下山的路，是另一种折磨。
与攀爬时的陡峭费力不同，此刻的折磨来自于黑暗、伤痛、和无处不在的、令人神经紧绷的寂静。暮色褪去得极快，浓重的、仿佛带有实体的黑暗从四面八方涌来，迅速吞噬了山峦的轮廓。灰雾并未消散，反而在夜色中呈现出一种诡异的、幽暗的微光，让周遭的一切都笼罩在一片朦胧、扭曲、难以分辨的阴影里。能见度降到不足十米，每一步都像是在踏向未知的深渊。
苏夏的强光手电是此刻唯一的光源，但光柱刺入黑暗，就像投入粘稠的墨汁，只能照亮身前一小片区域，更衬托出周围无边的幽暗。手电光扫过之处，那些嶙峋的怪石、扭曲的枯木、匍匐的深色植被，都化作了张牙舞爪的鬼影，随着他们的移动而晃动，仿佛随时会扑将上来。
他们不敢走快。苏夏手腕和小腿被那诡异丝线腐蚀的伤口，虽然用随身携带的清水简单冲洗过，敷上了钟守正给的草药粉末（不知是否对症，但聊胜于无），但依旧传来阵阵灼痛、麻痹和奇痒，让她步履蹒跚，冷汗涔涎。林野的腿伤也在下山时被反复牵扯，痛感变得尖锐而持续，每一次迈步都需要极大的意志力。两人互相搀扶，才能勉强保持平衡，不至于滚落山崖。
寂静，是另一种恐惧。风声在进入这道相对平缓的山脊后，小了许多，只剩下呜咽般的低鸣。没有虫鸣，没有鸟叫，连之前山中偶尔能听到的怪异嚎叫也消失无踪。整个世界仿佛只剩下他们粗重的喘息、压抑的呻吟、衣物摩擦的窸窣声，以及自己心脏在耳膜内擂鼓般的狂跳。这种绝对的、不自然的死寂，比任何噪音都更让人心头发毛，仿佛正行走在一座巨大的、空旷的坟墓之中。
钟守正警告过，老鹰嘴下山后，会经过“白骨坡”，那地方邪性，晚上绝对不能停留。他们不知道白骨坡具体在哪，但此刻周遭的环境，已经足以让任何关于“白骨”的联想变得无比真切和恐怖。
“停一下。”苏夏忽然压低声音，手电光柱定格在前方不远处的地面上。
林野凝目望去，心脏猛地一缩。在光柱边缘的昏暗交界处，泥土中露出了一截灰白色的、圆柱形的东西。是……骨头。看形状和粗细，像是某种较大型动物（也许是鹿，或者野猪）的腿骨。骨头表面布满细密的裂纹，颜色暗淡，显然已经在这里有些时了。
这不稀奇，山里死个动物很正常。但令人不安的是，这截骨头的旁边，泥土微微隆起，似乎下面还埋着更多。
苏夏用猎刀小心地拨开周围的浮土。更多的骨头露了出来，不止一头动物。有头骨，有肋骨，有椎骨，散乱地堆积在一起，有些骨头断裂，像是被巨力砸碎，有些骨头上残留着深深的、不规则的齿痕。骨头中间，还混杂着一些碎裂的、无法辨认的甲壳或角质碎片。
“是猎食现场，或者……抛尸地。”苏夏声音低沉，手电光扫向四周。光柱所及，类似的骨堆不止一处，星星点点地散布在山脊两侧的斜坡和乱石间。有些骨堆较新，还粘连着少许暗红色的筋肉组织，散发着淡淡的腐臭。有些则早已风化发白，与灰黑色的泥土和岩石几乎融为一体。
这里，就是白骨坡了。
空气中弥漫着一股若有若无的、混杂了尘土、枯骨、以及某种难以言喻的甜腥气息。这气味很淡，被山风和夜晚的寒气冲得很散，但吸入肺中，却让人产生一种轻微的头晕和恶心感。
“加快速度，尽量别踩到骨头，别碰任何可疑的东西。”苏夏的语气带着不容置疑的紧迫感。白骨坡的“邪性”，或许不仅仅在于这些骸骨本身。
他们绕过那堆新鲜的骸骨，尽量走在山脊相对开阔的中间地带，避开两侧阴影更浓的斜坡和乱石堆。脚下传来“咔嚓咔嚓”的轻微声响，是踩碎了早已风化酥脆的细小骨片。每一声脆响，都让他们的神经绷紧一分。
走了大概两百米，骸骨越来越多，越来越密集，几乎到了无处下脚的地步。很多骨头被胡乱地堆叠在一起，形成一个个小丘。有些骨堆的形状，甚至隐约呈现出某种扭曲的、类似巢的结构。手电光扫过，能看到一些骨堆深处，似乎有幽暗的反光，像是某种甲虫的眼睛，又像是凝结的露珠，但很快又隐没在黑暗中。
“不对劲……”苏夏忽然停下脚步，侧耳倾听。林野也屏住呼吸。
除了风声和他们自己的声音，似乎……还有一种极其细微的、像是沙粒滚落，又像是很多细小硬物互相摩擦的“沙沙”声，从四周的黑暗和骨堆深处传来。声音很轻，很分散，仿佛无处不在。
是风吹动骨屑？还是……
苏夏猛地将手电光柱转向右侧一个较大的骨堆。光柱刺入骨堆的缝隙，照亮了深处——只见无数指甲盖大小、通体漆黑、甲壳油亮、长着细长口器的甲虫，正从骨头的孔隙中涌出，密密麻麻，层层叠叠，它们互相挤压、攀爬，发出那种令人头皮发麻的“沙沙”声！被光线惊扰，虫群一阵动，但并没有立刻扑出来，似乎对强光有些忌惮。
是食腐甲虫？但这数量也太多了！而且，它们的甲壳颜色和形态，与常见的食腐甲虫截然不同，更像是……变异过的。
“是‘蚀骨虫’，专吃骨头和腐肉，有微弱毒性，被咬了伤口很难愈合，而且会引来更多同类。”苏夏的声音带着一丝紧绷，“它们通常只在腐尸附近活动，但这么多聚集在一起……这里死的东西，恐怕多得超乎想象。别被它们围上，走！”
两人加快脚步，几乎是踮着脚尖在骸骨的缝隙间跳跃前进，尽量不发出太大动静，以免惊动更多的虫群。但那种“沙沙”声始终如影随形，仿佛整片山坡的骸骨之下，都沉睡（或活动）着无数的蚀骨虫，随时可能被惊醒，化作吞噬一切的黑色水。
就在他们即将穿过最密集的骨堆区域，前方地势开始向下，似乎快要离开白骨坡时，走在前面的苏夏，手电光柱忽然照到了前方道路上，一个极其不协调的物体。
那是一个……背包。
一个深绿色、沾满泥污、但款式相对较新的双肩背包，就扔在路中央，拉链敞开了一半，里面似乎塞着些东西。背包旁边，散落着几个空罐头盒，和一个瘪掉的水壶。
有人！而且是不久前经过这里的人！是其他幸存者？还是……陷阱？
两人立刻停下，隐藏到一块凸起的岩石后面，警惕地观察。苏夏熄灭了手电，两人瞬间被浓重的黑暗吞没，只有远处骨堆里那些蚀骨虫发出的、窸窸窣窣的“沙沙”声，和越来越响的心跳声。
等了几分钟，周围没有任何动静。那个背包就孤零零地躺在那里，像是一个被遗弃的诱饵，又像是一个不祥的警告。
“过去看看？”林野用气声问。
苏夏犹豫了一下。“小心，可能是流民故意扔下的，里面说不定有机关，或者涂了吸引虫子的东西。我过去，你掩护，注意四周和身后。”
她从岩石后悄无声息地滑出，像猫一样伏低身体，没有立刻走向背包，而是先绕了一个小圈，从侧面接近，同时竖起耳朵，睁大眼睛，搜寻任何可能的埋伏迹象。
没有动静。没有呼吸声。没有金属的反光。只有风，和虫鸣。
苏夏来到背包旁，用猎刀小心翼翼地挑开敞开的拉链。手电光再次亮起，但调到了最弱的档位，只照亮背包内部。
背包里东西不多：两件脏得看不出原色的换洗衣物，半包受的饼，一个空了的急救包外壳，几发锈迹斑斑的（但没有枪），还有一个小巧的、塑料封皮的笔记本。
苏夏用刀尖将笔记本挑了出来，快速翻开。里面是些凌乱的、字迹潦草的记录，像是记，又像是随手的备忘录。她快速浏览着，脸色渐渐变得凝重。
“……三月二十五，雨。离开‘铁砧’营地已经第七天，老疤他们越来越焦躁，食物不多了……”
“……三月二十八，阴。遇到‘低语者’小队，躲开了，但大刘的脚崴了……”
“……四月一，雾。看到炊烟，有个村子，不敢靠近，绕过去了……”
“……四月三，晴（难得）。找到一条好走的路，希望快点到西边……”
“……四月五，夜。在白骨坡扎营，不该停的，但大刘走不动了。听到怪声，像小孩哭，又像风吹过骨头……守夜的人说看到影子……”
记到这里戛然而止。后面是空白页。
苏夏的心沉了下去。这个背包的主人，和他们一样，是向西跋涉的幸存者，而且就在不久前经过这里，甚至在白骨坡扎营过夜！然后……发生了什么？背包扔在这里，人不见了。是被蚀骨虫袭击了？还是遇到了记里提到的“怪声”和“影子”？
她将笔记本塞进自己怀里，又快速检查了一下背包其他角落，没有发现更多有价值的东西。正当她准备起身退回时，手电微弱的光晕边缘，扫到了背包旁边的地面上，似乎有些痕迹。
她蹲下身仔细查看。是拖拽的痕迹！新鲜的！痕迹从背包所在的位置，一直延伸向路边一处更密集、更高的骨堆后面，消失在浓重的黑暗里。拖痕不宽，但很深，像是有什么重物被强行拖走，在松软的泥土和骨屑上留下了清晰的沟壑。
苏夏的寒毛瞬间竖起！她猛地抬头，看向那处骨堆。骨堆在黑暗中像一座沉默的小山，轮廓模糊，散发着不祥的气息。那里面……藏着什么？
“沙沙……沙沙……”
蚀骨虫摩擦的声音似乎更响了些，而且……更集中了？仿佛在向那个骨堆的方向汇聚？
不能再待下去了！苏夏毫不犹豫，转身就向林野藏身的岩石冲去，同时对林野打了一个“快走”的急促手势！
林野看到苏夏的动作和脸色，立刻明白有危险，也从岩石后冲出，两人汇合，来不及多说，朝着下山的方向拔腿就跑！也顾不上脚下会不会踩碎骨头惊动虫群了，逃命要紧！
就在他们跑出不到二十米，身后那处高大的骨堆，突然传来“哗啦”一声巨响！仿佛有什么东西从内部破开了骨堆！
两人惊骇回头，只见在浓得化不开的黑暗和微弱的天光下，那骨堆顶部猛地炸开，一个庞大、扭曲、难以名状的影子，从无数纷飞的碎骨中缓缓立起！那影子至少有两人高，轮廓模糊不清，但能看出大致是直立的人形，却又带着无数不协调的、仿佛是肢体胡乱拼凑般的凸起和蠕动。它没有发出任何吼叫，只有一种低沉、粘腻的、仿佛无数粘液气泡破裂的“咕噜”声，在寂静的夜里格外清晰。
紧接着，那巨大的影子抬起了一端——那看起来像是一条异常粗壮、但关节反向扭曲的“手臂”，手臂的末端，是数个融合在一起、滴着粘液的、尖锐的骨钩！骨钩在空中缓缓摆动，似乎在感知、定位。
它的“头部”位置，两点幽绿色的、冰冷的光芒，在黑暗中亮起，死死地锁定了正在奔跑的林野和苏夏！
被发现了！
“跑！！！”苏夏发出撕心裂肺的尖叫，用尽全力向前冲去！林野也爆发出全部的潜能，拖着伤腿，拼命跟上！死亡的恐惧压过了一切疼痛和疲惫！
身后，传来沉重、拖沓、但又快得惊人的脚步声！那怪物，追来了！每一步踏下，都伴随着骨头被碾碎的爆响和大地轻微的震颤！
黑暗的山脊上，上演了一场绝望的追逐。前方是两个伤痕累累、精疲力竭的人类亡命奔逃，身后是一个从骸骨堆中诞生的、充满恶意的扭曲怪物紧追不舍。蚀骨虫的“沙沙”声汇成一片兴奋的水，仿佛在为这场狩猎欢呼。
手电光在狂奔中疯狂晃动，照亮前方崎岖狰狞、遍布骸骨的道路，也一次次映出身旁苏夏惨白惊恐的脸。林野的肺像要炸开，腿上的伤口每一次落地都传来钻心的剧痛，仿佛随时会彻底撕裂。但他不敢停，不能停！
身后的脚步声越来越近，那股混合了腐肉、甜腥和刺鼻化学气味的恶风，几乎吹到了他们的后颈！
眼看就要被追上，前方道路却猛地向下一沉，出现了一个陡峭的断崖！断崖不高，只有三四米，但下方黑漆漆一片，不知深浅，遍布乱石！
没有选择了！
“跳！”苏夏嘶吼一声，当先朝着断崖下方纵身跃下！林野紧随其后，闭着眼睛，朝着黑暗和未知，跳了下去！
失重感瞬间袭来，紧接着是重重的撞击和翻滚！身体砸在坚硬冰冷的碎石和泥土上，多处传来剧痛，天旋地转，不知道滚了多少圈，才终于被一丛茂密、坚韧、带着倒刺的灌木拦停下来。
林野摔得七荤八素，眼前发黑，全身无处不痛，尤其是左肩，传来骨头错位般的锐痛。他挣扎着抬起头，看到苏夏就倒在几米外，似乎也摔得不轻，正艰难地试图爬起来。
头顶的断崖边缘，那两点幽绿的冰冷光芒再次出现。怪物追到了崖边。它低下头，似乎“看”着下方。但它没有立刻跳下来，只是在崖边徘徊，巨大的骨钩轻轻刮擦着崖壁的岩石，发出令人牙酸的噪音。那粘腻的“咕噜”声变得更加响亮，似乎带着某种困惑，或者……忌惮？
它忌惮这个断崖下面？还是忌惮这片灌木丛？
怪物在崖边停留了足有一分钟，幽绿的光芒明明灭灭，最终，它发出一声低沉、不甘的、类似叹息的呜咽，缓缓向后退去，庞大的身影重新没入崖上的黑暗和浓雾之中，脚步声渐渐远去，直到消失。
崖下，重新恢复了死寂。只有风吹过灌木的沙沙声，和两人劫后余生、剧烈到无法抑制的喘息与咳嗽。
他们活下来了。从那个恐怖的白骨怪物手中，侥幸逃脱。
但代价是惨重的。两人都摔得遍体鳞伤，苏夏被腐蚀的伤口似乎又裂开了，林野的左肩动弹不得，可能是脱臼或骨裂。而他们现在所处的地方，依旧是白骨坡的范围，只是更深、更隐蔽。周围是茂密带刺的灌木，和更浓的、带着甜腥腐臭的雾气。
黑夜，还很长。而他们，几乎失去了所有的体力和行动能力，蜷缩在这片未知的、危机四伏的崖下灌木丛中，听着自己狂乱的心跳渐渐平复，感受着冰冷、疼痛和深入骨髓的后怕，一点点吞噬所剩无几的力气。
那个背包主人的记，最后停留在了白骨坡的夜晚。而他们，刚刚经历了记之后可能发生的事情。
白骨坡的“邪性”，他们算是领教了。而前路，还有多少这样的“邪性”在等待着他们？父亲的线索，高原的方向，在经历了水库、护林站、红旗村、老鹰嘴和白骨坡这一连串的恐怖和诡异之后，似乎变得更加遥不可及，也更加沉重了。
但至少，此刻，他们还活着。互相倚靠着，在冰冷的黑暗和刺鼻的腥气中，艰难地喘息着。这，或许就是灰雾纪元里，渺小人类所能拥有的，最奢侈的“幸运”了。
