景和十六年，扬州城。
年味还未散去，街道上依然张灯结彩，鞭炮声此起彼伏。但谢惊尘已经开始了新一年的布局。
过去的一个月，私盐生意给他带来了近两万两银子的收入，加上盐行、绸缎庄、当铺、漕运分成和铁器生意，他的月收入突破了六万两。手里有钱，心中不慌，他决定做一件一直想做但没钱做的事——大规模招兵买马。
“石磊，你之前说，扬州城里有不少退伍的老兵？”谢惊尘坐在书房里，翻看着石磊刚送来的情报。
“有，至少三百人。”石磊点头，“这些人大部分是朝廷裁军后无处可去的，有的在码头扛活，有的在街上乞讨，有的给富商当护院。个个都有真本事，但没人赏识。”
“把他们全部招来。”谢惊尘合上情报，“每人每月例钱五两，比市价高一倍。另外，包吃包住，每年发两套衣服。”
“公子，三百人一个月就是一千五百两，加上吃住，至少两千两。一年就是两万多两，太多了吧？”
“不多。”谢惊尘摇了摇头，“这些人都是见过血、上过战场的老兵，一个能顶十个普通混混。花两万两养三百个精锐，值。”
“那我这就去办。”
“等等。”谢惊尘叫住他，“不光招老兵，还要招有特殊本事的人——会医术的、会易容的、会机关术的、会下毒的，只要是人才，都招。待遇从优。”
石磊愣了一下：“公子，您这是要什么？”
“什么？”谢惊尘嘴角微微上扬，“我要打造一支真正的精锐之师，不是乌合之众。”
石磊走后，秦虎推门进来，脸色不太好看。
“公子，出事了。”
“什么事？”
“钱万里派人送信来，说韩千山又回青州了。这次他带了一千人，比上次还多两百。而且，他还带了几个高手，据说是从京城镇抚司总部调来的。”
谢惊尘的眉头皱了起来。
一千人，加上几个高手。韩千山这是要拼命了。
“他什么时候到的？”
“腊月二十八。钱万里说，韩千山到了青州后，第一件事就是召集刘黑子和孙大彪，他们重新站队。刘黑子扛不住，已经投靠了韩千山。孙大彪还在观望，但估计也撑不了多久。”
谢惊尘沉默了。
刘黑子是他当初在青州收服的人，虽然算不上心腹，但一直对他恭恭敬敬。现在韩千山一回来，他就投靠了对方，这说明韩千山的压力确实很大，也说明刘黑子的忠心经不起考验。
“还有别的消息吗？”
“有。”秦虎的声音更低了，“钱万里说，韩千山放话了，谁要是能提供公子的线索，赏银一万两。谁能抓到公子，赏银五万两，外加镇抚司的官职。”
谢惊尘笑了。
“五万两？我的命还挺值钱。”
“公子，您还笑得出来？”秦虎急了，“韩千山这次来势汹汹，咱们不能不防啊！”
“防，当然要防。”谢惊尘站起身来，“但不是在青州防，是在扬州防。韩千山敢来扬州，我就让他有来无回。”
正月初十，第一批退伍老兵被招进了惊尘堂。
石磊的眼光不错，这三百个老兵个个都是好手——有的擅长刀法，有的擅长弓箭，有的擅长水战，有的擅长山地作战。其中最有名的叫陈铁牛，四十多岁，曾在西北边军当了二十年兵，官至校尉，参加过大小数十场战役，敌无数。后来朝廷裁军，他被遣散回家，因为没有一技之长，只能在扬州码头扛活，子过得紧巴巴的。
谢惊尘亲自接见了陈铁牛。
陈铁牛长得五大三粗，皮肤黝黑，双手粗糙得像树皮，浑身上下透着一股久经沙场的粗犷和豪迈。他站在谢惊尘面前，不卑不亢，目光如炬。
“陈校尉，久仰。”谢惊尘抱拳行礼。
“谢公子客气了。”陈铁牛抱拳还礼，“我早就不是校尉了，就是个扛活的。”
“在我这里，你就是校尉。”谢惊尘看着他，“我想请你做虎营的副统领，协助秦虎训练新兵。待遇是每月例钱二十两，包吃包住，每年发四套衣服。”
陈铁牛的眼睛亮了。
二十两，比他扛活一年的收入都多。
“谢公子，您就不怕我是骗子？”
“骗子？”谢惊尘笑了，“你在西北边军服役二十年，参加过黑山之战、雁门之战、定远之战，敌一百三十七人，三次负伤，两次被授予‘勇猛校尉’的称号。这些事，骗不了人。”
陈铁牛愣住了。
这些事，他从来没跟任何人提起过。谢惊尘是怎么知道的？
“谢公子，您查过我？”
“每一个进惊尘堂的人，我都会查。”谢惊尘站起身来，“陈校尉，我不是在施舍你，我是需要你。我需要你的经验、你的本事、你的忠心。你帮我练兵，我保你后半生衣食无忧。”
陈铁牛沉默了很久，终于点了点头。
“好。我这条命，就卖给公子了。”
正月十五，元宵节。
扬州城张灯结彩，花灯如昼。秦淮河两岸挤满了看灯的人，画舫在河面上缓缓游动，丝竹之声不绝于耳。
谢惊尘难得清闲一天，带着沈落雁在街上赏灯。
沈落雁今天穿了一件大红色的褙子，头上戴着一支金步摇，整个人看起来明艳照人。她挽着谢惊尘的胳膊，脸上带着少有的笑容。
“你好像很久没这么开心了。”谢惊尘看着她。
“是啊。”沈落雁叹了口气，“自从烟雨楼被烧了之后，我就没怎么笑过。今天难得出来散散心，不想那些烦心事了。”
“烟雨楼的事，我会替你讨回公道的。”
“我知道。”沈落雁抬头看着他，“但你不用急，韩千山迟早会落到我们手里。”
两人并肩走在街上，周围是熙熙攘攘的人群，头顶是璀璨的花灯，脚下是青石板铺成的街道。这一刻，他们不像是一对在刀尖上行走的江湖人，倒像是一对普通的恋人。
“谢惊尘。”沈落雁突然停下脚步。
“嗯？”
“你有没有想过，有一天放下这一切，过普通人的子？”
谢惊尘沉默了片刻。
“想过。”他点了点头，“但还不是时候。”
“什么时候才是时候？”
“等我报了父母的仇，等这天下太平了，等没有人再追我了。”他看着她，“到那时候，我陪你回清河县，种几亩地，养几只鸡，过出而作、落而息的子。”
沈落雁笑了，笑得很甜。
“好，我等你。”
两人继续往前走，谁也没有注意到，人群中有一双眼睛，正死死地盯着他们。
正月十八，谢惊尘收到了一封匿名信。
信上没有署名，只有一行字——“二皇子欲见你，三后，金陵。”
谢惊尘看完信，眉头紧锁。
二皇子赵衍要见他？
这是好事还是坏事？
“沈老板，你怎么看？”他把信递给沈落雁。
沈落雁看完信，沉思了片刻。
“赵衍想拉拢你。你在江南的名气越来越大，他不可能不知道。他见你，无非两个目的——要么收为己用，要么摸清底细后除掉。”
“那我该去吗？”
“去。”沈落雁点头，“不去就是不给二皇子面子，会得罪他。去了，至少还有回旋的余地。但你不能一个人去，要带足人手。”
“带多少人？”
“至少一百。金陵是二皇子的地盘，他的人到处都是。万一翻脸，人多至少能撑到我们救援。”
谢惊尘想了想，点了点头。
“好。石磊，传令下去，三天后，去金陵。”
正月二十一，谢惊尘带着秦虎、石磊和一百个精锐兄弟，乘船沿运河北上，前往金陵。
金陵，又称江宁，是大雍王朝的陪都，地位仅次于京城。这里曾是前朝的都城，城墙高大，宫殿宏伟，虽然比不上京城的繁华，但底蕴深厚，人文荟萃。
二皇子赵衍在金陵有一处别院，位于城东的钟山脚下，占地数十亩，亭台楼阁，曲径通幽，是金陵城最好的宅院之一。
谢惊尘到达金陵后，先在一家客栈住下，派人去别院送帖子，说谢惊尘应约前来拜见二皇子。
帖子送出去不到一个时辰，别院就派人来了——一个五十来岁的老太监，穿着深蓝色的袍子，面容刻板，声音尖细。
“谢公子，二殿下有请。”
谢惊尘跟着老太监，来到了钟山脚下的别院。
别院的大门很高，朱红色的门板上钉着铜钉，门楣上挂着一块匾额——“潜龙别苑”四个字，笔力遒劲，气势非凡。
老太监把谢惊尘领进了花厅，让他稍候。
花厅很大，陈设考究，墙上挂着名人字画，案上摆着古董瓷器，空气中弥漫着檀香的味道。谢惊尘坐在椅子上，不动声色地打量着四周。
等了大约一炷香的功夫，门外传来脚步声。
一个三十来岁的男人走了进来。
他穿着一件明黄色的锦袍，头戴金冠，腰佩玉带，面容俊朗，气质儒雅，嘴角带着一丝淡淡的微笑。但那双眼睛却深邃得像一潭古井，让人看不透底。
二皇子，赵衍。
“草民谢惊尘，拜见二殿下。”谢惊尘站起身来，恭恭敬敬地行了一礼。
“免礼。”赵衍在主位上坐下，上下打量着他，“你就是谢惊尘？比我想象的要年轻。”
“殿下过奖。”
“坐吧。”
谢惊尘坐下，老太监给他倒了茶。
赵衍端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，然后放下，看着谢惊尘。
“谢惊尘，你在青州和江南做的事，我都听说了。很不错，是个有本事的人。”
“殿下谬赞。”
“我这个人不喜欢拐弯抹角。”赵衍直视着他的眼睛，“我今天叫你来，是想问你一句话——愿不愿意为我做事？”
谢惊尘没有立刻回答。
他知道，这个回答很关键。说愿意，就等于投靠了二皇子，成为夺嫡之争中的一颗棋子。说不愿意，就等于得罪了二皇子，以后在江南的子会很难过。
“殿下想让我做什么？”他反问。
赵衍笑了。
“聪明。我喜欢聪明人。”他站起身来，背着手走到窗前，“我想让你做江南的耳目。你在江南的生意照做，势力照扩，我不涉。但你要帮我盯着江南的一举一动——哪个官员贪污受贿，哪个将领私通太子，哪个商人资助我的敌人。这些情报，对我很重要。”
“殿下为什么不找幽冥阁？他们的情报网比我大得多。”
“幽冥阁？”赵衍转过身来，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“幽冥阁确实有用，但我不信任他们。他们是谢长风的人，谢长风是太子的人。我怎么可能把身家性命交给他们？”
谢惊尘心中一震。
赵衍知道谢长风是他父亲，也知道谢长风站在太子那边。但他还是来找自己，这说明什么？
说明他想利用自己对付谢长风。
“殿下，您就不怕我是我父亲的人？”
“怕。”赵衍坦然地说，“但我更相信我的判断。你在青州和江南做的事，说明你是一个有野心的人。有野心的人，不会甘心被人控制，哪怕是自己的父亲。你投靠我，我帮你对付谢长风。你帮我做事，我保你荣华富贵。”
谢惊尘沉默了。
赵衍说的没错，他确实有野心。他不想被任何人控制，包括父亲。
但他也不想成为赵衍的棋子。
“殿下，我需要时间考虑。”
“可以。”赵衍点了点头，“我给你一个月时间。一个月后，你给我答案。”
“多谢殿下。”
谢惊尘站起身来，准备告辞。
“谢惊尘。”赵衍突然叫住他。
“殿下还有何吩咐？”
“小心陆谦。”赵衍的声音压得很低，“他在你身边安了人，不止一个。”
谢惊尘的瞳孔骤然收缩。
“多谢殿下提醒。”
他转身离开，走出花厅，穿过庭院，出了大门。
秦虎和石磊正在门外等着，看到他出来，都松了一口气。
“公子，没事吧？”
“没事。”谢惊尘翻身上马，“走，回扬州。”
回去的船上，谢惊尘把赵衍的话告诉了沈落雁。
“他在你身边安了人，不止一个。”沈落雁重复着这句话，脸色凝重，“如果赵衍说的是真的，那我们内部还有内鬼。”
“我也在担心这个。”谢惊尘靠在船舷上，“上次是周通，这次是谁？秦虎？石磊？赵刚？还是新招的那些人？”
“都有可能。”沈落雁叹了口气，“陆谦的手段比韩千山高明得多，他安的人，一定隐藏得很深，不会轻易暴露。”
“那怎么办？”
“查。”沈落雁的眼神变得凌厉起来，“一个一个地查。把所有有嫌疑的人都查一遍，宁可错一千，不能放过一个。”
“错？”谢惊尘摇了摇头，“不能错。错了，会寒了兄弟们的心。要查，但要悄悄地查，不能打草惊蛇。”
“好，听你的。”
谢惊尘回到扬州，他刚进悦来客栈，赵刚就迎了上来，脸色煞白。
“公子，出大事了！”
“什么事？”
“漕帮的江龙被人刺了！重伤，现在躺在医馆里，生死不明！”
谢惊尘脸色一变。
“谁的？”
“不知道。刺客蒙着脸，武功很高，了江龙的十几个护卫，重伤了江龙，然后跑了。漕帮的人现在乱成一锅粥，都在找凶手。”
“江龙伤得怎么样？”
“口中了一剑，离心脏只差一寸。大夫说，能不能活下来，看天意。”
谢惊尘沉默了。
江龙是漕帮的帮主，掌控着扬州城北的运河码头。他如果死了，漕帮就会内乱，漕运就会中断，整个扬州的经济都会受到影响。
更重要的是，江龙是他的伙伴。他死了，漕运的一成半份额就可能保不住。
“石磊，你立刻去查，看看到底是谁的。赵刚，你去漕帮，稳住局势，不要让漕帮内乱。秦虎，你去盐帮，告诉陈万山这件事，请他帮忙稳住码头。”
“是！”
三人领命而去。
谢惊尘一个人站在大堂里，大脑飞速运转。
江龙被刺，是谁的？
韩千山？有可能。他想切断谢惊尘的漕运收入。
幽冥阁？也有可能。慕容秋虽然跟他，但谁知道她是不是两面三刀。
二皇子？也有可能。他想试探谢惊尘的反应，看他有没有能力应对突况。
甚至，可能是陆谦。
无论是谁，都说明一件事——有人在暗中布局，要对付他。
谢惊尘握紧了拳头，眼中闪过一丝寒光。
想玩，我就陪你玩。
（未完待续）
