瓦剌斥候被擒后的第三天，沈砚将审讯结果整理成一份详细的情报报告，连同那两个俘虏一起，派狗儿和五名斥候押送往宣府大营。
这份报告写得很详细——瓦剌脱脱不花部落正在集结兵力，斥候深入明境侦察，预计明年开春后可能大举南侵。沈砚还在报告中附上了自己的分析：也先正在整合蒙古各部，一旦整合完毕，必然南下。宣府首当其冲，必须提前备战。
“狗儿，这份报告一定要亲手交到杨总兵手中。”沈砚将密封好的信件递给狗儿，郑重地叮嘱，“路上小心，遇到瓦剌人就绕道走，不要恋战。”
“将军放心，我一定送到！”狗儿将信件贴身藏好，翻身上马，带着几个斥候绝尘而去。
沈砚站在土墙上，望着狗儿远去的背影，心中隐隐有些不安。他担心的是，这份报告会不会被中间的人截下来。边镇的官僚体系他最清楚不过——报告要先送到千户所，再由千户所转交卫指挥使司，然后才能到总兵府。中间任何一个环节出了问题，情报都可能被压下来。
果然，他的担心应验了。
狗儿走后第三天，回来的不是杨洪的回信，而是一个沈砚从未见过的人——一个白白胖胖、面白无须的中年太监，穿着一身华丽的锦袍，在十几个佩刀护卫的簇拥下，大摇大摆地来到了沈砚的哨卡。
“你就是沈砚？”太监站在哨卡门口，斜着眼打量着沈砚，语气傲慢得像是在跟一个叫花子说话。
“末将沈砚，敢问大人是……”沈砚不卑不亢地行了一个礼。
“咱家王振安，司礼监派来宣府监军的。”太监冷笑一声，“沈砚，你胆子不小啊，敢谎报军情？”
沈砚的眉头皱了起来：“监军大人何出此言？”
王振安从袖子里掏出一封信，啪地甩在沈砚面前：“你自己看看！你写的什么？瓦剌人大举南侵？斥候深入明境？还抓了什么俘虏？咱家怎么不知道？”
沈砚弯腰捡起信，正是他让狗儿送去的那份情报报告。信已经被拆开了，上面还有几个脏兮兮的指印。
“监军大人，这份报告是末将写给杨总兵的，里面的每一个字都是真的。”沈砚压住心中的火气，尽量让自己的语气平静，“那两个瓦剌俘虏，末将已经派人送到大营了，监军大人可以亲自审问。”
“俘虏？”王振安哈哈大笑，笑声里满是嘲讽，“沈砚啊沈砚，你是不是觉得咱家好糊弄？你说有俘虏就有俘虏？咱家怎么听说，那两个所谓的‘瓦剌俘虏’，不过是你从边民里找来的两个牧民，随便打扮一下就冒充的？”
沈砚的脸色沉了下来：“监军大人，这话是谁说的？”
“谁说的不重要。”王振安摆了摆手，语气变得严厉起来，“重要的是，你谎报军情，扰乱军心，该当何罪？”
沈砚深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，跟这个太监争论没有意义。王振安不是来调查真相的，他是来找茬的。
“监军大人，末将没有谎报军情。如果监军大人不信，可以派人去塞外核实。瓦剌人正在集结兵力，这是事实。”
“核实？”王振安冷笑一声，“咱家哪有那个闲工夫？再说了，朝廷已经跟瓦剌和谈了，也先派了使者来朝贡，皇上龙颜大悦，已经答应了瓦剌的互市请求。这个时候你说瓦剌人要打过来，不是跟朝廷唱反调吗？”
沈砚的心沉了下去。和谈？互市？这分明是瓦剌人的缓兵之计！也先这个人，历史上就是以狡诈著称的。他一边跟明朝和谈，一边暗中备战，等明朝放松警惕的时候，再一举南下。这招在原本的历史中就用过，而且非常成功。
“监军大人，瓦剌人的和谈很可能是缓兵之计……”沈砚试图解释。
“够了！”王振安一拍桌子，打断了沈砚的话，“你一个小小的百户，也敢妄议朝政？我看你是吃了熊心豹子胆了！”
他站起身来，居高临下地看着沈砚，眼神中满是轻蔑和不耐烦：“沈砚，咱家告诉你，你的这份所谓情报，咱家已经看过了，全是胡说八道。从今天起，你老老实实在哨卡待着，不许再惹是生非。至于那些俘虏，咱家会处理的。”
“监军大人，哨卡的粮草和军饷……”
“粮草？军饷？”王振安冷笑一声，“你以为朝廷的银子是大风刮来的？现在朝廷正在跟瓦剌和谈，边军的军饷都要削减。你的那份，先扣着吧。等咱家核实了你的战功再说。”
说完，他挥了挥手，像赶苍蝇一样：“退下吧。”
沈砚站在原地，一动不动。他的拳头在袖子里攥得嘎嘎响，指节都泛白了。后脑的伤口隐隐作痛，那是原主留下的旧伤，每次情绪激动的时候就会发作。
“怎么？还不走？”王振安斜着眼看他，“要不要咱家派人送你？”
沈砚深吸一口气，转身走出了营帐。
外面，赵大和几个士卒正在等着。看到沈砚的脸色，赵大心里咯噔一下：“将军，怎么了？”
“粮草被扣了。”沈砚的声音很平静，但赵大能听出其中的怒火。
“什么？”赵大的声音陡然拔高，“那个死太监凭什么扣咱们的粮草？咱们拼死拼活打了胜仗，抓了俘虏，他凭什么？”
“凭他是监军。”沈砚闭上眼睛，深深地吸了一口冰冷的空气，“凭他背后站着王振。”
赵大张了张嘴，想要说什么，但最终只是狠狠地跺了一脚，骂了一句脏话。
回到哨卡后，沈砚将自己关在土屋里，一个人静静地坐了很久。
窗外，士卒们三三两两地聚在一起，低声议论着什么。他们的脸上写满了不安和愤怒——打了胜仗，不仅没有得到奖赏，反而被扣了粮饷。这让他们怎么想？
沈砚知道，如果他不能尽快解决这个问题，好不容易凝聚起来的军心士气，很可能会在一夜之间崩塌。
可是，怎么解决？
王振安是王振的人，他的背后是整个司礼监，是那个权倾朝野的大太监。沈砚一个小小的百户，拿什么跟他斗？
靠杨洪？杨洪虽然是总兵，但也不敢轻易得罪王振的人。靠战功？在王振安眼里，战功不过是用来邀功请赏的筹码，真真假假，全凭他一句话。
沈砚睁开眼睛，目光落在桌案上的那张地图上。那是宣府周边的地形图，上面标注着哨卡、村庄、军屯、水源的位置。他的目光在地图上缓缓移动，最后停在了一片标注着“荒地”的区域。
那是哨卡东边的一片荒地，原本是军屯，后来被豪强占了，再后来豪强觉得种地不划算，又抛荒了。现在那里是一片杂草丛生的不毛之地。
但如果能开垦出来，种上粮食……
沈砚的眼睛亮了起来。
他站起身来，推开土屋的门。外面的士卒们看到他，纷纷安静下来，目光齐刷刷地投向他。
“兄弟们。”沈砚的声音不大，但每个字都很清晰，“粮饷被扣了，大家应该都听说了。”
士卒们沉默了，有人低下了头，有人攥紧了拳头。
“但我告诉你们，这没什么大不了的。”沈砚的语气很平静，平静得让人有些意外，“朝廷不给，我们就自己种。边军本来就有军屯，种出来的粮食归自己。只要我们有地、有种子，就饿不死。”
“可是将军，军屯都被那些豪强占了……”一个老兵小声说。
“占了，我们就收回来。”沈砚的目光变得锐利起来，“那些地，本来就是朝廷的，是边军的。谁占了，谁就得吐出来。”
他顿了顿，声音陡然拔高：“从明天开始，我们一边训练，一边开荒。种出来的粮食，一半上交，一半留着自己吃。我沈砚说到做到，绝不会让兄弟们饿着肚子打仗！”
士卒们看着沈砚，眼中的不安和愤怒渐渐被一种新的情绪取代——那是希望。
