午时三刻，陈小禾回到武王府的时候，前院已经炸开了锅。
事情的起因很简单——三公子李承宁又闯祸了。
这次不是打碎了醉仙楼的碗碟，也不是在街上调戏良家妇女（他还没那个胆量），而是在东市的斗鸡场上，把礼部王侍郎家公子的斗鸡给掐死了。
死的不是普通斗鸡，是王公子花了三千两银子从西域买来的“铁冠将军”，据说是打遍京城无敌手的鸡王。李承宁那只斗鸡“霸王”跟它斗了不到一炷香，就把人家的鸡脖子给拧断了。
王公子当场就炸了，要李承宁赔钱。李承宁说“斗鸡场上的规矩，生死各安天命”，拒不赔偿。王公子带了家丁要动手，结果被李承宁身边的护卫给揍了。
现在王侍郎带着儿子来武王府，正坐在前厅喝茶，脸色铁青。
陈小禾听碧桃说完前因后果，面无表情地喝了口水。
“三公子人呢？”
“在老太妃院子里躲着呢。”碧桃压低声音，“老太妃骂了他一顿，但还是护着不让王爷打他。”
陈小禾放下茶杯，站起身来。
李承宁正缩在老太妃院子的厢房里，坐在椅子上翘着二郎腿啃苹果，一副死猪不怕开水烫的模样。他的贴身小厮福安蹲在门口望风，看到陈小禾走进院子，脸色瞬间煞白，连滚带爬地跑进去报信。
“三公子！三公子！禾儿姑娘来了！”
李承宁手里的苹果差点掉地上。
他下意识地想从后窗逃跑，但窗户是封死的——这是上次他翻窗逃跑摔断了胳膊之后，老太妃专门让人封的。他又想钻床底，但床底太矮，他上次试过，卡住了，被陈小禾从床底下拖出来的时候，满身满脸都是灰，那画面他一辈子都不想再回忆。
逃跑无望。
李承宁深吸一口气，把苹果核往桌上一扔，整了整衣领，挺直腰板，做出一副“我是王府三公子我很淡定”的样子。
陈小禾推门进来的时候，看到的就是这副光景——李承宁端端正正地坐在椅子上，双手放在膝盖上，表情严肃，目光坚毅，活像一个要上朝面圣的大臣。
“禾儿姐。”他的声音平稳有力。
陈小禾没有说话，只是看着他。
李承宁的“淡定”维持了不到三息的时间。
“禾儿姐我错了！”他的声音瞬间高了八度，表情从坚毅变成了谄媚，速度之快堪称变脸绝技，“我不该去斗鸡，不该把王家的鸡弄死，不该让护卫，我认罚！认罚！”
陈小禾拉了把椅子在他对面坐下，翘起二郎腿，居高临下地看着他：“说吧，今天这事，是你故意的，还是意外？”
李承宁犹豫了一下，小声说：“半故意半意外。”
“说清楚。”
“就是……我去斗鸡之前就知道王家的铁冠将军很厉害，但我觉得霸王也不差，就想试试。”李承宁的声音越来越小，“没想到霸王真的把人家鸡给弄死了……我也没想到王公子反应那么大……”
“你没想到王公子反应那么大？”陈小禾重复了一遍，语气平静得像一潭死水，“你把人家的三千两银子的鸡给弄死了，人家来找你赔钱，你不赔，还让护卫。你告诉我，你觉得人家应该有什么反应？笑着跟你说没关系？”
李承宁低下了头。
陈小禾站起身来，走到他面前，居高临下地看着他：“王侍郎现在在前厅坐着，王爷不在府里，王妃在接待。你现在有两个选择：第一，自己去前厅，给王侍郎和王公子赔礼道歉，赔偿三千两银子，这事算了。第二，我替你去，但我去的话，回来之后你再加一顿揍。选吧。”
李承宁抬起头，眼神里闪过一丝不服气，但很快被理智压了下去。他站起身，整了整衣服，闷声道：“我自己去。”
“很好。”陈小禾侧身让开门口，“去吧。”
李承宁走了两步，又回头：“禾儿姐，三千两银子……”
“从你月钱里扣。分三年还清。”
李承宁的脸抽搐了一下，但还是乖乖地走了出去。
福安跟在后面，经过陈小禾身边的时候，小声道：“禾儿姑娘，三公子其实……其实是为了给霸王报仇。上次王公子的鸡把霸王的腿啄伤了，霸王养了大半个月才好，三公子心里一直憋着气。”
陈小禾看了他一眼：“我知道。”
福安一愣：“您知道？”
“你当我查不出来？”陈小禾淡淡地说，“但理由正当不代表做法正确。他可以不斗鸡，直接找王公子理论；也可以斗鸡之前跟王公子讲好规矩。他不做这些，非要选最冲动的做法，那就该罚。”
福安不敢再多说，小跑着追了上去。
陈小禾站在原地，看着李承宁的背影消失在院门口，嘴角微微勾了一下。
这个小，心眼不坏，就是太冲动。不过没关系，冲动的性子，慢慢磨就是了。
未时二刻，王侍郎的事处理完了。
李承宁当众赔礼道歉，态度诚恳，王侍郎也不好再闹，带着儿子走了。临走的时候，那位王公子还特意看了李承宁一眼，目光复杂——那是一种“我恨你但我不敢惹你”的眼神。
李承宁回到后院的时候，李承平正在演武场上练刀。
十七岁的二公子穿着一身黑色短打，双手握着一柄环首大刀，在演武场上舞得虎虎生风。刀光如匹练，在阳光下闪成一片银白，每一次劈砍都带着凌厉的破空声。周围的护卫们看得目瞪口呆，有几个年轻的小校已经在偷偷模仿他的动作了。
李承宁溜达到演武场边，一屁股坐在石阶上，看着李承平练刀。看了片刻，撇了撇嘴。
李承平一刀劈断了一碗口粗的木桩，收刀而立，额头上沁出一层薄汗。他转头看到李承宁，眉头一皱：“你的事处理完了？”
“完了。”李承宁从袖子里掏出一把瓜子开始磕，“赔了三千两。”
“活该。”李承平把刀往兵器架上一扔，拿起汗巾擦汗，“禾儿姐没揍你？”
“没揍，比揍还难受。”李承宁吐出一片瓜子壳，表情痛苦，“月钱扣三年，我未来三年连去醉仙楼喝壶茶的钱都没有了。”
李承平忍不住笑了一声：“该。让你整天不正事。”
“我的怎么就不是正事了？”李承宁不服气，“我跟你说，我今天在斗鸡场上听到一个消息——北真族使团里有个高手，叫什么耶律雄，据说是草原第一勇士，要在京城摆擂台，挑战大武朝的所有武将。”
李承平擦汗的动作顿了一下。
“二哥，你不去会会他？”李承宁挤眉弄眼。
李承平没有立刻回答，而是把汗巾往肩上一搭，目光看向演武场角落。
陈小禾不知道什么时候来了，正靠在演武场的围栏上，手里拿着一本不知道什么书在看。
“禾儿姐，北真族要摆擂台的事，你听说了吗？”李承平问。
陈小禾翻了一页书，头都没抬：“听说了。”
“你怎么看？”
“好事。”陈小禾依然没抬头，“让他们赢几场，捧得越高，摔得越惨。”
李承平和李承宁对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
陈小禾终于抬起头，合上了书。她看着两个少爷，目光平静：“北真族摆擂台，不是真的要跟你们比武，是在试探大武朝的武力水平。他们会派出最强的人，测试你们的极限在哪里。所以，不能让他们探到底。”
李承平若有所思地点了点头。
李承宁却不以为然地哼了一声：“草原第一勇士？能有多厉害？二哥你上去三刀就砍翻了。”
李承平看了他一眼，没有说话。
他想起了一件事。
五年前，他十四岁，在演武场上跟陈小禾切磋。那时候他已经在军营里练了一年，自认为武力不弱，结果被陈小禾用一树枝打得满地找牙。他记得很清楚，陈小禾出招的时候，那种行云流水般的节奏感和精准到毫厘的力量控制，完全超出了他对武术的认知。
她说过一句话，他一直记在心里：“真正的武者，不是最能打的，而是最知道什么时候该打、什么时候不该打的。”
“二哥？”李承宁的声音把他拉回现实。
“嗯。”李承平收回思绪，“擂台的事，我会跟父王和禾儿姐商量。你别到处瞎掺和。”
“我什么时候瞎掺和过？”李承宁一脸无辜。
李承平和陈小禾同时看向他。
李承宁被这两道目光盯得浑身发毛，咳两声，站起身来：“我去给老太妃请安，你们聊，你们聊。”
说完，一溜烟跑了。
申时初刻，陈小禾回到清晖阁，李承安正在书房里看书。
世子的书房是整个武王府最安静的地方，三面墙都是顶天立地的书架，摆满了各类书籍——经史子集、兵书战策、天文地理，应有尽有。书房里燃着沉香，淡淡的青烟从铜炉中袅袅升起，和墨香混在一起，有一种让人安心的味道。
李承安坐在书案后面，面前摊着一本《孙子兵法》，但他显然没有在看。他的目光落在书页上，但眼神是涣散的，在想别的事情。
陈小禾端着一碗参汤走进来，放在书案上。
“世子，喝汤。”
李承安回过神，端起碗慢慢喝着。参汤的温度刚好，不烫不凉，药材的比例也精准——这是陈小禾亲手熬的，她熬药的水平和打架的水平一样高。
“禾儿。”李承安放下碗，忽然开口。
“嗯？”
“北真族使团这次来京城，恐怕不只是和亲那么简单。”李承安的手指轻轻敲着桌面，这是他思考时的习惯动作，“他们选在这个时间来，恰恰是父王在边疆巡查的时候。父王不在京城，他们的活动空间就大了很多。”
陈小禾在书案对面的椅子上坐下，双手交叠放在膝盖上，认真地看着他。
“你说得对。而且不止这些。”她从袖中抽出一张纸，展开铺在书案上。
那是一张手绘的京城地图，上面密密麻麻标注了各种符号和文字。有红色标记的是北真族使团在京城活动的轨迹——他们去了哪些地方、见了哪些人、停留了多长时间，全都清清楚楚。
李承安看着地图，瞳孔微微缩紧。
红色标记主要集中在三个区域：左相府、兵部衙门、城北粮仓。
“左相周崇安被收买，我们已经猜到了。兵部衙门里有他们的人，也不奇怪。”李承安的手指停在第三个标记上，“但城北粮仓……他们要粮仓做什么？”
“打仗需要粮草。”陈小禾的声音平静得像在陈述一个物理定律，“如果他们能在开战之前烧掉城北粮仓，京城守军的粮草供应就会中断。没有粮草，十万禁军撑不过半个月。”
李承安的脸色更白了几分。
陈小禾看着他苍白的脸，心里忽然有些发紧。她站起身，走到他身边，把参汤碗往他手边推了推：“先把汤喝完。天塌不下来。”
李承安抬起头，看着她。
夕阳的余晖从窗户照进来，落在陈小禾的脸上，给她的侧脸镀上了一层金色的光晕。她正低头看着地图，眉头微蹙，嘴唇微微抿着，神情专注而认真。她的睫毛很长，在眼下投下一小片扇形的阴影。
李承安忽然想起很多年前，他还是个孩子的时候，第一次在枯井边见到她。那时候她浑身是血，缩在井底的角落里，像一只受伤的小兽。他趴在井口往下看，她抬起头，那双眼睛又大又亮，里面没有恐惧，没有绝望，只有一种他从未见过的、属于成年人的冷静和坚韧。
一个三岁的孩子，不该有这样的眼神。
那时候他就知道，这个女孩不一般。
“世子？”陈小禾发现他在发呆，伸手在他面前晃了晃。
李承安回过神，垂下眼睫，端起参汤碗一饮而尽。
“禾儿，”他把碗放下，声音温和，“你说，如果我们把北真族的阴谋提前告诉皇上，皇上会怎么做？”
陈小禾想了想：“皇上会信一部分，但不会全信。因为证据不足。周崇安在朝中经营多年，基深厚，没有铁证，皇上动不了他。而且皇上也要考虑朝堂的平衡，贸然对左相动手，会引起朝局动荡。”
“所以我们需要的不是告状，而是布局。”
“对。”陈小禾的眼睛亮了一下，像是老师在课堂上终于等到学生说出了正确答案，“我们不能被动地等他们动手，要主动出击。让他们自己露出马脚，让证据自己浮出水面。”
李承安点了点头，苍白的脸上浮现出一抹淡淡的红晕：“那你打算怎么布局？”
陈小禾没有立刻回答，而是走到窗前，推开窗户。
外面的天色已经暗了下来，天边最后一抹晚霞正在消退，星星开始一颗一颗地亮起来。王府的各处院落陆续点起了灯，星星点点的光芒在夜色中闪烁，像是落在地上的星星。
“第一步，”陈小禾看着窗外的夜色，声音不大，但每个字都清清楚楚，“让京城的人都知道，武王府不是好惹的。赏菊诗会只是个开始，擂台赛才是真正的舞台。北真族想在京城扬威，我们就让他们知道，大武朝不是没有人。”
她转过身，看着李承安，嘴角慢慢扬起一个弧度。
那个笑容里，有自信，有算计，还有一丝不易察觉的兴奋——就像猎手闻到了猎物的气息。
“世子，接下来的子，京城会很热闹。”
李承安看着她的笑容，忽然觉得，那漫天的星光都不如眼前这个人的眼睛亮。
“热闹好啊。”他也笑了，“我不怕热闹，只怕太平淡。”
窗外，戌时的梆子声响起，一下一下，沉稳有力，像是为即将到来的大戏敲响了开场锣鼓。
