山路越走越险，脚下的石阶变得又窄又陡，有些地方甚至需要手脚并用才能攀上。石阶的边缘已经被磨得光滑，上面布满了青苔，踩上去滑腻腻的。路两旁是万丈悬崖，只有几锈迹斑斑的铁链作为护栏。风从谷底吹上来，带着湿的水汽，将铁链吹得哗哗作响。
三人走得小心翼翼。岳擎走在最前面，每一步都先试探石阶的稳固程度，确认安全之后才继续前进。林素锦走在中间，一只手扶着铁链，一只手握着药囊。葛玄机殿后，他的脸色有些发白——不是因为疲惫，而是因为恐高。他不敢往下看，只敢盯着自己的脚尖，一步一步地挪动。
栈道走完之后，三人来到了一片相对平坦的山脊上。这里的风比悬崖边小了很多，路也宽敞了许多。两侧的灌木丛中不时有野兔和山鸡窜出，发出一阵阵扑棱棱的声响。阳光从头顶洒下来，照在身上暖洋洋的，让人忍不住想停下来歇一歇。
但三人没有停。岳擎的目光始终望向前方——他知道，这段山路虽然看似平坦，但后面还有更险的地方。他的父亲曾经走过这条路，并且在信中详细描述了路上的每一个危险点——「过鬼门关时要贴着左边的岩壁走，右侧有三块松动的石头；过一线天时要低头，上面的岩石随时可能落下。」
岳擎将父亲的信背得滚瓜烂熟。每一个危险点，每一个需要注意的地方，他都记得清清楚楚。此刻走在这条路上，他仿佛能感受到父亲的足迹就在脚下——二十多年前，父亲也是这样一步一步走过去的，带着同样的枪，同样的使命，同样的决心。
山路越走越险，到第二正午，三人走上了一段悬崖栈道。木板腐朽，铁钉锈蚀，每一步都发出令人心惊的嘎吱声。
岳擎走在最前，腰上绑了一绳子，另一端拴在崖壁上钉入的铁环上，将力量分散。林素锦走中间，葛玄机殿后。
走到三分之二处，一块板子突然断裂。葛玄机单脚踩空，身体急剧倾斜，林素锦反手一抓，抓住了他的袖口，但林素锦自己的身体也随之失衡。
岳擎在最前方，手中枪杆横出，稳稳地顶住了即将倾倒的林素锦的肩膀，同时枪抵在崖壁的一处凸起上作为支点，将两人的重量接住。
三人悬在半空片刻，然后葛玄机找到了落脚点，林素锦稳住了，岳擎最后一步踩上了实地。
在实地上坐下，三人各自呼出一口长气。
林素锦看了看自己抓着葛玄机袖口的手——她的指关节已经发白。她慢慢松开，低声道："没事吧？"
葛玄机摸了摸自己的口，神情有些复杂："没事……我就是想不通，一个道士，跑来搞这些，究竟为了什么。"
岳擎喝了口水，道："你不是说，你是陈抟祖师的传人吗？"
"是。但传人，也可以选择不管这些事的。"葛玄机望着远方，神情迷茫，"陈抟祖师最后的路……是归隐，是入睡，是用长眠来等待天地之变。我有时觉得，那才是正道。"
林素锦道："但你没有归隐，你选择了来找我们。"
葛玄机沉默良久，才道："……因为那张导引图，我研究了十年，我不甘心啊。"
岳擎突然笑了，这是三人同行以来他第一次真正地笑出来，说道："那就对了。"
山间的气候说变就变。早上还是晴空万里，到了中午就飘起了细雨。雨不大，但很密，像是有人在天地之间拉起了一道细密的雨帘。路面很快变得湿滑，脚踩上去发出咕叽咕叽的声音。三人的衣裳很快就被淋湿了，林素锦把药囊抱在怀里，用身体挡着雨水——药材比衣服金贵，淋湿了就废了。
雨中赶路是一件让人烦躁的事。视线被雨雾模糊，脚下的路看不清楚，每一步都需要格外小心。岳擎的枪杆上挂着的水珠越积越多，整枪变得沉了许多。他调整了握枪的位置，将重心稍微后移，以适应湿滑的路面。这种调整是下意识的，完全不需要思考——就像一个骑马的人，在马失蹄的一瞬间就会自动调整重心一样。
雨停了。太阳从云层后面探出头来，阳光照在湿漉漉的山路上，蒸腾起一层薄薄的水雾。路面上的积水映出天空的颜色，像是铺了一面碎裂的镜子。路两旁的植物被雨水洗过之后，颜色变得更加鲜艳——翠绿的树叶上挂着水珠，野花的花瓣上沾着雨滴，在阳光下闪闪发光。空气中有一种雨后特有的清新味道，混杂着泥土的芬芳和草木的气息。
岳擎在雨后的路面发现了什么。他蹲下来，用手拨开路边的草丛，露出了泥土上的几个脚印。脚印不大，但很深——留下这些脚印的人穿着厚底的官靴，而且负重不轻。脚印的方向是朝着他们来的方向，说明这些人比他们先经过这里。岳擎的表情微微一沉，他站起身来，低声道：「有人。至少五个，穿官靴，负重。」
林素锦走过去看了看那些脚印，问：「锦门的人？」岳擎摇了摇头：「不确定。但锦门的人在追我们，这是确定的。我们不能继续走大路了。」他取出父亲信中提到的路线图，手指在图上移动了一会儿，然后指了一条偏离官道的小路：「走这里。穿过那片松林，翻过前面那座山，就能绕到壶口瀑布的北面。」
松林里阴暗而湿。树冠遮住了大部分阳光，地面上铺满了松针，踩上去软绵绵的。偶尔有几缕光线从树冠的缝隙中漏下来，在地面上投下斑驳的光影。林素锦注意到松林的边缘有一些被砍伐的痕迹——树桩的截面还是新的，说明不久前有人在这里活动过。她把这个发现告诉了岳擎，岳擎点了点头，但没有说话，只是加快了脚步。
松林深处忽然传来一阵窸窸窣窣的声音。三人同时停下脚步。岳擎将枪横在身前，身体微微下蹲，进入了战斗姿态。林素锦的银针已经从药囊中取出，夹在指间。葛玄机从道袍的内层掏出了一张符纸，符纸上的朱砂在阴暗的松林中泛着微微的红光。
声音越来越近。然后，一只野猪从灌木丛中冲了出来，嘴里哼哼唧唧的，身上沾满了泥土和松针。看到三个人，野猪愣了一下，随即转身跑了。三人对视一眼，同时松了一口气。葛玄机拍着口说：「吓死我了。我还在想，要是在这里和锦门的人打起来，我的符咒还够不够用。」岳擎没有理他，继续往前走。但林素锦注意到，他握枪的手比刚才松了一点——他也松了一口气。
走出松林的时候，已经是下午了。三人站在山脊上，看到了远处的黄河——在夕阳下，黄河像一条金色的绸带横亘在大地上，闪闪发光。壶口的方向，隐约可以看到一团白色的水雾升腾在天空之中，像是一朵巨大的棉花。那就是壶口瀑布——他们离目的地不远了。
岳擎望着那团水雾，心中涌起一股复杂的情绪。父亲的信中提到过壶口——「过壶口时，观水势，听水声。瀑布之威，可助八段锦第五式『摇头摆尾去心火』之运劲。水势越大，去火之力越强。」他不知道父亲是怎么发现这个规律的，但他准备验证一下。也许到了壶口，他对八段锦的理解又会更深一层。
傍晚时分，雨后的山路上出现了一种奇特的景象——路面上长满了蘑菇。那些蘑菇有大有小，颜色各异，有些雪白如玉，有些金黄似锦，还有些呈现着诡异的紫红色。林素锦的职业本能立刻被触发了——她蹲下来仔细观察了几种蘑菇，判断出其中两种可以食用，其余的都有毒。她摘了一些可食用的蘑菇，用泉水洗净，准备晚上煮汤。
蘑菇汤在火上咕嘟咕嘟地冒着泡，散发出一股浓郁的鲜味。三人围坐在火边，用木碗盛着蘑菇汤喝。汤的味道鲜美得让人几乎落泪——赶了这么多天的路，每天吃的都是又又硬的锅盔，突然喝到一碗热乎乎的鲜汤，那种满足感简直无法用语言形容。葛玄机连喝了三碗，打了个饱嗝，发出了满足的叹息：「这才是人过的子嘛。」
夜深了，篝火渐渐变小。林素锦在火光下给岳擎的右手缠上了一条布带——他今天攀爬时手掌磨破了。她的动作很轻，手指在处理伤口时带着一种医生特有的温柔和精准。岳擎看着她的侧脸，火光在她的脸上投下柔和的阴影，映出了她认真的神情。他忽然觉得，这条危险重重的路上，有这样一个人在，就不算太孤独。
三人在松林边缘停下了脚步，回头望去。身后的山路已经被暮色吞没，再也看不见了。但前方还有路要走。岳擎把枪扛上肩，深吸一口气，带头走进了夜色中。
