到了地方，徐娇先挨着转了几家小书坊。
头一家铺子小，门面窄窄的，里头光线昏暗，一股陈年纸墨的味道往外飘。
掌柜是个五十来岁的瘦老头，正趴在柜台上打盹，脑袋一点一点的，眼看就要磕着柜台。
徐娇轻手轻脚地走进去，咳了一声，开口问道：“掌柜的，我兄长写了些新奇话本，欲托贵坊代为售卖，或是将原稿售与贵坊，还请掌柜的指点价钱。”
那声音婉转清脆，如同黄莺出谷。
老头一个激灵，猛地抬起头，浑浊的眼珠子瞬间清明起来。
他上下打量了徐娇一眼，面前的少女虽是寻常打扮，可往这昏暗的铺子里一站，瞬间驱散了屋中的沉闷。
他看了半晌，才缓过神来，连忙站起来：“不知令兄写的是什么样的话本？是传奇轶事，还是市井闲闻？”
徐娇闻言，从袖中取出几页誊写工整的原稿，小心翼翼地递了过去：“我兄长随便写的，与市面上的话本不太一样。
老头连忙接过，凑到眼前细细翻看，越看眼睛越亮，嘴里还不住地低声赞叹：“好！好！这文笔细腻，情节也新奇！”
“令兄这话本，若是托我这书肆寄卖，我给姑娘抽七成利。若是直接将原稿售与我，每页我给姑娘五文钱，如何？”
徐娇愣了愣，忙道了声谢，退了出来。
如此算下来，大概能有几十两银子。
倒也不能说少，毕竟王府里大丫鬟的月钱，也就二两银子。
寻常人家一家子一年的嚼用，也不过二、三十两银子左右。
对普通人来说，这显然不是笔小数字，可离赎身的数目还差远了。
第二家稍大些，门面敞亮，柜上还摆着几本新印的书，墨香混着纸张的味道。
掌柜是个四十来岁的中年文士，穿着半旧的青衫，正低头翻着账本。
听见脚步声，他抬起头，目光落在徐娇脸上，顿了一顿，眼睛里闪过一丝惊艳，没想到走进来的少女生得这般好看。
不过也只一瞬，便敛了神色，放下账本，露出客气的笑：“姑娘有什么事？”
徐娇说明来意，掌柜倒是大气，给出的价格比方才那家多了一点。
徐娇垂了垂眼，没有逗留，道了声谢，就转身离开了。
第三家、第四家……她一家家走进去，又一家家走出来。
那些数字在脑子里堆叠起来，压得她心里那团小火苗一点一点往下缩。
三十万字左右的话本，若是普通无名作者，书坊一次性买断，五十两银子就到头了。
若是有点名气的，才能拿到一百到二百两的稿酬。
至于那些极少数站在顶峰、名满天下的大作家，那就另当别论了。
最后一家书坊的掌柜是个胖胖的中年人，倒是个肯聊的。
他告诉徐娇，这行当，出名前，是钱的。
出名后，也架不住盗版，你今天印出来，过两天街上就有盗版，便宜一半。人家买便宜的，你拿什么挣？
末了，他还好心提议，若要挣钱快，不如去替人写碑文、墓志铭等。
徐娇望着来来往往的人群，心里哇凉哇凉的。
这样一算，赎身的计划遥遥无期。
她不免有些泄气。
可泄气归泄气，她还是抬起头，朝那家最大的书坊走去。
这家门面阔气，匾额黑底金字，写着“聚文堂”三个大字。
门口人来人往，车水马龙，应该是家口碑极好的大书坊。
徐娇站在门口，整了整衣裳，把袖中那叠稿纸又按了按，才迈步走了进去。
之前那几家，她只是进去问问行情，探探深浅。
人家报个价，她听完就走。
这次要是差不多，她便出手了。
脚刚踏进门，室内便静了一静。
几道目光不约而同地转过来，落在她身上。
柜台前几个正在挑书的读书人回过头，手里的书举在半空，忘了翻页。
角落里坐着翻看新印诗集的青衫文士抬起眼，目光在她脸上停了停，又移开，可没过一会儿，又忍不住看回来。
就连站在梯子上整理书架的伙计，也扭过头来，差点踩空了一级。
徐娇恍若未觉，只往里走了几步，目光落在那高高的书架和满墙的书册上。
一个穿短褐的伙计迎上来，脸上堆着殷勤的笑：“姑娘，是要买话本子吗？咱们店新到了一批。”
徐娇先冲他甜甜一笑，然后开门见山，直接说明来意。
“原来是这样啊！”伙计一愣，随即笑道。
徐娇点点头，从袖中抽出那叠稿纸，递了过去。
伙计接过来，低头翻了翻。
起初只是漫不经心地扫两眼，翻了两页，目光忽然定住了。
他又翻回第一页，从头看起，这回看得极慢，一页一页。
“姑娘稍等。”看到最后，他脸色变了，丢下一句话后，匆匆往里间走去。
不多时，帘子掀开，一个四十来岁、穿着绸衫的中年男人快步走出来，手里还捏着那叠稿纸。
他走到徐娇面前，上下打量着她，目光里带着审视，也带着几分藏不住的惊诧。
徐娇落落大方，任由对方打量。
中年男人将她请到内室，并让人奉上热茶：“令兄这书，写完了吗？”
“没有，整本书分上、中、下三册。”徐娇，“上册已经完稿，大概三十万字左右。”
中年男人沉吟片刻，开口说道：“一百两，买断上册。中下册若保持这个水准，我们还要，可以先给你这边一百两作为定金。”
说着，他命人取来三张银票，递到她面前。
徐娇愣住了。
一百两？
这家一开口，就是一百两！
还毫不迟疑，多给一百两做定金！
这架势，倒像是生怕她会反悔一样。
徐娇脑子里“嗡”地一下，第一反应不是高兴，而是警醒。
她是不是应该把稿子拿出去，再多问几家再做决定？
思及此，她张了张嘴，刚想说“我再考虑考虑”，对方似乎看穿了她的心思，兀自摇头笑了笑，不慌不忙地开口：“姑娘不必担心，这个价格很公道。”
“我们聚文堂是几十年的老字号，在这里开了三代人，明码标价，童叟无欺。”
“您出去打听打听，城里但凡读书人，谁不知道咱们家的招牌？”
“咱们做的是长久生意，不是那等一锤子买卖的野店。”
“今儿个坑了您，明儿个传出去，我这铺子还开不开了？”
徐娇听完，将卡在喉咙里的话咽到肚子里。
人家开的是大店，做的是长久买卖，犯不着为一点利益砸自己的招牌。
她在心里默默算了一笔账，按她现在码字的速度，一晚上下来，若顺当的话能写个三千来字。
这样算下来，要写完全本，大概需要一年光景。
一年时间，能换来三百两银子。
可这离三千两，同样还差得远了。
她得努力十年，才能攒够赎身的银子。
十年啊，何其漫长，可——好歹有了盼头，总比看不到出路要强，徐娇一个劲自我安慰。
她伸出手，将银票小心收好，又与对方约定了中、下册的交稿时间，才离开了这家书坊。
