西区的地下暗河比东区更加复杂。
水道分岔极多，像迷宫。水流时急时缓，有时宽阔如地下湖，有时狭窄得需侧身挤过。岩壁上生长的发光苔藓不再是单一的惨绿，而是掺杂了幽蓝和暗紫，光影在水面晃动，将整个空间映得光怪陆离。
沈夜走在最前，左手食指的黑色指环散发着微弱的、持续的脉动，像一枚指向标。他能模糊地感知到水流的“情绪”——并非生物的情绪，而是规则层面的“趋向”。哪条水道更“活跃”，哪条更“死寂”，哪条深处藏着危险的涡流或空洞。这是吸收了那颗水之神骸后获得的新感知，虽然还很朦胧，但已足够让他们避开最明显的危险。
陈墨染背着林语涵跟在后面。少女在离开那个洞后就一直很安静，闭着眼，呼吸轻微，像是睡着了，但沈夜能感觉到，她体内有某种微弱的能量在缓慢流转——那是在镜子长廊受到后出现的。她的“存在感低下”似乎不只是被动天赋，而是一种更深层的、尚未觉醒的东西。
沐秋殿后，手里把玩着从唤者尸体上摸到的小皮袋。里面没什么值钱货，只有几块发黑的粮，一小瓶浑浊的液体，以及一张折叠起来的、画着简易路线的皮质地图。他借着苔藓的光研究地图，嘴角挂着玩味的笑。
“沈哥，”沐秋忽然开口，声音在空旷的水道里带着回音，“咱们的那个唤者，在血牙里地位不低啊。这地图上标了好几个东区的秘密仓库和联络点，还有……几个用特殊符号标记的位置，像是……仪式地点？”
沈夜脚步未停：“什么仪式？”
“看不全，残缺了。但有一个词反复出现……”沐秋将地图凑近些，眯起眼，“‘祭时’。”
祭时。
沈夜心中一动。在神弃之地，时间即是生命，是最珍贵的货币。用时间来献祭，能换来什么？
“收好地图。”沈夜说，“到了西区，或许有用。”
“得嘞。”沐秋将地图塞回皮袋，贴身收好，又问：“沈哥，你说铁手帮那个‘铁娘子’，会收留咱们吗？咱们现在可是烫手山芋，血牙肯定发了疯要弄死咱们，还带着神骸这种要命的东西……”
“她会收。”沈夜的声音很平静，“因为我们有价值。”
“价值？咱们四个，一个失忆的，一个透明的，一个疯的，一个愣的，有啥价值？”沐秋笑嘻嘻地问。
沈夜回头看了他一眼，黑暗中的眼神深邃：“我们能二重天的唤者，能拿到神骸，能从东区血牙的围剿中逃到这里。这就是价值。”
沐秋的笑容更深了：“有道理。不过沈哥，你就没想过……铁娘子可能想要的，不止是咱们的‘战斗力’？”
沈夜没有回答，只是继续向前。
有些事，不用说得太明白。神骸的消息瞒不住，往生堂的老板娘阿绣可能不会主动泄露，但血牙那个小头目活着回去，消息必然会传开。铁娘子作为西区的掌控者之一，不可能不知道“神骸”意味着什么。
她收留他们，是庇护，也可能……是囚禁，是研究，是等待更好的时机，摘取果实。
但沈夜不在乎。
他现在需要的是一个暂时的落脚点，一个了解西区、了解神弃之地更多规则的机会。铁手帮是一个选择，但不会是唯一的选择。
水道前方传来隐约的喧哗，还有……音乐声？
不是神弃之地常见的、癫狂或诡异的调子，而是某种粗犷的、带着节奏感的鼓点和弦乐，夹杂着吆喝、大笑和杯盏碰撞的声响。
“到了。”沈夜停下脚步。
前方水道的尽头，是一个巨大的、天然形成的穹窿洞。洞一侧是暗河汇入的入口，另一侧则被人工修建成简陋的码头，停靠着几条破旧的小船。洞中央，是一片被火炬照得通明的空地，空地边缘，依着岩壁搭建着层层叠叠、杂乱无章的棚屋和吊脚楼。木质的廊桥将这些建筑连接起来，人们在上面走动、交易、争吵。
空地中央，最显眼的建筑，是一栋三层木楼。木楼看起来有些年头了，木材发黑，但结构结实，窗户里透出暖黄的光。楼前挑着一面破烂的旗帜，上面用暗红色的颜料画着一只紧握的拳头，拳头里攥着一把断裂的剑。
旗帜下，挂着一块歪斜的木牌：
【断剑酒馆】
喧哗声、音乐声、酒气和食物的味道，正是从那里涌出。
“嚯，挺热闹。”沐秋吹了声口哨，“比东区那些鬼鬼祟祟的拾荒窝点强多了。”
四人踏上码头。立刻有几道目光投来，带着审视和警惕。码头边蹲着几个衣衫褴褛的汉子，正修补渔网，他们手腕上的命钟大多是绿色，几十到一百多小时不等。看到沈夜手腕上三百多小时的刺目数字，以及陈墨染肩上那把沾着暗红污渍的消防斧，眼神都变了下。
一个独眼的老头放下手里的活计，慢吞吞站起来，挡住去路。
“生面孔。东区来的？”他嗓音沙哑，仅剩的那只眼睛像刀子一样在四人身上刮过。
“是。”沈夜点头，“找掌柜，阿绣介绍。”
听到“阿绣”的名字，独眼老头眼神微动，脸上的警惕稍缓，但没完全退去。“阿绣介绍的？凭证。”
沈夜拿出那块刻着“绣”字的木牌。
独眼老头接过，仔细看了看木牌的边缘和刻痕，又凑到鼻子下闻了闻，点点头：“是真的。跟我来。”
他转身，带着四人穿过嘈杂的空地，走向断剑酒馆。沿途不少人投来好奇或恶意的目光，但看到独眼老头，都悻悻地转开视线。
酒馆里比外面更喧嚣。空气浑浊，混合着劣质酒液、汗臭、烟草和烤肉的油腻气味。大堂里摆着十几张粗糙的木桌，几乎坐满了人。有穿着皮甲、身上带伤的佣兵在大声吹嘘着某个副本的经历；有蒙着面、眼神阴鸷的独行客在角落里默默喝酒；也有几个衣着稍微体面些的，在低声交谈着什么交易。正对门的柜台后，一个光头、脸上有疤的壮汉正在擦杯子，动作不紧不慢，对周围的吵闹充耳不闻。
独眼老头径直走到柜台前，将木牌放在台面上，低声道：“掌柜，阿绣的人。”
擦杯子的壮汉——掌柜抬起头。他看起来四十多岁，光头锃亮，左脸一道狰狞的刀疤从眉骨划到嘴角，让他的表情看起来总是带着几分凶狠。但那双眼睛却异常平静，甚至有些浑浊，像两口不起波澜的古井。
他拿起木牌看了看，又抬眼打量沈夜四人，目光在沈夜和沐秋身上停留的时间稍长。
“阿绣还好吗？”掌柜开口，声音低沉，带着烟酒浸染的沙哑。
“还好。”沈夜说。
“她要你们来，什么事？”
“找条活路，顺便，见铁娘子。”
掌柜放下杯子，双手撑在柜台上，身体微微前倾：“活路？你们在东区了什么，需要跑到西区来找活路？”
“了血牙一个二重天的唤者，抢了件东西，被悬赏五百小时。”沈夜语气平淡，像在说今天吃了什么。
酒馆里的喧闹声，不知何时低了下去。
不少人都竖起了耳朵。血牙的悬赏，五百小时，二重天……这几个词组合在一起，足以引起任何人的兴趣。
掌柜的眉毛挑了一下，刀疤随之扭动。“二重天？你们？”
“我们。”沈夜没有解释。
掌柜盯着他看了几秒，忽然笑了。那笑容扯动刀疤，显得有几分狰狞。“有意思。阿绣倒是给我找了几个烫手山芋。”
他直起身，朝后厨方向喊了一嗓子：“老瘸子！看会儿店！”
后厨传来一声含糊的应答。
“跟我来。”掌柜转身，推开柜台侧面的小门。
门后是一条狭窄的楼梯，通往二楼。楼梯很陡，木板踩上去吱呀作响。二楼是几个简陋的客房，掌柜没停，直接上了三楼。
三楼只有一扇厚重的木门。掌柜从怀里掏出一把锈蚀的钥匙，打开门锁。
里面是一个不大的房间，陈设简单，只有一张桌子，几把椅子，一个书架，上面堆着些账本和杂物。墙上挂着一幅粗糙的西区地图，用不同颜色的炭笔做了许多标记。
掌柜关上门，外面的喧嚣被隔绝了大半。他走到桌后坐下，指了指对面的椅子：“坐。”
沈夜坐下。陈墨染、沐秋站在他身后，林语涵依然被陈墨染背着，似乎还没醒。
“名字。”掌柜拿出一本泛黄的册子和一支秃毛的笔。
“沈夜，陈墨染，沐秋，林语涵。”
“来历。”
“不记得，四川，不记得，不记得。”
掌柜抬头看了他一眼，没追问，继续记录。“能力，或者，你们觉得铁娘子为什么会需要你们的理由。”
沈夜抬起左手，露出黑色指环。“我能用这个，在一定程度上控……或者说，影响‘时间’和‘空间’。”他选择了部分坦白。神骸的具体信息不能泄露，但展示一定的特殊能力是获取重视的筹码。
掌柜的目光落在指环上，眼神深了些。“证明。”
沈夜看向桌上一个缺了口的陶土杯子。他左手食指虚点。
杯子无声地消失了。
不是破碎，不是移动，是直接从桌面上“不见”了，连一点碎渣都没留下。
掌柜的瞳孔微微一缩。他盯着杯子原来所在的位置看了几秒，又看向沈夜：“范围？消耗？”
“目前不大，消耗……是时间。”沈夜说。这不算谎言，使用神骸的力量，确实会间接消耗他的“时间”——或者说，消耗维持他存在的某种本源。
掌柜点点头，在册子上记录了什么。“你们两个呢？”他看向陈墨染和沐秋。
“老子力气大，抗揍！这把斧头砍人利索！”陈墨染拍了拍脯。
“我嘛，”沐秋笑嘻嘻的，“跑得快，眼神好，不怕死，最适合当诱饵探路背黑锅。”
掌柜扯了扯嘴角，没评价，最后看向陈墨染背上的林语涵。“她呢？”
沈夜沉默了一下：“存在感很低，擅长侦查和潜伏。另外……她可能有些特殊，但还没完全显现。”
掌柜合上册子，身体往后靠，手指在桌面上有节奏地敲击着。木屋里很安静，只有敲击声和几人轻微的呼吸声。
“血牙的疤脸，是个睚眦必报的疯子。他手下的唤者虽然是个靠外力堆上去的伪二重天，但死了，就是打了他的脸，更何况你们还拿了东西。”掌柜缓缓说道，“铁手帮和血牙是死对头，收留你们，就是正式和疤脸开战。虽然本来也差不多，但需要一个理由，一个……值得的理由。”
他看着沈夜：“你们的价值，我看到了。但还不够。铁娘子不会因为你们能打，就贸然接下血牙的全面报复。除非……”
“除非什么？”
“除非你们能证明，你们的‘价值’，大于可能带来的麻烦。”掌柜站起身，走到墙边，指着地图上一个用红圈标记的位置，“西区边缘，靠近‘遗忘坟场’的地方，有个小型副本，叫‘锈蚀工厂’。三天前，铁手帮一支六人侦查小队进去了，到现在没出来，也没死——命钟没归零，但联系不上。副本入口产生了异常波动，疑似有‘污染’泄露。”
他转身，看向沈夜：“你们进去，把里面的人带出来，活着最好，死了，也要带回死因和里面的情报。完成这个，我带你们见铁娘子。完不成……”
他没说完，但意思很清楚。
“报酬。”沈夜问。
“任务期间，断剑酒馆提供食宿和保护。任务完成，铁手帮正式成员资格，每月基础配给时间五十小时，享受内部交易税率。另外……”掌柜顿了顿，“铁娘子私人会答应你们一个不过分的请求。”
沈夜几乎没有犹豫：“成交。”
“爽快。”掌柜从抽屉里拿出四枚铁质的徽章，扔在桌上。徽章图案是紧握的拳头，和旗帜上的一样。“临时身份凭证，戴着，在西区大部分地方不会被找麻烦。副本入口在西南方向，沿着主道走到头，看到废弃的钟楼左转，有铁手帮的人守着。这是那支失踪小队的人员信息和副本基础资料。”
他又递过一张折叠的纸。
沈夜接过徽章和纸张，起身。
“对了，”掌柜在他出门前补充道，“锈蚀工厂以前是个低难度资源本，出产一些基础金属和零件。但这次异常后，进去过两拨人，都没出来。小心点，别死在里面。死人，可没价值。”
沈夜点点头，推门而出。
下楼时，酒馆里的喧嚣依旧。但许多目光再次聚集到他们身上，尤其是看到他们口新别的铁手帮临时徽章时，那些目光里多了些别的东西——好奇，嫉妒，幸灾乐祸，或是纯粹的冷漠。
走出酒馆，外面空地的喧嚣被湿的洞风一吹，散了些。
沐秋伸了个懒腰：“锈蚀工厂……听起来就不是什么好地方。沈哥，咱们真要去？”
“去。”沈夜展开那张纸，借着酒馆窗户透出的光，快速浏览。
失踪小队六人，队长是个一重天中阶的武者，队员各有擅长。副本基础信息很少，只提到工厂内部结构复杂，有大量自动防御机械和变异生物，核心区域疑似有旧时代遗留的“能量炉心”。
“先找地方落脚，研究资料，明天一早出发。”沈夜收起纸，看向西区洞深处那一片棚户区，“找个安静点的地方。”
“我知道个地方。”沐秋忽然说，笑容有点神秘，“跟我来。”
他带头走向洞边缘一条不起眼的窄巷。巷子很深，两侧是高耸的、粗糙开凿的岩壁，壁上凿出一个个小小的洞窟，有些用木板或破布挡着，算是门窗。这里是西区最底层居民的聚集地，气味更难闻，光线更暗，偶尔有黑影在洞口一闪而过，眼神麻木或警惕。
沐秋在巷子尽头一个不起眼的洞口前停下。洞口挂着脏得看不出颜色的布帘。他伸手，在门框某个位置摸了一下，然后掀帘进去。
里面比想象中宽敞，是一个大约二十平米的洞窟，有简单的石床、木桌、凳子，角落里甚至有个用小石头垒的简易灶台。虽然简陋，但还算净，没有太多异味。
“你以前住这？”陈墨染把林语涵放在石床上，好奇地打量。
“算是吧，一个……朋友的据点。”沐秋的语气有点飘忽，他走到角落，在墙壁某处按了按，一块石板滑开，露出一个小暗格，里面放着些净的饮水、用油纸包好的粮，甚至还有一小包茶叶。“他死了，地方就空着了。偶尔我会回来看看。”
沈夜没多问，在桌边坐下，开始仔细研究那份资料。沐秋烧了点水，泡了茶，粗糙的茶叶梗在破陶碗里舒展开，散发出微涩的香气。
陈墨染检查着消防斧的刃口，用一块石头打磨。林语涵在石床上翻了个身，依然没醒，但眉头紧蹙，仿佛在做什么不好的梦。
洞窟外，西区洞的喧嚣隐隐传来，像遥远的声。
而在他们看不到的地方，西区另一头的某栋守卫森严的石堡顶层，一个穿着暗红色紧身皮甲、身材高挑、留着一头利落银色短发的女人，正听着手下的汇报。
她斜倚在铺着兽皮的宽大座椅里，指尖夹着一细长的烟杆，烟雾缭绕，模糊了她半边脸，只露出一双锐利如鹰的紫色眼眸。
“阿绣介绍来的？了血牙的唤者？”女人——铁娘子——的声音带着一种特殊的磁性，有些沙哑，却并不难听。
“是，掌柜是这么说的。他们接了‘锈蚀工厂’的任务，明天进去。”下方单膝跪地的黑衣护卫恭敬回答。
铁娘子吸了口烟，缓缓吐出。“能二重天，哪怕是个水货，也有点意思。那个戴指环的，叫沈夜？”
“是。”
“查查他的底细，在神弃之城出现之前的所有记录。阿绣不会随便推荐人。”铁娘了弹烟灰，“另外，盯紧锈蚀工厂的入口。我要知道，他们进去后，到底会发生什么。”
“是！”
护卫退下。
铁娘子独自坐在昏暗的光线里，紫色的眼眸透过烟雾，望向虚空，手指无意识地摩挲着座椅扶手上一个深深的、仿佛被利爪撕扯过的痕迹。
“神骸……”她低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的、近乎残酷的弧度。
“风暴，要来了啊。”
窗外，西区洞永远昏暗的“天空”下，荧光苔藓明明灭灭。
像无数只窥探的眼睛。
