沈夜在天光——如果神弃之地那永恒灰暗、苔藓与霓虹混合的光晕能称为“天光”的话——微亮时醒来。
洞窟里很安静。陈墨染靠在墙角，消防斧横在膝上，鼾声均匀。沐秋蜷在另一张石床上，背对着门，呼吸轻得几乎听不见。林语涵还在睡，但眉头已经舒展开，只是脸色依然苍白。
沈夜悄无声息地起身，走到洞口，掀开布帘一角。
外面的窄巷还沉浸在黎明前最深的昏暗里。远处主洞的喧嚣暂歇，只有零星的火把在风中摇曳。空气湿冰冷，带着地下世界特有的、仿佛永远散不去的霉味。
他低头看向左手。黑色指环静静套在食指上，触感冰凉。右手拇指上的暗红指环，还有贴身收着的那颗水蓝珠子，都沉寂着，但沈夜能感觉到它们之间那微弱的、持续的共鸣。三块神骸，像三个彼此吸引又排斥的磁极，在他体内形成一个不稳定的三角平衡。
吸收水之神骸带来的不仅仅是“感知水流”这样浅显的能力。一些破碎的画面和知识仍在缓慢地融入他的意识：关于“汐”的规律，关于“净化”与“污染”的对抗，关于某种……以生命和时间驱动大型仪式的禁忌知识碎片。这些知识大多残缺不全，且带着强烈的、非人的冰冷感，仿佛来自某个极其古老的存在。
“沈哥，起这么早？”沐秋的声音在身后响起，带着刚睡醒的沙哑。
沈夜放下布帘，转身。“你也没怎么睡。”
沐秋坐起身，揉了揉脸，那副玩世不恭的笑容重新挂上：“习惯了，在这种地方，睡太死会丢命的。”他看了眼还在睡的陈墨染和林语涵，压低声音：“锈蚀工厂的资料，看出什么了？”
沈夜走回桌边，拿起那张纸：“表面信息很少。但这支失踪小队，进去前接到的最后一个命令，是探查‘工厂核心能量读数异常波动’。”
“能量读数异常？”沐秋凑过来，“低难度资源本，核心能量炉心早就该停转了才对。除非……”
“除非有什么东西重新激活了它，或者……有什么东西借用了它的能量。”沈夜指着资料上一行小字，“你看这里，小队队长‘石岩’，一重天中阶，擅使重盾，性格评价是‘谨慎、稳重型’。这样的人，在发现异常后没有立刻退出，而是选择深入，甚至失联，只有两种可能。”
“要么，他遇到的危险超出了他的反应能力，瞬间被制服。”沐秋接口，“要么……他发现了什么，让他认为值得冒险，或者不得不冒险。”
沈夜点头，将资料折好收起。“准备一下，吃完东西就出发。”
简单的粮和热水下肚，陈墨染也醒了，精神头十足。林语涵也终于睁开了眼，眼神有些茫然，看到沈夜，又迅速低下头，默默接过沐秋递来的食物和水。
“感觉怎么样？”沈夜问。
林语涵小口咬着粮，点点头，声音细微：“好多了……对不起，昨天我……”
“没事。”沈夜打断她，“能走吗？”
“能。”
四人整理装备。除了各自的武器，沈夜从断剑酒馆带来的补给里拿了几荧光棒、一捆结实的绳索、一小瓶掌柜额外给的、据说能“暂时压制低级污染”的灰色药粉，以及一张更详细的锈蚀工厂外围地图。
戴上铁手帮的临时徽章，走出洞窟。
西区的清晨已经开始活跃。主道上，摊贩推着吱呀作响的小车开始摆摊，卖的多是些发霉的豆饼、浑浊的饮水、粗糙打磨的武器和从各个副本捡回来的、不知用途的零件。穿着各异的行人匆匆走过，脸上大多带着麻木或警惕。偶尔能看到穿着统一暗蓝色劲装、手腕缠铁链的铁手帮成员巡逻而过，行人纷纷避让。
顺着主道走到尽头，果然看到一座倾斜的、锈蚀斑斑的铁架钟楼。钟面早已破碎，指针不知所踪。钟楼一侧，有一条被踩出来的、通往洞更深处的小径。
小径入口，两个铁手帮的守卫靠坐在岩石上，看到沈夜四人口的徽章，只是抬了抬眼皮。
“进副本的？”其中一个脸上有刺青的守卫懒洋洋地问。
“是，锈蚀工厂。”
“沿着路走，十分钟。入口有标记，自己看。规矩懂吧？”刺青守卫指了指旁边立着的一块木牌。
木牌上写着几行字：
【副本：锈蚀工厂（状态：异常）】
【当前难度：未知（建议二重天以上队伍进入）】
【注意事项：内部存在不明污染，进入后通讯断绝，生死自负。】
【铁手帮声明：任务委托自愿接取，后果自担。】
“懂。”沈夜点头，带着三人踏上小径。
小径曲折向下，光线越来越暗，两侧岩壁逐渐被某种暗红色的、类似铁锈的苔藓覆盖，空气中开始弥漫起一股金属生锈和机油混合的刺鼻气味。走了大约十分钟，前方出现一片相对开阔的洼地。
洼地中央，是一个直径约五米的圆形“门”。
那不是传统的门扉，而是一片扭曲的、不稳定的光幕。光幕呈现暗沉的黄铜色，表面流淌着类似油污的波纹，边缘不断有细碎的电火花迸溅，发出滋滋的轻响。光幕周围的地面上，散落着一些凌乱的脚印和拖拽的痕迹，还有几处已经涸发黑的血渍。
光幕正上方，悬浮着两行微微发光的字：
【锈蚀工厂】
【状态：污染扩散（低）】
这就是副本入口。
沈夜能感觉到，靠近光幕时，左手黑色指环和怀中的水蓝珠子都传来微弱的悸动。不是兴奋，更像是……警惕和排斥。暗红指环则散发着淡淡的灼热感。
“看来里面确实不净。”沐秋蹲下，用手指捻了捻地上的血渍，放在鼻下闻了闻，“血，还有……铁锈和别的什么，腐烂的味道。”
陈墨染握紧消防斧，喉结滚动了一下：“格老子的，这鬼地方看着就邪门。”
林语涵下意识地往沈夜身后缩了缩。
沈夜没有立刻进去。他走到光幕侧面，仔细观察。在扭曲的光影中，他隐约看到了一些倒映的景象：高耸的、生满铁锈的管道，巨大的齿轮残骸，还有地面上流淌着的、粘稠的、暗绿色的不明液体。景象一闪而逝，又被油污般的波纹覆盖。
“我先。”沈夜说，然后毫不犹豫地，一步踏入光幕。
视野瞬间被黄铜色的光芒充满，紧接着是强烈的失重和眩晕感。耳边响起尖锐的金属摩擦声和低沉的、仿佛来自地底的嗡鸣。大约两三秒后，脚踏实地的感觉传来，光芒褪去。
他站在一条昏暗的、布满锈蚀的金属走廊里。
走廊很宽，足够三四人并行，两侧是高耸的、锈得看不出原色的金属墙壁，墙面上布满了粗大的管道和缆线，许多已经断裂，垂挂下来。地面覆盖着一层厚厚的、灰白色的尘埃，混杂着油污和某种涸的粘液。空气浑浊不堪，金属锈味、机油味、还有一股淡淡的、甜腻的腐败气息混杂在一起，让人作呕。
光线来自头顶。天花板上每隔一段距离，就有一盏嵌入式的灯，但大部分已经破碎或熄灭，只有零星几盏还顽强地闪烁着惨白或暗红的光，将走廊映得光影斑驳，鬼影幢幢。
沈夜回头，进来的光幕就在身后两米处，依然静静旋转，是这死寂环境中唯一的“活物”。他尝试向外看，光幕另一侧却是模糊扭曲的，看不到外面的小径和同伴。
几秒钟后，光幕再次波动，沐秋、陈墨染、林语涵依次出现。
“嚯，这味儿……”沐秋皱了皱鼻子，随即抽出短刃，警惕地环顾四周。
陈墨染啐了一口，将林语涵护在身后。林语涵脸色更白了，但紧紧抿着嘴唇，没有出声。
“地图。”沈夜拿出那张更详细的外围地图。地图标注了工厂的大致区域：入口走廊、原料区、加工车间、装配线、核心动力区。他们现在所在的位置，是入口走廊，通往原料区。
“先顺着走廊走，去原料区看看。失踪小队的最后联络点，就在原料区和加工车间的交界处。”沈夜收起地图，辨认了一下方向，朝走廊深处走去。
脚步声在空旷的走廊里回荡，带着金属特有的、空洞的回音。尘埃随着他们的脚步扬起，在惨白的光线下飞舞。
走廊两侧有许多岔路和门洞，大部分门都锈死了，或者虚掩着，里面漆黑一片。沈夜偶尔停下，用荧光棒照向门内，能看到堆积如山的金属废料、倾倒的货架，还有……一些散落的、已经锈蚀得不成样子的个人物品：破旧的工作服，缺了把的水杯，锈成一团的怀表。
这里曾经有很多“人”工作、生活。但现在，只剩下死寂和锈蚀。
走了大约五分钟，前方走廊尽头出现一扇巨大的、对开的金属闸门。闸门半开着，足够一人通过。门上用褪色的油漆写着：【原料处理区 - 闲人免入】。
闸门内，空间豁然开朗。
那是一个巨大的、挑高至少二十米的厂房。无数生锈的传送带像巨蟒的尸体般纵横交错，有些上面还残留着黑乎乎的、不知名的块状原料。巨大的破碎机、分拣机、熔炉沉默地矗立在阴影中，表面覆着厚厚的灰尘和蛛网——虽然这种地方按理不该有蜘蛛。
厂房一侧，堆放着如小山般的金属矿石和废料，另一侧则是一个个巨大的、盛满暗绿色粘稠液体的池子。液体表面冒着细微的气泡，散发出更浓郁的甜腻腐臭。
“这池子里是什么玩意儿？”陈墨染捏着鼻子，瓮声瓮气地问。
“冷却液，或者……蚀刻液？”沐秋用短刃的刀尖，小心翼翼地从池边刮了一点凝固的、胶质状的绿色物质，凑近看了看，“变质了，还混了别的东西。”
沈夜的目光扫过厂房。在原料堆和绿色池子之间，地面上有明显的、凌乱拖拽痕迹，还有一些散落的、新鲜得多的脚印——不止一个人的。
“他们来过这里。”沈夜蹲下，仔细查看脚印。脚印很杂乱，有进有出，方向不一，似乎在原料区里反复搜寻过。有几处脚印旁边，还有滴落的、已经发黑的血迹。
他顺着脚印和拖痕，走向原料堆深处。
绕过一堆锈蚀的钢板，眼前的景象让四人都停下了脚步。
那里有一个临时搭建的、简陋的营地痕迹：几个用空油桶和破帆布搭成的掩体，中间有一堆早已熄灭的篝火灰烬，灰烬旁散落着几个空的能量棒包装和几个水囊。营地一角，丢着一面边缘凹陷、布满划痕的金属盾牌——正是资料上描述的，队长石岩的盾牌。
盾牌旁边，地上用某种暗红色的颜料（很可能是血），画着一个歪歪扭扭的箭头，指向原料堆更深处，一个被破碎的传送带挡住的、黑漆漆的洞口。
箭头旁边，还有一行小字，写得非常匆忙潦草，几乎难以辨认：
【不要……相信……声音……去核心……炉心……下面……】
字迹到这里就断了。
“炉心下面？”陈墨染念出来，一脸茫然，“啥意思？”
沐秋检查着营地：“没有打斗痕迹，东西摆放虽然凌乱，但不像是仓皇逃走。他们是自己离开的，而且离开时……可能并不急迫。”他指着篝火灰烬旁几个摆放还算整齐的水囊，“看，如果遇到袭击，不会还顾得上把水囊放好。”
“但盾牌留下了。”沈夜看着那面沉重的盾牌。对于一个擅使重盾的防御者来说，盾牌几乎等同于第二生命，绝不会轻易丢弃，除非……他无法带走，或者，他认为不需要了。
“声音……”林语涵忽然小声开口，身体微微发抖。
“什么？”沈夜看向她。
“我……我好像……听到了……”林语涵的声音带着恐惧，浅色的眼睛惊恐地望向原料堆深处，那个黑漆漆的洞口，“有声音……在叫我……”
“叫你？叫你什么？”沐秋眯起眼。
林语涵摇摇头，嘴唇颤抖：“听不清……很模糊……但很……温柔……”
沈夜心中一凛。他看向那个洞口，黑色指环传来的悸动更明显了。暗红指环则在发烫，仿佛在预警。
“过去看看。”沈夜抽出腰间别着的一荧光棒，用力掰亮，幽绿的光芒驱散了些许黑暗。他率先朝洞口走去。
洞口原本可能是某条维修通道或原料输送口，被倒塌的传送带和堆积的废料半掩着。里面很窄，需要弯腰才能进入。通道向下倾斜，深处漆黑一片，不知通往何处。
沈夜将荧光棒扔进去。绿光滚动着下落，照亮了锈蚀的金属墙壁和脚下湿滑的、布满黏液的斜坡。通道很深，荧光棒很快变成远处一个微弱的绿点。
“我走前面，陈墨染断后，林语涵在中间，沐秋注意两侧和头顶。”沈夜简单安排，俯身钻入洞口。
通道坡度很陡，脚下湿滑，必须用手扶着两侧冰冷的、布满粘液的管壁才能稳住身体。那股甜腻的腐臭味在这里更加浓郁，几乎凝成实质，钻进鼻腔，让人头晕目眩。
向下爬了大约二十米，前方出现一点微弱的、暗红色的光。同时，沈夜听到了声音。
很细微，很模糊，像是从极远处传来的、被层层阻碍后的回响。
是……歌声。
一个女人的歌声，调子古老、哀婉、空灵，用一种完全听不懂的语言吟唱着。歌声在狭窄的通道里回荡，产生诡异的共鸣，时而清晰，时而模糊，仿佛在耳边低语，又仿佛来自深渊。
“又来了……”林语涵的声音带着哭腔，“就是这歌声……它在叫我……”
“叫你的名字？”沈夜低声问，同时握紧了左手，黑色指环的幽光在掌心吞吐。
“不……不是名字……是……别的……”林语涵痛苦地捂住耳朵，“它说……回家……该回家了……”
回家？
沈夜眼神一凝。他加快速度，朝着那点暗红光爬去。
通道尽头，是一个不大的圆形平台。平台一侧是深不见底的竖井，井壁上固定着锈蚀的铁梯，向下延伸，没入黑暗。那暗红色的光，正是从竖井深处透上来的，将平台映得一片血红。
歌声，也正是从下方传来，此刻变得清晰了些。
竖井边缘，沈夜看到了一串新鲜的、沾着绿色粘液的脚印——有人从这里爬下去了。
他探头向下望去。
红光来自下方大约三十米处。那里似乎是一个更广阔的空间，红光摇曳，隐约能看到巨大的、缓慢转动的阴影，还有……一些悬挂着的、人形的轮廓。
就在这时，歌声忽然停了。
紧接着，一个完全不同的、嘶哑的、仿佛用金属摩擦出来的声音，从竖井深处，贴着井壁，清晰地传了上来：
“新来的……祭品……吗……”
“欢迎……来到……我的……餐桌……”
