沈夜的脚步落在金属网格铺就的地面上，发出极轻的叩击声。那三个围着林语涵的彪形大汉听见声音，同时转过头。
三张脸。一张留着络腮胡，左眼有道疤；一张颧骨高耸，鼻子像是被人打塌后又胡乱捏起来的；第三张最年轻，下巴上蓄着稀疏的黄毛，眼神里却有种过早的狠戾。
“哟，还有个送时间的。”塌鼻子的男人咧嘴笑了，露出被某种黑色物质染黑的牙齿。他手腕上的命钟闪着绿光——那是时间超过一百小时的标志。
沈夜在他们面前三步远处停下。这个距离很微妙，既不至于显得挑衅，也绝不示弱。他先看了一眼被他们堵在墙角的少女。
林语涵几乎要嵌进锈蚀的墙壁里。她穿着过于宽大的灰色卫衣，帽子拉得很低，只露出小半张苍白的脸和抿得发白的嘴唇。她的眼睛很大，瞳仁颜色很浅，此刻盛满了某种小兽般的惊恐，但当沈夜看向她时，那惊恐里闪过一丝极细微的、类似困惑的东西——仿佛在疑惑为什么会有人看见自己。
“她欠你们时间？”沈夜开口，声音平静。
络腮胡上下打量他，目光在他仅剩十一小时的命钟上停留良久，嗤笑一声：“新人？规矩都不懂？这片地儿是老子的‘拾荒区’，在这儿出现的，都得上供。”
“上供多少？”
“不多。”黄毛青年抢着说，拇指和食指搓了搓，“看你这穷酸样，身上时间也不多吧？这样，你和这丫头，把时间都转过来，留一小时给你们跑路，算是豹哥仁慈。”
被称作豹哥的络腮胡满意地点点头，塌鼻子在一旁咧嘴笑。
沈夜没说话。他左手自然地垂在身侧，食指上的黑色指环触感冰凉。在他的视界边缘，那三行灰色小字依然悬浮着：
【豹哥·剩余时间：142:19:33】
【塌鼻·剩余时间：89:04:47】
【黄毛·剩余时间：203:08:52】
他忽然很轻地笑了一下。那笑容很短暂，像刀锋在阴暗处闪过的一抹光。
“我要是说不呢？”
空气凝固了一瞬。
豹哥脸上的横肉抖了抖，塌鼻子的笑容僵住，黄毛则直接往前踏了一步，手里不知何时多了把粗糙焊接的金属短刺——看形状，像是用某种机械零件磨尖后绑在木柄上制成的。
“不给？”黄毛的声音尖了些，“那就别怪——”
他的话戛然而止。
因为沈夜动了。
不是向前，也不是退后。他只是微微侧身，避开了从斜侧里劈来的一道锈红色弧光。
“格老子的！三个龟儿子欺负一个女娃儿和一个新来的，还要不要脸？！”
陈墨染的怒吼像炸雷一样滚过。他双手握着那把生锈的消防斧，斧刃在昏暗的光线下泛着哑光，斧柄上缠着的布条已经被污垢浸透成深褐色。他挡在沈夜和林语涵前面，像一堵突然立起来的墙，工装外套的袖口挽到肘部，露出肌肉虬结的小臂。
豹哥三人明显愣了一下。他们不是没见过管闲事的，但在神弃之地，管闲事通常意味着要付出时间——很多时间。眼前这个四川口音的青年，命钟上不过十八小时，哪来的胆子？
“又来个送死的。”塌鼻子啐了一口，从后腰抽出两一尺来长的钢管，互相敲了敲，发出沉闷的金属撞击声。
豹哥没动，只是盯着陈墨染，又看看他身后的沈夜，最后目光落在远处依然蹲着、托着腮一副看戏模样的沐秋身上。多年的“拾荒”经验让他察觉到一丝不对劲——太镇定了，这几个人。
“兄弟，”豹哥开口，语气放缓了些，“混口饭吃，不容易。这丫头误闯我们的地盘，按规矩，交一小时‘过路费’就成。至于这新人……”他瞥了眼沈夜，“不懂规矩，教教就好。没必要动家伙。”
他在试探。
陈墨染却本不吃这套，消防斧一横：“少废话！要么滚，要么老子砍死你们！”
沈夜在他身后轻声说：“他们三个，时间加起来超过四百小时。”
陈墨染一愣，没明白这话的意思。
但豹哥听懂了。他的脸色骤然阴沉下来——这个新人，在评估他们的“价值”。
“动手！”豹哥低吼。
塌鼻子和黄毛一左一右扑上。塌鼻子的钢管直戳陈墨染面门，黄毛的短刺则阴毒地刺向腰肋。配合算不上精妙，但在这种街头斗殴中足够致命。
陈墨染怒吼一声，不退反进。消防斧带着风声横扫，不是砍人，而是砸向两钢管。
“锵——！”
刺耳的金属撞击声爆开。塌鼻子只觉虎口剧痛，钢管几乎脱手。黄毛的短刺被斧面格开，擦着陈墨染的工装划过去，撕开一道口子。
陈墨染得势不饶人，斧头顺势下劈，塌鼻子狼狈后滚躲开，斧刃砍在金属地面上，溅起一溜火星。
但黄毛的第二刺已经到了。这次目标是陈墨染的后颈。
沈夜动了。
他的动作没有陈墨染那种大开大合的力道，更像某种精准的滑动。在黄毛的短刺即将触及皮肤的瞬间，沈夜左手探出，不是去抓手腕，而是食指与中指并拢，在黄毛肘关节内侧某个位置轻轻一点。
“啊！”黄毛惨叫一声，整条右臂瞬间酸麻，短刺脱手。
沈夜顺势侧身，右手成掌刀，劈在黄毛颈侧。力道不大，位置却刁钻。黄毛眼白一翻，软软倒地。
整个过程不到两秒。等豹哥和塌鼻子反应过来，黄毛已经趴在地上抽搐。
豹哥瞳孔收缩。他看走眼了——这个新人，绝不是普通货色。
“你到底是什么人？”豹哥从后腰抽出一把砍刀。刀身很厚，刀刃缺了口，但血迹和锈迹混在一起，透着股煞气。
沈夜没回答。他低头看了看倒在地上的黄毛，又抬眼看向豹哥。那眼神平静得像在打量一件物品。
“你的时间，我要了。”
话音落，他主动上前。
豹哥怒极反笑，砍刀抡圆了劈下。这一刀势大力沉，是街头厮里练出来的狠劲，角度也刁，封死了左右闪避的空间。
沈夜没躲。
他迎着刀锋上前，在刀将落未落的瞬间，身体以几乎违背物理规律的方式侧旋，砍刀贴着他前衣襟划过。同时，他左手食指上的黑色指环，轻轻触到了豹哥握刀的手腕。
没有声响，没有光芒。
但豹哥突然发出一声不似人声的惨叫。他像是被无形的巨锤砸中，整个人向后倒飞出去，重重撞在五米外的金属立柱上。命钟上的数字开始疯狂跳动，从一百四十多小时骤降至个位数，最后定格在00:00:01。
然后归零。
豹哥的身体僵住了。他张大嘴，似乎想喊什么，但声音卡在喉咙里。下一秒，他的皮肤以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰败、裂，像烈下暴晒了三天的泥土。裂纹蔓延，从脸颊到脖颈，再到全身。
然后，他化作了灰。
真正的灰。不是比喻，是物理意义上的——整个人崩解成一片深灰色的尘埃，簌簌落下，在污浊的地面上堆成一个小丘。只有衣物、砍刀和那枚命钟落在地上，发出叮当的轻响。
死寂。
塌鼻子手里的钢管“当啷”掉在地上。他瞪着那堆灰，又看看沈夜，脸上的血色褪得净净。他想跑，腿却像灌了铅。
沈夜弯腰，从灰堆里拾起豹哥的命钟。那黑色腕表般的装置在他手中发出微光，表面浮现出一行小字：【可转移时间：142:19:07】。
他走到塌鼻子面前。
“转。”只说了一个字。
塌鼻子哆嗦着，用还能动的左手作自己的命钟。一道微光从他腕表射出，连接沈夜的命钟。数字跳动，沈夜命钟上的时间从11:32:11开始攀升，最终停在153:51:18。
塌鼻子自己的时间只剩一小时。
“滚。”
塌鼻子如蒙大赦，连滚爬爬地逃了，甚至没敢看一眼昏迷的黄毛。
沈夜这才走到黄毛身边，同样作命钟。黄毛的203小时转入，沈夜的总时间变成356:59:59。
做完这一切，他走到林语涵面前，伸出手。
林语涵还缩在墙角，浅色的眼睛一眨不眨地看着他，那里面惊恐未散，却又混杂了更多复杂的情绪。她犹豫了几秒，才慢慢伸出冰凉的手，放在沈夜掌心。
沈夜拉她起来。她的手腕很细，命钟的腕带在她手上显得空荡荡的。
“没事了。”沈夜说，声音依旧没什么起伏。
林语涵张了张嘴，似乎想说什么，最终只是极轻地点了下头，又迅速低下头，把自己藏回宽大卫衣的阴影里。
陈墨染这时才回过神来。他瞪着沈夜，又看看那堆灰，最后目光落在沈夜手腕上那串显眼的数字上，喉咙滚动了一下。
“你……你刚才那是什么招式？还有，他咋就成灰了？”
“不是招式。”沈夜抬起左手，食指上的黑色指环在昏暗光线下泛着幽光，“是规则。这里允许掠夺时间，我只是……拿走了他的全部。”
他顿了顿，补充道：“一次性掠夺超过目标当前时间的90%，会触发即死规则。化为尘埃，连回档的机会都没有。”
陈墨染倒抽一口凉气。不是因为规则的残酷——这一天他已经见识了太多——而是沈夜说这话时的平静。那种平静，比沐秋那种夸张的笑，更让他脊背发凉。
“你……你咋知道这些？”
沈夜沉默了片刻。“不知道。看到，就明白了。”
这话说得很模糊，但陈墨染没再追问。在这个鬼地方，每个人都有秘密。
沐秋这时才慢悠悠地晃过来，蹲在豹哥化成的那堆灰前，伸手捻起一点，在指尖搓了搓。
“啧啧，真净，连点渣都不剩。”他抬头冲沈夜笑，“新手教程就搞这么大场面？不愧是沈哥。”
沈夜没理他，转向林语涵：“你，愿意加入我们吗？”
林语涵飞快地抬眼看了他一下，又垂下视线，点头。
“说话。”沈夜说。
“……愿、愿意。”声音很小，像蚊蚋。
“大点声。”
“愿意！”她几乎喊出来，脸涨得通红。
沈夜这才看向陈墨染：“你呢？”
陈墨染挠挠头：“老子本来就一个人瞎闯，有个伴也好。不过先说好，人抢时间的事儿，老子不！”
“可以。”沈夜点头，“你不抢，我抢。抢来的，分你。”
陈墨染被这话噎住，半天才嘟囔：“……你这人，咋这么实在。”
沐秋哈哈大笑，拍着陈墨染的肩膀：“放心吧陈哥，咱们沈老大讲究，只抢该抢的。像刚才那三位，一看就是‘拾荒者’老手，死不足惜。”
他转向沈夜，笑容收敛了些：“不过沈哥，豹哥这种人，通常背后有小团伙。咱们得换个地方了。”
沈夜“嗯”了一声，看向远处霓虹最密集的方向——沐秋之前说的“交易所”。
“去那里。我需要了解更多信息。”
四人动身。沈夜走在最前，陈墨染扛着消防斧跟在左侧，沐秋晃悠悠地在右侧，林语涵缩在中间，努力降低自己的存在感。
走了几步，沈夜忽然停下，回头看向那堆灰。
“等等。”
他走回去，在灰堆里翻检。衣物里没什么有价值的东西，只有几个脏污的能量棒包装，和一小袋浑浊的水。但在那堆灰烬的最底部，他的手指触到了一个坚硬的、温润的东西。
一枚指环。和他手上这枚几乎一模一样，只是颜色是暗红色的，像是凝固的血。
沈夜将它捡起。在触碰的瞬间，他眼前闪过一些破碎的画面：
——昏暗的殿堂，高耸的王座，一个模糊的身影坐在上面……
——凄厉的哭喊，火焰，某种庞大之物崩塌的巨响……
——还有一双眼睛，清澈的，带着笑意的，属于一个小女孩的眼睛……
“欢……欢？”
他无意识地呢喃。
“沈哥？”沐秋的声音将他拉回现实。
沈夜猛地攥紧指环。那些画面消失了，但心脏处传来一阵尖锐的刺痛，像被冰锥刺穿。
他将暗红指环揣进风衣内袋，站起身时，表情已恢复平静。
“走吧。”
他最后看了一眼那堆灰。风从巷道深处吹来，卷起一些尘埃，打着旋儿，消散在远处永不停歇的蒸汽与霓虹之中。
在神弃之地，死亡就是这样轻飘飘的。
没有葬礼，没有墓碑，甚至没有多少人会记得，曾经有个叫“豹哥”的人在这里活过、抢过、最后化成一撮灰。
沈夜转过身，风衣下摆扬起。手腕上的命钟数字跳动：
356:59:47
356:59:46
356:59:45
时间在增加，生命在延长。
但他心里清楚，在这个地方，时间不是生命。
时间是燃料，是筹码，是攀登那座名为“证道九重天”的虚无之梯时，脚下必须不断践踏的阶梯。
而他，要爬到最上面。
去看看，那上面究竟有什么。
去看看，那个叫沈欢的女孩，到底在哪里。
四人身影消失在错综复杂的巷道深处。
而在他们离开后不久，几个穿着同样破烂、眼神凶狠的人出现在巷口。他们看着地上那堆灰和昏迷的黄毛，脸色阴沉。
“豹哥栽了。”一个独眼龙啐了一口，“查。我要知道，是谁敢动‘血牙’的人。”
“是！”
其中一人蹲下，从灰堆里捡起一点残余，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细查看打斗痕迹。
“大哥，有消防斧的砍痕，还有……一种很奇怪的痕迹。豹哥像是被瞬间抽了，连挣扎都没有。”
独眼龙眯起仅剩的那只眼睛。
“新人？有意思……去‘交易所’放出风声，悬赏五十小时，我要这几个人——尤其是那个掉豹哥的——的全部信息。”
“是！”
几人抬起昏迷的黄毛，迅速消失在阴影中。
巷道重归寂静。只有蒸汽管道嘶嘶的喷气声，和远处永恒不变的、属于这座神弃之城的、庞大而混乱的嗡鸣。
在那片灰堆旁，一枚极小的、不起眼的黑色纽扣状物体，微微闪烁了一下红光，随即熄灭。 它记录了一切。
