您也瞧见了，这屋里就我和妹妹两人，我白天得去厂里，妹妹年纪小，收拾屋子实在顾不过来。”
“听人说您手脚麻利，想请您得空时过来帮着归置归置。
自然不能白忙活——一个月六块钱，每天简单扫扫擦擦就成。”
张霞怔住了，眼眶骤然泛起意。
一个月六块，只是打扫屋子？这活计扔到院里，怕是谁都得抢破头。
特意把她叫来，明摆着是照应她。
可这孩子还不到二十，自己又是个寡妇，真要天天进出这屋，闲话传起来，怕是两头都不落好。
她在街道接零活，不是天天有得做，就算赶上了，一天也就挣个七八毛。
眼下这差事，一天轻轻松松两毛钱，家里那锅粥就能稠上几分。
她沉默了好一会儿，最终还是摇头：“建军啊，你搬来后做的事，钱家老三和魏姐都同我说了。
姐晓得你心善，见不得我们娘俩苦熬。”
“可有些话，姐不能不讲。
你往后还得成家，姐要是总往你这儿跑，旁人嚼起舌，你将来找对象都犯难。
这事……还是罢了吧。”
苏剑君猛地记起眼下是什么年月。
这年头，名声比什么都紧要，一旦沾上污点，往后便寸步难行。
他先前确实疏忽了。
稍加琢磨便能想到，院里早已传遍了傻柱与秦淮茹之间的风言风语。
张霞能把事情考虑到这一步，是真心实意替他打算。
若换了秦淮茹，恐怕想都不想便会应下。
她才不在乎旁人的名声如何，巴不得有人一辈子不娶，好一直帮衬着贾家。
人和人，终究是不同的。
他抬手抓了抓头发，语气里带着歉意：“张姐，是我想得不周全。
可我实在不会收拾鸡……这两只野鸡，您拿回去处理吧。
鸡头、鸡爪和内脏我都不要，您留着。
还有，您家里若有用不上的票证，随时可以拿来跟我换肉或者粮食。”
张霞心里一暖，眼眶有些发酸，却不愿在年纪小的人面前落泪。
她一把提起那两只野鸡，低声道：“建军，这份情，姐记下了。”
这时，暖暖蹭过来，小手拽住苏剑君的衣角，眼巴巴地望着他：“哥哥，我想吃鸡爪子。”
苏剑君笑起来，揉了揉她软软的头发：“鸡腿才香呢。
咱们暖暖吃鸡腿，不吃爪子。”
一旁的王丽丽毕竟大几岁，看出苏剑君是想帮张家，便也笑着逗妹妹：“傻暖暖，鸡腿多好呀。
要不这样，下次你把鸡腿给我，你啃骨头？”
暖暖一下子愣住了，随即撅起嘴：“我才不要啃骨头！我要吃鸡腿！”
笑声轻轻荡开。
中院贾家门外，贾张氏正坐在矮凳上纳鞋底。
瞧见张霞提着两只野鸡往后院走，她立刻啐了一口，咒骂起来：“苏剑君这断子绝孙的货，自己讨不着媳妇，倒知道往寡妇跟前凑。
给寡妇送肉顶什么用？照样是绝户的命！”
张霞只当没听见。
她在后院利落地了鸡，留下鸡脖、鸡头和爪子，将剩下的部分仔细洗净，准备给苏剑君送回去。
铁牛一直守在旁边看着。
等母亲收拾停当，他才小声问：“妈，这些零碎……建军叔不要了吗？”
张霞心里发酸，低声道：“得叫建军叔叔。
他是好人，这是特意留给咱家的。”
铁牛用力点头。
他晓得这年月弄点肉有多难。”妈，我记住了。”
他的目光黏在那截鸡脖子上，几乎挪不开。
很快都收拾妥当。
张霞擦了擦手，对儿子说：“铁牛，等妈回来，今晚咱们也吃顿好的。”
铁蛋兴奋地舔了舔嘴唇：“妈，我等你。”
张霞提着两只处理净的禽类穿过院子 ** 时，贾家那位年长的妇人斜倚在门框边，鼻腔里哼出一声笑。”忙活半天，还以为能捞着什么大好处呢。”
她声音不高不低，刚好能让路过的人听见，“结果就是个帮着宰的下手。
那位新搬来的，看来也不是什么厚道人，眼见别人子紧巴，还好意思使唤人。”
提着东西的人脚步没停，也没转头，只继续朝前走。
前院住着的阎老师眼神尖，老远就瞧见了她手里提着的东西。
禽类的头部和脚爪都不见了。
他盯着那光秃秃的脖颈处，心里像被什么揪了一下，泛上一股酸涩的懊恼。
早知今，当初那人刚搬来整理东西时，自己就该凑上去搭把手的。
若是那时便攀上些交情，如今这些零碎儿，恐怕早就进了自家的锅灶。
前院那间屋里，苏剑君看着被放在桌上的禽类，点了点头。”收拾得挺利落。”
张霞脸上带着点笑，又从怀里摸出几张小小的纸片，“还有这些，家里暂时用不上的，你看看。”
男人接过来，目光在纸片上扫过，指腹蹭过粗糙的纸面。
他转身进了里屋，片刻后提了个布袋子出来，袋口还露出一角用油纸包着的东西。”这些棒子面，还有这半斤肉，你看抵不抵得过？”
那些票证自然换不来这么多。
张霞心里明白，这是对方有意周济。
拒绝的话在嘴边滚了滚，终究没说出来。
“都是山里碰运气得来的，”
苏剑君语气平常，像在说今天天气，“野物的肉，比不上家养的细嫩，凑合能入口。
你别推辞。”
他顿了顿，目光朝里间瞥了一眼，“孩子还小，肠胃娇，粗粮吃多了受不住。
往后有什么用不着的票，只管拿来换点细的。”
一股热流猛地冲上张霞的眼眶。
她嘴唇动了动，喉咙里却像堵了团棉花。
男人似乎没察觉她的窘迫，或者说察觉了却不在意。”姐，我得张罗饭了。”
他语气轻松地转了话题，“你也快回去给铁牛弄吃的吧，那孩子我看着，身板太单薄。”
原本，张霞只想再换点粮食，肉不肉的，她不敢多想。
可这句话钻进耳朵，她心口一紧，像是下了某种决心。”好，”
她声音有点哑，“我这就回去，给他做点实在的。”
她拎着那半斤肉和沉甸甸的布袋走出那扇门时，院里好几道目光黏在了她手上，又烫又沉。
都是住一个院里的，凭什么她就能拎着肉回去？那股说不清道不明的滋味，在好些人心里翻腾着，冒起细小的、酸涩的泡泡。
贾家老太太的嗓门又响了起来，调子拖得长长的，带着股腌渍过般的怪味。”才来几天呐，就跟没了男人的家里走得这么近，这位新邻居，可真是心善得紧哟。”
秦淮茹正在一旁晾衣服，闻言赶紧扯了扯婆婆的袖子，压低声音：“妈！您少说两句，事情究竟怎样您又没瞧见。
再让人听见，上回吃的亏忘了？”
提到上回，老太太脖子下意识一缩，可嘴上仍不服软：“他自己做得，别人就说不得？我讲两句实话，还怕他个愣头青不成？”
何家姑娘正在水槽边洗菜，水声哗哗的。
她头也没抬，声音却清晰地传过来：“张，话可不能随口乱讲。
平白污了别人名声，那是要见官的。”
贾张氏对苏剑君心存忌惮，对着何雨水却毫不客气：“小丫头什么嘴？眼巴巴护着那小子，难不成你也学那寡妇往人屋里钻？”
何雨水脸颊涨得通红。
傻柱听不下去，扯着嗓子嚷：“张大妈，再胡咧咧我可真翻脸了。”
“我哪句说错了？”
贾张氏歪着嘴，“正主还没吭声呢，你倒先跳出来。
不是看上人家是什么？”
秦淮茹瞥见傻柱脸色发青，忙扯了扯婆婆袖口：“妈，您糊涂了。”
“我清醒得很！”
贾张氏还要嚷，秦淮茹压着嗓子贴到她耳边：“今晚还想啃窝头的话，您就继续闹。”
这话像盆冷水，贾张氏顿时收了声，沉着脸扭身往屋里走，鞋底蹭得地面沙沙响。
何雨水气得直踩脚，冲着傻柱喊：“哥！你瞧瞧！你好心接济，人家就这么糟践你！”
傻柱脸色铁青：“那老虔婆不是东西。
我帮的是秦姐，秦姐摊上这么个婆婆，遭罪。”
望着哥哥这副模样，何雨水心里发凉。
她这个哥哥，怕是没指望了。
隔晌午，许大茂找上门。
苏剑君拉开木门，眼角弯了弯：“大茂哥？稀客啊。”
许大茂侧身挤进屋，搓着手坐下：“建军，明儿个我办喜事。
本来想下馆子摆两桌，可眼下这风气……你也懂。
就在家里凑合吃顿便饭。
这不，专门来请你。”
“好事。”
苏剑君点头，“准到。”
许大茂咧嘴笑开，露出被烟熏黄的牙：“成！到时候咱哥俩非得喝痛快不可。”
……
转眼进了十一月。
四九城的寒气扎进骨头缝里。
雪片像撕碎的棉絮往下坠，落在人脖领里却激得人直哆嗦。
街上的行人裹成粽子，缩着脖子赶路，脚步又急又碎，都盼着早些钻进暖和的屋子。
苏剑君搬进这院子将近半年光景。
如今他在院里名声倒不算差。
这还得说后院张霞的功劳。
张霞跟人解释了肉的来路。
有几户紧巴的人家拿细粮票来换肉，苏剑君都接下，给肉时也爽快。
肉，他是不缺的。
那片小天地里，猪崽牛犊早养起来了，每样都有好几百头。
莫说他一个人，就算全院天天敞开吃也吃不尽。
可别的东西他缺。
票证这玩意儿，如今才是硬通货。
这年月，买块肥皂都得凭票。
炉火总在苏剑君推门前燃起。
阎埠贵搓着冻红的手站在自家门口，目光越过院里的枯树枝，盯着那扇总飘出暖意的门。
他试过几次，清晨故意将煤块落在苏剑君门边，晌午又让三大妈抱着柴火“路过”
。
可那炉膛像是认主，不等他靠近，总有人先一步——或是隔壁沉默的魏红华，或是院里其他身影——将柴薪填进去，拨亮火星。
他只能看着别人指尖沾着煤灰离开，自己指缝里却空空荡荡，连一点热乎气都留不住。
舌尖上的燎泡隐隐作痛，不知是急的，还是冬天风吹的。
喜宴的喧闹隔了好几条胡同还能听见。
苏剑君坐在自家桌前，指尖敲着冰凉的搪瓷缸。
许大茂敬酒时那张泛着油光的脸，娄晓娥垂眼时睫毛投下的浅影——这些碎片在脑子里转了一圈，又沉下去。
他最终只是举了举杯，什么也没说。
有些话烫嘴，说出去，烧的是自己的子。
他见过太多姻缘像脆薄的冰面，底下暗流涌动，旁人一脚踩上去，裂痕首先蔓向多事的人。
何况那位娄家 ** ，宴席上不过浅浅一瞥，便能瞧出是被精细养大的脾性，眉眼间藏着没磨平的棱角。
那样的出身，那样的年月，沾上了，怕是半辈子都得跟着颠簸。
