山坡并不陡峭，但遍布碎石和滑腻的苔藓，以及那些深紫色的、一踩就渗出暗红汁液的匍匐植物。林野腿伤未愈，爬得分外艰难。苏夏在前面不时拉他一把，两人都顾不上说话，只听见自己粗重的喘息和身后那越来越近、越来越令人心悸的嗡嗡声。
那声音不像是昆虫振翅的细密高频，而是一种更沉闷、更厚重，仿佛无数沉重的皮革在同时拍打空气的轰鸣。其中混杂的尖利嘶鸣也越来越清晰，像是金属刮擦玻璃，又像是某种生物垂死的哀嚎，听得人头皮发麻，血液发凉。
他们不敢回头，拼命向上爬。终于，爬到了一处相对平坦的岩石平台，平台边缘长着几棵枯死扭曲的树，可以遮挡部分视线。苏夏示意停下，两人躲到岩石和枯树后面，伏低身体，这才敢小心地回头张望。
眼前的景象让林野屏住了呼吸。
从他们所在的山坡平台，可以俯瞰大半个青林镇。此刻，镇子东区，尤其是靠近水库的那一片，已经被一片翻滚涌动的、深灰近黑的“云团”完全笼罩。那“云团”并非真正的云，而是由无数飞行的、大小不一的个体组成！它们像是一片活过来的、充满恶意的沙尘暴，在低空盘旋、俯冲、聚合又分散。
距离太远，看不清具体是什么，但能看出一些大概的轮廓：有的像放大了几十倍、翅膀残缺的蝙蝠，有的像是昆虫和鸟类骨骼胡乱拼凑的怪物，还有一些是难以名状的、拖着黏液或骨刺的飞行肉块。它们疯狂地扑向镇子里的建筑，撞碎本就脆弱的窗户，从门洞涌入。镇子里不断传来玻璃碎裂、木头折断的巨响，以及隐约的人类惨叫和哭嚎，但很快就被那浩大的嗡嗡声和怪物的嘶鸣淹没。
“是‘飞魇’……”苏夏的声音发，带着一丝不易察觉的颤抖，“水库里出来的……我以前只远远见过一两只落单的，没想到有这么多……它们通常只在黄昏和夜晚活动，或者被浓烈的血腥、噪音吸引……”
“它们……在吃人？”林野感到胃部一阵翻搅。
“吃，或者……带走。”苏夏死死盯着那片死亡之云，“没人知道它们到底要什么。被它们抓住的，很少能找到完整的尸体。”
仿佛是印证她的话，他们看到几只体型较大、像是巨型骨翼蝙蝠的飞魇，抓着一个挣扎的人形黑影，从一栋楼房的破窗中冲出，摇摇晃晃地升空，朝着水库方向飞去。那人的惨叫划破长空，旋即被更多的嘶鸣吞噬。
林野转过头，不忍再看。这就是地表，这就是灰雾笼罩下的世界。生存不再是工作、家庭、梦想，而是每时每刻与这种超出认知的恐怖搏斗，是稍有不慎就会沦为怪物食粮或玩物的绝望挣扎。
“我们不能待在这里。”苏夏强迫自己收回目光，脸色苍白但眼神坚定，“飞魇的狩猎范围可能会扩大。而且，镇子里的幸存者，还有那些流民，肯定会疯狂逃窜，西边是最近的出路，这里也不安全了。”
“往哪走？”林野问。原计划穿过青林镇沿着旧国道继续向西，现在看来行不通了。镇子东区是飞魇的猎场，西区也即将陷入混乱。
苏夏快速观察四周地形。他们所在的平台位于青林镇西侧山腰，继续向上，山势更陡，通往未知的、被浓雾笼罩的山岭。向下，是青林镇西郊，那里建筑更稀疏，有一些零散的仓库、修理厂，再往外，就是环绕镇子的、涸大半的水库边缘滩涂和旧河道。
“不能上山，雾气太重，地形不熟，可能迷路，也可能有别的危险。”苏夏迅速判断，“沿着水库边缘走，绕过镇子最西头，从那边上旧国道。虽然靠近水库，但飞魇现在集中在镇子东区捕猎，我们动作快，应该能避开。而且，水库边缘视野相对开阔，不容易被逃难的人或者别的什么东西伏击。”
“靠近水库……安全吗？”林野想起苏夏之前关于水库的警告，以及刚才那些从水库方向飞来的恐怖飞魇。
“不安全。但没有更安全的路了。”苏夏语气斩钉截铁，“留在原地，或者退回镇子，更危险。走！”
她率先起身，沿着平台边缘，向水库方向摸索下山的路径。林野紧随其后。腿上的伤口经过攀爬和奔跑，又开始渗血，每一次迈步都牵扯着疼痛，但他咬牙忍住。
下山的路比上山更难走，更陡峭，植被也更茂密怪异。除了那种深紫色的苔藓，还出现了许多长着倒刺的藤蔓和颜色鲜艳、形态妖异的蘑菇状菌类。苏夏异常小心，用一树枝探路，避开那些看起来可疑的植物。有一次，一暗红色的藤蔓突然像蛇一样弹起，朝林野的小腿卷来，被苏夏眼疾手快，用猎刀斩断。断口处喷出白色的、带有性气味的汁液，落在旁边的石头上，竟然嘶嘶作响，冒出白烟。
“是‘绞喉藤’，汁液有腐蚀性，被缠上就麻烦了。”苏夏警告道，脸色更沉。水库附近的环境，显然比镇子里更加异常和危险。
他们花了比预计更长的时间，才下到水库边缘。这里是一片广阔的、涸龟裂的泥滩，泥滩呈现一种不祥的灰褐色，布满纵横交错的裂缝。靠近水线的地方，是发黑发臭的淤泥，上面漂浮着各种垃圾、动物的骸骨，以及一些难以辨认的、半腐烂的块状物。水库的水面在百米开外，是一种浑浊的、泛着油污光泽的暗绿色，静止得可怕，像一大滩浓稠的、有毒的沥青。远处的库心，笼罩在更浓的灰雾中，看不真切。
空气中弥漫着浓重的水腥味、淤泥的腐臭，还有一种淡淡的、甜腻的、类似熟透水果开始腐烂的气味，令人作呕。嗡嗡声和嘶鸣声从镇子方向传来，虽然因为距离而减弱，但依然清晰可闻，提醒着他们危险并未远离。
“贴着山脚走，远离水面，尽量踩硬地。”苏夏低声吩咐，指了指沿着水库蜿蜒的、一条被车辆碾压出的依稀可辨的土路。那应该是以前水库维护车辆走的便道。
两人踏上土路，加快脚步。泥滩空旷，毫无遮挡，让他们暴露在开阔地带，感觉分外不安全。林野总觉得那平静得诡异的墨绿色水面下，有什么东西在窥视着他们。
走了大约一公里，镇子西头的建筑已经落在身后，飞魇的喧嚣也进一步减弱。但水库边的景象却越发触目惊心。
土路两旁，开始出现零散的、被破坏的临时窝棚和帐篷的残骸，像是曾有人在此驻扎，但早已废弃。一些窝棚被撕扯得粉碎，帆布和塑料布挂在扭曲的金属架上，在无风的空气中诡异地低垂。地上散落着生锈的空罐头、破碎的器皿、以及一些变成碎布的衣物。
接着，他们看到了第一具骸骨。
不，不止一具。
就在路边一个半塌的窝棚旁，散落着好几具人类的骨骸。骨头呈一种不正常的灰黑色，上面布满了细密的、像是被强酸腐蚀过的小孔。骨骸的姿态扭曲，有的手臂伸向天空，有的蜷缩成一团，显然在死前经历了极大的痛苦。骨骸旁边，丢弃着几把锈蚀的刀和一磨尖的钢筋。
“是流民……或者在这里扎营的幸存者。”苏夏蹲下身，仔细查看一具头骨。头骨的眼窝和鼻腔位置，腐蚀的孔洞尤其密集。“不像是野兽咬的，也不完全是飞魇造成的……倒像是……”
她的目光投向不远处的墨绿色水面，眉头紧锁。
“是水里的东西？”林野问，感到喉咙发。
苏夏没有回答，但沉重的表情说明了一切。她站起身，示意继续前进。“快走，别停留。”
他们绕过那堆骸骨，脚步更快。但越往前走，惨状越是惊人。骸骨越来越多，有些还算完整，有些则支离破碎，散落得到处都是。许多骨头上都有那种被腐蚀的孔洞，还有一些骨头上残留着巨大的、不规则的咬痕，像是被什么拥有惊人咬合力的东西硬生生咬断。
土路在这里也变得泥泞不堪，混合着暗红色的、已经涸板结的不明物质。空气里的甜腻腐臭味更浓了。
然后，他们看到了那个“营地”。
那是在一片相对平坦的滩涂上，用废弃车辆、沙袋、铁皮和木材搭建起来的、颇具规模的防御工事。工事中央，是几顶相对完好的大型帐篷。但现在，整个营地一片狼藉。防御工事被暴力撕开多处缺口，沙袋破裂，铁皮扭曲。帐篷被扯烂，里面的东西被翻得乱七八糟，散落在泥泞中。营地中央的空地上，篝火的余烬早已冰冷，旁边散落着更多的人类骸骨、破碎的武器和背包。
最令人脊背发凉的是，在营地边缘，靠近水面的地方，泥土被剧烈地翻搅过，形成一个个大坑和拖拽的痕迹。痕迹一直延伸到墨绿色的水中。其中一个坑边，丢弃着半截扭曲变形的、像是重型鱼叉的金属器具，还有一大卷断裂的、拇指粗细的尼龙绳。
“他们……在尝试捕猎水库里的东西？”林野难以置信地低语。
“或者，被水库里的东西‘捕猎’了。”苏夏声音冰冷。她走进营地废墟，小心地避开那些骸骨和可疑的污迹，目光锐利地扫视着。
林野也跟着进去，忍着刺鼻的气味和胃部的不适。他想找找看有没有能用的物资，哪怕是一点净的水或者食物。但营地显然被彻底洗劫过，有价值的东西早已不见，只剩下破烂。
就在他踢开一个倒扣的、锈蚀的铁盆时，脚下忽然踩到了什么硬物，不是石头。他挪开脚，用鞋尖拨开泥泞。
那是一小片塑料片，半个巴掌大小，边角不规则，像是从什么东西上碎裂下来的。塑料片一面光滑，另一面似乎有字。林野弯腰捡起来，在衣服上擦了擦泥。
塑料片很薄，质地坚硬，像是某种仪器面板或标识牌的一部分。有字的那一面，印着几行模糊的、被泥污 partially 覆盖的字符。林野仔细辨认：
“……控单元”
“采样频率：实时”
“异常波动：超过阈值”
“建议：立即隔离并上报”
右下角，还有一个几乎磨平的、小小的徽标痕迹，看起来像是一个抽象的齿轮，环绕着一滴……水？还是别的液体？
这明显是旧时代的东西，而且是某种监控或科研设备上的碎片。怎么会出现在这个被流民或幸存者占据的营地？
“苏夏，你看这个。”林野把塑料片递过去。
苏夏接过，只看了一眼，脸色就变了。“这是……‘天穹计划’下属环境监控站的标识碎片。”她抬头看向林野，眼神锐利，“你怎么认得这东西？”
林野心中一震。天穹计划！父亲参与的，也是导致这一切灾难的那个计划！这碎片……
“我……我在维修站见过类似的标识。”林野半真半假地说，强压下心中的惊涛骇浪，“这碎片怎么会在这里？”
“有两种可能。”苏夏捏着碎片，声音低沉，“第一，这个营地的人，在别的地方找到了带有这种标识的设备残骸，带到了这里。第二……”她环顾这片狼藉的营地，和被拖向水边的痕迹，“水库里，或者水库附近，有‘天穹计划’的设施遗迹。这些人，可能发现了什么，或者……想从那里得到什么，结果引来了灭顶之灾。”
天穹计划的设施遗迹？在水库附近？林野的心脏狂跳起来。父亲笔记本上的标记，指向西边更远的气象站。但会不会……父亲留下的线索，不止一条？或者，水库附近的东西，和父亲留下的线索有关？
就在这时，苏夏忽然“咦”了一声，蹲下身，从一堆破烂的帆布和空罐头下面，抽出了一样东西。
那是一个防水的、硬壳的笔记本。比林野父亲的那个要新一些，黑色封面，边角磨损，沾满泥污，但看起来基本完好。
苏夏翻开笔记本。里面是手写的、密密麻麻的字迹，有些潦草，有些工整，夹杂着一些简略的地图和符号。纸页有些受发皱，但字迹大多还能辨认。
她快速翻看着，脸色越来越凝重。
“是营地头领的志……或者记录。”苏夏低声念着其中的片段，“……‘三月十七，晴（如果这鬼天气也算晴），在水库北侧断崖下发现金属结构，疑似旧设施入口，有‘天穹’标识，门禁完好，无法打开。尝试爆破，震动引来了水里的东西，损失两人。’”
“……‘四月二，雨。用陷阱抓到一只‘观察者’（注：可能是某种小型畸变体），从它巢里找到半张皱巴巴的纸，像是实验报告的一部分，加密的，看不懂。但提到了‘样本’、‘泄露’、‘控制失败’。藏好。’”
实验报告！加密的！林野的呼吸几乎停止。难道……
苏夏继续翻页，手指停在其中一页。这一页的纸张质地明显不同，更厚，更挺括，虽然同样皱褶污损，但上面打印着规整的表格和英文、数字混合的加密内容。正是志中提到的“半张实验报告”！
报告被从中间不规则地撕开，只剩下右半部分。最上方的标题栏只剩残字：“……体异常增殖实验记录”。下面是一些林野看不太懂的数据栏和简短的结论性语句，大多被污渍覆盖或残缺。但他眼尖地看到，在报告边缘空白处，有人用钢笔匆匆写了一个词，字迹力透纸背，几乎划破纸张：
“谎言”。
而在那个词的下面，还有一个更小的、几乎难以辨认的签名缩写：L.M.Z。
林牧之！父亲名字的缩写！
林野如遭雷击，呆立当场。这张残破的实验报告，是父亲留下的？他当年在“天穹计划”中，到底发现了什么？他写下“谎言”是什么意思？这份报告又怎么会流落到水库边，被这些流民找到？
苏夏察觉到了林野的异常，抬头看他，目光中带着探询。“你认识这签名？”
林野张了张嘴，却发不出声音。巨大的震惊和混乱攫住了他。父亲的线索以这样一种突兀而残酷的方式出现，关联着眼前这片死亡营地和水库中未知的恐怖。
就在他不知该如何回答时——
“哗啦……”
一声清晰的、巨大的水花声，从墨绿色的水库中传来，距离他们所在的营地废墟，不过几十米远！
两人瞬间僵住，霍然转头看向水面。
只见原本平静如死水的湖面，此刻荡开一圈圈剧烈的涟漪。涟漪中心，一个巨大的、暗沉沉的背脊缓缓浮出水面，又缓缓沉下，只留下一道逐渐扩散的V形水痕，朝着他们所在的方向，无声而稳定地滑来。
水下的东西……发现他们了。
“跑！”苏夏嘶声低吼，一把将那张残页从笔记本上撕下，连同那个塑料碎片一起塞进自己怀里，然后将整个笔记本扔给林野，“拿好！走！”
她转身就朝远离水面的山脚方向狂奔。林野接过笔记本，塞进背包，用尽全力跟上。腿上的伤口爆发出剧烈的疼痛，但他此刻顾不上了，求生的本能压倒了一切。
身后，水面哗啦声再次响起，更近，更响。仿佛有什么庞然大物正破水而出。
他们不敢回头，拼命奔跑，冲上山脚边一条更陡峭的、被荒草掩盖的小径。身后，传来沉重的、湿漉漉的物体拖过泥滩的粘腻声响，以及一种低沉得仿佛来自地底深处的、充满压迫感的嗡鸣……
那东西上岸了。
正在追来。
