荒庄的初冬落了头场薄雪，细碎的雪沫子沾在院篱上，转眼便化，小院里被沈卿眠收拾得暖烘烘的，灶房飘着姜汤香，先前地痞滋扰的风波，早已被乡邻的温情与安稳子磨得没了半分痕迹。
这午后，里正踩着薄雪，亲自送来了一封封了火漆的家书，字迹是母亲身边陈嬷嬷的手笔，一笔一划都透着恳切。信里说，下月十五便是母亲四十整寿，母亲自她离京后，惦念，饭食渐少，夜里常对着她的旧衣发呆，只求她能回京一趟，哪怕只磕个头贺个寿，不留宿便走，也算了却老人一桩心愿。
沈卿眠捏着信纸，指腹微微发紧。她厌极了京华的尔虞我诈，更不想再与裴瑾川有半分牵扯，可母亲是她在京中唯一的软肋，是自幼疼她宠她的至亲，当年她仓促离京，未留只言片语，如今母亲寿诞，她终究狠不下心回绝。
青禾在一旁瞧着她神色纠结，轻声劝道：“姑娘，咱们就回去几，贺完寿便立刻回荒庄，不登沈府旁支的门，不惹京中闲杂人，谁也扰不了咱们。再说，夫人那般惦记您，您不去，她该多伤心啊。”
沉吟半宿，沈卿眠终是点了头。此番回京，务必低调再低调，绝不能暴露行踪，更不能让裴瑾川察觉。
次，她便开始细细打点行装。先将院中的灵种小心移栽进系统储物袋，贴身带着，免得留在荒庄无人悉心照料；灵田里的存菜、晒的灵蔬，尽数托付给王老伯夫妇，托他们偶尔照看一下小院，又将系统积分兑换的暖宝宝、滋补草药、厚实冬衣，挨家挨户送给庄里的老人孩子，答谢他们那舍身相护的恩情。
乡邻们听闻她要离庄，纷纷赶来相送，王老伯塞来满满一布袋炒花生与腊肉，张婶连夜蒸了一笼玉米面馍，刘柱还特意砍了一捆柴，码在灶房门口，个个都拉着她的手，叮嘱她路上保重，早去早回，说荒庄永远是她的落脚处。沈卿眠看着一张张淳朴的面庞，心头暖热，暗暗许诺，贺完母亲寿辰，便立刻回来。
临行前夜，沈卿眠打开系统商城，仔细兑换路途所需之物：足量的强力粉、困灵网、警戒符，用来避险；额外换了三张聚气符、两瓶清灵丹，以防途中修为波动；又挑了一支温润养颜的羊脂玉簪、一盒百年滋补阿胶，作为给母亲的寿礼，物件贵重却不张扬，正合母亲低调的性子。
天未亮透，晨雾还裹着荒庄，沈卿眠与青禾换上最粗陋的乡间妇人布衣，绾起发髻，一木簪，悄无声息地辞别乡邻，踏上了回京的路。为避人耳目，她们不雇马车，专走山间小径，绕开城镇驿站，一路往京城方向慢行。
走了三，便到了云雾山脚下。此山巍峨连绵，常年云雾缭绕，山路崎岖难行，却是避开官道人流的捷径。山间草木比山外繁茂许多，即便入冬，依旧有常青绿植，空气里透着淡淡的草木清香，灵气远比别处浓郁，沈卿眠一路走，一路悄然吸纳灵气，炼气一层巅峰的修为愈发稳固，隐隐有突破之势。
行至山腰，雾气愈发浓重，五步开外便看不清人影，寒风穿林而过，发出呜呜的声响。青禾走得腿脚发酸，额角渗出汗珠，喘着气道：“姑娘，咱们歇会儿吧，这山路太陡，我实在走不动了。”
沈卿眠见她面色泛红，便寻了一处背风的大石，扶她坐下歇息。刚一落座，一股清润醇厚的异香便随风飘来，不似花香浓烈，也不似药香苦涩，淡而绵长，吸入鼻中，丹田内的灵气瞬间躁动起来，周身经脉都觉得舒坦，连赶路的疲惫一扫而空。
“姑娘，这是什么香味？闻着好舒服，浑身都轻快了。”青禾眼睛一亮，下意识地吸了吸鼻子。
沈卿眠心头一凛，立刻敛去周身气息，示意青禾噤声。这等浓郁精纯的灵气，绝非寻常草木所有，定是千年灵物！她压下心头悸动，放轻脚步，循着香气缓缓往密林深处探寻，青禾紧跟其后，大气都不敢喘。
越往深处走，香气越浓，地面的草木愈发葱翠，与山外的冬枯寂截然不同。穿过一片矮竹林，眼前出现一处隐秘山涧，涧水潺潺，热气氤氲，竟是一处温泉眼，而在温泉旁的沃土上，赫然长着一株尺许高的灵草！
翠绿叶片舒展，顶端结着一枚朱红圆润的果实，最奇的是部，在泥土外，通体雪白，眉眼、四肢俱全，宛如一个粉雕玉琢的小婴孩，正蜷缩着部，轻轻晃动，周身萦绕着淡淡的莹白光晕，那异香正是从它身上散出的——竟是一株千年成精的人参！
青禾吓得捂住嘴，才没叫出声，死死拽住沈卿眠的衣袖，声音发颤：“姑、姑娘，那是……人参成精了？我听老人说，千年人参能修成人形，遇见了便是天大的机缘！”
沈卿眠屏息凝神，心头震撼更甚。她修仙至今，还是第一次遇见开启灵智、化出人形的灵物，这株人参至少修炼千年，其茎果实皆是修仙至宝，若是能收服，既能助她快速突破炼气二层，后相伴修炼，也能互为依仗。
似是察觉到生人气息，那人参猛地一颤，小小的人形部立刻往泥土里钻，动作灵巧至极，转眼便要没入土中。沈卿眠眼疾手快，立刻运转体内灵气，同时从系统储物袋中取出兑换好的困灵网，手腕轻扬，银网凌空铺开，朝着灵参罩去。
这困灵网是低阶修仙法器，专困灵物，不伤本体。可这千年参灵颇有灵性，竟猛地往旁侧一跃，灵巧避开，转身便往密林深处跑，小小的身子在草丛间穿梭，速度快得惊人，转眼便跑出数丈远。
“别怕，我不会伤你，只想护着你，不会让人采摘你。”沈卿眠连忙出声，语气温和释放善意，同时点燃提前兑换的诱灵香，香气散开，正是灵参最爱的灵气味道。
参灵果然停下脚步，躲在一棵古树后，探出小小的脑袋，黑豆般的眼睛好奇地望着沈卿眠，似是在分辨她的善意，没有再跑，却也不敢靠近。
就在沈卿眠慢慢靠近，想要进一步安抚参灵时，林间突然传来杂乱的脚步声与粗鄙的笑骂声，雾气中走出五个手持刀棍的山匪，个个衣衫褴褛，眼神贪婪，直勾勾盯着温泉旁的参灵，口水都要流下来。
“大哥！快看！是千年人参精！咱们发财了！这玩意儿拿到城里，能换一辈子的荣华富贵！”
“快抓住它！别让它跑了！”
山匪们嘶吼着，挥舞着刀棍冲了过来，全然不顾沈卿眠主仆二人。参灵吓得浑身发抖，立刻躲到沈卿眠身后，紧紧攥住她的裙摆，小小的身子瑟瑟发抖，显然是怕极了这些凡人。
沈卿眠脸色一沉，将青禾与参灵护在身后，握紧手中的精钢小铲，冷眼看着冲过来的山匪。她不惧这些凡人，可若是动手打斗，难免会暴露修为，也怕误伤了身后的参灵，一时之间，局势骤然紧张。
而她不知道的是，自她离开荒庄的那一刻，裴瑾川派来的暗卫便一路暗中随行，寸步不离。此刻，两名暗卫隐匿在古树之上，将眼前景象尽收眼底，一人紧盯战局，随时准备出手，另一人则取出信鸽，将“沈姑娘云雾山遇山匪、得千年参灵”的消息，火速传往京城裴府。
京城之内，裴瑾川刚下朝，正处理丞相余党清算之事，接到暗卫传信，指尖猛地攥紧信纸，周身寒气骤升。他再也坐不住，立刻扔下手中公务，命人备车，亲自往云雾山赶去，眸色沉沉，既怕沈卿眠遇险受伤，又怕她回京后，被京中是非缠上身，半分耽搁都不愿。
云雾山中，山匪步步紧，参灵缩在沈卿眠身后瑟瑟发抖，青禾脸色发白，却依旧紧紧护着参灵。沈卿眠脊背挺直，眼神坚定，心中已有盘算，既要护住参灵，击退山匪，又绝不能暴露自己的修仙秘密，一场无声的较量，在缭绕云雾中，正式拉开帷幕。
