萧寒醒来的时候，第一反应不是疼，是想吐。
胃里翻江倒海，嘴里全是苦味，像吞了一整黄连。他睁开眼睛，眼前一片漆黑，什么都看不见。他以为自己瞎了，心跳猛地加速，然后闻到了一股霉味，混着草的香气，还有一点——药味。
地窖。
他在一个地窖里。
萧寒没有动。他把呼吸放慢，听周围的声音。有水滴声，一下一下，很有规律。有老鼠的窸窣声，在角落里。还有一个人的呼吸声，很轻，就在他旁边。
有人。
萧寒的手摸向腰间，刀不在。他的刀在坠崖的时候丢了，或者被人拿走了。他摸到自己的左腿，被什么东西固定住了，动不了。右臂缠着布条，勒得很紧，但伤口已经不流血了。
“醒了？”
是个女人的声音，很轻，很柔，带着一点笑意，像是在跟一个老朋友打招呼。
萧寒没说话。他在判断。声音的来源在他右侧，三步远。呼吸平稳，没有气。但这个女人能在他昏迷的时候靠近他，能把他从峡谷里弄出来，能躲过赵奉的搜山队——不是普通人。
火折子亮了。
昏黄的火光照出一个女人的脸。很年轻，二十出头，皮肤白得近乎透明，眉毛细长，眼睛很亮，嘴角微微上翘，永远像是在笑。她穿着一件素色的裙子，头发随意挽着，手里端着一碗药。
苏暮雪。
萧寒认出了她。北燕的和亲公主，嫁给了赵奉的弟弟赵崇。他在父亲的寿宴上见过她一次，远远的，只觉得这个女人很安静，安静得像一潭死水。
现在他知道，死水下面有东西。
“你是谁？”萧寒问。声音很哑，像砂纸磨石头。
苏暮雪笑了：“你认识我。”
萧寒没否认。他盯着她的眼睛，想从里面找到答案。但那双眼睛很净，净得像什么都没有，又像什么都藏着。
他闻到了一股味道。很淡，混在药味里，普通人本闻不出来。但萧寒在战场上待了十年，他知道这是什么——毒药。不是烈性的，是慢性的，长期接触才会致命。她的衣服上有，头发上有，手指上也有。
他还看到了她的手腕。袖子滑下去的时候，露出几道疤，横着的，很整齐，像是用刀片划的。不是自，是——试毒。用自己的身体试毒。
萧寒的脑子里转过无数个念头，但嘴上只说了一句话。
“你要什么。”
不是“你为什么救我”，不是“你是谁的人”，不是“你想把我怎样”。是“你要什么”。因为他知道，这个世界上没有白救的人。她救他，一定有用。
苏暮雪的笑容没有变，但眼神变了一点。很微妙，像是惊讶，又像是满意。
“聪明。”她说。
她把药碗放在地上，坐直了身子，声音还是那么轻，那么柔，像在说一件无关紧要的事。
“我需要一个人。能打，能忍，能人。我提供你藏身的地方，药材，情报渠道。三年之内，你替我一个人。完，你走你的路，我走我的路。”
萧寒问：“谁？”
苏暮雪摇头：“现在不能说。”
“为什么？”
“因为你现在还不了他。告诉你了，你会死。你死了，我的三年就白等了。”
萧寒沉默了一会儿。他在心里算账。三年，太长了。他等不了三年。赵奉还活着，父亲还在牢里，他要在赵奉对他父亲动手之前，把赵奉了。
“一年。”萧寒说。
苏暮雪的笑容顿了一下：“一年不够。”
“一年后我自己也要一个人。”萧寒看着她，“顺带帮你你的。顺带的事，不耽误。”
苏暮雪看着他，看了很久。火光在她眼睛里跳动，像是在权衡什么。然后她笑了，这次是真的笑，不是那种挂在脸上的笑，是眼睛里的笑。
“成交。”
就这么简单。没有击掌，没有画押，没有证人。两个人蹲在一个暗无天的地窖里，用几句话定了一个三年的约定——不，一年的约定。
萧寒从怀里摸出一样东西，放在手心里。
半枚虎符。青铜铸的，上面刻着一个“萧”字，边缘有齿痕，刚好能跟另一半咬合。这是萧家的兵符，萧衍留给他的。有了这半枚，加上萧家旧部手里的另一半，就能调动萧家所有的亲兵。
他把虎符放在苏暮雪手心里。
“抵押。”
苏暮雪低头看着那半枚虎符，没有推辞，也没有问这是什么东西。她只是握紧，收进袖子里。
“你不怕我拿着它跑了？”她问。
萧寒说：“你不会。”
“为什么？”
“因为你还没告诉我谁。”
苏暮雪又笑了。她端起药碗，递到萧寒嘴边。
“喝药。”
萧寒没接。他看着那碗药，闻了闻，然后一口喝。药很苦，苦得他皱眉头。苏暮雪看着他的表情，笑得肩膀都在抖。
“你不怕我下毒？”
萧寒把碗还给她，说了一句让她愣住的话。
“你身上的毒味，是鹤顶红和雷公藤。你手腕上的疤，是试毒留下的。你这种人，不会用毒药人——你要的人，值得你亲自动手。”
苏暮雪的笑容终于消失了。
她看着萧寒，像第一次认识他一样，从头到脚看了一遍。然后她把碗放在地上，站起来，走到地窖口，回头看了他一眼。
“好好养伤。三天后，我来看你。”
她走了。
地窖里又暗了下来。萧寒躺在草上，听着她的脚步声越来越远，然后听到水缸被推回原位的摩擦声，然后是寂静。
他闭上眼睛，把刚才的对话在脑子里过了一遍。
她说三年。他砍到一年。
她没还价。
这说明她要的那个人，不是时间问题，是能力问题。一年和三年，区别不大——因为不管是一年还是三年，他都得先把自己的伤养好，把自己的仇报了，才有资格去那个人。
萧寒睁开眼睛，看着地窖顶上漆黑的木板。
赵奉。父亲。虎符。苏暮雪。
一条链子，一环扣一环。他站在链条的最末端，往前看，全是死结。
但他不怕。
他怕的是，苏暮雪手腕上的那些疤。一个女人，要经历什么，才会用自己的身体试毒？
萧寒不知道。
但他知道，他跟她做了一笔交易。他欠她一条命。一年之内，他要还。
