含光殿内，袅袅青烟从博山炉中升起，氤氲在空气中。
惠妃端坐在软榻之上，轻摇团扇。
她今一袭杏黄宫装，鬓间珠翠琳琅，垂落时轻颤生辉，一派雍容华贵。
在她下首，坐着两名年轻貌美的女子。
一人身着浅碧色襦裙，垂首敛眉，温顺恭谨，正是昔侍奉惠妃的大宫女宋清禾，性子温婉，最是听话。
一人则身着绯红色罗裙，眉眼飞扬，乃是惠妃的远房侄女赵语棠，因着这层亲缘关系，行事难免有些骄纵。
这两人，皆是惠妃精挑细选、亲自指给伺候养子的人。
可如今这都过去了多久，莫说牢牢笼住梁王的心，便是连衣角都未曾摸到一回！
惠妃越想越气，手中团扇突然“啪”地一下拍在案几上。
“本宫费尽心思将你们送到他身边，是让你们去王府里吃闲饭、混子的？”
宋清禾闻听此言，红着脸低下头，连大气都不敢出，只把身子缩了缩。
赵语棠却不服气地撇了撇嘴，辩解道：“姑母，这怎能怪我们？王爷素来冷淡，从不来我们院里，我们纵有心思，又能有什么法子？”
“再说，姑母您莫不是忘了……”她顿了顿，目光落在惠妃身上，“那红袖本就是扬州瘦马出身，容貌绝色，又精通歌舞媚术，自小便是花重金调教出来的，一身本事全在如何魅惑男人。”
“可结果呢？还不是马失前蹄，触怒了王爷，硬生生挨了二十板子。”
“住口！”惠妃陡然厉声打断，眉宇间带着久居上位的凌厉气势，“没用的废物！自己没半分手段，反倒只会找旁的借口，还有脸在这儿攀扯别人？”
赵语棠被这一声厉喝吓得浑身一颤，死死咬着下唇，再也不敢多言半个字。
可心底的委屈却像水般涌了上来。
她明明已经拼尽全力去争了，这怎么能全怪她呢？
那晚府中设宴，王爷饮了不少酒，她趁送解酒汤之际，偷偷将留欢香添进香炉。
虽当时手在抖，心怦怦直跳，可想着若能借此成事，得王爷那般人物垂青，便将惧意都压了下来。
谁知天不遂人愿，香刚添完没多久，炉中清香才刚漫开，药效尚未起效，王爷就传了红袖进去。
她纵然心有不甘，也只能强压着慌乱，不动声色地退了出来。
当时，她并没有走远，就那样缩在院门外，心里恼得不行。
尚未等她缓过这口气，里头便传来一声怒喝。
再后来，红袖被人拖了出来，浑身是血。
她躲在暗处，看着那一幕，吓得浑身冰冷，连气都不敢喘。
*
直至今，赵语棠依旧想不通，那留欢香可非比寻常。
那些个低档货色，不过是能令人一时气血翻涌罢了，顶多算是床笫之间的小情趣。
若是遇上硬茬子，药效便要大打折扣，甚至全然无用。
可这香……药性霸道又隐蔽，寻常人沾之必乱心智。
她当时费尽心思才弄来小小一盒，里头统共装了两截，外头看着与普通香并无分别。
那晚，她亲手添的香，分量十足。
红袖又是那等容貌，那等身段——便是见了，也该动凡心。
谁知王爷的心性竟那般坚韧，美人投怀送抱，又在中了药的情况下，还能坐怀不乱。
想到这里，赵语棠心里忽然涌起一阵说不清的滋味。
王爷不近女色，不近到这般地步，那她以后……以后该如何办才好？
“本宫给过你们机会。是你们自己不中用。”惠妃语气淡了下来，却更让人听着害怕。
她平复了一下情绪，抬起手朝门口招了招。
两名妙龄女子从门外款款入内。
一个穿着月白轻衫，清丽如出水芙蓉。
一个穿着鹅黄长裙，娇媚似带露桃花。
二人肤若凝脂，眼含秋水，往那儿一站，便似两朵含苞待放的花朵。
“你们不顶用……”惠妃冷冷扫了宋清禾、赵语棠二人一眼，“那本宫就让旁人去。”
这二人是她让兄长从江南挑选来的，琴棋书画，诗词歌赋，无一不通。
论容貌、身段、才情，皆是拔尖。
她就不信，这世上真有坐怀不乱的柳下惠。
宋清禾垂着眼，脸色微微发白，指尖悄悄攥紧了袖口。
赵语棠则咬着红唇，目光从那两名女子姣好的容颜上扫过，带着几分不安与戒备。
气氛正僵着，忽然听见外面传来通报声：
“梁王殿下到——”
惠妃眸光微微一动，旋即恢复如常。
她摆了摆手，示意那两名新来的女子退到一旁，又理了理衣襟，然后端起茶盏，做出一副悠然自得的模样。
宋清禾和赵语棠对视一眼，各自坐好。
前者双手交叠置于膝上，端的是低眉垂眼的本分模样。
另一个虽也坐得端正，下巴却微微扬起，眉目间隐隐透着几分傲气。
脚步声由远及近，一道修长挺拔的身影步入殿内。
“儿子给母妃请安。”
萧怀稷行了个标准的请安礼。
他今穿着玄色常服，腰间束着玉带，衬得整个人愈发英挺冷峻。
阳光从琉璃窗斜斜照进来，落在他棱角分明的侧脸上，勾勒出俊美人的轮廓。
惠妃望着下方躬身行礼的萧怀稷，脸上浮起一抹温和的笑意，抬了抬手：
“起来坐下吧，不必多礼。”
萧怀稷直起身，依言在一旁的雕花红木圈椅上缓缓落座。
惠妃端起茶盏，轻轻抿了一口，不紧不慢地开口：“有些子没见你了，最近朝中公务可是忙得很？”
“母妃见谅。”萧怀稷微微欠身，语气恭谨，“自北边战事吃紧，兵部往来文书、调兵筹饷诸事繁杂，夜不得空闲，儿子这才没能常入宫来给母妃请安侍奉。”
“公事为重，社稷要紧，你身在其位，自当如此。”惠妃轻轻颔首，语气里带着关切，“不过你也要多顾着自己身子，莫要劳过度，伤了本。”
“儿子谨记母妃教诲，劳母妃挂念在心。”
对话不多，字句皆客气有礼，听似母慈子孝，实则亲近不足，规矩有余。
母子之间，本该有的不必思量便能脱口而出的絮叨，一句都没有。
宋清禾在心里暗暗叹气，本就不是亲生母子，又何必故作亲近，徒增尴尬。
东拉西扯了一会儿，惠妃话锋一转，朝身后招了招手。
两名自江南而来的女子盈盈上前，在萧怀稷面前站定，身姿纤柔，眉眼间带着江南水土养出的温婉娇怯。
“这二人来自江南水乡，一个琴艺卓绝，一个舞姿轻盈。”惠妃唇角噙着浅淡笑意，目光在萧怀稷脸上打着转，“不如带去你府上，平里端茶递水，闲时抚琴作舞，岂不美哉！”
两名女子低着头，闻言悄悄抬眸，含羞带怯地快速扫了萧怀稷一眼。
只这一眼，两人心跳便齐齐漏了半拍，眸中染上了期待。
早闻梁王殿下容貌清俊、气度非凡，今一见，果真名不虚传。
眼前的青年剑眉朗目，身姿挺拔，周身那股清冷威仪，只静静坐着便自带压迫。
若能得殿下青睐，侍奉左右，也算美事一桩。
念头一动，两人心跳愈发急促，脸颊泛起红晕，模样颇为娇俏可人。
可萧怀稷自始至终，连眼皮都未曾抬一下：“母妃厚爱，儿子心领了。只是儿子府上人手充足，不敢再劳母妃费心安排。”
惠妃脸上的笑意微微一僵。
竟被他当面拒了。
她心中大为不满，故作随意地摆了摆手：“你这孩子，倒这般见外。本宫不过是想着，你平里公务繁重，身边多个可心的人照顾，也能松快些。”
