在这种时候主动退场，而且退得如此脆利落，没有丝毫犹豫和挣扎。
他的目光顺着李承平离开的方向看去，在人群中扫了一圈。
他看到了一个穿灰色短裙的身影，正转身离开。
那身影走得不快不慢，步态平稳，像是在散步。但耶律雄注意到一个细节——那个人的脚印，每一步都踩在同一个位置，深度完全一致。
这不是普通人能做到的。
耶律雄的目光变得凝重起来。
“有意思。”他自言自语地说了一句，嘴角慢慢扬起一个笑容。
那个笑容里，有兴奋，有期待，还有一丝他自己都没意识到的……忌惮。
巳时三刻，擂台赛暂时告一段落。
李承平跟着陈小禾走出北校场，一路上没有说话。直到两人拐进一条僻静的巷子，他才停下来，一拳打在墙上，发出一声闷响。
“禾儿姐，为什么要我认输？”他的声音里带着压抑的怒气，“我还能打！”
陈小禾转过身，看着他。
她的表情很平静，但眼神里有一种让李承平瞬间冷静下来的东西——不是威严，不是压迫，而是一种纯粹的、不容置疑的认真。
“你还能打多久？”她问。
“我——”
“二十回合？三十回合？”陈小禾打断了他，“你能赢他吗？”
李承平张了张嘴，说不出话来。
他知道答案。他赢不了。耶律雄的实力远超他的预期，再打下去，他最多再撑三十回合，然后就会被击倒。而一旦被击倒，以耶律雄那种精准到残忍的攻击方式，他受的伤不会只是皮肉伤。
“认输不丢人，”陈小禾的声音柔和了一些，“明知道打不赢还要硬撑，最后被打得半死，那才叫丢人。”
李承平低着头，拳头攥得咯咯作响。
他不是不懂这个道理，但他不甘心。他从小习武，从军两年，自认为在同龄人中已经算顶尖了，结果在真正的强者面前，他连让对方出全力的资格都没有。这种挫败感，比任何拳头的打击都要沉重。
“别想了。”陈小禾拍了拍他的肩膀，“耶律雄不是你的目标，你的路还长着呢。等你把我教你的东西都练透了，十个耶律雄也不是你的对手。”
李承平抬起头，看着她。
她的眼睛里没有安慰，没有同情，只有一种平静的、笃定的自信。那种自信不是装出来的，而是源于对自己实力的绝对认知。
“禾儿姐，”李承平忽然问了一个他一直想问但一直没敢问的问题，“你跟耶律雄打，谁能赢？”
陈小禾想了想，认真地说：“我现在不知道。”
“不知道？”
“我没跟他交过手，只看了一柱香的功夫，能看出来的东西有限。”陈小禾说，“但如果让我押注的话，我会押我自己。”
她说这话的时候，语气平淡得像在说“今天天气不错”。
李承平看着她的表情，忽然笑了。
不是苦笑，不是嘲笑，而是一种释然的笑。他忽然觉得，自己输给耶律雄这件事好像也没那么重要了。反正不管他输得多惨，只要禾儿姐在，武王府就不会输。
“走吧。”陈小禾转身往巷子深处走去，“回去给你熬药，你的胳膊肿了，再不处理明天就抬不起来了。”
李承平低头看了看自己的右臂，这才发现小臂上已经肿起了一个大包。刚才在擂台上格挡耶律雄的攻击时受的伤，因为肾上腺素的作用，他完全没有感觉到疼痛。
“你怎么知道的？”他追上去问。
“你的右手刚才一直垂着，没有自然摆动，说明你在下意识地避免使用它。”陈小禾头也不回地说，“而且你的脸色比平时白了一个色号，是轻度休克的征兆。”
李承平：“……”
他真的怀疑陈小禾是不是长了第三只眼。
两人走出巷子，拐上朱雀大街。街上的人比平时少了很多，大部分人都去北校场看擂台赛了，只有零星几个行人匆匆走过。
陈小禾忽然停下了脚步。
“怎么了？”李承平警觉地问。
陈小禾没有说话，目光落在街对面的一家茶楼上。
茶楼二层的窗户半开着，一个穿灰色长袍的人正站在窗边，手里端着一杯茶，像是在品茶赏景。但陈小禾注意到，那个人端着茶杯的姿势不对——他拿杯子的手指太过用力，指节微微发白，这不是在品茶，这是在掩饰紧张。
更重要的是，那个人身后还站着两个人，站姿笔直，目光始终盯着街面，一看就是训练有素的护卫。
“看到茶楼二层那个人了吗？”陈小禾低声说。
李承平顺着她的目光看过去，摇了摇头：“看不清脸。”
“不用看清脸，看他的衣服。”陈小禾说，“那身灰色长袍的料子是蜀锦，整个京城能穿得起蜀锦的官员不超过二十个。他的腰带上绣着仙鹤图案，那是正一品官员的腰饰。而且他的护卫站姿是标准的禁军站姿，但禁军的制式靴子是黑色，他们穿的是灰色——那是左相府私兵的靴子。”
李承平的眼睛猛地睁大：“你是说……左相？”
陈小禾没有回答，而是拉着李承平拐进了旁边的一条小巷。
“走，从后街绕回去。”
“我们不上去看看？”李承平有些不解。
“现在上去，他什么都不会承认，反而会打草惊蛇。”陈小禾的脚步很快，“但我们现在知道了，周崇安今天没有去擂台现场，却躲在北校场对面的茶楼里观战。这说明他对这场擂台赛非常关注，关注到需要亲自来看。一个文官，为什么会这么关注一场比武？”
李承平的脑子转得很快：
