念头不由地滑到另一个人身上——要是跟了那人该多好，模样精神，家里又清静。
哪像眼前这位，母亲嗓门一高，他就只晓得垂着脑袋，半句话也递不上来，看得人心里发闷。
“老嫂子，今天这事儿，全赖赵达智那混账东西。”
易忠海的声音打破了屋里的沉闷，“我是东旭的师父，这缝纫机，我替他担一半。”
话音钻进耳朵，桌边那张拉长的脸立刻松动了些。
一台缝纫机，少说也得一百八十块。
前头胡同王家搬回来的那台，听说花了整整一百八十一。
贾家可不能落了面子，要买，自然也得是崭新的。
要是有人肯拿出九十多块，这桩心事就算落定了。
“东旭，你瞧瞧，这才叫师父！”
那胖大的身子立刻弹了起来，一把拽过旁边的儿子，“你呀，真是摊上了天大的福气！往后可得好好孝敬，一大爷说什么，你就听什么，在厂里更得学着点！”
贾东旭被推着弯下腰。
易忠海看着眼前鞠躬的徒弟，心里头像是打翻了什么罐子，滋味杂得很，分不清是涩是苦。
易忠海的手指触到那叠钞票时，指尖传来纸张特有的燥触感。
他数出九十一元，比原先盘算的多了一张。
贾张氏就站在对面，那双眼睛像钩子似的盯着他掌心里的动作。
他知道，若是少给哪怕一块，今天这院子就别想清静了。
钱递过去时，他听见自己喉咙里滚出一声几不可闻的叹息，沉得像是从井底捞上来的石头。
钞票被对面那只粗糙的手迅速抽走。
贾张氏的手指擦过他掌心，带着一种急切的热度。
她没说话，但点数时纸币发出的脆响已经替她表达了满意。
易忠海移开视线，目光落在窗框边缘一道陈年的裂缝上。
这笔钱，就当是提前付给未来的安稳吧。
他这么告诉自己。
屋子另一头，秦淮茹正望着这边。
她的眼神让易忠海想起雨后积水的洼地，表面平静，底下却映着晃动的天光。
这姑娘从乡下嫁过来才多久？九十块钱，在她老家得攒上好些年。
易忠海看见她嘴唇微微抿着，那是一种克制的、近乎虔诚的神态。
他知道她在想什么——城里的子，终究是不同了。
“东旭再过些子就能转正。”
易忠海开口，声音比他自己预想的要平稳，“到时候每月二十块工资，您和淮茹的子就宽裕了。”
贾张氏已经把钱塞进怀里最深的衣袋，还用手在外头按了按。
听到这话，她脸上那些绷紧的纹路终于松动了些。”那是自然。”
她说，每个字都带着重量，“我儿子，往后可是这院里顶有出息的。”
但话锋转得很快，像把钝刀突然磨利了。”倒是那个赵达智——”
贾张氏的音调陡然拔高，“今儿个搅和捐款的事，您可得管管。
尊老爱幼的道理都不懂，往后在院里还怎么处？”
一直沉默的贾东旭这时动了动。
他原本靠在门框上，此刻直起身子，阴影从脸上褪去一半。
他没看易忠海，目光落在自己鞋尖前那片磨损的地面上。
王媒婆最初把秦淮茹领到赵家去的事，像细刺扎在肉里，平时不碰不觉得，一提起来就隐隐作痛。
更别说赵达智那张脸——贾东旭昨晚照镜子时，特意多看了几眼自己的眉眼。
比较的结果让他胃里发沉。
“确实该说说。”
贾东旭终于出声，声音不高，但每个字都咬得很清楚，“都是街坊邻居的，做事不能太绝。”
易忠海听着，没接话。
他转身走到桌边，拎起那把铁皮暖壶给自己倒了半杯水。
水是温的，喝下去没什么滋味。
透过氤氲的水汽，他看见贾张氏还在说着什么，嘴唇开合得很快，那些话却像隔了层毛玻璃，听不真切。
他在想别的事——想车间里那些永远转不完的齿轮，想养老这件事到底该怎么算账，想自己刚才多给的那一块钱，究竟算是精明还是糊涂。
杯底碰到桌面，发出沉闷的叩击声。
易忠海抬起眼，目光从贾张氏脸上扫过，落在秦淮茹那儿，最后停在贾东旭绷紧的肩膀上。
这个他选中的年轻人，此刻正拧着眉头，仿佛在跟什么看不见的东西较劲。
易忠海忽然觉得有些疲惫，那种疲惫不是从骨头里渗出来的，而是像件湿衣服贴在身上，甩不脱也晾不。
“子还长。”
他最后只说了这么一句，声音落在寂静下来的屋子里，轻得像片羽毛。
窗外这时传来谁家孩子的笑闹声，脆生生的，穿过院墙飘进来。
贾张氏终于停止了对赵达智的声讨，转而开始盘算这笔钱该怎么花。
秦淮茹悄悄挪到灶台边，开始收拾那些没洗的碗筷，瓷器的碰撞声细碎而有规律。
贾东旭仍站在原地，目光却追着妻子的背影，那眼神复杂得像团理不清的线。
易忠海重新坐下，手指无意识地摩挲着杯壁上那道浅浅的划痕。
已经下去了——这个念头又一次浮上来，带着金属般的凉意。
他闭上眼睛，听见自己的呼吸声，缓慢而沉重，像拉着一辆看不见的车。
贾东旭凑近了些，声音压得低低的：“师父，过几天不就是正式工考核了么？您肯定是坐在主考位子上的。
他还想转正？我看是没指望了。”
易忠海端起桌上的搪瓷缸，吹开浮着的茶叶末，抿了一口。
水温有些凉了，涩味留在舌。”话不能这么讲。”
他放下缸子，手指在桌沿敲了敲，“当考官的，面上总得过得去，对谁都一样。
不过嘛……”
他顿了顿，目光扫过对方急切的脸，“不晓得敬重长辈的风气，确实不能由着它长。
往后在院里，得多提点提点。”
“有您这句话，我心里就踏实了。”
贾东旭肩膀松了下来，脸上堆出笑，“那您早点歇着，我不多打扰了。”
易忠海站起身，往门口走。
眼角余光瞥见桌上那只空荡荡的茶杯——自他进门到离开，始终是空的。
喉咙里仿佛哽了块硬东西，咽不下去。
真是用得上时千好万好，用不上了连口热水都吝啬。
贾东旭那小子也是，木头似的杵在那儿，半句圆场的话都不会说。
哪怕只是虚虚地让一让，做师父的心里也能舒坦些。
夜风带着凉意扑在脸上。
他叹了口气，拉开门走进黑暗里。
自家屋门刚推开一条缝，熟悉的声音就裹着灯光涌了出来。”当家的，可算回来了。”
一大妈迎上来，接过他脱下的外衣，手指无意识地捻着布料，“今儿这钱花得……一百一十块呢，能割多少斤肉了。”
她声音压得更低，凑近他耳边，“刚才后院的又来了一趟，说是嘴里发淡，没滋味，想弄点荤腥补补身子。”
易忠海的脸色立刻沉了下去，像蒙了层灰。
后院那位老太太，他们照应了不是一年两年了。
她是吃国家粮的五保户，穿衣看病都有公家管着，街道上隔三差五还有人来看望。
当初为了挣个好名声，是他让老伴去街道递了申请，说是自愿和老太太搭伙过子。
名头传出去，谁不夸一句易师傅心善、敬老？院里的年轻人见了，能不跟着学？这孝顺的风气一旦成了，往后……
他盘算的是更长远的事。
为了老了有人照应，这些功夫不得不下。
可那老太太实在难伺候。
烈属的样儿半点瞧不出，整天就惦记着吃好的。
这年头，谁家碗里能见着油星都不容易，她却三天两头念叨肉味。
市面上的肉卖到八角五分一斤，还得有票才行。
定量就那么点儿，自家都紧巴巴的。
易忠海两口子正对着桌上的饭菜发愁。
老太太那边还等着肉，可自家碗里这点油星子都不够分。
一大妈筷子悬在半空，终究没往那盘炒白菜里伸。
“明天叫赵达智去。”
易忠海忽然开口，声音沉得像压了块石头，“他爹留下的抚恤金还没动呢，让他割一斤肉孝敬老太太。”
一大妈愣了愣。
两家平连话都不多说，怎么开这个口？
“就说是我说的。”
易忠海搁下碗，碗底碰着桌面发出闷响，“这小子今天那股劲儿，非得让他学学什么叫规矩。”
见丈夫脸色铁青，一大妈把话咽了回去。
她想起贾东旭那畏缩的模样，又想起傻柱直愣愣的眼神，最后思绪落在赵达智身上——或许，这倒是个能捏住的。
夜深了，煤油灯的光晕在墙上晃动。
一大妈盯着那团光，心里盘算着明天该怎么把话说圆。
*
另一间屋里，许大茂领着个小丫头站在门口。
女孩约莫五六岁，扎两细细的辫子，眼睛亮晶晶的。
赵达智抓了把瓜子塞进她手心，又往她兜里放了两颗糖。
小姑娘攥着糖，乖乖蹲到墙角玩去了。
“你也瞧出来了吧？”
许大茂凑近，声音压得低低的，“秦淮茹那模样……”
赵达智没接话，只从鼻腔里哼出一声。
“我觉着不止是嫁过人。”
许大茂喉结动了动，眼神往门外瞟了瞟，“怕是……肚子里已经揣上了。”
窗外忽然刮过一阵风，吹得破窗纸簌簌地响。
赵达智抬起眼皮，仔细打量眼前这人——平时吊儿郎当的许大茂，此刻眼睛里竟透出种异样的锐利。
贾张氏头一天就没给新媳妇好脸色。
换作旁人，怕是早扭头走了。
可秦淮茹呢？倒像是盼着今就踏进贾家门，连娘家都不打算回似的。
许大茂拨了拨额前的头发。
“我爹妈总嫌我笨，也就你能瞧出点门道。”
他声音压得低，“要是秦淮茹过几个月就生了，那孩子……恐怕未必是贾东旭的。”
他朝门外瞥了一眼。
院子里静悄悄的。
“先前一大爷往秦家村跑过一趟，如今秦淮茹就进了咱们院。”
许大茂凑得更近些，“易中海能有那么好心给你说媒？保不齐，是想让你当 ** 呢。”
赵达智这回真对他另眼相看。
难怪院里人都说许大茂是个真小人。
这份眼力，确实不一般。
若不是傻柱占着主角的位子，恐怕早被这人算计透了。
“心里有数就行。”
赵达智扯了扯嘴角，“等着瞧吧。”
狗咬狗的戏码，他乐得看。
抓把瓜子，瞧贾张氏和易中海怎么收场，想必很有意思。
“不早了，我带小芸回去歇着。”
许大茂站起身，“咱俩在院里得抱团，不然那帮人更得蹬鼻子上脸。”
他如今看得明白：易中海和另外两位大爷，加上傻柱，眼下还是一条心。
自己若不找几个靠得住的，往后在这院里说话都没分量。
