宣府总兵府设在宣府城的中心，是一座灰砖青瓦的大院落，门前两尊石狮子威武庄严。沈砚到的时候，天色尚早，总兵府门前已经聚了不少人，大多是来办事的军官和官吏。
沈砚没有急着进去，而是在门口等着。
他知道，以他一个从七品总旗的身份，直接求见正二品总兵官，十有八九会被门房拦下。他需要找一个合适的时机，或者一个合适的人引荐。
等了大约半个时辰，总兵府的大门开了，一个穿着便服的老者走了出来。这老者约莫六十来岁，头发花白，脸上布满了风霜的刻痕，但腰板挺得笔直，走路虎虎生风。
沈砚注意到，老者的左手少了两手指，右手手背上也有一道长长的伤疤。这是常年握刀打仗留下的痕迹。
“老人家。”沈砚上前几步，拱手行礼，“在下宣府前卫左哨总旗沈砚，有要事求见杨总兵，不知老人家可否帮忙引荐？”
老者停下脚步，上下打量了沈砚一眼：“你是哪个部分的？找杨总兵什么事？”
“在下是刘吉祥刘千户麾下的总旗。昨在下在大营附近的宣化镇，抓获了三名偷卖军械的士卒，缴获了大量被偷卖的军械。此事涉及军纪，在下不敢擅专，特来禀报杨总兵。”
老者的眼神变了变，再次打量沈砚，这次看得更加仔细。
“你就是沈砚？”老者的语气有些惊讶，“那个带着十七个人打退了四十多个瓦剌骑兵的沈砚？”
沈砚一愣：“老人家听说过我？”
老者哈哈一笑：“听说过，当然听说过。你的事在宣府已经传开了。以十七人破四十余骑，自身无一战死，这可是近年来少有的胜仗。”
沈砚谦虚地说：“不过是侥幸罢了。瓦剌人轻敌，我们以逸待劳，打了他们一个措手不及。”
“胜不骄，败不馁，不错。”老者点了点头，眼中多了几分赞赏，“走吧，我带你去见杨总兵。”
“敢问老人家是……”
“我姓卫，是杨总兵的幕僚。”老者摆了摆手，“别磨蹭了，跟我来。”
沈砚跟着老者进了总兵府。一路上，老者问了不少关于那场战斗的细节，沈砚一一作答，没有隐瞒。
老者听完，沉默了片刻，叹了口气：“以十七人破四十余骑，而你不过是从七品的总旗，手下尽是些老弱残兵。这仗能打赢，靠的不是运气，是你的本事。可惜啊，像你这样的人，在边军里太少了。”
沈砚没有说话，但心中对这位老者多了几分敬意。
到了总兵府的正堂，老者让沈砚在外面等着，自己进去通报。过了一会儿，他出来说：“杨总兵现在有客人，你稍等片刻。正好我也没事，陪你聊聊天。”
两人在廊下坐下，老者掏出一个烟袋锅，点上火，吧嗒吧嗒地抽了起来。
“沈总旗，你是哪里人？”
“祖籍浙江，从小在边镇长大。”
“难怪。”老者点了点头，“边镇长大的孩子，骨头硬。我在边镇待了三十多年，见过太多像你这样的年轻人，可惜大多都没能活下来。”
沈砚沉默了一下，问道：“老人家，我在来的路上，看到许多军屯的田地都荒了。那些地原本都是军屯，怎么现在都没人种了？”
老者的脸色沉了下来，抽了几口烟，才缓缓说道：“这件事说来话长。”
他顿了顿，像是在回忆什么久远的事情。
“洪武年间，太祖皇帝设立军屯制度，让边军士卒一边戍守一边耕种，以解决军粮问题。那时候的军屯，确实养活了不少人。可到了永乐年间以后，这军屯就慢慢变味了。”
“怎么变味了？”
“先是地方上的豪强，看中了军屯的地，想方设法地侵占。他们贿赂军中的官员，把军屯的地买过去，名义上是‘租’，实际上就是白拿。后来，军中的官员也学坏了，自己也开始侵占军屯的地，让士卒给他们种地，收成全部归他们。”
老者的语气越来越沉重：“到了现在，宣府一带的军屯，十成里至少有七成被侵占。士卒们没有地种，只能靠那点可怜的军饷过活。可军饷也被人克扣，到手的时候连买粮食都不够。所以边军的士卒才会越来越弱，越来越不想打仗。”
沈砚的拳头攥紧了。这些事，他在原主的记忆里隐约知道一些，但从一个老兵口中听到，感受完全不同。
“朝廷就不管吗？”
“管？”老者苦笑一声，“怎么管？侵占军屯的人，要么是地方上的豪强，要么是军中的官员，哪一个没有关系？朝廷派来的巡按御史，大多被收买了，就算有几个清官想管，也斗不过这些人。”
“那杨总兵呢？他不管吗？”
老者沉默了一下，低声说：“杨总兵当然想管，但他一个人也改变不了什么。宣府的军屯，背后牵扯的人太多了，不只是地方上的豪强，还有朝中的大人物。”
“朝中的大人物？”沈砚心中一动，“老人家指的是……”
老者看了他一眼，意味深长地说：“沈总旗，有些事你知道得太多，对你没好处。我只能告诉你，那些侵占军屯的人，背后有人撑腰。这个人，在朝中一手遮天，连杨总兵都得罪不起。”
沈砚的心中闪过一个名字——王振。
果然，所有的事情都指向了这个阉贼。
他还想再问什么，正堂的门开了，一个军官出来说：“卫先生，杨总兵请沈总旗进去。”
老者站起身，拍了拍沈砚的肩膀：“去吧，好好说。杨总兵是个明事理的人，只要你说的在理，他会帮你的。”
沈砚深吸一口气，整理了一下衣冠，走进了正堂。
