天还没亮透。东边山头只有一线灰白，山里的雾沉甸甸压着，把整座后山捂得严严实实。
陆沉已经背着竹篓站在院门口了。
周桂英听见动静，摸着门框走出来。她眼睛里的雾比两天前淡了一些，能看见模糊的轮廓了。她朝陆沉的方向伸手，摸到他的胳膊，又往下摸到竹篓。
“上山？”
“嗯。”
“别走太深。”她手攥紧了一下，“山里有野猪，前年还有人说见过狼。”
陆沉把她的手轻轻放开：“我知道。早去早回。”
他转身往山路走。周桂英站在院门口，朝他背影的方向看了很久。
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后山的路不好走。碎石、土坡、荆棘横生，雾气重得像一块湿布，五步之外什么都看不清。换了普通人，这种天气进山，走不了多远就得迷路。
但陆沉不一样。
他运起真气，五感随之打开。雾气里每一株草的气息、每一块石头的轮廓，都清晰起来。脚下的碎石哪块稳、哪块会滑，脚踩上去之前他已经感知到了。
耳朵里，远处鸟兽的动静一层一层传来——二十步外有松鼠在树上跳动，爪子抓树皮的声音细碎而清晰；四十步外溪水在石缝里流，水声低沉，带着泥土的气息；更远处有野鸡在草丛里觅食，翅膀偶尔扑棱一下。
陆沉走得不快。他在感受这片山。
四年了。他在北山监狱的高墙里蹲了四年，每天看见的是灰色的天、灰色的墙、灰色的脸。现在，这片山——绿的、湿的、活的——扑面而来。他深吸一口气，草木的气息进入肺里，像是把什么东西重新洗了一遍。
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按着沈素心说的方向，没多久他就听见了泉水声。
泉眼不大，从岩缝里渗出来，顺着石壁往下淌。泉眼周围阴湿，草密。陆沉蹲下来拨开草丛——地锦草，一片一片匍匐在地，茎带红色，叶片细小。他眼神亮了一下。这里的地锦草比屋后山脚的年份更长，叶片更厚，药效更强。
他动作仔细，只取叶片和茎，留着让它继续长。采了一把地锦草，又往旁边找。车前草，长在阴湿的角落，叶片宽大，叶脉清晰——也有。他顺手采了一把。
然后他站起来，往石缝边看了看。石缝里长着几株东西——叶片细长，茎肥厚，颜色黄白。
黄精。
《九转诀》里记载，黄精滋阴润肺，补脾益气，是上好的药材。年份越久，药效越强。这几株看茎的粗细和颜色，至少七八年了。拿去县里的药材铺，一株能换不少钱。
他蹲下身，把黄精小心挖出来，连带土用布包好放进竹篓。一株、两株、三株——石缝里一共四株。他把四株全挖了，站起来拍了拍手。竹篓已经有了分量。
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他继续往里走。雾气更重了，空气越来越凉，带着深山特有的阴湿气息。
走了大约半里路，他耳朵忽然动了一下。右前方灌木丛里有声音。
他脚步顿住，侧耳细听。不是野鸡——野鸡的动静是翅膀扑棱、脚爪抓地，急促而慌乱。这个声音更沉更稳，像是什么东西趴在那里一动不动。也不是兔子——兔子的气息轻，带着草腥味。这个气息不一样。
陆沉弯腰从地上捡起一颗石子，手腕一转，石出。
真气裹着石子，在出手的瞬间力道和方向精准地锁定了那片灌木丛里的目标。嗖——扑。一声闷响，灌木丛里什么东西掉了下来。
陆沉走过去拨开草丛。一只肥硕的山斑鸠，羽毛灰褐，体型比普通斑鸠大了一圈，脖子上有细碎的白斑。他掂了掂——足有一斤半。
他眼底掠过一丝亮色。这不是单纯的准头。以前他也会打猎，石子打鸟十次里能中两三次，靠的是练出来的准头。但今天这一下，他在出手之前几乎没有瞄准。是真气——真气裹着石子，在飞行的瞬间自动修正了方向和力道。像是有一双眼睛长在石子上。
《九转诀》比他想的还要霸道。他把斑鸠放进竹篓，继续往里走。心里有什么东西悄悄沉淀下来。
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越往深处空气越凉。雾气淡了一些，但光线也暗了。高大的树木把天遮住，只有零星的光从树叶缝隙里漏下来。
陆沉走到一处岩壁旁边。岩壁阴湿，苔藓厚厚地覆着，颜色深绿。他准备绕过去继续往前，就在这时，他闻到了一股气味。
很淡，若有若无。但他的嗅觉在真气的加持下比常人敏锐太多。那股气味他闻出来了——腥甜，像血，又夹着腐木的气息。不是新鲜的血，是那种在阴湿地方沉积久了发出的气味。
陆沉脚步顿住。他站在原地没动，目光慢慢移向岩壁。
岩缝里有什么东西。他眯起眼仔细看。
下一秒，他瞳孔微微一缩。
岩缝的阴影里趴着一只蜘蛛。巴掌大，腿足细长，关节处有倒刺，腹部鼓胀，有暗红色的纹路，像是有人用血画上去的。口器边沾着半的血迹。
陆沉的呼吸放轻了。
嗜血蛛。《九转诀》药毒篇里记载过这东西——山林深处阴湿地带，专吸动物血液。咬人时几乎无痛，伤口细小不易察觉，但毒素入血极快，发作时血液开始凝固，从四肢末梢往心脏蔓延。三个时辰内若不解毒，必死。寻常草药无法解这种毒。
沈素心说的山里有大蜘蛛，不是瞎传。
陆沉站在原地没动。他没有惊动它——嗜血蛛的应激反应极强，一旦感觉到威胁会立刻出击。他现在的真气还不到第二层，没有达到百毒不侵的程度。被咬了，他能解，但要消耗大量真气，得不偿失。
他缓缓后退半步。
就在这时，他的目光落在了地上。
脚印。新的。泥地里清晰的脚印。
他低头仔细看——不是村里人常穿的胶鞋印子。鞋底细密，纹路浅，轻薄，像是城里人穿的那种软底鞋。而且，是女人的脚。尺码不大，步幅细碎。
陆沉眉头皱起来。深山里，嗜血蛛出没的地方，女人的脚印。
他蹲下来把脚印仔细看了一遍。泥土的压痕还湿润，边缘没有裂——最多两个时辰前留下的。
他顺着脚印的方向往前看。脚印一开始是规律的步伐，走了一段开始乱——步伐变宽，方向偏了，像是在慌乱中改变了路线。再往前，脚印更乱，有几处像是跌了一下又爬起来的痕迹。
陆沉站起来，顺着脚印的方向往前看。尽头是更深处的一片密林。林子里有潭——他记得，那是深山老潭的方向。
他站在原地，犹豫了不到一秒。
风从深处吹来。他的鼻腔里捕捉到了一丝极淡的气息——血气。新鲜的。不是动物的血。是人的。
陆沉心里那股不好的预感猛地涌上来。
他提起竹篓，快步往前走。
竹篓里的斑鸠还在扑腾，药材在布包里轻轻晃动。可他已经顾不上这些了。
密林深处，那个留下脚印的人，还活着吗？
