沈砚的话并没有立刻打消所有人的恐惧。
三十到五十骑瓦剌骑兵，这个数字像一块巨石压在每个人的心头。即使经过了五天的强化训练，这十七个人也大多是从未真正上过战场的新兵蛋子，或者说，是从战场上捡回一条命的溃兵。
沉默在人群中蔓延。
沈砚将这一切看在眼里。他知道，光靠几句话无法真正提振士气，他需要做更决绝的事情——他要让所有人明白，逃跑只有死路一条，而留下来拼命，还有活的希望。
“我再问一遍，有谁想走？”
沈砚的声音不高，却带着一种让人不敢直视的威压。
没有人回答。
“好，那就按照我说的去做。狗儿，你带两个人，去哨卡前面的路上挖坑，不用太深，但要让马蹄陷进去。老兵赵大，你带三个人，去收集所有的石头和砖块，堆在土墙后面。剩下的人，把所有的长矛都磨尖，弓箭手检查弓弦。”
众人领命而去，哨卡里忙碌起来。
然而，就在沈砚部署完毕，准备去查看地形的时候，意外发生了。
“总旗！不好了！王二和陈癞子跑了！”
狗儿气喘吁吁地跑过来，脸上又急又气。
沈砚的瞳孔微微收缩。王二和陈癞子，是这十七个人中年纪最大的两个，也是之前最消极的两个。沈砚本以为这几天的训练让他们改了性子，没想到关键时刻还是掉了链子。
“往哪个方向跑了？”
“北边，往山沟里跑了，估计是想绕路逃回大营。”
沈砚二话不说，抄起腰刀就追了出去。狗儿和几个士卒想要跟上，被他一声喝止：“都给我守好哨卡，谁也不许动！”
他的速度快得惊人，尽管后脑的伤口还没完全愈合，但五天的体能训练让他的身体素质远超常人。再加上原主的底子本就不差，沈砚一路狂奔，不过一盏茶的功夫，就追上了那两个逃兵。
王二和陈癞子正在山沟里深一脚浅一脚地跑着，听到身后的脚步声，两人回头一看，吓得魂飞魄散。
“总……总旗……”
“跑啊，怎么不跑了？”沈砚的声音冷得像冰碴子。
王二扑通一声跪了下来：“总旗饶命啊！我……我们不是想逃，就是……就是想回大营搬救兵……”
“搬救兵？”沈砚冷笑一声，“从这里到宣府大营，快马也要半天。你们两条腿跑回去，至少一天一夜。等你们搬来救兵，瓦剌人早就把哨卡踏平了。你们是搬救兵，还是逃命，当我看不出来？”
陈癞子也跪了下来，浑身发抖：“总旗，我们错了，我们真的错了，你就饶了我们这一次吧……”
沈砚没有回答，只是缓缓抽出腰刀。
刀刃在晨光下闪着寒光。
“国有国法，军有军规。临阵脱逃，按大明律，斩！”
“总旗！你不能我们！我们是朝廷的兵，就算要，也得千户大人说了算！”王二的声音都变了调。
“千户已经战死了。”沈砚的语气平静得可怕，“现在这里，我说了算。”
话音刚落，刀光一闪。
王二甚至来不及惨叫，人头就已经滚落在地，鲜血喷涌而出。
陈癞子吓得瘫软在地，屎尿齐流：“总旗饶命！总旗饶命啊！”
沈砚提着滴血的刀，居高临下地看着他：“我给你一个机会。回去，跟着我打这一仗，活下来，既往不咎。死了，也算是个烈士，朝廷有抚恤，你家里老小还能领几两银子。”
“如果你再敢跑……”
他没有说下去，但陈癞子已经明白了。他哆哆嗦嗦地爬起来，连滚带爬地往回走。
沈砚提着王二的人头，跟在后面。
回到哨卡的时候，所有人都看到了那颗血淋淋的人头。
沈砚将人头挂在哨卡的旗杆上，声音如雷：“王二、陈癞子临阵脱逃，王二已被我斩，陈癞子戴罪立功。从今天起，谁敢再言退、再言逃，这就是下场！”
哨卡里鸦雀无声。
士卒们的脸色苍白，但没有一个人敢说话。沈砚的铁血手段，彻底震慑了所有人。
但震慑只是手段，不是目的。沈砚知道，光靠恐惧无法让士卒们真正卖命，他需要让他们看到希望。
“都过来。”沈砚的语气缓和了一些，招呼众人围坐在一起。
“我知道你们心里在想什么——总旗太狠了，了自己人。”沈砚自嘲地笑了笑，“但你们想想，如果今天我不王二，明天就会有更多的人逃跑。到时候哨卡散了，瓦剌人一来，你们一个都活不了。”
“我王二，是为了救你们。”
士卒们沉默了。这话虽然残酷，但确实是事实。
沈砚继续说道：“瓦剌人三十到五十骑，咱们十七个人，看起来确实是送死。但打仗不是算人头，是以长击短、以巧胜拙。我这些天教你们的那些东西，只要用好了，三十个瓦剌骑兵未必不能打。”
“咱们有土墙，有拒马，有陷阱。瓦剌人远道而来，人困马乏，又不知道咱们的底细。只要第一波能打疼他们，他们就会犹豫，就会害怕。游牧民族看着凶，其实最怕硬骨头，只要让他们觉得啃不动，他们就会退。”
“所以，这一仗的关键，就是第一波。”
沈砚的目光扫过每一个人：“你们跟着我，拼命打第一波。打完了，活下来的人，我给你们请功。战功、赏银、田地，一样都不会少。”
“但如果有人敢在第一波的时候逃跑，王二就是下场。”
这番话软硬兼施，士卒们的眼神逐渐变得坚定起来。
老兵赵大第一个表态：“总旗，我这条命是你给的，你说怎么打，我就怎么打！”
狗儿也握紧了拳头：“总旗，我不怕死！”
其他人也纷纷表态，士气总算是稳住了。
沈砚点了点头，开始详细部署。
“我仔细看了地形，哨卡正面的开阔地，是瓦剌人进攻的必经之路。我已经让狗儿在前面挖了陷阱，不用多，几个坑就行，主要目的是让瓦剌人的战马不敢全速冲锋。”
“赵大，你带五个人，在土墙后面堆石头，等瓦剌人靠近了，先砸石头，再用长矛捅。”
“狗儿，你带三个弓箭手，藏在左侧的乱石堆后面，等我号令再放箭。记住，先射马，再射人。瓦剌骑兵没了马，战斗力至少减一半。”
“陈癞子，你带剩下的几个人，守在右侧，那边地形狭窄，瓦剌人不可能大规模冲锋，你们的主要任务是堵住缺口，防止瓦剌人绕后。”
“我亲自坐镇正面，指挥作战。”
沈砚的部署清晰明了，每个人都清楚自己的位置和任务。
“还有一件事。”沈砚从怀里掏出一个小布包，里面是他用系统兑换的几包毒药，“把这些药涂在长矛和箭矢上，见血封喉。”
士卒们面面相觑，这手段也太阴损了……
但没有人反对。和瓦剌人打仗，讲究什么光明正大？活着才是硬道理。
一切准备就绪，只等瓦剌人来犯。
夜幕降临，哨卡里静悄悄的，只有风声和偶尔的马嘶声。
沈砚站在土墙上，望着北方漆黑的夜空。按照系统的预警，瓦剌人应该在明天早上抵达，但他有一种直觉——对方可能会提前夜袭。
游牧民族擅长夜战，这是他们的传统。
“所有人听令，轮班值守，不许睡觉。”沈砚低声吩咐，“狗儿，你带第一班，一个时辰后换人。”
“是！”
时间一分一秒地过去。
到了后半夜，大约寅时三刻，沈砚的直觉应验了。
远处传来隐隐的马蹄声，很轻，很密集，像是雨点打在鼓面上。
“来了！”沈砚浑身一激灵，低喝道：“所有人起来，准备战斗！”
士卒们纷纷从半梦半醒中惊醒，握紧了手中的兵器。
马蹄声越来越近，黑暗中隐约可以看到几十个黑影在移动。
沈砚估算了一下，至少四十骑。
比预想的还要多。
但他没有慌乱，而是冷静地观察着对方的动向。瓦剌骑兵分成三路，正面约二十骑，左右各十余骑，显然是打算三面合围。
“果然是有备而来。”沈砚冷笑一声。
他转身对身后的士卒们说：“都别慌，按照计划行事。记住，等我号令再动手。”
瓦剌骑兵越来越近，一百步，八十步，六十步……
就在最前面的骑兵即将冲进陷阱区域的时候，沈砚猛然大喝：“放！”
狗儿带着三个弓箭手，从左侧乱石堆后面猛然起身，四支箭矢同时射出。涂了毒药的箭矢在夜空中划出四道弧线，直奔瓦剌骑兵的战马。
“嘶——”
两匹战马中箭，惨嘶着摔倒，背上的骑兵被甩出去老远，摔在地上没了动静。
“！”
沈砚一声令下，正面土墙后面的士卒们同时发难，石头如雨点般砸下，长矛从墙缝中刺出。
瓦剌骑兵猝不及防，前面的几匹战马踩中了陷阱，马蹄陷进坑里，骑兵被惯性甩飞出去。后面的骑兵想要勒马，但速度太快，本停不下来，顿时撞成一团。
与此同时，陈癞子那边也动了。他带着几个人，用事先准备好的绊马索，将右侧冲来的几匹战马绊倒。
短短一盏茶的功夫，瓦剌骑兵就损失了十几个人和七八匹战马。
“射箭！射箭！”
沈砚再次下令，弓箭手们将仅剩的箭矢全部射出，又是七八个瓦剌骑兵中箭。
剩下的瓦剌骑兵终于慌了。他们没想到这个小小的哨卡竟然有这么顽强的抵抗，更没想到会有陷阱和毒箭这种阴损的招数。
为首的瓦剌百夫长大喝一声，调转马头就跑。剩下的骑兵也纷纷跟着撤退，留下满地的尸体和伤兵。
“追不追？”狗儿兴奋地问。
“不追。”沈砚摇头，“咱们的箭矢用光了，追出去就是送死。”
他走到土墙边，看着那些躺在地上哀嚎的瓦剌伤兵，眼中没有怜悯。
“赵大，带几个人下去，把瓦剌伤兵都解决了，收集他们的兵器、箭矢和战马。动作要快，天快亮了。”
“是！”
赵大带着几个人跳下土墙，手起刀落，将那些瓦剌伤兵全部斩。然后开始打扫战场，一共缴获了完好的战马七匹，弯刀二十余把，弓箭三十余张，箭矢两百余支。
最关键的是，还从瓦剌百夫长的尸体上搜出了一些文书和一面小旗。
沈砚翻看着那些文书，脸色逐渐凝重。
这些文书上记录的，不仅仅是一次普通的袭扰，而是瓦剌部落在宣府外围的一次系统性侦察和试探。更让他心惊的是，其中一封信函上提到了一个名字——王振。
信中写道：“大明太监王振已收我部重金，许诺开放边贸，并告知宣府守军布防图……”
沈砚的拳头攥得嘎嘎作响。
王振，这个祸国殃民的阉贼，果然在私通瓦剌！
【系统提示：击退瓦剌来犯之敌，击瓦剌骑兵23人，缴获战马7匹、军械若。获得战功点230点。】
【任务完成，奖励初级造械术已解锁。】
【检测到关键线索——王振私通瓦剌。触发主线任务：清除边镇蛀虫，揭露王振党羽罪行。】
沈砚深吸一口气，将那些文书小心收好。
他知道，从这一刻起，他要面对的不仅仅是塞外的瓦剌人，还有朝堂上的豺狼虎豹。
但不管前方有多少艰难险阻，他都不会退缩。
因为他记得自己是谁——他是沈砚，是军人，是这个时代少数几个知道未来会发生什么的人。
土木堡之变，还有三年。
他必须在这三年里，变得足够强大。
