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林默蹲在田埂后的灌木丛里，浑身泥土，像一只警惕的野兔。他盯着村口那两个人，眼睛一眨不眨。
阳光从树叶缝隙漏下来，在他脸上投下斑驳的光影。汗水顺着额角滑进眼睛，带来一阵刺痛。他舔了舔裂的嘴唇，尝到泥土和血的味道。
那两个人动了，其中一个转身朝村里走去，另一个则按着刀柄，目光扫过林默藏身的这片田野。林默屏住呼吸，身体压得更低。他必须进去。
必须在天黑前，在倒计时归零前，进入那个被系统称为“安全据点”的地方。但怎么进？硬闯是找死。等待？时间不等人。他的目光落在村后那片乱石堆和稀疏的竹林上——那里似乎没有守卫。
就在这时，村口传来动静。
一个跛脚的老农扛着锄头从村里走出来，脚步一深一浅，裤腿挽到膝盖，露出枯瘦的小腿。他走到村口那棵老树下，似乎要下田活。两个持刀者立刻拦住了他。
林默听不清他们在说什么，只能看到老农放下锄头，双手比划着，摇头。其中一个持刀者指着村外，似乎在问什么。
老农又摇头，这次抬起手，指向村后那片深山的方向——正是林默刚才看的那片乱石堆和竹林。
两个持刀者对视一眼，低声交谈了几句。其中一人点点头，拍了拍老农的肩膀，转身就朝着村后方向快步走去。另一人则留在原地，继续守在村口。
林默的心脏猛地一跳。
机会。
那个跛脚老农……是在帮他？还是无意中引开了守卫？
来不及细想。留在村口的那个持刀者正背对着田野，目光追随着同伴离开的方向。林默深吸一口气，从灌木丛里匍匐爬出，沿着田埂低矮的阴影，朝着村侧那片破败的篱笆墙摸去。
泥土的湿气透过破烂的囚衣渗进皮肤，田埂上散落的碎石硌得他口生疼。他爬得很慢，每一次挪动都屏住呼吸，眼睛死死盯着村口那个背影。
二十米、十五米、十米……距离篱笆墙只剩不到五米时，村口的持刀者突然转过身。
林默立刻趴下，脸埋进泥土里。
他听到脚步声，那人在原地踱了几步，似乎在犹豫。然后脚步声又停了，接着是刀鞘轻轻磕碰石头的声音——那人靠在了老树上。
林默等了足足半分钟，才敢微微抬头。
持刀者背靠着树，目光投向村后方向，显然在等同伴回来。
就是现在。
林默手脚并用，像一只受惊的蜥蜴，猛地窜过最后五米距离，一头扎进篱笆墙的缺口。腐朽的木刺划破了他的手臂，他闷哼一声，滚进墙内，立刻蜷缩在一堆柴垛后面。
心脏在腔里狂跳，震得耳膜嗡嗡作响。
他等了几秒，没有听到呼喝声，这才敢探出头观察。
眼前是黑石村的内部。
比从外面看更加破败。
土路坑坑洼洼，积着前几的雨水，泛着浑浊的黄色。路两旁的房屋大多低矮歪斜，土坯墙裂开一道道缝隙，茅草屋顶塌陷下去，露出黑黢黢的椽子。空气中弥漫着一股混合了霉味、牲畜粪便和某种草药苦涩的气息。几只瘦骨嶙峋的鸡在路边刨食，见到林默这个陌生人，也只是懒洋洋地瞥了一眼，继续低头啄着泥土。
村子里很安静。
太安静了。
林默数了数，从村口到他藏身的柴垛，大约三十米长的土路两侧，有七八间屋子。但只有两间的门是开着的，其余都紧闭着，有些还用木棍从外面顶住门板——里面没人。
他小心翼翼地站起身，贴着墙往前走。
经过第一间开着门的屋子时，他往里瞥了一眼。屋里很暗，只有一扇小窗透进些许光，能看见土炕上蜷缩着一个人影，盖着破旧的麻布，一动不动。灶台是冷的，没有生火。
第二间开着门的屋子，里面坐着一个老妇人，正在剥豆子。她听到脚步声，抬起头，浑浊的眼睛看向林默。那眼神里没有好奇，没有善意，只有一种麻木的警惕，像在看一只闯进院子的野狗。林默停下脚步，张了张嘴，想说什么。老妇人却立刻低下头，加快了剥豆子的速度，仿佛他本不存在。
林默继续往前走。
越往村里走，破败感越重。有些屋子已经完全倒塌，只剩下一堆土坯和烂木头。路边的水沟里漂浮着烂菜叶和不知名的秽物，引来成群的苍蝇，嗡嗡声不绝于耳。他看到一个约莫五六岁的孩子蹲在墙角，赤着脚，身上只套着一件大人的破褂子，露出瘦得肋骨分明的膛。孩子正用一木棍拨弄着什么，听到脚步声，抬起头，脏兮兮的小脸上，一双眼睛大得吓人。
孩子盯着林默看了几秒，突然扔下木棍，转身就跑，消失在一条窄巷里。
林默站在原地，口像被什么东西堵住了。
这就是系统说的“安全据点”？
一个被遗忘的、濒死的村落。
倒计时在脑海中闪烁：【02:18:47】。
时间不多了。
他必须找到能落脚的地方，必须完成新手任务。系统既然标注这里是安全据点，就一定有原因。
林默加快脚步，朝着村子深处走去。土路在村子中央分岔，一条继续往北，通向村后那片深山；另一条往西，通向一片相对开阔的空地。空地上有几间稍大些的屋子，但同样破败。其中一间屋子的屋檐下，挂着一串风的辣椒和玉米，在午后的阳光下泛着暗红和焦黄的颜色。
那间屋子的门虚掩着。
门缝里透出一点昏黄的光——是油灯。
这是林默进村后，看到的唯一亮着灯的屋子。
他走到门前，犹豫了一下。门板很旧，上面布满虫蛀的孔洞，门轴处有明显的修补痕迹。他抬手，轻轻敲了敲门。
没有回应。
他又敲了敲，这次稍微用力。
屋里传来一阵窸窸窣窣的声音，像是有人从床上起身。接着是脚步声，很轻，但很稳。门被拉开一条缝，一张脸出现在门后。
那是个老者。
面黄肌瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，花白的头发稀疏地贴在头皮上。他穿着一件洗得发白的灰色布衣，袖口和肘部打着补丁。但那双眼睛——浑浊的眼白里，瞳孔却异常锐利，像两枚磨亮的黑石子，瞬间锁定了林默。
老者上下打量着林默，目光在他破烂的囚衣、满身的泥土和伤痕上停留了片刻。他的眉头微微皱起，嘴唇抿成一条直线。
“老丈……”林默开口，声音沙哑，“我……”
“进来。”老者打断他，声音低沉而急促。他拉开房门，侧身让开。
林默一愣，但还是立刻闪身进屋。老者迅速关上门，上门闩，动作净利落。
屋里比外面看起来更小。一床、一桌、一凳，墙角堆着些杂物，墙上挂着一把旧柴刀。桌上点着一盏小小的油灯，豆大的火苗跳动着，在土墙上投下摇晃的影子。空气里有一股淡淡的草药味，混合着陈年木头和尘土的气息。
老者转过身，面对着林默。
他没有说话，只是盯着林默的脸，那双锐利的眼睛在昏黄的灯光下，像在辨认什么。
林默被他看得有些不自在，正要开口，老者却突然上前一步，凑近他的脸。
“殿下……”老者的声音颤抖起来，“是……是您吗？”
林默浑身一震。
殿下？
这个称呼……
老者的眼眶瞬间红了，他后退一步，扑通一声跪倒在地，额头重重磕在泥土地上。
“老奴冯保……叩见太子殿下！”
声音哽咽，老泪纵横。
林默呆住了。
冯保……东宫旧人……
记忆的碎片在脑海中翻涌。原主的记忆里，确实有这么一个老太监，从小照顾他，忠心耿耿。母族被诬陷谋反时，东宫被清洗，原主以为冯保也死了……
“冯公公？”林默下意识地伸手，想扶他起来。
冯保却不肯起，只是抬起头，泪流满面地看着林默：“殿下……您还活着……老奴就知道……您一定还活着……”他语无伦次，声音里满是激动和悲恸，“老奴一路跟着流放的队伍……不敢靠近……怕被严嵩的爪牙发现……只能远远跟着……看着您进了岭南……看着您被那些手追……老奴没用……救不了您……”
他说着，又重重磕头，额头磕在泥地上，发出沉闷的响声。
林默心里涌起一股复杂的情绪。有原主残留的依赖和感动，也有自己作为穿越者的警惕和审视。他蹲下身，用力扶住冯保的肩膀：“冯公公，先起来。这里……安全吗？”
冯保被他扶起来，用袖子擦了擦眼泪，深吸几口气，强迫自己冷静下来。他走到门边，侧耳听了听外面的动静，然后才转身，压低声音：“暂时安全。但殿下，黑石村……不是乐土。”
他示意林默坐下，自己则从墙角的水缸里舀了一碗水，递给林默。
林默接过碗，水很清，但碗边有裂缝。他喝了一口，水是温的，带着一股土腥味。
“这里怎么回事？”林默问，“村子怎么这么破？人都去哪了？”
冯保在床沿坐下，叹了口气：“黑石村本来就是岭南最偏远的村子之一，土地贫瘠，种不出什么粮食。三年前一场山洪，冲垮了半个村子，死了不少人。活下来的，能走的都走了，去投奔亲戚，或者去城里讨生活。剩下的，都是走不了的老人、孩子，还有……一些逃难来的流民。”
“流民？”
“北边打仗，南边闹灾，活不下去的人就往岭南跑。黑石村这种没人管的地方，就成了流民落脚处。”冯保的声音很低，“但本地还有土司。那些苗人、瑶人的首领，世代住在这片山里。他们不认朝廷，只认自己的规矩。流民来了，占了地，打了猎，就跟土司的人起了冲突。这几年，两边打打，死了不少人。”
林默皱眉：“官府不管？”
“官府？”冯保冷笑一声，“岭南的官府，天高皇帝远，只要不闹出大乱子，谁管这些穷山恶水里死几个人？收税的时候倒是来得勤快。而且……”他顿了顿，声音压得更低，“严嵩的爪牙，早就渗透进来了。”
林默心头一紧：“村口那两个人？”
“那是严嵩的人。”冯保肯定地说，“老奴认得他们的刀。制式腰刀，只有京城的侍卫和某些大人物的私兵才用。他们三天前到的，说是来查流民户籍，但一直在村口守着，明显是在等人。”
“等我？”
“恐怕是。”冯保看着林默，“殿下，流放路上那些手没得手，严嵩不会罢休。岭南虽然偏远，但他肯定安排了后手。黑石村是流放犯的登记点之一，他们知道您一定会来这里。”
林默沉默。
倒计时在脑海中跳动：【01:47:22】。
新手任务还没完成。系统要求“抵达安全据点黑石村”，他现在进了村，见了冯保，但任务提示没有变化。
难道……要得到系统的“认可”？
“冯公公，”林默放下碗，“你说你一路跟着我，那你知道……我这一路上，有没有什么……特别的地方？”
冯保愣了一下，仔细想了想：“特别……殿下这一路，虽然吃了不少苦，但总能化险为夷。老奴远远跟着，看到过几次，殿下好像……好像总能找到吃的，找到路，躲开那些手的搜捕。”他顿了顿，眼神里闪过一丝疑惑，“尤其是昨天，殿下在山里设的那个陷阱，把三个手都引开了……那手法，不像是……不像是殿下以前会的东西。”
林默心里有数了。
系统所谓的“安全据点”，恐怕不单单指地理位置，更是指“有可靠庇护”的地方。冯保的忠心，是他目前唯一的依仗。
“冯公公，”林默站起身，“我需要在这里待一段时间。养伤，弄清楚情况。你能帮我吗？”
冯保立刻又跪下了：“殿下折煞老奴了！老奴这条命都是殿下的，您有什么吩咐，老奴万死不辞！”
“先起来。”林默扶起他，“第一，别叫我殿下。我现在是流放犯林默。第二，帮我处理一下伤口。”
冯保这才注意到林默身上的伤。破烂的囚衣下，手臂、口、腿上到处都是擦伤和淤青，左臂被蜈蚣咬过的地方虽然消肿了，但皮肤还是一片暗红。最严重的是肋骨，冯保轻轻一按，林默就疼得倒吸一口凉气。
“骨头可能裂了。”冯保脸色凝重，“殿下……林公子，您先躺下，老奴去烧点热水，找点草药。”
冯保让林默躺在唯一的床上，自己则去屋角生火。他用火镰打了好几次才点燃草，小心地引燃灶膛里的柴火。锅里舀上水，盖上木盖。然后他从墙角的杂物堆里翻出一个小布包，打开，里面是一些晒的草药叶子。
“这是车前草，能消炎。”冯保捻碎几片叶子，又从一个陶罐里挖出一点黑乎乎的膏状物，“这是土蜂蜜混了艾草灰，对伤口好。”
水烧温了，冯保用一块净的布蘸着热水，小心地给林默清洗伤口。布很粗糙，擦过皮肤时带来刺痛，但冯保的动作很轻，尽量避开红肿的地方。清洗完，他把草药叶子和药膏混合，敷在几处较深的伤口上，然后用撕开的净布条包扎。
整个过程，林默咬着牙没出声。
敷药的时候，草药清凉的感觉渗进皮肤，稍微缓解了辣的疼痛。蜂蜜药膏带着一股甜腻和焦苦混合的气味。
“条件简陋，只能先这样。”冯保包扎完，擦了擦额头的汗，“林公子，您饿了吧？老奴还有点米，煮点粥。”
“不用。”林默摇头，“我不饿。冯公公，你坐下，再跟我说说村里的情况。那些土司……势力大吗？”
冯保在凳子上坐下，想了想：“黑石村这一带，最大的土司是西边三十里外‘黑苗峒’的峒主，叫龙阿大。手下有几百号能打仗的苗兵，控制着附近七八个寨子。流民刚来的时候，龙阿大派人来收‘山税’，每人每年要交三斗米或者一张兽皮。流民交不起，两边就打起来了。去年冬天，流民偷袭了黑苗峒的一个寨子，抢了粮食，了十几个人。龙阿大发怒，带兵来报复，把流民住的窝棚全烧了，了三十多个流民。从那以后，两边就结下了死仇。”
“现在呢？”
“现在……”冯保苦笑，“流民不敢再惹黑苗峒，但也没地方去，只能缩在黑石村这种地方，开点荒地，偷偷打猎。龙阿大的人时不时会来巡逻，看到流民就打，抢东西。村里剩下的本地人，也不敢管，怕惹祸上身。”
林默听着，心里渐渐有了画面。
一个被遗忘的边境村落，两股互相仇视的势力，还有渗透进来的外部手。
这里不是安全据点。
这里是桶。
而他，就是那颗可能引爆炸药的火星。
“叮！检测到宿主已抵达黑石村，并与可靠庇护者汇合。新手任务‘抵达安全据点黑石村’完成。奖励：帝王点数100点。解锁基础功能‘属性面板’、‘任务列表’、‘兑换商店（初级）’。”
机械音在脑海中响起。
林默精神一振。
完成了！
他立刻调出系统界面。果然，任务列表里，新手任务后面打上了绿色的“完成”标记。帝王点数从0变成了100（欠债20点）。界面多了三个新图标：一个显示着“力量5、敏捷6、体质4、精神12”的属性面板；一个空荡荡的任务列表，只有新手任务已完成；还有一个兑换商店，里面只有寥寥几样东西可兑换：“压缩饼（1点）”、“净饮用水（1点）”、“基础伤药（5点）”、“简易工具包（10点）”。
寒酸，但有用。
至少，他有了起步的资本。
“林公子？”冯保见林默突然发呆，轻声唤道。
林默回过神，正要说话——
“汪汪汪！”
村外突然传来一阵急促的狗吠声。
不是一只，是好几只，叫声狂躁而凶狠。
紧接着，是男人的呼喝声：“搜！挨家挨户搜！一个外来人，跑不远！”
冯保脸色骤变，猛地站起身，冲到门边，从门缝往外看。
林默也挣扎着坐起来，心脏瞬间提到了嗓子眼。
透过门缝，他看到土路上，火把的光在晃动。
两个身影，持着刀，正粗暴地踹开一扇扇紧闭的房门。
是村口那两个人。
他们回来了。
而且，开始搜查了。
