林晚娘以为沈慕白说的“练功”就是打打拳、扎扎马步之类的。毕竟她看过的武侠小说里都是这么写的——虽然她只看过一本，还是在王家烧火的时候从灶膛里捡出来的半本残书，封面都没了，翻了几页就被婆婆抢走撕了。
但沈慕白教她的不是打拳。
“站好。”他站在她对面，双手背在身后，表情难得地认真起来，“双脚与肩同宽，膝盖微屈，腰胯放松，双手自然下垂。”
林晚娘照着做了。这个姿势不难，她在王家了三年活，什么苦力没做过？站一会儿算什么。
“然后呢？”她问。
“然后感受内力。”他绕着她走了一圈，目光从她的头顶扫到脚底，像是在检查一件精密仪器的每一个零件，“你的内力现在在丹田里蛰伏着，你要学会调动它。让它沿着经脉运转，走一个小周天。”
林晚娘闭上眼睛，试着去感受体内的内力。
她能感觉到丹田里有一团温热的东西，像一颗小火苗，安静地燃烧着。她试着用意念去推动它，但那团火苗纹丝不动，像是生了一样。
“别急。”沈慕白的声音在耳边响起，“内力不是你使唤的奴仆，是你身体的一部分。你要跟它沟通，而不是命令它。”
沟通？林晚娘在心里翻了个白眼。她这辈子跟人沟通都费劲，现在还要跟一团气沟通？
她又试了一次，还是不行。那团内力像一头倔驴，怎么赶都不动。
“放松。”沈慕白走到她身后，“你太紧张了。你的肩膀在抖，说明你在用力。不要用力，要用心。”
“我怎么用心？”她有些烦躁地睁开眼，“我本感觉不到它。”
“你感觉到了。”他的声音很平静，“你说它是‘一团温热的东西’，这就是感觉。你知道它在丹田里，这就是沟通的第一步。”
林晚娘愣了一下。她确实感觉到了，而且描述得很准确。她以前从来没有想过，自己能“看到”身体里面的东西。
“闭上眼睛，再来一次。”他说，“这次不要想着去推动它，就看着它。看它在什么。”
她又闭上眼睛，把注意力集中在丹田上。
那团内力还是安静地燃烧着，像一颗小火苗。但这次她没有去推它，只是看着。看着看着，她发现那团火苗不是静止的——它在微微跳动，像心脏一样，一收一缩，很有节奏。
“它在跳。”她说。
“对。它在跟着你的心跳走。你的心快，它就快。你的心慢，它就慢。所以我说，要跟它沟通，不是命令它。它是你的一部分，跟你同呼吸，共命运。”
林晚娘的嘴角翘了一下。同呼吸，共命运——这话听着怎么那么像情书里写的？
“别分心。”沈慕白的声音带着一丝笑意，像是看穿了她在想什么。
她赶紧收回思绪，继续感受那团内力。
它还是在跳，一收一缩，一收一缩。她试着让自己的呼吸跟上它的节奏——吸气，收缩；呼气，膨胀。几次之后，她感觉那团内力变亮了一些，像是在回应她。
“很好。”沈慕白的声音更近了，近到她能感觉到他说话时呼出的气息拂过她的耳朵，“现在，试着让它动起来。不是命令它，是邀请它。顺着你的经脉，走一圈。”
林晚娘深吸一口气，在心里对那团内力说：走吧，跟我去看看。
那团内力颤动了一下，然后分出一丝细小的气流，从丹田里流出来，沿着她的小腹往上走。
她吓了一跳，差点把那丝气流吓回去。
“别怕。”沈慕白的手轻轻搭在她的肩上，“我在。”
两个字，很轻，但很重。
她的心安定下来，任由那丝气流继续往前走。
气流经过肚脐，往上走到口，过喉咙，到头顶。然后从后脑勺往下走，过脊椎，到腰眼，最后回到丹田。
一个小周天，走完了。
林晚娘睁开眼睛，发现自己出了一身汗，但整个人前所未有的轻松。像是身体里有什么东西被疏通了一样，每一个毛孔都在呼吸。
“感觉怎么样？”沈慕白问。
“像是……洗了个澡。”她想了想，“从里面洗的。”
他笑了，笑得眼睛弯弯的：“这个比喻很形象。内力运转小周天，本身就是对身体的一次清洗。你以前身体里有很多淤堵，内力走过一遍之后，那些淤堵被冲开了一些。以后每天走一遍，你的内伤会好得更快。”
“每天都要走？”
“对。早上一次，晚上一次。每次走三个小周天。刚开始可能会觉得累，慢慢就习惯了。”
林晚娘点了点头。她试着又走了一遍，这次比第一次顺畅多了。那丝气流像是认了路，走得又快又稳。第三遍的时候，她甚至能感觉到那团内力比之前大了一点点。
“你的天赋比我好。”沈慕白靠在墙上，双手在袖子里，看着她，“我第一次走小周天，用了三天。你用了三刻钟。”
“那是因为你教得好。”她说，说完之后觉得这话太像拍马屁了，又补了一句，“我是说，你说得清楚，我听得明白。”
他看着她，眼神里有一丝笑意：“你是在夸我，还是在夸你自己？”
“我……”她的脸红了，“我不跟你说了。”
她转身往屋里走，走了几步又停下来：“你吃早饭了吗？”
“还没。”
“那我给你煮碗面。”
“好。”
她走进灶房，生了火，烧了水，从面缸里舀了一碗白面。面是沈慕白送的，白得像雪，细得像沙。她以前在王家吃的都是黑面，掺了麸皮的，咽的时候刮嗓子。这种白面，她只在过年的时候见过，但从来没过她的嘴。
她活了二十二年，第一次给自己煮白面。
水开了，她把面下进去，用筷子搅了搅。又从柜子里拿出两个鸡蛋——孙姐送的，打在碗里搅匀，等面煮到八分熟的时候倒进去。蛋花在锅里散开，黄澄澄的，好看极了。
她撒了一撮盐，滴了几滴香油，把面盛出来，端到桌上。
“吃吧。”她把碗放在沈慕白面前。
他低头看着那碗面，蛋花铺了满满一层，香油的味道飘上来，混着面香，光是闻着就让人流口水。
“你不吃？”
“我吃过了。”
“骗人。你一大早就来了，哪有时间吃。”
他看着她，没有反驳。
“吃。”她坐在对面，双手托着下巴，“我看着你吃。”
他拿起筷子，夹了一筷子面，放进嘴里。
“好吃吗？”她问，声音里有一丝她自己都没察觉的期待。
“好吃。”他认真地说，“比我吃过的所有面都好吃。”
她的脸红了，低下头假装去擦桌子，不让他看到自己的表情。
他吃着面，她擦着桌子。两个人谁也没有说话，但屋里的气氛很安静，很舒服，像是在一起生活了很久的人。
窗外的阳光照进来，落在桌面上，把两个人的影子拉在一起。
他吃完面，把碗筷收了，洗了。她站在灶房里，看着他洗碗的背影，心里涌起一股很奇怪的感觉。
不是感动，不是感激，而是一种……安心。
像是这个人在这里，天就不会塌。
“沈慕白。”她叫他。
“嗯。”他头也没回，继续洗碗。
“你以后……每天都来吗？”
他停下手里的动作，转过头看她。
阳光从窗户照进来，落在他脸上，他的眼睛很亮，像是装着一整个春天。
“你想让我每天都来吗？”他问。
她没有回答，但她的眼睛替她回答了。
他笑了，转过头继续洗碗。
“那就每天都来。”
下午的时候，林晚娘去了一趟李老三家。
不是去找茬的，是去收账的。
李老三家的院门紧闭着，院子里静悄悄的，跟以前那种人来人往的热闹完全不一样。以前李老三家天天有人，打牌的、喝酒的、吹牛的，乌烟瘴气。现在门可罗雀，连只鸟都不愿意来。
林晚娘推开门，走进去。
院子里堆着一些乱七八糟的东西，破轮胎、烂板凳、碎酒瓶，到处是垃圾。堂屋的门开着，里面传来一股药味和屎尿味混在一起的臭气。
李老三的娘坐在堂屋门口，看到林晚娘进来，脸色一下子变了。
“你、你来什么？”
“来看看你儿子。”林晚娘站在院子里，没有进屋，“顺便问问，欠条上的钱，什么时候还？”
老李婆子的脸白了。上次赵德贵带人去抓林晚娘，不但没抓着，还被那个京城来的律师吓了一顿。她知道，林晚娘现在是惹不起的人了。
“我、我没钱……”她的声音在发抖。
“没钱？你家三年前霸占了我家三亩地，种了三年的粮食，卖了多少钱？你心里没数？”
老李婆子说不出话。
“三天之内，把钱还清。不然我去公社告你儿子。十七次欺辱，够他坐一辈子牢。”林晚娘转身要走，突然停下来，“对了，你儿子现在怎么样？”
老李婆子的眼泪掉下来了：“他、他瘫了……下半身动不了了，连……连大小便都控制不住……”
林晚娘站在院子里，听着屋里传来的呻吟声，眼神平静得像一潭死水。
她想起三年前，李老三第一次欺辱她的时候，她从玉米地里爬出来，浑身是伤，衣服都被撕破了。她跑回家，王老实关着门不让她进。她蹲在门口哭了一夜，第二天还要起来活。
她想起第二次，第三次，第四次……每一次她都想死，但每一次都没死成。
现在李老三瘫了，她应该高兴才对。
但她没有。
不是因为她心软，而是因为——太轻了。
李老三对她做的那些事，就算死一百次都不够。但法律不会判他，这个世道也不会真的惩罚他。他能瘫在床上，已经是最好的结果了。
“那就好好瘫着吧。”林晚娘说，声音很冷，“活着受罪，比死了痛快。”
她转身走了。
走出李家院门的时候，沈慕白靠在墙边等她。
“怎么样？”他问。
“还活着。”
“你希望他死吗？”
林晚娘想了想：“不希望。死了太便宜他了。”
沈慕白看着她，眼神里有一丝心疼。
“林晚娘。”
“嗯。”
“你恨他吗？”
“恨过。”她抬头看着天，天很蓝，云很白，“但现在不恨了。恨一个人太累了，我不想再累了。”
他没有说话，只是走在她旁边，两个人并肩走在村道上。
“沈慕白。”她叫他。
“嗯。”
“你说，我是不是变了？”
“哪里变了？”
“以前的我，谁都可以欺负。现在的我，谁都不敢惹。但我不知道，哪个才是真正的我。”
他停下来，转头看她。
“都是你。”他说，“以前那个你，是被人欺负的你。现在这个你，是不再让人欺负的你。两个都是你，只是不同的样子。”
林晚娘看着他，心里有什么东西被触动了。
“那你会不会觉得我太狠了？”
“不会。”他说，“你只是拿回属于你自己的东西。尊严、自由、安全感——这些东西，本来就该是你的。”
她的眼眶热了一下，但她忍住了。
“谢谢你。”她说，声音很轻。
“不客气。”
两个人继续往前走，影子在夕阳下拉得很长，交叠在一起。
走到村口的时候，林晚娘突然停下来。
“沈慕白。”
“嗯。”
“你教我练功吧。认真的那种。”
他看着她，眼神里有一丝意外。
“怎么突然想认真学了？”
“因为……”她顿了顿，“我不想再被人欺负了。也不想再让你替我出头了。”
“我没有觉得麻烦——”
“我知道。”她打断他，“但我不想一直靠你。我想自己变强，强到可以保护自己，强到可以……”
她没有说完，但她的眼睛替她说了。
强到可以站在你身边。
沈慕白看着她，眼神里有一种很深很深的东西。
“好。”他说，“我教你。”
那天晚上，沈慕白教了林晚娘一套功法，叫“”，是天医宗专门为女性弟子创的。这套功法不重力量，重柔韧和速度，练到极致，可以在方寸之间爆发出惊人的威力。
“这套功法分九层。”他站在月光下，影子被拉得很长，“你现在是第一层入门。等你练到第三层，就可以开始学医术了。天医宗的医术，需要内力配合，内力不够，学了也用不了。”
“那要练多久？”
“看天赋。一般人要三到五年。你……”他想了想，“可能一年就够了。”
“一年太长了。”林晚娘皱眉，“有没有更快的方法？”
“有。”他说，“但很危险。”
“什么方法？”
“药浴。”他从口袋里掏出一张纸，递给她，“这是我师父留下的方子。用三十七味药材煮水，泡在里面运功，可以把药力直接吸进经脉，加速内力增长。但这个方子很猛，泡的时候会疼。”
“多疼？”
“像是被火烧。”
林晚娘接过方子，看了一眼上面的药材。大部分都不认识，但她认识几味——川乌、草乌、马钱子，都是有毒的。
“这些药有毒。”
“对。以毒攻毒。用毒性经脉扩张，让内力更快地运转。但同时，你也要承受毒性带来的痛苦。”他看着她，“你可以慢慢来，不用急。”
“我不急。”她把方子收好，“但我也不想等一年。”
他看着她，沉默了一会儿。
“那明天我去县城抓药。”
“我自己去。”
“我陪你去。”
“不用——”
“我陪你去。”他重复了一遍，语气不容拒绝。
林晚娘看着他，心里涌起一股暖意。
“好。”她说。
月亮升得很高了，照在院子里，把一切都镀上了一层银白色。
两个人站在月光下，面对面，隔着半步的距离。
“沈慕白。”她叫他的名字。
“嗯。”
“你说，我母亲当年是不是也练过这套功法？”
“应该练过。”他说，“她是天医宗百年来最有天赋的弟子，二十岁就突破了第三层。”
“那她有没有泡过药浴？”
“泡过。”他顿了顿，“我师父说，她泡药浴的时候，一声都没吭。疼得嘴唇都咬出血了，但一声都没吭。”
林晚娘的手指收紧了。
“我也会的。”她说，“一声都不吭。”
沈慕白看着她，眼神很温柔。
“我知道。”他说。
那天晚上，沈慕白走后，林晚娘一个人坐在院子里，仰头看着天上的月亮。
月亮很圆，很亮，像母亲信里写的那样——“笑起来的时候，眼睛弯弯的，像月亮。”
她摸了摸无名指上的戒指，银色的光泽在月光下泛着暖意。
“娘。”她低声说，“我会变强的。强到可以找到你，强到可以把你接回来。”
风吹过来，带着腊梅的香。
窗台上那两枝腊梅还在开着，黄澄澄的，安安静静的。
她笑了笑，起身回屋。
走到门口的时候，她回头看了一眼院门外。
巷子口空荡荡的，没有人。
但她知道，他在。
他在镇上的招待所里，在某个亮着灯的窗户后面，也许也在看着月亮。
她推开门，走进去，躺到炕上。
被子上有他的草药香。
她闭上眼睛，嘴角翘着，慢慢睡着了。
梦里，她泡在药浴里，浑身像被火烧一样疼。
但她一声都没吭。
因为他说过——“我知道。”
两个字，就够了。
第九章完。
半夜的时候，林晚娘被一阵动静惊醒了。
不是声音，是一种感觉——有人在院门外。
她睁开眼睛，没有动，只是静静地听着。
内力在体内运转，她的五感比以前敏锐了很多。她能听到风穿过枯草的声音，能听到远处狗叫的声音，能听到……
脚步声。
很轻，很小心，像是怕被人发现。
她悄悄起身，走到窗边，透过破窗户往外看。
月光下，一个人影蹲在院门口，正在往门缝里塞什么东西。
是王老实。
林晚娘的眼神冷了下来。
她没有出声，只是静静地看着。
王老实塞完东西，站起来，往后退了两步，朝院子里看了一眼。他的表情在月光下看不太清楚，但能感觉到他在笑。
那种笑，不是善意的笑，而是……阴险的笑。
他转身走了，走路的姿势跟以前不一样了。以前是佝偻着背、缩着脖子，现在是挺着、昂着头，像是换了一个人。
林晚娘等他走远了，才推开门，走到院门口。
地上放着一个纸包，用黄纸包着，外面系了一红绳。
她蹲下来，没有用手碰，只是看着。
“天机子。”她在心里叫了一声。
“嗯。”
“这是什么？”
“闻闻就知道了。”
她凑近闻了闻，一股刺鼻的味道冲进鼻腔。
“砒霜。”天机子的声音很冷。
林晚娘的手指收紧了一分。
王老实想毒死她。
她站起来，把纸包用脚踢到一边，没有捡。
她站在月光下，看着王老实消失的方向，眼神冷得像冬天的刀刃。
“王老实。”她低声说，“我给过你机会。”
风吹过来，带着冬天特有的寒冷。
她转身回屋，关上门。
躺在炕上，她没有再睡着。
她在想一件事——王老实那个懦夫，怎么突然有胆子来下毒了？
他背后一定有人。
是谁？
赵德贵？还是……其他人？
她闭上眼睛，内力在体内运转了一个小周天。
不管是谁，她都不怕。
天亮了，她会去查清楚。
窗外的月亮慢慢落下去了，天边泛起鱼肚白。
新的一天，要开始了。
