黑暗，是绝对而彻底的。
不是夜晚那种尚有天光渗透的暗，而是地壳深处、岩石包裹之下，连自身五指都无法看见的纯粹虚无。空气凝滞、沉重，带着一股陈腐的、混合了水汽、霉菌、金属锈蚀，以及某种难以形容的甜腥与硫磺味的复杂气息，直冲鼻腔。温度比外面戈壁的夜晚更低，湿冷的寒意瞬间穿透了单薄的衣物，贴在皮肤上。
林岩蜷缩在冰冷滑腻的地面上，心脏在腔里擂鼓般狂跳，每一次搏动都牵扯着太阳突突作痛。耳中嗡嗡作响，既有刚才亡命奔逃的余悸，也有骤然进入绝对寂静环境的生理反应。他死死咬住牙关，不让自己发出任何可能引来未知危险的声音，连呼吸都压到了最低。
身后，那狭窄的、被他用石斧撬开缝隙的入口方向，隐约传来沉闷的撞击声和哥布林气急败坏的嘶鸣，但声音被厚重的岩石和可能的塌方阻挡，显得模糊而遥远。它们暂时进不来，或者说，不敢轻易钻进这个冒着诡异绿雾、刚刚发生过坍塌的黑暗洞。
但这并不意味着安全。真正的危险，就在这片伸手不见五指的黑暗里。
他静静地趴伏了足足一两分钟，直到心跳和呼吸勉强平复，直到耳朵适应了死寂，开始捕捉到黑暗中极其细微的声响：远处似乎有极其缓慢的滴水声，嗒…嗒…间隔很长。空气流动的微嘶，仿佛来自某个更深邃的通风孔道。脚下地面传来的、某种细微的、几乎难以察觉的、规律性的震颤，像是遥远地底传来的脉搏。
他缓缓伸出手，摸索着周围。地面是坚硬、湿、覆着一层滑腻苔藓或沉积物的岩石。他摸到了几块棱角分明的碎石，是刚才坍塌掉落的。他摸索着，从背包里掏出备用的火石和一短小的、浸过油脂的引火草绒——这是他仅有的、用来短暂照明的工具，必须极其节省。
“嚓…”
微弱的火星迸溅，点燃了草绒。一点如豆般的、摇曳不定的昏黄火光，骤然刺破了浓稠的黑暗，将他周围几尺的范围勉强照亮。
首先映入眼帘的，是粗糙、布满水渍和深色苔藓痕迹的岩石洞壁，呈不规则的拱形，向上延伸，很快没入火光无法企及的黑暗中。洞壁上有明显的人工开凿痕迹，虽然粗糙，但能看出是用工具一点点凿出来的。通道很窄，仅容一人弯腰通过，高度也不足两米。
他身后，是坍塌的碎石，几乎将入口完全堵死，只留下上方一道狭窄的缝隙，隐约透进一丝极其微弱的、来自外面世界的惨淡月光（或绿雾的光？）。想原路返回，短时间内不可能了。
前方，通道向黑暗中延伸，不知通往何处。
他举起草绒，火光跳动，将他的影子扭曲地投射在湿滑的洞壁上，像一个惶恐不安的巨兽。他低头看向手中一直紧握的东西。
那枚山垒氏族的暗银色金属徽记，在火光的映照下，并没有像传说中的“圣物”那样发出光芒。它静静地躺在他掌心，冰冷，沉默。但林岩能清晰地感觉到，之前在外面时那种微弱的、温热的悸动，在进入这片地下空间后，似乎…变得稍微明显了一丝丝，不再仅仅是心理作用，更像是一种极其微弱的、共鸣般的震颤，仿佛这枚徽记，与这片黑暗的、古老的空间之间，存在着某种若有若无的联系。
他将徽记小心地贴身收好。然后，借着草绒即将熄灭的余光，他飞快地检查了一下自己的状态和装备。
石斧还在，背包里的东西基本完好（除了水囊在刚才翻滚中磕碰了一下）。食物很少，水也只剩小半囊。火绒只剩下最后两小撮。没有照明，没有地图，没有退路。
他必须前进，在这片未知的、可能沉睡千年的古代人类遗迹中，寻找一线生机，或者…死亡。
草绒燃尽了最后一毫，黑暗重新吞噬一切。他没有立刻点燃下一撮，而是静静地待在黑暗中，让眼睛和耳朵再次适应。然后，他摸索着，扶住湿冷的洞壁，开始小心翼翼地、一步一步地，向前挪动。
脚下湿滑，必须极其小心。他用石斧的柄，轻轻敲击前方的地面，试探虚实。通道似乎一路向下，坡度平缓但持续。空气越来越湿，那股甜腥与硫磺混合的气味也似乎更浓了些，其中还夹杂着一丝…淡淡的金属气味？
走了大约二三十步（他心中默数），前方似乎变得开阔了一些。敲击声的回响有了变化。他停下脚步，犹豫了一下，再次点燃了第二撮，也是最后一撮引火草绒。
火光重新亮起。
他正站在一个类似“门厅”的小小空间里。这里比通道宽敞些，大约有十来个平方，洞壁和洞顶明显经过更细致的修整，虽然依旧粗糙，但有了基本的方形结构。正对面的岩壁上，有一扇…石门？
不，准确说，是一个方形的门洞，但被坍塌的泥土和碎石完全堵死了，只在右上角留下一个碗口大小的不规则窟窿。门洞两侧的墙壁上，依稀能看到一些模糊的、早已褪色的刻痕，像是某种装饰或文字，但磨损太严重，无法辨认。
林岩的心沉了下去。又是一条死路？他走到那扇被堵死的门前，用石斧柄敲了敲堵塞物，很结实。那个小窟窿后面，似乎有更空旷的空间，气流就是从那里渗出来的，带着更浓的金属和硫磺味。
他凑到窟窿前，借着火光向内窥视。里面一片漆黑，火光只能照亮窟窿边缘粗糙的岩石。但隐隐约约，他似乎看到极深处，有一点极其微弱的、暗红色的光点，在黑暗中一动不动，仿佛一只沉睡巨兽的眼睛。
那是什么？岩浆？发光的矿物？还是…
就在这时，他贴着口收藏徽记的地方，那股温热的悸动，突然变得清晰了！不再是微弱的震颤，而是一种明确的、有节奏的、仿佛心跳般的搏动感！与此同时，徽记本身似乎也微微发烫！
几乎在同一瞬间，窟窿深处那点暗红色的光点，仿佛被惊动了一般，猛地闪烁了一下！亮度骤然增强，虽然依旧微弱，但在绝对的黑暗中无比醒目！紧接着，一股更加清晰、更加阴冷的、带着硫磺和腐朽气息的气流，猛地从那个小窟窿里涌了出来，吹得林岩手中的火苗剧烈摇曳，差点熄灭！
林岩骇然，猛地后退一步，背脊撞在冰冷的石壁上，心脏几乎要跳出嗓子眼！他死死盯着那个闪烁着暗红光芒的窟窿，一种难以言喻的、源自生命本能的巨大恐惧攫住了他。那里面，有东西！活的东西！而且，被徽记，或者被他的到来，惊动了！
快走！必须立刻离开这里！
他顾不上节省，用颤抖的手护住即将熄灭的草绒火光，转身就想沿着来路退回。但就在这时，他眼角的余光，瞥见了这个小小“门厅”角落，一处被厚厚苔藓覆盖的、不起眼的隆起。
真视之瞳在极度紧张和恐惧中被动触发，淡金色的光晕掠过那处隆起，反馈出极其微弱、但此刻无比重要的信息：【金属物品（部分掩埋）…非自然锈蚀…微弱能量残留（同源）…】
同源？和徽记同源？
求生的本能和对“线索”的渴望在瞬间激烈交锋。窟窿里的东西随时可能出来（或者已经出来了），每一秒停留都增加一分死亡的风险。但那“同源”的提示，像的诱惑，让他无法立刻移开脚步。
暗红色的光点在小窟窿后再次闪烁了一下，似乎…靠近了些？那股阴冷的气流更明显了。
拼了！林岩一咬牙，猛地冲到那个角落，用石斧疯狂地刮擦、挖掘那些滑腻的苔藓和板结的泥土。苔藓下面，泥土之中，他的手指触碰到了一件冰冷、坚硬、带着尖锐棱角的东西。
他用力一拽！
一件沉甸甸的、长条状的物体被他从泥土中拔了出来，带起一片湿土和腐烂的植物茎。
借着草绒最后摇曳的火光，他看清了那是什么。
那是一柄剑。或者说，是一柄剑的残骸。
剑身大约还剩三分之二，通体呈现一种暗沉无光的深灰色，布满坑洼和深绿色的铜锈，但剑身的基本形状还在，是直刃，有简单的血槽。剑格（护手）处依稀能看出曾有过简单的装饰，但已磨损殆尽。剑柄是某种硬木，早已腐烂碳化，只剩下一点残留附着在锈蚀的剑茎上。
这显然是一柄极其古老、工艺原始的金属剑。但吸引林岩目光的，是剑身靠近剑格处，一个浅浅的、手工凿刻出来的印记——一个被三道斜线贯穿的圆圈。
和他从外面那具骸骨旁找到的、那枚简陋金属徽章上的图案，一模一样！只是更加粗糙，更加古老！
山垒氏族的武器！这是属于这个古代人类氏族的剑！
就在他认出这图案的瞬间，紧贴口的徽记，那股温热悸动骤然变得强烈！手中的残剑，那早已死寂的金属，仿佛也传来一丝极其微弱的、几乎无法感知的震颤，与徽记的悸动产生了某种遥远的共鸣！
“嘶——！！！”
一声非人的、充满无尽怨毒与饥渴的尖锐嘶鸣，猛然从那个闪烁着暗红光点的小窟窿深处炸响！这一次，声音近在咫尺！仿佛就在那扇被堵死的石门后面！紧接着，是沉重之物拖拽摩擦地面的刺耳声响，快速近！
它来了！那个东西，要过来了！
林岩魂飞魄散，再也不敢有丝毫耽搁！他一手紧握那柄残剑（虽然锈蚀，但总比石斧的木头柄结实），另一手抓着即将熄灭的草绒，用尽全身力气，朝着来时的通道狂奔！
黑暗如水般从四面八方涌来，只有手中那一点即将熄灭的火光，和身后窟窿里越来越近的暗红光芒与恐怖嘶鸣，为他照亮这绝望的逃命之路！
他撞在湿滑的洞壁上，摔倒，又手脚并用地爬起，不顾一切地向前冲！他能感觉到身后那股阴冷、带着硫磺和甜腥的气流越来越强，几乎要吹灭他手中最后的火苗！他能听到那沉重的拖拽声已经到了被堵死的石门外，正在疯狂撞击、抓挠那些堵塞的泥土和碎石！碎石簌簌落下！
快！再快一点！
前方，终于看到了那一丝从坍塌缝隙透入的、极其微弱的惨淡光芒！出口！近在咫尺！
“轰隆！！”
身后传来一声闷响，似乎是什么东西终于挤开了部分堵塞物！
林岩爆发出最后的力量，扑向那道缝隙！他用残剑和石斧疯狂地劈砍、扩大那道缝隙，不顾锋利的岩石边缘割破手掌。外面的空气涌了进来，带着戈壁夜晚的冰冷，此刻却如同甘泉。
他挤了出去！肩膀和后背被岩石擦伤，辣地疼，但他顾不上。他滚倒在河床冰冷的砂石地上，贪婪地呼吸着外面虽然充满污染气味、但至少是“正常”的空气。
他回头看向那个缝隙。里面一片漆黑，那暗红色的光点和恐怖的嘶鸣消失了，只有那股阴冷的气息还在隐隐透出。那个东西，似乎被卡住了，或者…暂时不想出来？
他连滚爬地远离那个洞口，直到退出去几十米，背靠着一块巨石，才瘫软下来，剧烈地喘息，冷汗早已浸透了全身，心脏狂跳得几乎要裂开。
手中，那柄残剑依旧冰冷沉重。口的徽记，悸动渐渐平息，恢复了冰冷。
他低下头，看着剑身上那个粗糙的、被三道斜线贯穿的圆圈印记，又摸了摸怀中那枚同样图案的金属徽章，最后，目光投向了怀中另一件东西——那块得自“老库克”尸体的、描绘着地下堡垒与系图案的山垒氏族正式徽记。
地下有活物。极其危险。与山垒氏族有关。徽记和武器能产生共鸣。
他活下来了。带着一柄锈蚀的残剑，和更多、更沉重、也更令人不安的疑问，回到了危机四伏的地表。
远处，堡垒的方向，隐约有火光晃动，夹杂着哥布林的嘶鸣和…人类的呼喊？
林岩猛地抬头，握紧了手中的残剑。堡垒出事了！
