林默盯着村口的火光，大脑飞速运转。官差来了，至少十几人，有马。他们现在在后山，带着一个被打晕的货郎。
必须立刻回去。“冯公公，你带两个人，把货郎藏到后山那个岩缝里，堵上石头，天亮前别出来。”他的声音又快又低，“石头，你跟我下山。路上告诉王老五和赵铁柱，把所有新打的农具、煮盐的锅灶，全部藏进地窖或者扔进河里。快！”
月光惨白，照得山路像一条蜿蜒的灰蛇。
林默和石头几乎是连滚带爬地往山下冲。荆棘划破了裤腿，碎石硌得脚底生疼，但谁也不敢慢。村口的火光越来越亮，马蹄声、呼喝声、犬吠声混在一起，像滚烫的油泼进寂静的夜。
“石头！”林默喘着气，“分头走！你去东边窝棚区找王老五，我去西边找陈木匠！”
“明白！”
两人在山腰岔路口分开。林默拐向西边，心脏在腔里擂鼓。夜风灌进喉咙，带着泥土和草木的腥气。远处传来砸门的声音，还有女人孩子的哭喊。
陈木匠的窝棚亮着灯。
老人正披着衣服站在门口，手里提着盏油灯，昏黄的光晕照着他沟壑纵横的脸。他看见林默，浑浊的眼睛里闪过一丝了然。
“来了？”陈木匠的声音很平静。
“来了。”林默喘匀了气，“五个人，带头的应该是捕头。说接到举报，要搜逃犯和私盐。”
陈木匠点点头，转身从窝棚里拿出一个布包。“这是你上次让我打的几件小工具，还有半袋盐。我这就去埋了。”
“来不及了。”林默按住他的手，“他们已经到了村口。陈伯，您得帮我。”
老人看着他，油灯的光在眼睛里跳动。“怎么帮？”
“您带着村里几位长者，先去村口周旋。”林默语速很快，“就说村里都是老实本分的流民和穷苦人，绝不敢藏匿逃犯、私自制盐。拖时间，能拖多久拖多久。”
“那你呢？”
“我去藏东西。”林默说，“还有，如果官差问起我，就说我是您远房侄子，懂些匠艺，来投奔您的。”
陈木匠沉默了片刻，然后用力点头。“好。”
他吹熄油灯，把布包塞回窝棚深处，又用稻草盖好，然后整了整衣服。“我这就去叫老李头、张瘸子他们。林小哥，你……小心。”
“您也是。”
老人佝偻着背，消失在夜色里。
林默转身往东边跑。窝棚区已经乱成一团，流民们被从睡梦中惊醒，衣衫不整地站在自家窝棚前，惊恐地看着村口的方向。火把的光在土墙和茅草顶上跳跃，把一张张惶恐的脸照得忽明忽暗。
“王老五！”林默压低声音喊。
一个精瘦的汉子从人群里钻出来，脸上还带着睡意。“林小哥！”
“新农具，全部藏进地窖。煮盐的锅、灶、滤布，能扔河里的扔河里，不能扔的埋了。现在就去，快！”
王老五脸色一白，但立刻反应过来。“明白！赵铁柱！带几个人，跟我来！”
几个流民汉子跟着王老五往窝棚后跑去。那里有个挖了一半的地窖，原本打算用来存粮的。
林默继续往村口方向走。
火把的光越来越刺眼，马蹄扬起的尘土在空气中弥漫，混合着马匹的汗臊味和皮革的腥气。五匹瘦马停在老槐树下，马上的人穿着县衙差役的皂衣，腰间挎着腰刀。为首的是个四十来岁的汉子，方脸，络腮胡，一双三角眼在火光下扫视着聚拢过来的村民，眼神像刀子一样。
陈木匠带着三个老人站在最前面，正躬身行礼。
“草民陈三，见过各位差爷。”陈木匠的声音有些发颤，但还算稳当，“不知各位差爷深夜驾临，有何贵？”
捕头没有下马。他居高临下地看着陈木匠，嘴角扯出一个讥诮的弧度。“你就是这村里的管事？”
“不敢称管事，只是年纪大些，村里人给个面子。”陈木匠说。
“哼。”捕头从怀里掏出一张纸，抖开，“县衙接到举报，黑石村私藏朝廷钦犯，私自制盐贩卖。奉县令大人之命，特来搜查。”
纸在火把下哗啦作响，上面盖着鲜红的官印。
人群里响起压抑的惊呼声。
“差爷明鉴！”陈木匠扑通跪下了，“黑石村都是逃荒来的苦命人，还有本分的穷苦农户，借土司老爷的地勉强糊口，哪敢藏什么钦犯？至于私盐……更是天大的冤枉！村里人连饭都吃不饱，哪有余力制盐？”
“有没有，搜过才知道。”捕头把纸塞回怀里，朝身后一挥手，“搜！”
四个差役翻身下马，腰刀在鞘里哐当作响。他们推开挡路的村民，朝窝棚区走去。
就在这时，一个肥胖的身影从人群后面挤了出来。
赵德财。
他穿着绸缎睡衣，外面胡乱披了件褂子，脸上堆着谄媚的笑容，一路小跑到捕头马前，深深作揖。“李捕头！李捕头大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
捕头低头看他，三角眼里闪过一丝厌恶，但语气缓和了些。“赵管事也在。”
“在！在！”赵德财擦着额头的汗，“土司老爷让我在这儿照看村子，没想到惊动了县衙。李捕头，这黑石村穷得叮当响，都是些泥腿子，哪有什么钦犯私盐？怕是有人诬告……”
“是不是诬告，搜了便知。”李捕头打断他，“赵管事既然在，就陪着一道看看吧。若是真搜出什么，你也脱不了系。”
赵德财脸上的肉抖了抖，笑容僵住了。“是，是……李捕头请。”
他转身，朝陈木匠使了个眼色，眼神复杂。
陈木匠从地上爬起来，拍了拍膝盖上的土，默默跟在赵德财身后。
搜查开始了。
差役们粗暴地踢开窝棚的破门，用刀鞘翻搅着草铺、锅灶、破瓦罐。女人的尖叫、孩子的哭声、男人的哀求混在一起。火把的光在窝棚里晃动，照亮了家徒四壁的窘迫和惊恐万状的脸。
林默躲在人群后面，手心全是汗。
他看着差役朝王老五家的窝棚走去。那里离地窖最近。
一个差役踢开了门。
窝棚里空荡荡的，只有一张破草席，一口裂了缝的铁锅。王老五的老婆抱着两个孩子缩在角落，瑟瑟发抖。
差役用刀鞘在草席下捅了捅，又踢了踢铁锅，没发现什么，骂骂咧咧地退了出来。
林默松了口气。
但李捕头没有下马。他骑在马上，目光像鹰一样扫视着整个村子。火把的光照亮了村东头那片新开垦的土地——黑褐色的泥土被翻起，整齐的田垄向远处延伸，在月光下像一片片黑色的鳞甲。
还有田边放着的那几把新打的锄头、铁锹。木柄还是新鲜的黄色，铁头在月光下泛着冷光。
李捕头的眼睛眯了起来。
“那片地，”他用马鞭指了指，“什么时候开的？”
陈木匠连忙说：“回差爷，是村里流民来了之后，借土司老爷的地，自己开荒种点口粮。”
“那些农具呢？”李捕头盯着那几把锄头，“看着可不像穷得吃不上饭的人家能置办得起的。”
“是……是村里凑钱，找铁匠打的。”陈木匠的声音有些发虚。
“哦？”李捕头拉长了声音，“哪个铁匠？打了几把？多少钱？”
陈木匠答不上来了。
赵德财在一旁笑：“李捕头，这些泥腿子的事，哪值得您费心……”
“闭嘴。”李捕头冷冷地说，“本捕头办案，轮得到你嘴？”
赵德财脸上的肥肉又抖了抖，不敢说话了。
李捕头翻身下马。
他走到田边，捡起一把锄头，掂了掂，又仔细看了看铁头和木柄的连接处。“手艺不错。”他自言自语，“不像本地铁匠的手艺。”
他转身，目光在人群里扫过。“这农具，谁打的？”
没人回答。
村民们都低着头，不敢看他。
李捕头的嘴角又扯出那个讥诮的弧度。“不说是吧？那本捕头就当是赃物，全部没收。还有，私开荒地，按律要补缴赋税。赵管事，”他看向赵德财，“这地是土司的，赋税该交多少，你清楚吧？”
赵德财的汗流得更凶了。“清楚，清楚……”
“那就好。”李捕头把锄头扔回地上，拍了拍手上的土，“继续搜。重点搜那些新来的流民窝棚，还有……有没有生火煮东西的痕迹。”
差役们应了一声，朝窝棚区深处走去。
林默知道，不能再等了。
他深吸一口气，从人群后面走了出来。
月光照在他身上，粗布短褐沾着泥土和草屑，脸上还带着奔跑后的红。他走到李捕头面前，躬身行礼。
“差爷。”
李捕头打量着他。“你是？”
“草民林默，是陈木匠的远房侄子。”林默的声音很稳，“从北边逃荒过来，投奔陈伯，混口饭吃。”
“哦？”李捕头上下看着他，“刚才怎么没见你？”
“草民睡得太死，被吵醒才出来。”林默说，“听见差爷问农具的事，所以斗胆出来回话。”
李捕头盯着他的眼睛。“那你说说，这农具谁打的？”
“是草民打的。”林默说。
人群里响起低低的吸气声。
李捕头挑了挑眉。“你会打铁？”
“略懂一些。”林默说，“逃荒前在家乡跟师傅学过几年匠艺。来了黑石村，见大家开荒辛苦，旧农具不好使，就凑了些废铁，自己试着打了几把。手艺粗陋，让差爷见笑了。”
李捕头没说话。他走到林默面前，离得很近，近到能闻到他身上皂角的味道和淡淡的汗味。那双三角眼像钩子一样，试图从林默脸上挖出破绽。
林默垂着眼，呼吸平稳。
“你打的？”李捕头又问了一遍。
“是。”
“用什么打的？”
“捡来的废铁，在陈伯家炉子上烧红了，用石头敲打的。”
“炉子？”李捕头抓住了这个词，“什么炉子能打铁？”
“就是普通的灶炉，加了个风箱。”林默说，“差爷若不信，可以去陈伯家看看。炉子还在，废铁渣也还在。”
李捕头盯着他看了足足十息。
然后，他突然笑了。
那笑容很冷，像冰碴子。“有点意思。”他说，“一个逃荒的流民，会打铁，还帮村里人打农具。你倒是好心。”
“不敢。”林默说，“只是想有口饭吃，也想让大家有口饭吃。”
李捕头转身，朝差役们挥了挥手。“行了，别搜了。”
差役们停下来，不解地看着他。
“这穷村子，搜也搜不出什么。”李捕头说，“赵管事。”
赵德财连忙凑过来。“李捕头。”
“这村子你看着，有什么生人，立刻报官。”李捕头说，“还有，赋税的事，别忘了。”
“是，是！”
李捕头翻身上马。四个差役也跟了上去。
就在马匹调头的时候，林默上前一步，从怀里掏出一个小布包，悄悄塞进李捕头手里。
布包不大，但沉甸甸的。
李捕头的手顿了顿。他低头，借着火把的光，看见布包口露出的一角——是银子。碎银，但成色不错，掂量着得有五六两。
他看了林默一眼。
林默垂着眼，声音压得很低：“差爷辛苦，一点茶水钱，不成敬意。”
李捕头没说话。他把布包塞进怀里，然后扯了扯缰绳。
马蹄声响起，五匹马踏着尘土，朝村外走去。火把的光渐渐远去，最后消失在夜色里。
村口安静下来。
只有月光，惨白地照着老槐树，照着地上凌乱的马蹄印，照着村民们一张张惊魂未定的脸。
赵德财长长地舒了口气，擦了擦额头的汗。他转身，看向林默，脸上的肥肉挤出一个笑容。
“林小哥，”他说，声音拖得很长，“好手段啊。”
林默看着他，没说话。
赵德财走近几步，压低声音：“那包银子，不少吧？卖盐挣的？还是……那位老太监的私藏？”
林默的眼神冷了下来。
“赵管事想说什么？”
“没什么。”赵德财皮笑肉不笑，“就是提醒你一句。这次来的只是县衙的捕头，五两银子能打发。下次呢？万一来的是州府的人，或者……更上面的人，你这点银子，恐怕就不够看了。”
他拍了拍林默的肩膀，力道很重。
“好自为之。”
说完，他转身，晃着肥胖的身子，朝自己的住处走去。
夜风吹过，带着凉意。
陈木匠走过来，苍老的手按在林默的手臂上。“孩子，你……”
“我没事。”林默说，声音有些疲惫，“陈伯，今晚多谢您。”
老人摇摇头，浑浊的眼睛里满是忧虑。“赵胖子说得对。这次是打发走了，下次呢？官府既然盯上了，就不会轻易罢休。”
林默望着村外漆黑的夜色。
远处传来夜枭的啼叫，凄厉而悠长。
“我知道。”他说。
