李桂花已经吓得瘫坐在地上，嘴唇哆嗦着念叨：“大河啊，不是我们要笑笑，是实在没办法啊……”
沈笑笑没理会她，转身走到水缸边，舀了瓢凉水漱了漱口。冰凉的水着口腔，让她更清醒了些。
就在这时，院子外传来一阵喧哗。
“大山叔！桂花婶！王家来人了，族长让你们带着笑笑去祠堂呢！”一个半大小子在门口探头喊了一声，看见院子里诡异的场景，缩了缩脖子跑了。
沈大山像是找到了主心骨，狠狠瞪了沈笑笑一眼：“祠堂去！让族老们评评理！我看你还敢不敢胡咧咧！”
沈笑笑把水瓢扔回缸里，发出“哐当”一声响。
“去啊。”她说，“正好，我也想让族老们听听，我爹在下面都学到了什么新鲜精神。”
沈家祠堂是村里最气派的建筑之一，青砖黑瓦，门口两尊石狮子。平里肃穆庄严，今天却挤满了人。
沈笑笑被沈大山连拖带拽弄到祠堂门口时，里面已经乌泱泱坐了一片。上首太师椅上坐着族长沈老太爷，七八十岁了，胡子花白，手里拄着龙头拐。两边坐着几位族里有头有脸的老者，个个表情严肃。
下首左边坐着王家人——一个穿着半新不旧蓝色中山装的中年男人，应该是王老三的爹；旁边是个低着头、看不清脸的青年，左腿姿势有些别扭，想必就是正主王老三；还有个穿红戴绿的胖媒婆，正唾沫横飞地说着什么。
右边是沈家几个长辈，沈大山拽着沈笑笑站到了最末的位置。
“族长，各位叔伯，”媒婆李婶看见沈笑笑进来，眼睛一亮，声音拔高了几分，“您们瞧瞧，这就是沈家二闺女笑笑，模样周正，身子骨也好，就是这两天闹脾气没吃饭，有点憔悴。嫁过去养养，准是个好媳妇！”
沈笑笑抬眼扫了一圈。
族长沈老太爷闭着眼，像是没听见。其他族老有的点头，有的面无表情。王老三的爹打量着沈笑笑，眉头微皱，似乎对她苍白的脸色不太满意。王老三倒是抬头飞快看了她一眼，眼神复杂，随即又低下头去。
“笑笑，”沈老太爷终于开口，声音苍老但带着不容置疑的威严，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。王家条件不错，老三也是老实人，嫁过去不会亏待你。今天就把事情定下来，挑个子过门吧。”
沈大山赶紧弯腰：“是是是，全凭族长做主。”
李桂花在一旁抹眼泪，不敢吱声。
所有人都看向沈笑笑，等着她哭闹、求饶，或者像以前一样，憋着泪默默认命。
沈笑笑笑了。
她往前走了两步，走到祠堂中央，先是对着沈老太爷鞠了个躬——动作标准得像个少先队员——然后开口，声音清亮：
“老太爷，各位爷爷伯伯，李婶，王家叔，还有这位……王三哥。”
她一个个叫过去，礼数周全得让人挑不出毛病。
“首先，我要感谢李婶。”沈笑笑转向媒婆，笑容甜美，“为了我的婚事，您跑前跑后，费心费力，这张嘴更是能把死的说成活的，活的说成仙的。我特别好奇，您这嘴皮子功夫，是祖传的还是自学的？”
李婶一愣，没明白这话是夸是损，下意识接道：“哎哟，这丫头说的，我这不是为了两家好嘛……”
“为了两家好？”沈笑笑点点头，“那您怎么不把自己闺女嫁过去？哦，我想起来了，您闺女去年嫁给了镇上一个事，彩礼收了三百块，还有一台缝纫机。怎么到了我这儿，就变成‘王家条件不错’‘老三也是老实人’了？合着您闺女配事，我配瘸子？”
祠堂里“嗡”地一声。
王老三猛地抬头，脸色涨红。他爹王老栓更是“嚯”地站起来：“你什么意思！”
李婶脸都绿了：“沈笑笑！你胡说什么！我好心好意给你说媒，你倒编排起我来了！”
“好心好意？”沈笑笑眨眨眼，“李婶，您这好心，是不是跟您家后院那棵歪脖子树一样——看着枝繁叶茂，其实都烂了，专门结苦果子给人吃？”
“你……你……”李婶指着她，气得浑身发抖。
沈老太爷重重一敲拐杖：“放肆！祠堂之上，岂容你一个丫头片子胡言乱语！”
“老太爷，”沈笑笑转向他，表情瞬间变得委屈巴巴，“我不是胡言乱语，我是怕啊。怕我爹晚上又来托梦，说我要是认了这婚事，他就在下面找各位族老的先人聊天，聊聊现在阳间的子孙是怎么搞封建包办的。”
几个族老脸色变了。
乡下人，尤其老人，对鬼神之事多少有些忌讳。
“你爹托梦？”沈老太爷眯起眼睛，“他说什么了？”
“说了好多呢。”沈笑笑掰着手指头，“他说他在下面参加扫盲班，现在不光认字了，还学了新政策。他说啊，现在上面提倡婚姻自由，反对包办买卖。《婚姻法》都颁布二十多年了，咱们村怎么还在搞这套？他说要是让上面的部知道了，咱们整个沈家族人都得挨批评。”
她顿了顿，看着沈老太爷越来越沉的脸色，又加了把火：
“我爹还说，他昨晚碰见老太爷您家三叔公了——就是二十年前去世的那位。三叔公哭得可伤心了，说他在下面因为生前死过一个小妾，正在受罚呢。他让给您捎句话：别再缺德事了，不然下去了，油锅都排不上号，得先去舂米，舂一万斤小米才能轮到油炸。”
“噗——”人群里不知谁没憋住，笑了一声，又赶紧捂住嘴。
沈老太爷的脸黑得像锅底。他三叔当年确实死过一个买来的小妾，这是家族秘辛，小辈本不知道。
“荒谬！”沈老太爷一拍椅子扶手，“妖言惑众！”
“是不是妖言，您晚上睡觉的时候问问三叔公不就知道了？”沈笑笑学着他刚才的语气，一脸无辜，“我爹说了，三叔公现在可喜欢找人唠嗑了，尤其是活着的亲人。”
祠堂里一片死寂。
王老栓坐不住了，站起来冲着沈大山吼：“沈大山！这亲你们还结不结了！不结拉倒！当我们王家求着你们呢！”
沈大山急得满头大汗：“结！当然结！族长，您别听这丫头胡说八道，她这是饿疯了说胡话呢！”
“我没疯。”沈笑笑从怀里掏出一张皱巴巴的纸——那是昨晚原主绝食时，用来写遗书的纸，背面被她用灶灰胡乱画了些东西。
