油灯的火苗在土墙上投下摇晃的光影。林默将那一小撮灰白色的盐倒在桌上，颗粒粗糙，在昏黄的光线下泛着微光。
冯保站在一旁，看着那点盐，又看看林默。“殿下，这盐……”“分作三份。”林默用指尖拨弄着盐粒，声音平静，“一份留着我们自己用。一份，明天你找个机会，悄悄送给村尾窝棚里病得最重的那户。
就说……是山里采药人给的，别提我。”冯保愣了一下，随即明白了什么，重重点头。“那第三份呢？”林默没有立刻回答。他望向窗外，夜色浓稠，祠堂方向的争吵声已经平息，但那种紧绷的气氛，像一张无形的网，笼罩着整个黑石村。
他将盐重新包好，分成三小包，用麻线仔细扎紧。最小的那包递给冯保。“明天一早去，别让人看见。”冯保接过，粗糙的手指摩挲着麻布包裹，感受着里面颗粒的触感。
“殿下，这盐虽粗，可也是救命的东西。给那些流民……”林默打断他：“盐能救命，也能收心。去吧。”
冯保不再多问，将盐包贴身藏好。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，雾气像白色的纱帐笼罩着村庄。冯保趁着雾气最浓的时候出了门。他沿着村中小路向南走，脚下是湿滑的泥泞，空气中弥漫着湿的泥土味和远处牲畜棚传来的粪便气息。
村尾河滩地一带，十几个简陋的窝棚歪歪斜斜地搭在岸边，用枯枝、破布和茅草勉强遮挡风雨。窝棚之间，几个瘦骨嶙峋的人影蜷缩着，咳嗽声此起彼伏。
冯保找到最靠河的一个窝棚。这个窝棚比其他更破，茅草顶塌了一半，露出里面黑黢黢的空间。窝棚外，一个五六岁的男孩蹲在泥地里，用树枝拨弄着什么。男孩脸上脏兮兮的，眼睛大得吓人，肋骨一清晰可见。他看见冯保，吓得往后缩了缩。
“你家里大人呢？”冯保压低声音问。
男孩不说话，只是盯着他。
冯保从怀里掏出那包盐，蹲下身：“这个，给你家。”他把盐塞进男孩手里。麻布包裹触感粗糙，男孩下意识握紧。“别告诉别人谁给的，就说山里采药人给的，懂吗？”
男孩愣愣地点头。
冯保起身，迅速离开。走出几步，他回头看了一眼。男孩已经跑回窝棚，掀开破布帘钻了进去。雾气渐渐散去，晨光开始穿透云层，在河面上投下粼粼波光。
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林默在冯保出门后，也收拾妥当。他将另一包稍大些的盐和昨天采集的几样草药——主要是止血的艾叶和消炎的蒲公英——用布包好，揣进怀里。又带上那把柴刀，走出屋子。
清晨的村庄开始苏醒。炊烟从几户人家的烟囱里升起，带着柴火燃烧的焦香。几个村民扛着锄头往村外走，看见林默，目光警惕地扫过，又匆匆移开。祠堂方向，昨天争吵的痕迹似乎还在——门口地上有几处凌乱的脚印，门槛上沾着新鲜的泥巴。
林默径直走向陈木匠家。
陈木匠的院子里已经传来刨木声。林默推开院门，看见老者正弓着腰，用刨子在一块木板上推着。刨花像雪片般飞落，堆积在脚边，散发着松木特有的清苦香气。陈木匠听见脚步声，抬起头，看见是林默，眉头微不可察地皱了一下。
“陈老丈早。”林默拱手。
陈木匠放下刨子，直起身，拍了拍手上的木屑。“冯公公家的少爷？有事？”
“晚辈林默。”林默再次自报姓名，“昨在村里转了一圈，见老丈手艺精湛，心生敬佩。今特来拜访，顺便带了些小东西，算是见面礼。”
他从怀里掏出布包，解开。里面是那包盐和几株草药。
陈木匠的目光落在盐上，瞳孔微微一缩。他伸手捏起几粒，放在掌心仔细看，又凑到鼻尖闻了闻，最后用舌尖舔了一下。咸味和土腥味在口中化开，他的表情变得严肃。
“这是盐。”陈木匠说，声音低沉，“哪来的？”
“晚辈懂些杂学，在山里发现盐渍土，自己试着提纯了些。”林默语气平静，“虽然粗糙，但能吃。这几株草药也是山里采的，艾叶止血，蒲公英消炎，老丈留着备用。”
陈木匠盯着林默，眼神锐利如刀。良久，他收起盐和草药，语气缓和了些：“坐吧。”
院子里有几块平整的石头，林默在石头上坐下。陈木匠也坐下，从腰间摸出烟袋，塞上烟丝，用火镰点燃。辛辣的烟草味弥漫开来，混合着木屑的清香。
“你说你懂杂学。”陈木匠吸了一口烟，缓缓吐出，“会什么？”
“读过些书，懂点天文地理，农事工巧也略知一二。”林默说，“昨在村里走了一圈，看见村东那片山坡地，土质尚可，但地势陡峭，开垦困难。村里用的犁，还是直辕犁吧？”
陈木匠点头：“直辕犁，用了百十年了。”
“直辕犁笨重，转弯不便，在陡坡地上尤其费力。”林默说，“晚辈知道一种犁，叫曲辕犁。辕木弯曲，犁盘可转动，转向灵活，省力三成以上。若是配上铁制犁铧，开垦坡地的效率能提高一倍。”
陈木匠的烟停在嘴边。他盯着林默，眼神里闪过一丝怀疑，但更多的是好奇。“曲辕犁？没听说过。你说说看。”
林默捡起地上的一木棍，在泥地上画起来。他凭着记忆，画出曲辕犁的基本结构：弯曲的辕木、可转动的犁盘、倾斜的犁箭、犁铧和犁壁的夹角。一边画，一边解释原理：“直辕犁的辕木是直的，转弯时需要整个犁身转动，费力。曲辕犁的辕木弯曲，犁盘可以左右转动，只需调整犁盘角度，犁头就能转向，省力得多。而且犁箭倾斜，入土角度更合理，翻土更深。”
泥地上的线条逐渐清晰。陈木匠凑近看，眼睛越来越亮。他是老木匠，一眼就能看出这结构的巧妙之处。虽然只是草图，但其中蕴含的力学原理，让他这个摆弄木头几十年的人，瞬间明白了其中的价值。
“这……这真是你想出来的？”陈木匠的声音有些发颤。
“古书上看过。”林默含糊带过，“若是老丈愿意，晚辈可以协助制作样品。若是好用，村里开垦坡地就能多几分希望。粮食多了，流民的问题，或许也能缓解一二。”
陈木匠沉默了很久。他抽着烟，烟雾缭绕中，目光在泥地上的草图和林默脸上来回移动。最后，他掐灭烟头，站起身。
“你到底是什么人？”他问，声音低沉而严肃。
“逃难的读书人。”林默也站起身，直视着陈木匠的眼睛，“家道中落，流落至此，只想找个安身之处，凭本事吃饭。老丈若不信，晚辈可以先做出样品。若是无用，晚辈自会离开，绝不给村里添麻烦。”
陈木匠盯着他，似乎在衡量这番话的真假。院子里静了下来，只有远处传来的鸡鸣声和风吹过木料的窸窣声。阳光穿过院墙上的藤蔓，在地上投下斑驳的光影。
“好。”陈木匠终于开口，“我给你三天时间。工棚里的木料随你用，工具也随你用。三天后，我要看到你说的曲辕犁样品。若是真如你所说，省力好用，我陈老三保你在村里安稳住下。若是骗我……”他顿了顿，“黑石村虽小，也不是什么人都能糊弄的。”
“多谢老丈。”林默拱手。
陈木匠摆摆手：“别谢太早。样品做出来再说。”他转身走向工棚，推开木门，“进来吧，看看有什么能用得上的。”
工棚里堆满了木料和工具。空气里弥漫着浓重的木屑味和桐油味，光线从屋顶的缝隙透进来，形成一道道倾斜的光柱，光柱里飞舞着细小的尘埃。刨子、凿子、锯子、墨斗、斧头……各种工具挂在墙上或摆在架子上，井然有序。林默扫了一眼，心中稍定——工具齐全，木料也足够。
他正要细看，院外突然传来一阵嘈杂声。
马蹄声。
不是一匹，是好几匹。马蹄踏在泥地上的声音沉闷而急促，伴随着粗犷的呼喝声。陈木匠脸色一变，快步走出工棚。林默跟了出去。
院门外的小路上，三匹矮马正缓缓走过。马背上坐着三个汉子，穿着与中原人迥异的服饰——深色短褂，腰间束着宽皮带，裤腿塞进长靴里，头上戴着兽皮帽。他们的皮肤黝黑粗糙，颧骨高耸，眼睛细长，腰间都挂着弯刀。马鞍上挂着皮囊和弓箭，马脖子上系着铜铃，随着马步叮当作响。
为首的汉子约莫四十来岁，脸上有一道刀疤，从左眼角斜划到嘴角，让他的表情看起来格外凶悍。他勒住马，目光扫过院子，落在陈木匠身上。
“陈老三。”刀疤汉子开口，声音沙哑，带着浓重的异族口音，“赵老爷让你去一趟。”
陈木匠脸色沉了下来：“什么事？”
“去了就知道。”刀疤汉子不耐烦地挥挥手，“现在就去，别让赵老爷等。”
陈木匠沉默片刻，点了点头：“好，我收拾一下就去。”
刀疤汉子不再多说，一夹马腹，三匹马继续向前走去，马蹄声渐渐远去，只留下空气中弥漫的马粪味和尘土气息。
林默看向陈木匠：“赵老爷是？”
“村里的土司代理。”陈木匠低声说，语气里带着明显的厌恶，“姓赵，叫赵德财。管着这一片的山林和田地，收租收税，手底下养着几个土司武士，就是刚才那几个。平时不怎么露面，今天突然派人来，怕是没什么好事。”
他转身回屋，换了件稍整齐的褂子，又对林默说：“你先在工棚里看看，熟悉熟悉工具。我回来再细说。”
陈木匠匆匆离开。林默站在院子里，看着他的背影消失在村中小路的拐角处。阳光越来越烈，晒得地面升起蒸腾的热气。远处，那三匹矮马已经停在了村子中央一座青砖瓦房前——那是村里唯一一座像样的宅子，围墙高耸，门楼气派，与周围的土坯房格格不入。
林默收回目光，走进工棚。
工棚里很安静，只有木料散发出的淡淡香气。他走到墙边，取下几件工具掂量——刨子很沉，手柄被磨得光滑油亮；凿子刃口锋利，闪着寒光；锯子齿尖细密，锯条绷得笔直。这些都是好工具，保养得极好。
他拿起一块木料，是上好的硬木，纹理细密，入手沉重。用指甲掐了掐，几乎掐不动。
三天时间，做一架曲辕犁样品。
时间很紧，但必须做到。
他放下木料，开始在心里回忆曲辕犁的每一个细节。辕木的弯曲角度，犁盘的转动结构，犁箭的倾斜度，犁铧和犁壁的尺寸比例……这些在历史课本上只是一张简单的图，但在这里，需要变成实实在在的木头和铁器。
他需要先画详细的图纸，确定每一个部件的尺寸。然后选料，下料，粗加工，细加工，组装，调试。
铁制犁铧是个问题。村里不一定有铁匠，就算有，打制也需要时间。或许可以先做木制的，验证结构，再想办法解决铁器。
正想着，工棚外传来脚步声。
冯保回来了。
老太监的脸色有些奇怪，像是兴奋，又像是困惑。他快步走进工棚，压低声音：“殿下，盐送过去了。”
“怎么样？”
“那户人家，男人病得只剩一口气，女人也快不行了，就剩个五六岁的孩子还有点精神。”冯保说，“我把盐给了那孩子，让他煮水化开，给爹娘喝。刚才我悄悄绕回去看了一眼——那男人居然能坐起来了！虽然还是虚弱，但眼睛里有神了！女人也在给他喂水，两人都在哭。”
林默点点头。盐里的钠离子能迅速补充电解质，对长期缺盐、身体虚弱的病人来说，效果确实立竿见影。
“那孩子呢？”他问。
“孩子跑出来，在窝棚外头转悠，逢人就说‘有盐了，有盐了’。”冯保说，“现在那片窝棚里，好多人都知道了，都在打听盐是哪来的。我按您说的，让孩子说是山里采药人给的，但那些人……怕是没那么容易糊弄。”
消息传开了。
林默并不意外。盐在这个时代太珍贵了，一点风吹草动都能引起注意。不过，这正是他想要的效果——让流民知道，有人能弄到盐，有人能给他们希望。
“让他们猜去吧。”林默说，“陈木匠这边，我已经谈妥了。他给我三天时间，做一架改良犁的样品。若是成功，我们就能在村里站稳脚跟。”
冯保眼睛一亮：“殿下真有办法？”
“试试看。”林默走到工棚角落，那里堆着一些废木料。他挑了几块大小合适的，又找来炭笔和一块平整的木板。“帮我磨墨，我要先画图纸。”
冯保连忙去找水磨墨。工棚里没有砚台，他找了个破碗，倒上水，用一块青石磨墨块。墨香渐渐弥漫开来，混合着木屑味，形成一种奇特的气味。
林默用炭笔在木板上画起来。他画得很仔细，每一线条都反复斟酌。曲辕犁的结构并不复杂，但尺寸比例必须精确，否则用起来就会出问题。他一边画，一边向冯保解释各个部件的功能。
冯保听得似懂非懂，但看着林默专注的神情，心里莫名安定下来。这位殿下，和以前在东宫时那个懦弱胆小的太子，已经完全不一样了。虽然身体还是单薄，但眼神里有一种说不出的坚定和智慧，仿佛什么都难不倒他。
图纸画到一半，院外又传来脚步声。
这次是陈木匠回来了。
老木匠的脸色很难看，眉头紧锁，嘴唇抿成一条直线。他走进工棚，看见林默在画图，愣了一下，凑过来看。
木板上，曲辕犁的结构图已经初具雏形。每一个部件都标注了尺寸，旁边还有简单的力学原理说明。陈木匠盯着图纸看了很久，眼神从疑惑逐渐变成震惊。
“这……这是你画的？”他问。
“是。”林默放下炭笔，“老丈，赵老爷找您什么事？”
陈木匠叹了口气，在旁边的木墩上坐下。“还能有什么事？流民。”他点了烟袋，狠狠吸了一口，“赵德财说，上头有令，流民不能久留，要么赶走，要么……处理掉。”
“处理掉？”冯保脸色一变。
“就是字面意思。”陈木匠的声音里透着疲惫，“他说，流民聚集，容易生乱，万一闹出瘟疫或者暴动，他担不起责任。让我带话给村里，三天之内，必须把流民赶出村界。”
林默沉默片刻：“老丈打算怎么办？”
“我能怎么办？”陈木匠苦笑，“赵德财是土司代理，手里有兵，村里没人敢违抗他。昨天我还想着，开荒种地，或许能养活这些人，现在看来……难了。”
工棚里安静下来。只有陈木匠抽烟的滋滋声，和远处隐约传来的流民孩子的哭闹声。阳光从屋顶的缝隙漏下来，照在木屑堆上，泛起金色的光晕。
林默看着木板上的图纸，又看了看陈木匠疲惫的脸。
“老丈。”他开口，声音平静，“如果三天后，我能做出这架犁，证明开垦坡地确实可行，您能不能再去跟赵老爷说说？流民不是祸害，是劳力。有了更好的农具，他们就能开垦更多的荒地，种出更多的粮食。粮食多了，赵老爷收的租子也多了，这是双赢的事。”
陈木匠抬起头，看着林默。年轻人的眼神清澈而坚定，没有一丝慌乱。
“你真有把握？”他问。
“有。”林默说，“但需要老丈帮忙。我一个人，三天做不完。”
陈木匠沉默了很久。烟袋里的烟丝烧尽了，他磕了磕烟灰，站起身。
“好。”他说，“我帮你。但这三天，你必须做出让我信服的东西。否则，别说赵德财，我也保不住你。”
“多谢老丈。”林默拱手。
陈木匠摆摆手，走到工具架前，开始挑选工具。“先从辕木开始。要硬木，韧性好，能弯曲。后院有棵老榆树，去年砍的，料子已经了，正好能用。”
他推开工棚的后门，露出一片堆满木料的后院。阳光洒进来，照亮了空气中飞舞的尘埃。林默跟着走出去，看见院子里整齐地码放着各种木料，有的已经刨光，有的还带着树皮，散发着木材特有的清香。
冯保也跟了出来，看着满院的木料，又看看林默和陈木匠已经开始忙碌的背影，深吸一口气，挽起袖子。
“殿下，我能做什么？”
“帮忙搬木料。”林默说，“选这，要这么长。”
他指着其中一榆木料，用手比划着尺寸。冯保连忙上前，和陈木匠一起将木料抬到工棚里。木料很沉，两人抬得气喘吁吁，但谁也没说话。
工棚里，刨子声、锯子声、凿子声陆续响起。木屑飞扬，在阳光中像金色的雪花。林默负责画线和设计，陈木匠负责粗加工，冯保打下手，递工具，清理木屑。
时间在忙碌中流逝。中午时分，陈木匠的妻子送来几个粗粮饼子和一瓦罐野菜汤。饼子又硬又糙，汤里几乎看不到油星，但三人吃得很快，吃完继续活。
到了下午，辕木的粗胚已经成型。陈木匠用刨子仔细修整着弧度，每一刀都小心翼翼。林默则在另一块木料上画犁盘的图纸，计算着转动轴的位置和角度。
工棚外，偶尔有村民路过，好奇地朝里张望。看见陈木匠和一个陌生年轻人在做奇怪的东西，都交头接耳，指指点点。但没人进来问，只是看几眼就走开了。
太阳西斜时，林默停下手中的炭笔，揉了揉发酸的手腕。图纸已经基本完成，接下来就是按图制作了。他走到工棚门口，望向村尾方向。
河滩地的窝棚区，比早上更安静了。但那种安静，不是安宁，而是死寂。几个流民蹲在窝棚外，目光呆滞地望着地面。那个收到盐的窝棚前，那个五六岁的男孩正蹲在地上，用树枝在地上画着什么。他画得很认真，小小的背影在夕阳下拉得很长。
远处，村中央那座青砖瓦房的烟囱里，冒出了炊烟。炊烟笔直上升，在傍晚的天空中渐渐消散。
林默收回目光，走回工棚。
“老丈，今天先到这里吧。明天继续。”
陈木匠放下刨子，擦了擦额头的汗。“行。明天一早过来，争取把辕木和犁盘做出来。”
三人收拾好工具，锁上工棚门。陈木匠回家，林默和冯保也往住处走。
路上，冯保低声说：“殿下，今天村里都在传，说赵老爷要赶走流民。那些流民……怕是活不成了。”
林默没有回答。他抬头看向天空，暮色四合，几颗星星已经亮了起来。夜风渐起，带着凉意，吹过村庄，吹过河滩，吹过那些在生死线上挣扎的人们。
回到屋里，冯保点燃油灯。昏黄的光晕照亮了简陋的土屋，墙上的影子随着火苗摇晃。
林默坐在桌前，从怀里掏出最后一包盐。这是留给他们自己的那份，很小，只有指甲盖大小。他捏起几粒，放进嘴里。
咸味在舌尖化开，带着土腥和苦涩，但确实能让人精神一振。
“冯保。”他开口。
“老奴在。”
“明天，你再去一趟河滩。”林默说，“别带盐，带点野菜，或者……看看有没有能帮上忙的。什么都行。”
冯保愣了一下，随即明白了什么，重重点头：“是。”
油灯的火苗跳跃着，将两人的影子投在墙上，拉得很长，很长。
窗外，夜色彻底笼罩了黑石村。村中央那座青砖瓦房里，灯火通明，隐约传来推杯换盏的笑语声。而村尾河滩上，只有零星的几点火光，在黑暗中明明灭灭，像随时会熄灭的萤火。
