---
宋芸是被一阵钟声吵醒的。
不是庙里那种悠远的钟声，是王府正院传出来的铜钟声，短促、沉闷，一声接一声，听着就让人心烦。她在床上躺了一会儿，等脑子清醒过来，才从春桃的记忆里翻出答案——这是王妃召集府中女眷的钟声。每月初一十五各响一次，所有通房以上的侍妾都得去正院请安。
今天刚好是十五。
她撑着身子坐起来，浑身上下还是疼。昨天被那四个通房打的伤还没消，脸颊肿得老高，嘴角结了血痂，肋骨那里也隐隐作痛，不知道是不是被踹伤了。她抬手摸了摸自己的脉——弦细无力，肝郁脾虚，气血两亏。这具身体要是放在现代，她二话不说先开三个月的中药调理，再配上食疗和针灸，怎么也得养上大半年才能缓过来。
可惜现在别说吃药了，连口热水都没有。
她下了床，从墙角那堆旧衣服里翻出一件稍微净点的罩衣套上，又就着茶壶里隔夜的凉水漱了漱口。水凉得她牙发酸，但她没有第二个选择。对着茶壶盖里那点水照了照——一张十五岁的小姑娘的脸，瘦得下巴尖尖的，两颊凹下去，颧骨突出来，眼睛倒是大，但大而无神，眼眶下面一圈青黑，看着就像个难民。
“这身子骨，”宋芸自言自语，“再折腾几个月，不用别人害，自己就倒了。”
她深吸一口气，推门出去。
外面天刚蒙蒙亮，院子里笼罩着一层薄雾。梁王府比她想象的要大得多——春桃的记忆里只有自己住的那一小片区域，此刻亲眼看见，才发现这座府邸的规制远超普通王府。五进的院落层层叠叠，飞檐翘角，回廊相连，处处透着气派。从她住的后罩房往正院走，要穿过三道门、两条长廊、一个花园。沿路遇到的丫鬟婆子们都低着头快步走，没人多看她一眼。
宋芸一边走一边观察。
她注意到几个细节：花园里的花草打理得井井有条，但有几处明显荒了，落叶没扫净；长廊上的灯笼还亮着，但有一半的灯笼纸破了没人换；路过厨房的时候，她听见里面有人在小声议论什么，声音压得很低，但语气里带着怨气。
这些都是小细节，但串联起来就能看出问题——这座王府表面上光鲜亮丽，内里已经开始松动。一个运转良好的府邸，不会出现这种管理上的疏漏。这说明府里人心不稳，或者说，上面的人心思本不在管家上。
王妃的心思在哪儿？在抱孙子。
世子妃的心思在哪儿？在保住自己的位置。
侧妃们的心思在哪儿？在争宠。
通房们的心思在哪儿？在爬上去。
所有人都在盯着同一件事——生孩子。没有人真正在管这座府邸。
宋芸心里有了点数，继续往正院走。
正院比起她住的后罩房，简直是两个世界。地面铺着整齐的青石板，廊下摆着几盆修剪精致的盆景，门楣上的雕花描着金漆，窗户上糊的是上好的高丽纸，透光不透风。门口站着两排丫鬟，穿戴都比她体面十倍，见人来了也不抬头，一个个面无表情地站着，跟木桩子似的。
宋芸被领进正厅的时候，里面已经站了不少人。
她扫了一眼，迅速在心里做了个分类——
最前面有一把椅子，空着，那是王妃的位置。王妃还没到。
王妃椅子旁边还有一把稍小的椅子，坐着一个人。二十出头的年纪，鹅蛋脸，柳叶眉，头上戴着赤金嵌红宝石的凤钗，身上穿着大红色的织金褙子，手腕上一对翡翠镯子，通体碧绿，一看就价值不菲。她坐得端端正正，脊背挺直，下巴微微扬起，目光淡淡地扫过在场所有人，像是在巡视自己的领地。
宋芸认出她了——世子妃柳氏。
柳氏出身名门，父亲是当朝礼部侍郎，母亲出自镇北侯府。她是王妃亲自挑的儿媳妇，家世、相貌、才情样样拔尖，嫁进来的时候十里红妆，轰动了整个京城。那时候所有人都觉得，梁王府后继有人了。
可惜五年过去，世子妃的肚子一点动静都没有。
宋芸注意到，世子妃的脸色不太好。虽然涂了胭脂，但遮不住眼底的疲惫和青黑。她坐着的姿势虽然端正，但右手一直无意识地紧紧攥着帕子。这是一个焦虑到极点的人才会有的小动作。
世子妃身后站着两个嬷嬷，一看就是陪房带过来的心腹。其中一个年纪大些的，面相刻薄，三角眼，薄嘴唇，看人的时候眼珠子往上翻，一副狗仗人势的嘴脸。
世子妃左手边站着两个女人，穿着打扮比世子妃差一个档次，但也远非通房可比。一个穿藕荷色褙子，头上着金步摇，长得温婉，看着像个好脾气的。另一个穿鹅黄色褙子，头上戴着点翠簪子，长得明艳，但嘴角微微下撇，看着就不是省油的灯。
这两位就是侧妃。穿藕荷色的是大侧妃赵氏，穿鹅黄色的是二侧妃钱氏。两人都是良家子出身，一个是知县的女儿，一个是举人的孙女，虽然比不上世子妃的家世，但在王府后院也算有头有脸。
再往后，就是通房们了。
七八个女人站成一排，年纪都在十五到二十之间，穿着打扮参差不齐。宋芸认出了昨天打她的那四个——翠儿站在最前面，显然是通房里头最有脸面的；红儿、兰儿、梅儿站在她后面，一个个眼观鼻鼻观心，装得跟没事人似的。
翠儿看见宋芸进来，嘴角微微翘了一下，那表情像是在说：等着瞧。
宋芸没理她，默默站到了通房队伍的最后面。她现在的身份是最低贱的通房，没有资格站前面。在规矩森严的王府里，站错位置都是大忌，轻则被呵斥，重则挨板子。她不想因为这种小事给人把柄。
站定之后，她又观察了一圈。
正厅里所有人的表情都很有意思。
世子妃面无表情，但攥着帕子的手越来越紧。
大侧妃赵氏低着头，看着自己的鞋尖，一副与世无争的样子，但眼角的余光一直在往世子妃那边瞟。
二侧妃钱氏则直接得多，她看了世子妃一眼，又看了通房们一眼，嘴角那抹冷笑就没下去过。
通房们一个个低着头，但每个人都在偷偷打量别人。那种眼神宋芸太熟悉了——她在医院里见过，等着看专家号的病人家属之间就是这种眼神，又警惕又算计，生怕别人抢在自己前面。
整个正厅里弥漫着一种说不清道不明的气氛。表面上安安静静，实际上暗流涌动，每个人都绷着一弦，不知道什么时候就会断。
宋芸站了大概一刻钟，腿都开始发酸的时候，外面终于传来脚步声。
“王妃到——”
一个尖锐的声音喊了一嗓子，正厅里所有人立刻跪下。宋芸跟着跪下去，额头贴着冰凉的地砖，眼睛只能看见前面人的鞋底。
一阵衣料摩擦的声音从身边经过，伴随着一股浓重的檀香味。脚步声走到最前面的椅子那里停下，然后是一个女人低沉的声音：“都起来吧。”
宋芸跟着众人站起来，这才看清了王妃的样子。
四十出头的年纪，皮肤白净，五官端庄，年轻时候应该是个美人。她穿着一件深紫色的对襟褂子，头上戴着抹额，抹额正中间镶着一块成色极好的翡翠。但她看起来比实际年龄要老——眼角皱纹很深，法令纹也重，嘴角往下耷拉着，整个人透着一股说不出的疲惫和焦虑。
这种疲惫不是身体上的，是心里的。
王妃坐下之后，没有立刻说话。她先端起茶杯抿了一口，又放下，然后用帕子擦了擦嘴角，动作慢条斯理的，像是在故意拖延时间。整个正厅鸦雀无声，所有人都在等她的下一句话。
宋芸注意到，王妃的眼神在通房们身上停留的时间最长。她一个一个看过去，目光里带着一种审视货物般的意味——这个长得还行，那个太瘦了，这个屁股大能生养，那个气色不好怕是不中用。
那种眼神让宋芸很不舒服。但她没有表现出来，只是低着头，让自己变得不起眼。
终于，王妃开口了。
“今儿个叫你们来，是有件事要宣布。”
她的声音不大，但中气十足，每个字都清清楚楚。到底是王府的正经主子，再怎么疲惫，该有的气势一点不少。
正厅里的气氛瞬间紧张起来。
王妃的目光再次扫过所有人，最后落在世子妃身上。世子妃对上婆婆的目光，脸色微微一变，但很快就恢复了平静。
“世子成亲五年了，”王妃说，语气平淡得像在说今天的天气，“后院这么多人，一个蛋都没下过。”
这话说得太直白了，直白到在场的几个通房都吓了一跳。宋芸没抬头，但她能感觉到身边几个人倒吸了一口凉气。
世子妃的脸一下子白了。她张了张嘴想说什么，但王妃没给她机会。
“本宫不管是什么原因，”王妃继续说，声音渐渐冷下来，“总之，梁王府不能绝后。世子是梁王唯一的儿子，他要是没后，梁王府的香火就断了。这个责任，谁都担不起。”
她顿了顿，端起茶杯又抿了一口，然后放下。
“所以本宫今天把话撂在这儿——”
王妃的声音突然拔高了，正厅里所有人都下意识地绷紧了身体。
“谁能诞下第一个男丁，他就是下一个世子。”
这句话像一颗石子投进平静的水面，激起千层浪。
通房们的眼睛瞬间红了。
宋芸站在最后面，把所有人的反应尽收眼底。
翠儿的身体明显颤抖了一下，然后她攥紧了拳头，指甲掐进肉里都不知道疼。红儿和兰儿对视了一眼，那一眼里既有兴奋又有警惕。梅儿低着头，但肩膀在微微发抖。
大侧妃赵氏的脸色变了。她抬起头看了王妃一眼，又迅速低下头，表情管理得很好，但宋芸注意到她的手指在袖子里绞来绞去——这是极度不安的表现。
二侧妃钱氏的反应最直接。她的嘴角彻底撇下来了，冷冷地看了世子妃一眼，那眼神里的意思很明显：你看，王妃也对你没信心了。
而世子妃——
宋芸看向世子妃的时候，发现她的脸色已经从白变青了。她攥着帕子的手在发抖。但她咬着牙没说话，一个字都没说。因为她知道，在这个场合，她说什么都是错的。
王妃的话说得太明白了——她不在乎是谁生的，她在乎的是有没有人生。世子妃五年无所出，在王妃眼里已经是个失败者了。现在王妃要的是结果，谁给她结果，她就给谁地位。
这就是王府后院的生存法则。
宋芸把这些信息全部记在心里，然后继续低着头，让自己消失在人群里。
王妃宣布完之后，又说了几句场面话，无非是“好好伺候世子”“本宫不会亏待你们”之类的。然后她摆摆手，示意众人退下。
大家鱼贯而出。
宋芸走在最后面，刚出正厅的门，就听见身后传来一个声音——
“站住。”
她回头一看，是世子妃身边那个三角眼嬷嬷。
嬷嬷上下打量了她一眼，目光像刀子一样刮过她的脸：“你就是昨天被世子翻牌子的那个？”
宋芸点头：“是。”
嬷嬷哼了一声：“长得也不怎么样。”说完转身就走了，连个多余的眼神都没给。
宋芸站在原地，看着嬷嬷的背影消失在走廊尽头，心里非常清楚——这个嬷嬷来者不善。她是世子妃的陪房，她的态度就是世子妃的态度。世子妃让人来打量她，说明她已经被盯上了。
一个通房，被世子妃盯上，意味着什么？
意味着她在这个府里的子，从现在开始，会越来越难。
宋芸深吸了一口气，转身往自己住的后罩房走。一路上她都在想一个问题——
世子妃五年无所出，到底是谁的问题？
如果是世子妃的问题，那换个人就能怀上。但如果是世子的问题呢？那买再多通房也没用。
从医学角度来说，不孕不育的原因很复杂，男女双方都有可能。世子妃的身体状况她今天看了一眼，面色苍白，眼下青黑，唇色偏淡，坐姿虽然端正但明显中气不足——这些特征加在一起，指向一个可能性：宫寒。
但宫寒不等于绝对不孕，只是概率低。五年了，就算概率再低，也该碰上一次。
那就只有两种可能：要么世子妃的问题比宫寒更严重，要么问题出在世子身上。
宋芸想起春桃记忆里关于世子的片段——那个男人生得高大健壮，面色红润，声音洪亮，看着不像有什么毛病。但她知道，很多男性不育问题是看不出来的，得把脉才能知道。
她现在没有机会给世子把脉，也没有必要。
因为她本没有打算靠生孩子来改变自己的处境。
上辈子她是给人看病的，这辈子她还是想老本行。但在这个地方，一个通房丫鬟想行医，简直是天方夜谭。
得先活下去。
活下去了，才有机会做别的。
宋芸回到自己的小屋，关上门，坐在床上开始盘算。她现在的处境可以用四个字概括——朝不保夕。通房们已经动过手了，侧妃们还没出手，世子妃的态度刚才已经表明了。她就像一块肉，被扔进一群饿狼中间，谁都想上来咬一口。
她得想办法自保。
首先是身体。这具身体太差了，得先调养。她没有药，但有脑子。食疗是最安全的方式，她现在吃的是大锅饭，厨房做什么她吃什么，但她可以在吃的时候有选择——什么该多吃，什么该少吃，什么绝对不能碰。
其次是信息。她得知道这座王府里每个人的底牌和软肋。知己知彼，百战不殆。她现在连对手是谁都不完全清楚，更别提对付了。
最后是人脉。她需要帮手。在这座王府里，一个孤立无援的通房丫鬟，死都不知道怎么死的。
宋芸想了很久，直到窗外的天色完全暗下来。
她躺回床上，闭上眼睛。
明天，她得开始行动了。
---
