傍晚时分，天边的云彩被夕阳染成了层层叠叠的橙红色。三人沿着一条乡间小路走了大半天，终于在一片农田的尽头看到了一处农舍。农舍不大，土墙茅顶，门前有一口压水井和几只啄食的鸡。炊烟从屋顶升起，带着柴火和饭菜的香气。
农舍的院子里种着几棵枣树，树下散落着一些枯的枣树枝。一只黄狗趴在门口，看到三个陌生人进来，懒洋洋地抬起头看了他们一眼，又把头埋回爪子里。农舍的土墙上还贴着去年过春节时的对联，纸已经被风吹得褪了色，只剩下几个模糊的墨痕。院子里有一口大缸，缸里养着几条鲫鱼，水面上浮着几片落叶。
林素锦跨进院门的一瞬间就注意到了空气中飘来的一股药味——不是普通的草药味，而是黄芪和附子混合在一起的气味。她微微皱眉，心中已经有了初步的判断。黄芪补气，附子回阳，这两味药配在一起用，是典型的温阳方。但问题是，如果患者的症状不是阳虚而是别的原因导致的面色红，用这两味药就是火上浇油。
农妇看到三个风尘仆仆的旅人，先是有些警惕，但看到林素锦的药囊后，脸上立刻露出了期盼的神色。在这偏远的乡村，大夫是极其稀缺的存在。一个村子里几百口人，往往连一个像样的郎中都请不起。小病靠扛，大病靠命。
少年的舌头胖大而湿润，边缘有明显的齿痕——这是脾虚湿盛的典型表现。林素锦用手背碰了碰他的额头，温度确实偏高，但不是那种灼手的高热，而是一种弥漫在皮肤表面的温热感，像是有人在皮肤下面点了一盏灯。她又翻开少年的眼皮看了看——白睛上布满了血丝，但瞳孔的反应是正常的。
农妇在一旁急切地说：「大夫，前头的郎中说俺儿是内热，开了三剂石膏知母汤，喝了不但没好，反而更重了。现在连路都走不了了，就整天躺着。俺家就这一个儿子——」她说到后面，声音哽咽了。
林素锦没有接话，而是继续检查。她翻看了少年的指甲——指甲的颜色偏淡，甲床发白，按压后恢复得很慢。她又检查了他的腹部——腹部柔软，没有压痛，但肚脐周围能摸到明显的虚气。所有的症状都指向同一个结论：这不是实热症，而是虚阳外浮。
她从药囊里取出艾条，在少年的关元上轻轻点燃。艾条的烟雾在昏暗的屋子里缓缓升腾，散发出一股淡淡的草药清香。少年的身体微微一颤，但并没有躲闪——他已经虚弱到没有力气回避任何触碰了。林素锦的手法很轻，艾条与皮肤之间保持着大约一寸的距离，让热力缓缓渗透进去，而不是灼烧皮肤表面。
「关元在脐下三寸，是任脉上的要，主管培元固本。」她一边施灸，一边低声向农妇解释，「你儿子的病不在表面，而在里层。阳气本该潜藏在肾中，温煦全身，但之前用药不当，把虚火往上，阳气浮在体表，所以脸红、身热，但手脚冰凉、浑身无力。之前的石膏知母汤是治实热的，他体内本没有实热，这一喝等于雪上加霜。」
农妇听得似懂非懂，但看到儿子的脸色在艾灸后渐渐好转，眼眶顿时红了。她一个劲儿地抹眼泪，嘴里念叨着「菩萨」「谢天谢地」。林素锦没有说什么，只是专注地做着下一步——足三里，配合太溪和三阴交，三针齐下，用以培补肾阴、引火归元。针入位的瞬间，少年的身体轻轻抖了一下，随即安静下来。呼吸变得平稳了，面色上的红也像退一样，一点一点地消退。
岳擎站在门框边，默默看着这一切。他不懂得医术，但他看得出来林素锦的每一个动作都极其精准，没有一丝多余的环节。这和他使用枪法时的感觉很像——最好的招式不是花哨的，而是简洁的、恰到好处的。他忽然想到一个问题：林素锦的银针和自己的枯木枪，本质上是不是同一种东西？都是通过经络位来调动人体内在的力量。只不过，一个是治病，一个是伤人。
农妇将三人请进了屋内。屋内陈设简陋，一张土炕、一张方桌、几个板凳，墙上挂着一幅褪色的像。灶台上冒着热气，锅里煮着稀粥，散发着一股淡淡的米香。
农妇拉着林素锦的手千恩万谢，硬塞了几个鸡蛋。
夜里，葛玄机在灯下提笔将这次诊治记在了导引图摹本旁边的空白处，自言自语道："实热虚热，这与七伤邪功的机理相通——七伤焚心诀让修炼者体内阳气暴涨，看着强壮，实则虚耗真元，最终……"
他没说完，熄了灯。
少年清醒之后，林素锦又花了一个时辰教农妇如何正确地进行常调养。她用树枝在地上画了几幅简单的图，标注了足三里、关元、气海等位的准确位置，嘱咐农妇每天在辰时和酉时各按压一次，每次按压三息。「不要贪多，」她强调，「位按压贵在坚持，不在力度。三天打鱼两天晒网，再好的位也不管用。」农妇连连点头，把那几幅图小心地抄在了灶台旁边的墙壁上。
夜里，三人在农舍的柴房里铺了草睡下。柴房不大，堆满了农具和杂物，只有靠墙的一小块空地能容下三个人并排躺下。屋顶有几处破洞，能看到外面的星星。空气里弥漫着稻草的清香和泥土的气息，比驿站里的那种混合着汗味和酒味的空气好闻多了。葛玄机很快打起了鼾——他这个人有一个让人嫉妒的本事，就是无论什么环境都能倒头就睡。林素锦翻了个身，从药囊里摸出那块木牌，借着星光仔细看了看。「八法顺天，气血归元」——她在心里又默念了一遍。
岳擎没有睡。他靠在柴房的墙上，把枯木枪横放在膝上，闭着眼睛，听着窗外的虫鸣和远处的犬吠。他的呼吸变得悠长而均匀——不是入睡了，而是在做八段锦的调息。自从在蒲津渡口发现了枪杆上的经络图和码头上的阵法痕迹之后，他对八段锦的理解已经完全不同了。那不仅仅是八个简单的动作，那是一套完整的呼吸和经络调控体系，是岳家军能在以少胜多的战场上保持清醒和判断力的本原因。他要做的事情很简单，就是把这套体系重新拼完整。而拼图的碎片，就散落在从华山到汴梁的这条路上。
第二天一早，少年的脸色已经基本恢复正常了。他站在院门口送三人离开，眼眶有些红——不是因为病还没好全，而是因为这是他病了这么久以来，第一次有人真正看懂了他的病。之前的大夫只是看表面，只有这位女大夫看到了里子。他不懂什么叫虚阳外浮，但他知道，自己被好好对待了一次。
临走时，农妇追出来塞给他们一包粮和三个煮鸡蛋。林素锦推辞不过，收下了。鸡蛋还是热的，握在手里能感觉到温度。
她把鸡蛋分给了岳擎和葛玄机，自己留了一个。三人边走边吃。
一切都才刚刚开始。
四周静了下来。
