东方渐渐泛白，夜幕缓缓收起它黑色的帷幕。山间的鸟雀开始苏醒，一只接一只地叫了起来，起初零星而犹豫，很快便汇成了一片此起彼伏的合唱。晨雾从山谷深处升起，像一层薄纱笼罩在树梢上，将远处的山峦渲染成了水墨画一般。空气清冷而湿润，带着露水和泥土的气息，深深地吸一口，便觉得整个腔都被洗涤了一遍。
离开农舍后，三人走上了一段久无人迹的山间小道。小道在灌木丛中蜿蜒，路面已经被杂草覆盖了大半，有些地方甚至完全看不到路，只能凭着直觉和经验前行。两侧的灌木越来越密，树冠在头顶交织成一片绿色的穹顶，将阳光过滤成细碎的光斑洒在地面上。
岳擎在悬崖边停下了脚步。他回头看了看林素锦和葛玄机，然后指了指对面的山壁：「从那条栈道过去，可以省半天的路程。」
林素锦看了看那条栈道——木板腐朽，铁链锈蚀，有些地方甚至已经断裂，露出了下面的万丈深渊。她的脸色微微一变，但没有说什么。药王谷的弟子不会因为害怕而退缩。
葛玄机的脸色已经白了。他咽了口唾沫，声音有些发颤：「有没有……别的路？」
「有。」岳擎平静地说，「绕路。多走一天。」
葛玄机看了看那条栈道，又看了看脚下深不见底的深渊，最后咬了咬牙：「走栈道。」
三人一前一后走上了栈道。木板在脚下发出嘎吱嘎吱的声响，每一步都让人心惊肉跳。风从谷底吹上来，将衣服吹得猎猎作响。林素锦走在中间，一只手紧紧抓着铁链，指节发白，但她没有回头看——她知道，在这种时候，回头看只会让自己更加恐惧。
走了大约一个时辰，小道通向了一处悬崖边。悬崖不宽，大约只有三四尺，但两侧都是万丈深渊。崖壁上生长着几棵扭曲的松树，树深深地扎在岩石的缝隙中，枝被山风吹得偏向一边。从这里望下去，可以看到谷底的河流——一条细细的白线，在翠绿的山谷中蜿蜒。
这条路是葛玄机选的，他声称能绕开锦门在官道上的暗哨，但代价是要多走两天山路，而且地势险峻，时常需要手脚并用地攀爬。
岳擎第一个抱怨："你说的'山间小道'……"他看着眼前几乎垂直的石壁，"有这么垂直的吗？"
葛玄机摊手："我是道士，不是勘舆师。地图上的等高线我看不太懂。"
林素锦已经默默开始爬了，她身形轻盈，手指找着岩缝，像是做这种事已经很熟练。岳擎盯了她半天，只好扛着枪跟上。
在一处岩石平台上休息时，三人第一次有了相对闲适的时间。葛玄机取出导引图摹本，开始对照五禽戏残页比较；林素锦在整理药材；岳擎在练基础桩功，双脚扎入地面，腰挺如松，双手托举，正是八段锦第一式"两手托天理三焦"。
林素锦看了他一眼，轻声道："你每天都练？"
"父亲的规矩，无论在哪，每一遍，风雨不辍。"
林素锦收手，在旁边的平台上也站起来，跟着做了起来。她的动作与岳擎不同——岳擎是武者的练法，注重力度和稳定性；林素锦是医者的练法，注重呼吸的引导和经络的感知。
葛玄机放下导引图，抬头看着两人，嘴角浮起一丝感慨之意。
山风吹来，远处隐隐有钟声传来，不知是哪座山寺里的。三人就这样在万仞山崖上练着八段锦，平静而专注，仿佛天地间没有锦门，没有追，没有秘密，只有这呼吸与动作。
晨雾在阳光下渐渐消散，像是一匹薄纱被人缓缓揭去。山路两旁的植物开始显现出色彩——灌木丛中夹杂着几株野杏，花已经谢了，结出了青色的小果子。林素锦走过时顺手摘了一颗，放在嘴里咬了一口，酸得皱起了整张脸。葛玄机在后面笑得前仰后合，差点踩空滚下山去。岳擎回头看了他一眼，那眼神冰冷如铁，葛玄机立刻闭嘴，但还是忍不住在嘴角挂着笑。
三人走了一个上午，翻过了两座山头。第一座山头还算好走，坡度平缓，路面虽然被杂草覆盖，但基还算稳固。第二座就难了——山体几乎垂直，只能沿着一条被雨水冲出来的沟壑攀爬。沟壑里的石头又湿又滑，每一步都需要格外小心。林素锦的手指在攀爬中磨破了皮，但她一声没吭，只是悄悄地把手指伸进嘴里吮了一下，然后继续往上爬。岳擎注意到了她手指上的血迹，但他什么也没说——在这种地方，说「小心」毫无意义。
过栈道的时候，林素锦发现了一个有趣的现象：岳擎走在最前面，每一步的落脚点都精确到令人发指。他不需要试探，不需要犹豫，脚一抬就踩在了最稳固的位置上。这不是天赋，而是训练——长年累月的军阵训练让他的身体对脚下的一切都有了直觉般的判断力。他不用看，就知道哪块石头会松，哪块不会。这种能力，是在无数次生死边缘磨出来的。
过完栈道之后，三人在一处岩架上休息。岩架不大，勉强能坐三个人，脚下是看不到底的深渊。风从谷底吹上来，带着一股湿的凉意。葛玄机靠着岩壁，脸色还没完全恢复，嘴里却已经开始恢复了平时的贫嘴：「我说，岳擎，你走在栈道上的时候，真的不怕吗？我看着你走得跟走平地似的，我就想知道，你心里到底有没有怕过什么东西？」岳擎想了想，认真地回答：「怕。怕的不是自己掉下去，是身后的人掉下去。」
这句话让林素锦沉默了。她低下头，看着自己磨破的手指，忽然明白了为什么岳擎总是走在最前面，为什么他过栈道时一步都没有犹豫。不是因为他不怕，而是因为他把恐惧压在了对别人的保护之下。一个真正勇敢的人，不是没有恐惧，而是有比恐惧更重要的东西。
下午的路况稍好了一些。山道变成了一条被前人踩出来的土路，虽然狭窄，但至少不再需要攀爬。路两旁的树木越来越多，有松树、柏树、还有一些叫不出名字的阔叶树。鸟鸣声从四面八方传来，偶尔还能看到松鼠在树梢上跳跃。空气清新得像是被洗过一样，每吸一口都能感觉到肺部被填满。三人不自觉地放慢了脚步，享受这难得的安宁。
傍晚时分，他们在一处山坳里找到了一个天然的石棚。石棚由一块巨大的岩石突出形成，下面有一块燥平坦的地面，足够三人躺下。旁边有一小股山泉从岩缝中渗出，汇成一条细流，叮咚作响。岳擎在外围检查了一圈，确认没有野兽出没的痕迹，又用树枝和落叶在石棚入口处搭了一个简易的遮挡。林素锦取出行囊中的粮，三人在山泉边洗了手，就着山泉水吃了起来。
葛玄机一边嚼着锅盔一边说：「我小时候在华山上的道观里，最喜欢做的事就是坐在悬崖边上看来往的云。师父总说我这样迟早会掉下去。但我从来没有掉下去过——不是因为我胆子大，而是因为我看云看得太专注，本忘记了脚下是悬崖。有时候，专注是最好的保护。」岳擎没有接话，但他微微点了点头。他理解这种专注。在战场上，在栈道上，在每一次拔枪的瞬间，他都是这样——忘记了一切，只剩下眼前。
林素锦忽然开口：「明天开始，教你们做五禽戏。」她把那张残页从药囊里取出来，在火光下展开。「八段锦调理全身气机，五禽戏疏通特定脏腑。两者配合着练，效果会更好。而且——」她看了岳擎一眼，「虎戏疏通肝经，有助于化解你体内因为长时间紧张而郁结的肝气。」岳擎看了她一眼，没有反驳。他确实感觉最近有些闷，但没想到林素锦只凭观察就判断出了他的身体状况。
葛玄机很快就被五禽戏吸引了。他虽然嘴上说着不擅长武学，但作为一个研究了十年导引图的道士，他对任何与导引术相关的功法都有着天然的敏感度。虎戏疏通肝经，鹿戏温养肾水，熊戏健脾和胃，猿戏宁心安神，鸟戏宣发肺气——五脏对应五禽，每一戏都有特定的生理功能。他越比划越觉得这套功法精妙，忍不住赞叹：「华佗这个人，放在今天绝对是神医级别的天才。」
远处的山峰在夕阳下被染成了金红色。三人决定在石棚里再住一晚，明天一早继续赶路。
这一夜，岳擎依然最后一个入睡。他看着洞外的星空，想起了父亲信中的另一句话：「壶口之后，莫回头。」
他不明白这句话的意思。是不让他回头看走过的路，还是不让他在壶口之后做某些事情？他暂时想不清楚，但他记住了。父亲说的话，他一向记得很清楚。
