宁柚觉得，人这一辈子，大概就像山里的野橘子，有的生来就挂在向阳的枝头，长得饱满漂亮，被人小心摘下，卖个好价钱，风光体面；有的则落在背阴的角落，酸涩瘦小，无人问津，最终在晒雨淋中烂在泥土里，化为滋养下一季果树的肥料。他大概，不，他肯定就是后者。
自从一个月前，在玉魂村那场改变了许多人命运的武魂觉醒仪式上，他掌心上那枚灰扑扑、蔫巴巴、毫无光泽的小柑橘武魂虚影，被武魂殿那位高高在上的执事大人，用略带遗憾却又无比平淡的语气，判定为“食物系武魂，普通柑橘，无特殊属性。先天魂力，三级。资质平庸，无修炼价值”之后，他的人生，仿佛就在那一刻被盖上了冰冷的、无法更改的印章。
最初的绝望是铺天盖地的。大概有两天时间，他浑浑噩噩，觉得天是灰蒙蒙的，连平里最诱人的、带着柑橘清香的空气，闻起来都泛着苦涩。他偷偷地、不止一次地幻想过，如果自己的武魂是像村里铁匠家柱子那样的“铁锤”，或者哪怕是头“壮牛”，有点力气，是不是也能被路过的魂师大人多看两眼，收去做个学徒或者护卫，家里的子会不会就因此有了点微弱的、不一样的盼头？他甚至幻想过，自己其实隐藏着某种惊人的天赋，只是那执事看走了眼，或者那觉醒石碑出了差错……但这个念头每次冒出来，都会被他立刻掐灭，因为随之而来的，是更巨大的、几乎要将他吞噬的自卑与自我厌弃。玉魂村的林尘，那个被执事大人亲自邀请、光芒万丈的天才身影，像一面镜子，映照出他自己的灰暗与平庸，让他连幻想的勇气都显得可笑。
但子，总要过下去。两天后，看着父母沉默着、却比往更加佝偻的背影，在天不亮就扛着农具出门，在头西斜才拖着疲惫的身躯归来；看着弟弟仰着小脸，懵懂地问“姐姐，今天有甜果子吃吗？”时，眼里那份纯粹的期待……宁柚狠狠拍了拍自己晒得发烫的脸颊，将那点不切实际的、如同晨露般易逝的幻想，彻底拍散在现实的烈下。
“废武魂就废武魂吧，” 他对自己说，声音低哑，带着一种认命般的平静，“好歹胳膊腿齐全，能卖力气。村里像自己一样觉醒出没什么用武魂的孩子多了去了，不都这么过来了么？挖地，除草，浇水，摘果，子不就是这样，一天天，一年年，重复着过下去么？”
于是，他扛起了那柄比他矮不了多少、木柄被磨得光滑沉重的锄头，重新走进了那片他熟悉到骨子里的、半山腰的柑橘林。这片林子，是家里除了几亩薄田外最主要的收入来源，十几棵蜜柑树，几棵甜橙，稀稀拉拉地长在山坡上，土壤并不肥沃，灌溉全靠山泉和雨水，收成好坏，七分看天，三分看人。今年春天雨水不足，果子普遍长得小，青青涩涩地挂在枝头，离成熟还早得很。宁柚估摸着，就算到了秋后，能顺利摘下卖掉的，也就勉强全家糊口。至于弟弟念叨的“甜果子”，恐怕是没多少富余了。
这天午后，头正毒。南方的阳光像烧熔了的铁水，毫无遮拦地泼洒下来，炙烤着大地。山林间蒸腾起肉眼可见的、扭曲空气的热浪。宁柚戴着一顶破旧的草帽，蹲在一棵蜜柑树下，挥动着锄头，清除着树周围疯长的杂草。汗珠子顺着他晒得黑红的脸颊，大颗大颗地滚落，砸进脚下被晒得发白、裂的泥土里，瞬间就被吸，只留下一个深色的圆点。
就在这时——
脚下的大地，毫无征兆地传来一阵极其微弱、却无比清晰的震动！
那不是远处传来的闷雷滚动，也不是山坡上偶有滚落的碎石造成的声响。那感觉……难以形容，仿佛是从这片山地的最深处、从厚重岩层的某个缝隙里，传来一声沉闷的、被某种巨大力量强行压抑住的、沉重而缓慢的“心跳”！咚……震动沿着土壤、岩石、树，清晰地传递到宁柚的脚底，让他半蹲的身体都跟着微微一晃。
“？！” 宁柚猛地停下动作，握紧锄头，有些茫然地、警惕地四下张望。山林在毒辣的头下显得异常寂静，连平里不知疲倦嘶鸣的知了，此刻似乎也噤了声。只有热风拂过树叶，发出单调的沙沙声。是错觉吗？还是附近有大型的野兽经过？他屏住呼吸，侧耳倾听，除了自己因为紧张而加速的心跳声，再无其他异常。
然而，下一刻，他感到自己小腹丹田处，那个自从觉醒后就一直沉寂、几乎要被他遗忘的角落，猛地一热！
“嗡……”
一声只有他自己能听见的轻鸣，那枚灰扑扑的小柑橘武魂，竟不受控制地、自行在他掌心上方浮现出来！柑橘不再是灰扑扑的样子，表面流转着一层极其微弱的、温润的鹅黄色光晕，像是在呼应着什么，又像是在急切地指引着什么。
宁柚惊呆了，手一松，锄头“哐当”一声倒在一边。他瞪大眼睛看着自己掌心上方悬浮的、发着光的小柑橘，心脏砰砰狂跳。自从觉醒那天，执事大人用略带遗憾的语气宣布结果后，这武魂就再也没主动出来过。今天这是怎么了？
不，不对！它不再是觉醒时那副灰扑扑、毫无生气的样子！
此刻的小柑橘虚影，通体笼罩着一层极其微弱的、却温润莹洁的鹅黄色光晕，那光晕如同有生命的水波，在柑橘表面缓缓流转、荡漾。原本瘪的形体似乎也饱满了一丝。它静静地悬浮在掌心上方寸许，微微震颤着，那圈鹅黄色的光晕明暗不定，仿佛在努力“呼吸”，又像是在急切地、拼命地“指引”着什么。
宁柚彻底惊呆了！手一松，沉重的锄头“哐当”一声倒在旁边的草丛里，他也浑然不觉。震惊过后，一股难以遏制的、混合着狂喜、困惑与巨大不安的情绪，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他刚刚建立起来的、名为“认命”的心防。
难道……难道自己的武魂，其实并没有那么“废”？难道执事大人真的看走了眼？难道这山野之中，真的藏着能改变自己命运的契机？
这个念头一旦升起，就如同最顽强的野草，在他荒芜的心田里疯狂滋长，再也无法拔除。他想起村里老人们围炉夜话时，说书先生唾沫横飞讲述的那些传奇故事——某某不起眼的山洞，其实是前辈高人坐化的洞府，留有绝世秘籍或神兵利器；某某废柴少年，因缘际会闯入秘境，获得惊天传承，从此一飞冲天……以前他只当那是哄孩子、慰藉穷苦人的幻想，可眼前这自行发光、仿佛在呼唤着什么的小柑橘武魂，却让那些虚无缥缈的故事，陡然变得真实而触手可及！
“去？还是不去？”
宁柚用力咽了口唾沫，喉结剧烈滚动，掌心因紧张而沁出更多冷汗，但那枚发光的小柑橘却稳稳悬停，光晕流转，指引的方向明确无比——橘子林的深处，靠近陡峭山壁的那一片区域。那里乱石嶙峋，灌木和带刺的藤蔓长得比人还高，密不透风，村里老人从小就告诫孩子们，那边地势险，蛇虫多，还有看不见的深坑，绝对不许去玩耍。
危险，未知。但掌心那越来越明亮、越来越急切的鹅黄色光晕，和心底那疯狂滋长的、名为“希望”的野草，最终压倒了对危险的本能恐惧。
“拼了！” 宁柚咬了咬牙，从牙缝里挤出两个字。他弯腰，从旁边捡起一结实的、手腕粗细的枯木棍，紧紧握在手中，既当拐杖，也当的武器。然后，他不再犹豫，拨开齐腰深的、边缘锋利的杂草和带刺的荆棘枝条，小心翼翼地、一步一探地，朝着小柑橘武魂指引的方向，一头扎进了那片人迹罕至的密林深处。
脚下的路很快消失，只有厚厚的、不知积攒了多少年的腐殖质层，踩上去软绵绵的，发出窸窣的声响。藤蔓纵横交错，不时需要他用木棍费力地拨开，或者直接弯腰从下面钻过。阳光被浓密的树冠切割得支离破碎，只在林间地上投下零星的光斑，越往深处走，光线越是幽暗，空气也越发湿阴冷，带着浓重的泥土和腐烂枝叶的气味。
走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗——并非走出密林，而是来到了一面近乎垂直的、爬满厚厚青苔和无数垂挂藤萝的陡峭山壁之前。这里已经是柑橘林的边缘，再往前，就是纯粹的荒山野岭。掌心的鹅黄色光晕，此刻明灭闪烁得越发急促，最终，稳稳地指向了山壁底部，一处被浓密如帘幕般的深绿色垂藤完全遮蔽的所在。
宁柚喘着粗气，汗水已经将里衣彻底湿透，紧贴在身上，又痒又黏。他停下脚步，警惕地打量着那处垂藤。垂藤枝叶纠缠，厚实得仿佛一堵活的绿墙，后面黑黢黢的，什么也看不见。但一股带着泥土腥气和岩石特有凉意的风，正从藤蔓的缝隙间幽幽地吹出来，拂在他汗湿的脖颈和脸上，激起一层细密的鸡皮疙瘩。
那里，似乎有个洞口？
他深吸一口气，压下心中的忐忑，上前几步，用手中的木棍，小心翼翼地拨开那层层叠叠的垂藤。藤蔓远比想象中坚韧，带着湿的滑腻感。拨开最外层后，一个仅容一人弯腰勉强通过的、黑黢黢的狭窄洞口，赫然出现在眼前！洞口边缘是不规则的岩石，长满了滑腻的深色苔藑，洞口内一片深邃的黑暗，仿佛巨兽张开的口，等待着无知生灵的自投罗网。
而更让宁柚瞬间汗毛倒竖、脊背发凉的，是从那黑暗的洞口深处，正一阵阵、极有规律地透出光来！
那光……诡异至极！
明亮时，是纯粹的、近乎圣洁无垢的白色光芒，纯净、温暖，仿佛能驱散一切阴霾，将洞口垂藤的每一片叶子脉络都映照得清晰可见；但这光芒仅仅持续一瞬，便骤然黯淡、转化，变成一种深沉的、粘稠的、仿佛能吸收吞噬一切光线的墨黑色幽光，让洞口瞬间陷入一种令人心悸的、仿佛连灵魂都要被吸走的绝对幽暗！
一白，一黑。 两种截然对立、属性迥异的光芒，在那狭窄的洞口深处，如同呼吸般，极有规律地交替轮转、明灭不息。每一次转换，都带起一股难以形容的、紊乱而狂暴的能量波动，如同平静水面下汹涌的暗流，又像是濒临爆炸边缘的、极度不稳定的魂力核心！空气中，开始弥漫开一股奇异的、矛盾的气息——既有光明普照般的温暖抚慰，又夹杂着一种阴冷入骨的、令人极端不适的悸动与……邪异？
这哪里是什么前辈高人留下的洞天福地、传承宝藏？
这分明透着不祥！透着危险！透着一种直击灵魂本能的、原始的恐惧！
宁柚腿肚子一阵发软，握着木棍的手心里全是冰凉的冷汗。他想后退，立刻、马上后退！离开这个鬼地方！回到他的柑橘林去，那里虽然头毒，劳作苦，但至少安全，至少熟悉，至少……不会让他感到这种源自生命本能的、想要立刻逃命的战栗！