第二天清晨，林川在公会大厅的任务板前站了十分钟，筛选出一个合适的任务。
【C级任务：北郊矿洞清剿】
任务内容：王都北郊的一处小型铁矿近期被一群腐化居兽占领，矿主悬赏清剿。居兽数量约15-20只，等级Lv4-Lv7，无首领级个体。
任务奖励：50金币、经验值350、铁矿原石×5（可卖钱或用于合成）
限时：48小时
居兽是低级魔兽，皮糙肉厚但速度慢，正好适合灰鳞犬练级。
林川接下任务，带着魔物们出了北门。
北郊矿洞位于一片低矮的丘陵中，洞口被矿主用木栅栏封住了，但栅栏已经被撞破了一个大洞，周围散落着矿工丢弃的工具和几滩涸的血迹。
矿主是个胖乎乎的中年人，守在洞口附近的一间木屋里。他看到林川带着魔物来，先是吓了一跳，然后激动地握住林川的手：“冒险者大人，您可算来了！那些畜生霸占我的矿洞快半个月了，我的矿工都不敢下去。您要是能清理净，除了悬赏的金币，我个人再送您十块上好的铁矿石！”
林川点点头，从栅栏破洞钻进矿洞。
矿洞比之前去过的两个矿洞都要宽敞，毕竟是铁矿，需要运输矿石的矿车通行。洞壁上的岩石呈现出暗红色，含铁量很高。每隔十几米就有矿工留下的油灯，大部分已经熄灭，只有少数还燃着微弱的火苗。
毒网蛛在前面探路，很快传回信息——前方八十米处有一个大厅，里面聚集着十几只居兽，还有几条岔路通往更深处。
林川带着魔物们摸到大厅附近，从通道口往里观察。
居兽长得像放大了无数倍的穿山甲，体长约一米五，全身覆盖着灰褐色的鳞甲，前爪粗壮锋利，专门用来挖土。它们的头很小，眼睛退化，主要靠嗅觉和听觉捕猎。嘴巴里没有牙齿，但有一条长长的舌头，可以弹射出去卷住猎物拖进嘴里。
【居兽·下级 Lv4-Lv7】
生命值：150-220
攻击力：25-35
防御力：40（鳞甲厚）
技能：挖掘潜行、舌卷拖拽、鳞甲防御
弱点：腹部无鳞，眼睛退化（对声音敏感）
“防御力40，比同级的魔兽高出一截，但攻击力不高。”林川分析，“它们的弱点是腹部和听觉。血甲兽正面吸引，钢刺獒和灰鳞犬从侧面攻击腹部。毒网蛛制造噪音扰。”
毒网蛛爬到大厅顶部，开始用腹部敲击岩石，发出有节奏的“嗒嗒”声。
居兽们被声音惊动，齐刷刷地抬起头，朝声音来源方向聚集。血甲兽趁机冲进大厅，骨刺齐射覆盖了最密集的区域。
十几骨刺如暴雨般落下，三只居兽被钉在地上，惨叫着挣扎。其他居兽被激怒，朝血甲兽涌来。
血甲兽不闪不避，硬化甲壳激活，居兽的爪子和舌头打在它的甲壳上，只留下浅浅的白痕。
钢刺獒和灰鳞犬从两侧出，专挑居兽的腹部攻击。居兽的腹部没有鳞甲保护，钢刺獒的钢刺突袭一刺一个洞，灰鳞犬的撕裂爪一次能撕开三道血口。
毒网蛛在高处不断制造噪音，扰乱居兽的听觉，让它们分不清敌人的方向。
战斗一边倒。
十五分钟后，大厅里的十七只居兽全部倒地。
【战斗胜利！获得经验值：血甲兽+80，钢刺獒+120，灰鳞犬+150，毒网蛛+100】
【灰鳞犬等级提升：Lv9→Lv10】
【钢刺獒等级提升：Lv6→Lv7】
【毒网蛛等级提升：Lv6→Lv7】
【灰鳞犬满足进化条件！是否消耗素材进行进化？】
林川等的就是这个。他立刻打开进化工坊。
【进化目标：灰鳞犬·下级 Lv10 → 钢鳞獒·下级】
【消耗素材：优良级血肉素材×3 + 优良级甲壳素材×2 + 合成点数200】
【当前拥有：优良级血肉素材（岩蛛母血肉×1，腐化魔犬精英血肉×0已卖，可用黑石替代？不，黑石不是血肉。现有素材中还有岩蛛王后腺体×1是优良级，火焰蜥蜴晶核×1是优良级但非血肉。需要检查素材库。）
林川仔细盘点素材库中的优良级物品：
岩蛛母的血肉·优良×1（已用1份，还剩1份？之前在第十章卖了一份岩蛛母血肉，但第九章获得了两份，卖了一份应该还剩一份。核对：第九章获得岩蛛母血肉×2，第十章卖了一份，剩一份。正确。）
岩蛛王后腺体·优良×1（这是腺体，不是血肉，但系统是否归类为血肉？需要确认。）
火焰蜥蜴的晶核·优良×1（晶核不是血肉）
黑石·优良×5（不是血肉）
执事之血·稀有×1（稀有级，不是优良）
守卫执事的血液·稀有×1（同上）
林川发现自己优良级血肉素材不够。只有一份岩蛛母血肉是优良级，还需要两份。
他看向地上的居兽尸体——居兽是Lv4-Lv7的魔兽，它们的素材品质大概率是普通级，不是优良。
“矿洞里可能还有更强的居兽。”林川没有急着进化，而是带着魔物们继续深入矿洞。
矿洞深处有一条向下的斜坡，通往第二层。第二层的空气更加湿，洞壁上有地下水渗出的痕迹。地面上有明显的拖拽痕迹，像是有什么东西被拖进了深处。
毒网蛛沿着斜坡下去侦察，很快传回信息——第二层有一只体型巨大的居兽，比普通的大三倍，正在睡觉。
【居兽王·下级精英 Lv12】
生命值：450
攻击力：52
防御力：55
技能：强化鳞甲、地震撞击、舌卷拖拽
威胁等级：中等
“Lv12的精英，素材品质应该是优良级。”林川眼睛一亮。
他制定了一个简单的战术——血甲兽正面硬刚，钢刺獒和灰鳞犬攻击腹部弱点，毒网蛛用蛛网限制居兽王的移动。
战斗开始。
血甲兽冲下斜坡，骨角直刺居兽王的头部。居兽王被惊醒，怒吼一声，前爪拍地，发动地震撞击。地面剧烈震动，血甲兽的脚步不稳，攻击偏了。
钢刺獒趁机绕到居兽王侧面，钢刺突刺入它的侧腹。但居兽王的鳞甲比普通居兽厚得多，钢刺只刺入了一半，没有造成致命伤。
居兽王甩尾将钢刺獒扫飞，同时长舌弹射，卷住了灰鳞犬的后腿，往回拖。灰鳞犬拼命挣扎，但舌头的力量很大，眼看就要被拖进居兽王的嘴里。
“毒网蛛，切断舌头！”林川喊道。
毒网蛛从洞顶垂下一蛛丝，落在居兽王的舌头上，锋利的毒牙咬下。居兽王吃痛，舌头猛地缩回，灰鳞犬被甩到墙上，但挣脱了束缚。
血甲兽再次冲上来，这次它没有用骨角，而是发动了骨刺齐射。十几骨刺近距离射入居兽王的腹部——那里没有鳞甲覆盖。
居兽王发出凄厉的惨叫，腹部被射成了筛子，绿色的体液和内脏碎片喷涌而出。它挣扎着想要逃跑，但血甲兽扑上去，一口咬住了它的喉咙。
几秒后，居兽王不动了。
【战斗胜利！击居兽王·下级精英 Lv12，获得经验值200】
【灰鳞犬 Lv10经验值增加，但已达到进化等级，经验累积待进化后转化】
林川采集居兽王的尸体。
【获得：居兽王的血肉·优良×2】
【获得：居兽王的鳞甲×3（优良级甲壳素材）】
【获得：居兽王的晶核×1（优良级）】
完美！两份优良级血肉，加上之前的一份岩蛛母血肉，正好三份。甲壳素材也有了。
林川回到矿洞第一层，找了一个安全的角落，打开进化工坊。
【进化目标：灰鳞犬·下级 Lv10 → 钢鳞獒·下级】
【消耗素材：优良级血肉素材×3 + 优良级甲壳素材×2 + 合成点数200】
【素材确认：居兽王血肉×2 + 岩蛛母血肉×1（优良级血肉），居兽王鳞甲×2（优良级甲壳）】
【合成点数：1440-200=1240】
【进化成功率：100%】
【是否进化？】
“进化！”
暗红纹章的光芒笼罩灰鳞犬。灰鳞犬的身体在光芒中急剧膨胀，灰色鳞甲一片片剥落，露出下面银白色的新鳞甲。新鳞甲更加致密，边缘锋利如刀，在火把的光芒下泛着金属光泽。它的体型从小牛犊大小长到了成年狮子般大，四肢粗壮，脚爪如匕首，尾巴变长变粗，末端的鳞片形成了一个骨锤。头部的变化最大——下颚更加宽大，咬合力暴增，双眼从暗金色变成了银白色，额头上的鳞片隆起形成了一个类似头冠的结构。
整个进化过程持续了大约一分钟。
光芒散去，一只威风凛凛的钢鳞獒出现在林川面前。
【进化成功！】
【钢鳞獒·下级 Lv10】
生命值：350/350（原180）
攻击力：62（原35）
防御力：58（原30）
速度：32（原28）
技能：
钢鳞撕裂（用边缘锋利的鳞片切割敌人，造成高额流血伤害，冷却8秒）
骨锤横扫（用尾部骨锤攻击周围敌人，范围眩晕1秒，冷却15秒）
钢铁意志（被动，免疫恐惧和眩晕效果）
忠诚守护（被动，为主人承受25%伤害，原20%）
特性：钢甲反伤（近战攻击钢鳞獒的敌人受到10点反伤）
进化路线：钢鳞獒→钢鳞獒王（需要等级15 + 稀有级钢铁素材×2 + 稀有级血肉素材×2 + 合成点数500）
忠诚度：100
林川拍了拍钢鳞獒的脖子。钢鳞獒低下头，用头冠蹭了蹭林川的手掌，力道比以前大了很多，差点把他顶翻。
“好了好了，知道你厉害。”林川笑着稳住身形。
现在队伍里有了两只中级魔物——血甲兽Lv8（中级）和钢鳞獒Lv10（下级？不对，钢鳞獒是下级？系统显示是“钢鳞獒·下级”，但它的属性和技能已经接近中级了。实际上，灰鳞犬进化的钢鳞獒仍然属于下级阶位，只是属性大幅提升。要进化到中级需要Lv15和稀有素材。）
【系统提示：钢鳞獒当前为下级巅峰状态，属性已接近中级门槛。达到Lv15并满足进化条件后，可进化为中级“钢鳞獒王”。】
林川点头，带着魔物们清理了矿洞第二层的残余居兽，又获得了几份普通级素材和十几枚银币。
回到地面时，矿主看到林川满身血污但精神抖擞，连忙迎上来：“冒险者大人，都清理净了？”
“净了。你可以让矿工下去了，但建议先派人检查一下支护，第二层的支撑有点松动。”
矿主千恩万谢，除了任务奖励的50金币和350经验，还额外给了十块铁矿石。
【任务“北郊矿洞清剿”完成！获得奖励：50金币、350经验值、铁矿石×10】
【宿主等级提升：Lv6→Lv7】
【林川属性提升——】
生命值：260→300
魔力值：130→150
物理攻击：38→44
魔法攻击：25→30
防御：34→40
速度：27→31
【当前等级：Lv7（150/2000经验）】
【当前合成点数：1240】
【当前金币：45+50+卖铁矿石？铁矿石可卖钱，先留着可能用于合成。】
林川把铁矿石收进系统空间。十块铁矿石，普通品质，可以卖20金币左右，但他想留着——说不定以后合成需要金属类素材。
回到王都时已是下午。林川先去公会交了任务，然后去市场把之前用不上的低级素材卖了一些，换了30金币。
【当前金币：45+50+30=125金币】
他正准备回公会休息，系统突然弹出一条新消息。
【文献鉴定完成（补充）：古代封印文献抄本中隐藏有一段密文，使用特殊墨水书写，需要特定光源才能看到。密文内容已破译：】
“致后来者：如果你读到这段文字，说明封印已经到了崩溃的边缘。七重封印中，第六重已被腐蚀，第七重也将在两年内失效。唯一的解决方法是找到‘封印核心’——一块被藏在大陆某处的神级魔法石，用它的力量重塑封印。封印核心的最后已知位置：王都·艾瑟兰。但那个城市已经在两百年前被腐化兽摧毁，如今是禁区。——阿尔德里克”
林川瞪大了眼睛。王都·艾瑟兰，禁区？那里可能有拯救整个大陆的关键？
【主线任务触发：寻找封印核心】
任务内容：前往王都遗址·艾瑟兰，寻找古代封印核心。任务无时间限制，但封印崩溃倒计时：约20个月。
任务奖励：未知（据找到的封印核心等级发放）
警告：王都遗址目前是A级危险区域，建议等级Lv20以上再前往。
Lv20以上。林川现在才Lv7，差得太远。
但他有了一个明确的目标——变强，去艾瑟兰，找到封印核心。
这比在教团和王国的阵营斗争中选边站有意义得多。
林川合上系统面板，看向窗外的天空。夕阳西下，晚霞如血。
远处，城西的方向，黑鸦还在等他三天后的答复。而现在，他有了自己的答案——不加入任何一方，走自己的路。
但他可以利用教团的情报和资源，至少在找到封印核心之前，暂时保持一种微妙的平衡。
三天后，他会去见黑鸦。但不是去加入，而是去谈判。
