万邦来朝无广告

第4章

萧蛮说完那句话，我和他都沉默了。

沉默是因为我们同时意识到，这话要是传出去，大乾皇室最后一点脸面就真的一点不剩了。

万灵倒是没趁机嘲笑我们，她只是把那两红薯藤蔓往我面前推了推，说：“你们既然回来了，就别走了。”

我盯着那两藤蔓上沾着的泥点子，一时竟不知该说什么好。这要搁从前，这种东西别说摆在我面前，就是从我宫门口过一下，我都要让人拿香薰三遍。可此刻我竟然觉得那几颗泥点子带着某种说不清道不明的生机，比宫里那些掐金丝珐琅的花瓶更像活物。

“你让我们留下，我们就要留下？”我抬起头，努力让自己的声音听起来还是从前那个皇后的调子，“万灵，你该不会以为我们走投无路了吧？”

万灵眨眨眼，她这个习惯倒是和从前一样，只不过从前她眨眼的时候带着挑衅，现在她眨眼的时候带着一种让人恼火的、近乎天真的诚恳。

“你们不是已经回来了吗？”她说。

我被她噎了一下。

萧蛮在旁边咳嗽了一声，挺直了腰板，摆出他做皇帝时的那副派头。可他那身葛布衣裳实在是不配合，领口都磨得起毛了，衬得他那张脸越发像个走了背运的破落户。

“万灵，”萧蛮开口，“我们回来是一回事，留下来是另一回事。你别忘了，朕......我手里还有玉玺。”

万灵“哦”了一声，从案上拿起那个圆章，随手往一份公文上一盖，发出“啪”的脆响。

“我这个好使。”她说。

萧蛮的脸一阵红一阵白，我在旁边看得直想捂他的嘴，生怕他又说出什么“这玩意很重要么”之类自取其辱的话来。

好在他这回学聪明了。

“那你要怎样才肯给我们安排个去处？”萧蛮问，“你总得讲道理吧，这江山是我萧家的江山，你抢了去，我不追究已经是天大的度量。你总不能让我和姣姣真的去住柴房吃窝头。”

万灵沉默了一会儿。

她站起身，走到窗边。这御书房从前是萧蛮批折子的地方，窗外种着一片西府海棠，如今正是抽新叶的时候，嫩生生的绿，被风一吹，沙沙地响。

“我本来也没想把你们怎样，”万灵背对着我们说，“我抢这个皇位，是因为系统说，只有坐上这个位置，才能用最短的时间调集粮食和人力。你们知道吗，光是去年冬天，北方三个州冻死饿死的人，加起来比你们在后宫争风吃醋十年见过的人还多。”

她说这话的时候语气平淡，像在说一件再寻常不过的事。可我和萧蛮都听出了那平淡底下压着的东西，沉甸甸的，和我们在民间走投无路时夜里听见的北风一样。

“所以呢？”我的声音不自觉地低了下去，“你打算让我们什么？扫大街？种红薯？”

万灵转过身来，看着我们，忽然笑了。

“扫大街有人扫了，”她说，“种红薯倒是缺人。”

我以为她在开玩笑，可她的眼神告诉我她是认真的。

萧蛮顿时炸了毛：“你要朕......要我去种地？！”

万灵摆摆手：“不是现在。你们刚回来，先歇几天。我让厨房给你们送些吃的，衣裳也会有人送来。”

她顿了一下，补了一句：“丝绸的，鹅绒被，都有。”

我和萧蛮对视一眼，都没说话。

万灵又道：“但我的确需要你们帮我一个忙。”

萧蛮抱着胳膊，从鼻子里哼了一声：“说来听听。”

“系统给了玉米种子和红薯藤蔓，但这些东西不能直接发给百姓。种法、时节、土壤，都有讲究。我需要人先去试种，摸索出适合大乾气候的种植方法。”

万灵看着我们：“你们俩以前在宫里养过花花草草吧？”

我心头一跳。

我确实养过。不仅养过，我宫里那些牡丹芍药兰草，哪一盆不是名品？哪一季不是开得热热闹闹？萧蛮还因为这个夸过我，说我有一双金手指，凡经我手的草木没有不茂盛的。

可那是养花，不是种地。

“你什么意思？”我警惕地看着万灵，“你不会是想让我去给你种玉米吧？”

万灵坦然地点点头：“皇后娘娘从前能把牡丹养得那么好，想来对植物是有天赋的。我听说你宫里的绿萼梅，腊月里开得比御花园的还早半个月。”

我张了张嘴，想反驳，又找不到合适的话。她说的没错，我确实会养花，可这跟种玉米红薯完全是两码事。那些娇贵的名花需要的是精心的伺候，而玉米红薯......

我脑子里浮现出天幕里看到的那些灾民。他们饿得皮包骨，眼睛大得吓人，捧着空碗的手在风里抖。

“种就种。”我听见自己说。

萧蛮猛地转头看我，嘴巴张得能塞下一颗鸡蛋。

万灵却像是早就料到我会答应，眉眼弯弯地笑起来，那笑容和我记忆里万贵妃幸灾乐祸时的笑容重叠在一起，又分明不是一回事。

“那萧蛮呢？”万灵转向他。

萧蛮梗着脖子：“朕乃九五之尊，岂能......”

“你现在不是了。”万灵打断他。

萧蛮像被掐住了脖子的公鸡，脸涨得通红。我在旁边看着，又是心疼又是好笑。这人做皇帝的时候威风凛凛，如今落了难，反倒比从前更像个人了。

“你就先跟着我，”万灵说，“帮我看看各地送上来的奏报。你做了这么多年皇帝，哪些人在说真话，哪些人在扯谎，你总比我看得清楚。”

萧蛮一愣。

他大概没想到万灵会给他安排这样一个差事。这差事不像种地那么掉价，甚至算得上体面。可再体面，那也是给抢了自己江山的人打工。

“我要是不答应呢？”萧蛮问。

万灵摊了摊手：“那你就继续去外面住柴房。不过听说最近京城在清查流动人口，你们俩没有户籍，被查到了可能要送去修城墙。”

萧蛮的脸更红了。

他转头看我，我别开脸去。他长长地叹了口气，那口气叹得九曲十八弯，叹得比我们在柴房里抱头痛哭的那晚还要凄惨。

“行。”萧蛮从牙缝里挤出一个字。

万灵点点头，似乎对这个结果并不意外。她重新回到案前坐下，提笔在纸上写了什么，然后盖上那个圆章。

“我让人给你们安排住处。宫中空着的宫殿还有很多，你们挑一处。”

我想说“我从前住的是凤仪宫”，话到嘴边又咽了回去。凤仪宫如今住着谁，我压不想知道。

“就随便找个清静地方吧。”我说。

万灵抬头看我一眼，没多问，又低头写了一张条子。

“来人。”她喊了一声。

门外立刻进来一个侍卫，打扮和从前的禁军很不一样，袖口收紧，腰间扎着皮带，整个人利落得像一把出鞘的刀。

万灵把条子交给侍卫，又嘱咐了几句，无非是安顿住处、送去饭食衣物之类。侍卫领命出去，全程目不斜视，连看都没看我和萧蛮一眼。

这让我有些恍惚。从前我和萧蛮走到哪里，哪里就跪倒一片。如今我们站在这里，竟像个来办事的平头百姓。

不，比平头百姓还不如。平头百姓至少还有户籍。

我和萧蛮跟着另外一个侍卫出了御书房，穿过几条回廊。这皇宫还是从前的样子，红墙黄瓦，飞檐翘角。可细看之下，到处都透着不同。回廊下挂着的宫灯换成了亮堂堂的白灯笼，照得地上连人影都清晰可见。来往的宫女太监走路的步子变快了，脸上带着一种我从未见过的神色，又像是紧张，又像是兴奋。

“等等。”萧蛮忽然停下脚步。

侍卫也停下来，回头看他。

“那条路过去，是不是从前上朝的地方？”萧蛮问。

侍卫点头：“回禀......回禀郎君，是。”

“现在谁在那儿上朝？”

“万帝每辰时上朝，先听军报，再理民政。朝中如今设了九部，分管农事、水利、工商、兵事、文教等务。每上朝的，还有各地选派的民意代表。”

萧蛮听得直发愣。我也好不到哪儿去。九部？民意代表？这些词我从没听过，可又莫名觉得，万灵那个脑子确实想得出这些花样。

“那......百官呢？”萧蛮问，“那些旧臣，都不上朝了？”

侍卫面不改色：“旧臣凡被查明有贪腐、渎职、欺压百姓等情形的，视情节轻重，或入改造学校，或下狱问罪。清白且有才的，依能力安排到新朝各部署中，量才任用。”

“你倒是背得熟。”萧蛮冷笑。

侍卫不卑不亢：“这是万帝颁布的新制，每个侍卫都要背诵。”

萧蛮不说话了。

我们继续往前走。暮色已经落了下来，宫里陆陆续续亮起了灯。那些白灯笼一盏接一盏，把整个皇城照得亮如白昼。我走在这样亮堂的宫道上，忽然想起从前那些昏昏暗暗的夜晚。那时候宫灯是暖黄的，照得一切都朦朦胧胧。而万灵，她从前最讨厌这样的朦胧。她总说，为什么不能把灯拨亮一点。

当时我笑她小家子气，连灯的亮暗都要计较。

现在才知道，她嫌的从来不是灯。

我和萧蛮被安置在靠近御花园的一处偏殿里，名曰“洗秋殿”。这名字我有点印象，从前是给来宫中小住的宗室女眷准备的，地方不大，但胜在清静雅致。

我们进去的时候，床铺已经收拾妥当了。缎面的被子，上绣暗花，摸上去滑溜溜的。一旁还放了两套新衣裳，料子细密，针脚齐整。桌上摆着食盒，打开来，四菜一汤，有荤有素，热气腾腾。

萧蛮站在桌前看了半晌，忽然一屁股坐下来，抓起筷子就吃。

我也坐下来，端起饭碗。白米饭的香气扑进鼻腔，眼眶竟有些发酸。

我们谁也没说话，闷头把桌上的菜吃了个精光。吃完之后萧蛮把筷子一放，靠在椅背上，仰头看着顶上的藻井。

“姣姣，”他忽然叫我，“你说我们从前吃的那些山珍海味，是不是从那些灾民嘴里抠出来的？”

我被他问得喉头一哽，手里的碗差点没端稳。

见我不答，他自言自语道：“我以前怎么就没想过呢？总觉得天下是萧家的天下，百姓是萧家的百姓。只要我不主动害人，就算得上好皇帝了。”

我张了张嘴，想安慰他几句，可话到嘴边又觉得苍白。我们都是一样的，一样地活着，一样地不知人间疾苦。万灵那场宫变像是一把刀子，把我们俩从锦绣堆里剔了出来，扔到了泥地上。

现在泥地里的滋味尝过了，再回头去看从前，满眼都是心惊。

第二天一早，我还没醒透，就听见外面有响动。开门一看，一个穿着青布衣裳的宫人站在院子里，手里拎着一个竹篮，篮子里装着几把锄头、铁锹之类的东西。

“郎君、娘子，万帝吩咐，今可去城郊的试验田看看。”

我揉了揉眼睛，怀疑自己还在梦里。

可萧蛮已经穿戴齐整地走了出来。他换上了新送来的衣裳，一件月白色的衫子，看着倒像那么回事。只是脸上的表情臭得要命，活像有人欠了他八百万两银子。

“走吧。”他拉着脸说，“去见识见识你的红薯。”