暗银色的金属板在昏黄的光线下泛着冰冷的光泽，上面蚀刻的堡垒与系图案，像一把无声的钥匙，骤然入了几近窒息的现实。堡垒内，血腥与汗味交织的空气仿佛凝固了，只剩下林岩急促的呼吸和金属板冰凉的触感。
“你们…是从哪里得到这个的？”
林岩的声音不高，但每个字都像石子投入死水，在狭小空间里激起回响。他拿着金属板，目光如刀，刺向那个脸上带疤的中年男人。
疤痕男人——他自称“疤脸”——被林岩的眼神和那从未见过的金属板惊住了。他下意识地缩了缩脖子，看向林岩手中的东西，浑浊的眼睛里先是茫然，随即猛地闪过一丝震惊和难以置信，接着，是更深的恐惧。
“这…这是…”疤脸的声音卡在喉咙里，他挣扎着想坐直身体，牵动了身上的伤口，疼得龇牙咧嘴。“这是…老库克的！他…他死了？什么时候…”他看向地上那个腹部被洞穿的尸体，眼中涌出泪水，不是悲伤，更像是某种信仰崩塌的绝望。
“老库克是谁？”岩岗沉声问道，他虽不认识这金属板，但能感受到气氛的异常。
“是我们河谷…不，是我们族里，最后的‘守石人’。”疤脸的声音哽咽，带着一种古老的、近乎仪式般的语调，“这块牌子，是祖先传下来的，据说能指引回家的路…回到山里，回到真正的‘家’。但没人知道怎么用，上面的字，早就没人认识了。老库克一直贴身藏着，说等时候到了，它会自己发光…”
守石人。祖先。回家的路。真正的家。
每一个词，都像重锤敲在林岩心头。他看向手中的金属板，真视之瞳的信息与疤脸的诉说相互印证。山垒氏族。古代人类。聚居地（地下）。指引。后裔。
这些从西边河谷逃难来的、衣衫褴褛几乎丧命的人，竟然很可能是一个失落的古代人类氏族——山垒氏族的后裔！而他们视为圣物、却无人能解读的“祖先遗物”，恰恰指向了那个被碎石掩埋的、散发着不稳定魔力的古代遗迹入口！
巧合？不，宿命般的纠缠。
“真正的家…在哪里？”林岩追问，心脏砰砰直跳。
疤脸茫然摇头：“不知道…老人们说，在东边的山里，很深的地下，有祖先建造的、能挡住一切灾难的堡垒。但那是很久很久以前的事了，入口早就找不到了，地图也丢了…只有这块牌子，一代代传下来，说总有一天…总有一天…”他的声音低下去，变成了绝望的自语，“可现在，绿皮来了…什么都完了…”
东边的山里，很深的地下。这与河床乱石区那个“旧通道入口”的位置描述隐隐相符。地下堡垒…能挡住一切灾难…
林岩深吸一口气，强迫自己冷静。他将金属板小心收起，看向疤脸和其他五个惊魂未定的幸存者。他们的眼神里，除了劫后余生的惶恐，此刻又多了一层对未知“圣物”被外人掌握的茫然和不安。
“这块牌子，可能…知道你们祖先的家在哪里。”林岩斟酌着词语，缓缓说道，“我也找到了一些…可能有关联的东西。但那里很危险，入口塌了，现在还有…不好的东西渗出来。”他没有具体说魔力污染和蜥蝠袭击。
疤脸和同伴们面面相觑，脸上交织着希望和更深的恐惧。“大人…您是说…您知道‘家’在哪？可…可外面有绿皮，我们…”
“先活下去。”林岩打断他，语气斩钉截铁，“处理伤口，恢复体力。外面的哥布林在等，我们的食物和水不多。想活下去，想有机会看到你们祖先的家，现在就必须听我的。”
他转向岩岗：“岩岗，清点我们还有多少食物和水，重新分配。阿叶，尽量处理他们的伤口，防止感染。老沟，石豆，注意警戒，哥布林可能还会试探。”
岩岗点头，立刻行动。他虽然震惊于“山垒氏族”和“祖先家园”的讯息，但更清楚眼前的生存危机。多了六个人，其中还有伤员，压力陡增。他默默去清点所剩无几的存粮。
阿叶鼓起勇气，用煮沸过的水（取自水坑上层）和仅有的净布条，为伤者清洗包扎。老库克和那个年轻人的尸体，被暂时移到堡垒最远的角落，用破布盖上。
林岩则再次凑到门缝边，观察外面的哥布林。它们果然没有离开，而是在几十米外点起了一小堆篝火，围坐在周围，隐约能听到它们粗嘎的交谈和咀嚼食物的声音。它们在等待，或许也在恢复体力。那个涂脸勇士不时朝堡垒这边投来阴冷的目光。
夜，渐渐深了。双月升起，但今晚的月光似乎被一层淡淡的、不易察觉的灰绿色薄雾所笼罩，让戈壁的景色显得更加诡异。空气中那股焦糊与腥甜的气味，似乎也更浓了些。
堡垒内，气氛压抑。新来的六个人挤在角落，小声啜泣或呻吟。岩岗他们四人则沉默地坐在另一边，节省体力。食物被重新分配，每人只分到指头大小的一点熏肉丝，几颗棘果，一口地龙须，和一小口水。这连维持基本生命活动都不够，但已是极限。
林岩靠墙坐着，手里握着那块山垒氏族徽记和两块古老的指引石板。真视之瞳在徽记和石板之间来回扫视，试图找出更多关联。信息依旧破碎，但隐约能感觉到，徽记上蚀刻的“堡垒下方系般的线条”，与指引石板上“向下阶梯”的图案，在结构上似乎有呼应之处。或许，徽记上刻画的，就是那个地下聚落的某种结构图，哪怕只是局部。
如果能进入遗迹，如果能找到那个所谓的“真正家园”…里面会不会有更多的古代知识？工具？武器？甚至…粮食储备？毕竟，那是人类文明曾经繁荣过的证据。
但这个念头立刻被现实浇灭。遗迹入口危险重重，外部有哥布林围困，内部情况不明，还有诡异的魔力渗漏。现在别说探索，连走出堡垒都成问题。
他打开区域频道，想看看其他领主的情况，或许能找到转机。频道依旧卡顿严重，信息刷新很慢，但几条零散的信息引起了他的注意：
“哥布林疯了！它们在攻击另一个领主的堡垒！我看到火光和绿皮的影子！”
“不止一队！东边、南边，都有哥布林在活动！数量比以前多！”
“是不是因为那边出事，绿皮觉得机会来了？”
“有领主联合起来了！在西边某个谷地，听说聚集了二三十人，建了个临时营地！”
“真的假的？怎么联合的？不怕被清算吗？”
“不知道，听说是个挺厉害的领主组织的，用食物和水做报酬，雇原住民活，垒了石墙。”
“有人交易食物吗？我用一块漂亮的荧光石头换！”
“荧光石头？是不是绿色的，摸上去有点热？”
“对对！你怎么知道？”
“别碰那东西！我有个原住民同伴碰了，手烂了！说是被污染的魔石！”
魔石…林岩看向被他用布包着、放在角落的那块从死者手里找到的、暗红色的破碎魔能结晶。看来，受魔力污染而产生异变或凝结的物品，不止一处出现。这世界正在发生某种不祥的变化。
关闭频道，林岩感到一阵深深的无力。个体的挣扎，在越来越明显的剧变面前，显得如此渺小。他看了一眼角落里那些面黄肌瘦、眼神绝望的新来者，又看了看岩岗他们疲惫而担忧的脸。
必须做出决断。困守，只有死路一条。食物耗尽，哥布林不会离开，甚至可能引来更多。哨所的麻烦是远水，解不了近渴。
他需要打破僵局。而打破僵局的钥匙，或许就在手中这块冰冷的金属板上，在那个危险的、不稳定的古代遗迹入口里。
但是，怎么去？外面有哥布林。怎么进？入口危险。进去了怎么办？一无所知。
他需要一个计划。一个疯狂，但或许有一线生机的计划。
他站起身，走到岩岗身边，压低声音：“岩岗，你相信…地下有我们祖先留下的东西吗？能帮我们活下去的东西。”
岩岗抬头，看着林岩，目光复杂。他沉默了很久，才缓缓说道：“老辈人…是说过。但那是传说。而且，就算有，也不是我们能拿到的。绿皮在外面，入口塌了，还有…那些发光的毒气。”他指了指门外隐约可见的、稀薄的淡绿色雾气。
“如果…我是说如果，”林岩的声音压得更低，带着一种近乎蛊惑的坚定，“我们能引开哥布林，哪怕只是一部分。如果我们有办法，能安全地进入那个入口，哪怕只看一眼…值不值得赌一次？”
岩岗的呼吸急促起来。他看着林岩的眼睛，那里面没有疯狂，只有一种被到绝境后的、冰冷的计算和决绝。他想起林岩面对时的镇定，面对蜥蝠袭击时的果断，还有刚才冒险开门救人的狠劲。
“你…有办法？”岩岗的声音涩。
“有一个…很冒险的办法。”林岩的目光，投向了堡垒角落，那里堆放着他们收集来的、为数不多的物品——枯木、草、兽皮、还有…那块用布包着的、暗红色的破碎魔能结晶。
夜色最浓时，堡垒的门，悄无声息地打开了一条缝隙。
林岩侧身闪出，动作迅捷如狸猫。他背上背着那个装有金属板、石板和少量食物饮水的背包，手里拿着一一端缠着浸透油脂的草束、尚未点燃的火把，腰间别着石斧。他的目标，不是哥布林的篝火，也不是遥远的河床，而是堡垒侧后方，一片地势略低、堆积着许多风化碎石的洼地。
白天用真视之瞳观察时，他曾在那里发现过几处较深的、彼此相连的岩石缝隙，可以勉强容身。更重要的是，从那里，可以借助乱石的掩护，曲折地靠近河床方向，而不容易被篝火旁的哥布林直接发现。
他如同影子般在岩石间移动，每一步都踩在风声掩盖的节奏上，利用地形的每一处凸起和阴影。真视之瞳在昏暗中为他勾勒出安全的路径和潜在的危险点。他能听到自己心脏在腔里狂跳，也能听到几十米外哥布林篝火旁传来的、粗嘎的梦呓和磨牙声。
近了，更近了。他滑入那片洼地，紧贴着一块冰冷的巨石，屏住呼吸。从这里，已经能隐约看到河床的方向，以及更远处，那块风化巨石顶部在月光下模糊的轮廓。但前往那里的最后一段路，是相对开阔的河床边缘，暴露风险极大。
他需要制造混乱，引开哥布林的注意力。即使只是片刻。
他从怀中掏出那个用多层厚布紧紧包裹的小包，里面是那块破碎的、不稳定的魔能结晶。真视之瞳显示它的能量状态依然紊乱，具有低度侵蚀性，而且…似乎对外界的魔力环境有微弱的感应。
他小心地将布包放在一块平坦的石头上，然后，用火石点燃了手中的火把。火焰腾起，驱散了身边的些许黑暗，也瞬间映亮了他紧绷的脸。他必须快！
他举起火把，没有扔向哥布林的篝火——那太明显，而且距离不够。他将燃烧的火把，用尽全力，朝着堡垒东南方向，另一片长有稀疏枯草的低矮坡地，狠狠掷了出去！
火把在空中划出一道弧线，落在枯草中。燥的枯草立刻被点燃，火苗“呼”地窜起，虽然不大，但在漆黑的戈壁夜晚，这一点火光格外刺眼！
“嘶——！”
篝火旁的哥布林立刻被惊动了！守夜的哥布林发出尖锐的警报嘶鸣。涂脸勇士猛地跳起，猩红的眼睛瞬间锁定了那片突然燃起的火光。它发出一连串急促的嘶鸣，手中的砍刀指向火起的方向。
一部分哥布林（大约五六个）立刻拿起武器，朝着火光处小心地包抄过去。它们怀疑是人类试图偷袭或突围。
但涂脸勇士和另外四五个哥布林，却依旧紧盯着堡垒方向，显然更加警惕。它们没有全部被引开。
计划只成功了一半。但林岩没有时间犹豫。就在那几只哥布林被火光吸引，注意力转移的刹那，他猛地从藏身的巨石后窜出，压低身体，以最快的速度冲向河床的方向！他选择的路线尽可能利用河床边缘天然的沟壑和阴影。
风声在耳边呼啸。他能感觉到背后似乎有目光扫来，但他不敢回头，将全部的力量灌注在双腿上。四十米…三十米…二十米…
“嘶嘎——！”
一声凄厉至极、充满暴怒的嘶鸣，从他身后堡垒的方向猛然炸响！是涂脸勇士！它发现了！它发现了林岩的踪迹，或者至少发现了不正常的移动！
紧接着，是哥布林疯狂的嚎叫和杂乱的脚步声，朝着他这个方向追来！不止是留下看守的那几个，连被火光引开的那几个，似乎也察觉不对，掉头冲回！
被发现了！全力冲刺！
林岩的肺部像要炸开，喉咙里满是血腥味。他用尽最后力气，冲进了河床乱石区，借助复杂地形的掩护，拼命朝着那块风化巨石跑去。
身后，哥布林的嘶叫声越来越近，它们速度极快，而且熟悉地形！他能听到石块被踢动滚落的声音，听到它们粗重的喘息和充满意的嚎叫。
到了！那块巨石就在眼前！侧面那个弥漫着稀薄绿雾的凹陷入口，在月光下像一张择人而噬的嘴。
没有时间犹豫了！林岩冲到凹陷前，不顾那令人皮肤刺痛的微弱绿雾，用石斧疯狂地劈砍、撬动那些封堵的碎石！真视之瞳显示这里的结构稳定性已经下降，或许…
“砰！”一块卡住的关键石头被他撬动，松脱滚落。上方的碎石簌簌而下，露出一个更深的、黑暗的缝隙，一股陈腐、湿、混合着奇异甜腥和金属锈蚀的气味，猛地从缝隙中涌出！
与此同时，追得最快的两个哥布林，已经冲到了他身后不到十米！它们眼中闪烁着嗜血的光芒，手中的石斧和骨矛高高举起！
退无可退！
林岩一咬牙，将燃烧的火把（他之前又点燃了备用的）猛地朝着追来的哥布林掷去，得它们动作一滞。然后，他不再看那个狭窄、危险的缝隙，侧身，用尽全身力气，朝着那个刚刚露出的、黑暗的洞口，不顾一切地钻了进去！
“轰——！”
就在他身体没入黑暗的瞬间，身后传来一声巨响，似乎是追来的哥布林撞在了巨石上，或者是…他撬动石头引发了小范围的坍塌？
冰冷、湿、浓郁的黑暗瞬间吞噬了他。身后入口的光亮和哥布林疯狂的嘶叫，迅速被岩石和黑暗隔绝，变得模糊、遥远。
他跌坐在冰冷、滑腻的地面上，急促地喘息，眼前一片漆黑，只有手中紧握的、那枚山垒氏族徽记金属板，在绝对的黑暗中，紧贴着他的掌心，似乎…传来了一丝极其微弱、但确实存在的、温热的悸动。
