选拔定在三天后。
地点在演武场东侧的空地上。平时那片地方堆杂物，临时清了出来，地上还残留着搬运留下的拖痕。
报名的人不少。谢燕辞数了一下，二十三个。灶房的、马厩的、柴房的、花圃的，什么岗位都有。年纪从十五六到四十出头不等。都是冲着“内院管事”四个字来的。
选拔规则贴在告示牌上。三项。
第一项，力量。搬石锁，从起点到终点，五十步距离。石锁分三档——轻的四十斤，中的六十斤，重的八十斤。时间最短者胜。选哪档石锁自己定。
第二项，速度。在一段设置了障碍的路线上传递信物。路线有三条可选。完成时间最短者胜。
第三项，眼力。一百把钥匙里找出能打开指定铜锁的那一把。时限一炷香。
三项总评，综合最优者胜出。
谢燕辞把规则看了两遍，在脑子里把三项比试过了一遍。
难度不大。
难的是——怎么赢得不起眼。
她要赢。不赢就进不了内院。但她不能赢得漂亮。赢太漂亮会出事。一个搬了大半年柴火、扫了几个月地的杂役丫头，在技能考核里碾压所有人？回头林惊鸿第一个找上门。
她需要一个“运气好”加“确实努力了”的形象。刚好过线，不多不少。
每一个环节她都得精确控制输出。
这个活儿的难度，说实话，比正经打一架还高。
——
选拔当天。辰时。
演武场东侧已经围了不少人。不光是参加选拔的，看热闹的也来了一堆。魔教的事情把全庄搞得神经紧绷了半个月，好容易有个松口气的由头，谁不想凑个热闹。
谢燕辞站在参选的人堆里。位置靠后，不显眼。
主持选拔的是内院管事刘泉。五十来岁，瘦，脸上皱纹像刀刻的。当了二十多年管事，规矩熟得能倒背。他清了清嗓子宣布开始，第一项——力量。
石锁摆在起点。三排。前排四十斤，中排六十斤，后排八十斤。
二十三个人挨个选。
选四十斤的最多，十五个。选六十斤的六个。选八十斤的——两个。都是膀大腰圆的汉子，马厩里粗活的。
谢燕辞排在第十八个。
轮到她的时候，她走到石锁前面。
四十斤那排还剩两个。六十斤剩三个。八十斤都被人搬走了。
她弯腰，手搭在六十斤石锁的握把上。
旁边有人嗤了一声。声音不大，但在不远处传开了。
“六十斤？她？”
谢燕辞没理。两手握住石锁提起来。
六十斤的重量对她来说跟提一桶水差不多。但她不能表现成提一桶水的样子。
她的手臂在发力的时候故意绷紧了筋腱——让表面看起来吃力。脸上的表情也卡在一个“咬牙硬撑”的状态。不夸张，但够看。
起步。
前三十步她走得稳。速度在中等偏上。不冒尖。
身边有两个选了六十斤的男人跟她差不多进度——一个是柴房的老张，四十出头，力气不小但耐力一般；另一个是花圃的小陈，年轻，步子快。
小陈在第三十五步左右开始加速。
谢燕辞跟了半步，然后——脚下一个趔趄。
不是真踩空了。是看准了地面上一块微微翘起的青砖边缘，借力打了个晃。晃得很自然，身子歪了一下，石锁差点脱手，又被她两只胳膊死死箍住。
围观的人群发出一阵嘘声。
“哎，差点摔了——”
“六十斤搬不动就别逞强嘛。”
谢燕辞稳住身体，继续走。
最后十步。她的步子开始变碎。呼吸变粗。肩膀一高一低——右肩有意压低了两分，制造一种“快撑不住了”的视觉效果。
小陈已经到了终点。
老张也到了。
谢燕辞在距离终点三步的地方又晃了一下。这次晃得更狠，膝盖差点跪下去。
有人喊了一句“加油”。
是小翠的声音。不知道她什么时候混进了看热闘的人群里。
谢燕辞把最后三步走完了。石锁砸在终点的木台上，发出闷响。
刘泉看了一眼计时的沙漏。
“第三。”
谢燕辞弯着腰喘气。喘得满脸通红。
——这个红不是演的。她刚才故意憋了一段呼吸，血往脸上涌，确实红。
第一项过了。成绩不上不下。六十斤组第三名，总排名不算靠前也不算垫底。考虑到她是少数几个选了六十斤的人之一，这个成绩放在全场二十三人里已经能排进中上游。
关键是——她看着就像个不服输、硬扛六十斤但差点没扛住的笨丫头。
第一层皮已经糊上了。
——
第二项。速度。
场地在演武场后面那片坡地上。临时搭了障碍——木栅栏、沙坑、绳网、还有一段窄得只能侧身通过的夹道。
三条路线用红、黄、蓝三色布条标出来。
红色路线最短。直线距离不到一百步。但障碍最密集——三道木栅栏加两个沙坑，中间还有一段绳网。
黄色路线居中。绕了一个弯，障碍少一些。
蓝色路线最远。要多跑将近五十步。但障碍只有一个——一段上坡的碎石路。
大部分人选了红色。抢时间嘛，最短路线，道理明摆着。
六个人选了黄色。
选蓝色的只有三个。谢燕辞是其中之一。
刘泉朝她看了一眼。没说什么。
起跑。
红色路线上的人冲在最前面。速度快的已经翻过了第一道木栅栏。
谢燕辞在蓝色路线上慢跑。碎石路不平，她跑得小心。看起来是怕崴脚，实际上她在用余光观察红色路线的情况。
第一道木栅栏那里出了状况。
跑在最前面的两个人几乎同时翻过栏杆，落地的时候撞在了一起。一个踩了另一个的脚，两个人纠缠着在地上滚了半圈。后面跟上来的第三个人收不住脚，被他们一绊，也栽了。
围观的人哄堂大笑。
红色路线一下子堵了。
黄色路线倒是顺畅，但弯道那里有个沙坑比看上去深。两个人陷进去，爬出来的时候浑身是沙。
谢燕辞在蓝色路线上跑过了碎石路，进入最后一段平地。
平地上没有障碍。
她加速跑完了最后五十步，把信物交到终点的接收人手里。
刘泉报了时间。
全场总排名——第五。
不高不低。但有一个值得注意的细节——红色路线前三名全部出了事故，黄色路线前两名也不理想。蓝色路线虽然最远，但三个跑蓝色的人最终排名分别是第四、第五和第九。
谢燕辞的成绩放在蓝色组里排第二。放在全场排第五。
不是她跑得多快。是别人倒霉。
至少看起来是这样。
小翠在人群里跳着脚喊：“谢默姐运气真好！”
谢燕辞用袖子擦了擦脸上的汗，冲小翠远远笑了一下。
运气好。对。就是运气好。
至于红色路线第一道木栅栏那里，为什么两个人会同时落地——这个问题没人深想。
谢燕辞也不会告诉任何人：她排在他们后面起跑的时候，出发前把脚边的碎石踢了一下。那颗碎石滚到了红色路线起跑线附近，第三个出发的人踩上去打了个滑，起步慢了半拍，后面的节奏全乱了，跟前面两个人的间距被压缩到了危险范围之内。
栅栏那个位置宽度有限。三个人的间距一压缩，翻栏的时候不撞才怪。
这些事情不必说。运气嘛。谁说得准呢。
——
第三项。眼力。
一百把钥匙倒在一张大桌子上。铜的、铁的、大的、小的，混在一起。另一头摆着一把铜锁。老式的挂锁，锈迹斑斑。
规则简单——找到能开这把锁的钥匙。时限一炷香。
二十三个人围在桌子旁边，手忙脚乱地翻钥匙。拿一把试一下，不对，扔回去，再拿一把。
叮叮当当响成一片。
谢燕辞站在桌子边角的位置。
她的手拨了几下钥匙堆，然后停了。
铜锁。老式。锁芯是单簧片结构。这种锁的钥匙特征很明确——齿槽深度在二分到三分之间，齿数三到四个，柄端有防伪缺口。
一百把钥匙里，符合这个尺寸范围的不超过十把。
她用了十息的时间，靠手指触碰金属的触感——温度、粗糙度、重量——已经从一百把里筛掉了七十把。
剩下的三十把里，齿槽深度对得上的只有八把。
八把里面，柄端有缺口的三把。
三把拿起来掂了掂。重量最接近铜锁锁芯匹配规格的那把——在她右手第三手指底下。
前后不到三十息。
她已经知道答案了。
但她没动。
谢燕辞把那把钥匙拨到一边，故意拿起旁边一把差不多大的试了一下。
不进去。
“啧。”她轻声咋了一下嘴，做出懊恼的样子。
又拿了一把。还是不对。
围观的人开始数香灰的长度。已经烧了三分之一。
有两个人在她前面开了锁——一个是刘泉手底下的老管事，对锁具本身就熟悉；另一个是铁匠房出来的小学徒，手感好。
谢燕辞在香烧到一半的时候又试了两把。都不对。
旁边有人急了：“你别老试那一堆啊，换个地方翻翻！”
谢燕辞点了点头，手在钥匙堆里搅了搅——趁这个机会把那把正确的钥匙拨到了右手方便够到的位置。
香烧到四分之三。
刘泉的声音响了：“还剩一刻。”
谢燕辞深吸了一口气——吸得大家都看见了。手在桌上摸了几下，“犹豫”着拿起一把。
就是她一开始就摸到的那把。
进锁眼。拧。
咔嗒。
锁开了。
谢燕辞看着打开的铜锁，脸上的表情是——我也不敢信。
围观的人群里发出一阵嗡嗡声。有人拍手，有人叹气。
小翠在远处尖着嗓子叫：“谢默姐你太厉害了！”
不是厉害。是“蒙对了”。
她第三个开锁。总排名第三。
三项比试综合下来——
力量中上。速度中等。眼力中上。
哪一项都不突出。但三项加在一起，总分排在了第二。
第一名是那个铁匠房的小学徒。力量比试扛了八十斤跑了第一，速度中等，眼力第二开锁。综合分比谢燕辞高出一线。
谢燕辞排第二。
刚好。
第二名也能进内院。告示上说的是“选拔技能出众者”，没说只选一个。
谢燕辞正准备退回人群里。
刘泉抬手示意安静。
他的表情有点微妙。
“各位稍等。”刘泉拿出一张纸——不是原先的选拔规则。新的。刚递过来的。他看了一眼，嘴角动了动。
“加一项。”
人群动了。
“什么？加赛？”“规则不是只有三项吗？”“谁定的？”
刘泉没理这些声音。
“第四项，加赛。由少庄主亲自出题。”
他把纸翻过来，上面只写了一行字。
“为一柄未开锋的剑进行打磨和保养。由少庄主评判优劣。”
人群的动变成了窃窃私语。
有人扭头去看演武场侧面的回廊——林惊鸿靠在栏杆上。不知道什么时候来的。窄袖短衫，腰间别着短刀。身后站着两个跟班。
他冲刘泉点了点头。
刘泉宣布：“加赛参与人数不限。自愿报名。”
自愿。
二十三个人面面相觑。打磨剑？他们是仆役，不是匠人。在场的人里，真正摸过剑的都没几个。
铁匠房的小学徒第一个报名。他底子在那儿摆着，打磨的活儿过不少。
又陆续有三个人报了名。一个是兵器库帮过工的，两个是胆子大想试试的。
谢燕辞站在原地。
她没动。
打磨剑。
这是她的本行。
谢家的铸剑术传了四代。她五岁上手磨剑，八岁独立完成一柄短刀的开锋，十二岁敢调整名剑的配重。跟着父亲学了十年，什么样的剑没经过她的手？
可正因为是本行，才最危险。
三项比试她都能藏。力量、速度、眼力——这些东西可以量化。她精确地控制输出，把成绩卡在一个“不算优秀但够用”的区间内。评判标准是客观的，不牵扯个人风格。
剑不一样。
打磨一柄剑，手法、力道、走刃的顺序、对钢材特性的判断——每一个环节都带着个人印记。行家一看就知道这人是什么水平，师从哪一路。
更要命的是——评判的人是林惊鸿。
名剑山庄庄主的独子。从小摸剑长大的人。他不是刘泉那种只看结果不看过程的管事。他看得懂门道。
谢燕辞要是磨出一柄带谢家风格的剑——
那就是自己往脖子上递绳套。
但她不参加也不行。
四项比赛取总评。前三项她排第二，差第一名一线。如果加赛她弃权，总分会被拉开。最终能不能进内院就悬了。加赛的权重不确定，万一压得重——她不想把主动权交给运气。
运气只在自己能控制的时候才管用。
谢燕辞走到报名处。“我参加。”
刘泉抬头看了她一眼。没说什么。登了名。
——
加赛在演武场的兵器棚里进行。
五个人。每人面前摆了一柄未开锋的剑。剑的规格一样——三尺二的直刃，精铁铸造，无血槽，素柄。旁边放着磨石、油布、细砂纸、一小罐剑油。
工具齐全。比不上正经铸剑坊的装备，但够用。
时限半个时辰。
林惊鸿从回廊上下来了。走到兵器棚前面，双手抱，找了个凳子坐下。
“开始。”
五个人动手。
铁匠房的小学徒上手最快。他拿起磨石就开始走刃。手法利落，看得出经常这个活儿。粗磨、细磨、收光——流程熟得很。
旁边两个胆大的就差多了。一个连磨石怎么放都搞不太明白，另一个磨了两下就把刃口磨歪了，偷偷擦了擦汗换了个方向继续。
兵器库帮过工的那个也还行。虽然手法粗糙，但至少知道流程。
谢燕辞拿起了面前那柄剑。
先掂了掂。
三斤二两上下。重心偏前。锻造时淬火的温度略高了一点——刃口的硬度够，但韧性差了两成。这种剑走猛劈路子没问题，但灵活度不行，剑花抖不起来。
这些判断在她拿起剑的一息之内全部完成。手指触碰剑身的时候，金属的温度、纹理、振动频率——所有信息涌进来，像呼吸一样自然。
她不能用这些信息。
至少不能全用。
谢燕辞开始磨。
她选了中号磨石。起手走的是最普通的平推法——磨石平贴刃面，从部推到尖部，力道均匀。
这是杂工的磨法。菜刀磨法。什么风格都不带，全天下磨刀的人都是这么磨的。
角度呢？她没用谢家传下来的十三度半斜角研磨法。用的是十五度标准角。入门级。谁都挑不出毛病，也看不出特色。
粗磨三遍。换细磨石。
细磨的时候她加了一个小动作——肉眼看不出来的那种。
每推一下，手腕在收尾的时候微微转了半分。这半分的转腕改变了磨石与剑身的接触角度。从部到中段是标准的十五度，过了中段往剑尖走，逐渐过渡到十四度。
一度之差。
这一度改变的是剑身前半段的锋利度分布。普通的磨法是全刃均匀——哪儿都一样锋利。她这么处理之后，剑尖那一段会比部更锐。
使用者在刺击的时候会过瘾。但劈砍的性能没变。
这个处理外行人看不出来。连大部分铁匠都看不出来。只有真正用剑的人，上手挥两下才能感觉到差别。
磨完了。
谢燕辞拿起油布擦拭。擦的时候又做了一件事。
她调整了剑的配重。
方法很土。也很巧。
剑柄是空心的，尾端有一个铜缘。标准配件，所有这批剑都一样。谢燕辞在擦拭柄部的时候，用力度极轻的手法把铜缘拧松了两分——不是拧下来，是松了两分。
铜缘松了之后，柄内的空腔会有微小的气隙变化。等于给剑柄减了不到一钱的有效重量。
不到一钱。
但这不到一钱的变化改变了整柄剑的重心位置——从偏前移回了半寸。
原先这柄剑的重心偏前，挥动起来沉头。调整之后，重心回到了更合理的位置。手感会从“拖剑走”变成“剑随手走”。
区别有多大？
门外汉挥一百下也未必察觉。但练过剑的人挥一下就知道。
谢燕辞把剑擦净。放在桌上。
从外面看——这柄剑跟其他四柄没什么本质区别。甚至显得略粗糙。她故意没做收光的最后一步，刃面上留了几道细纹。看着就是一个不太熟练的人努力磨出来的半成品。
半个时辰到了。
刘泉喊停。
林惊鸿从凳子上站起来。
他先拿了铁匠房小学徒的剑。举起来看了看刃口。对着光转了一下。冲小学徒点了点头——“不错。活儿得利索。”
然后是第二柄、第三柄。一个磨歪了，一个还行。林惊鸿看得很快。
第四柄。兵器库那位的。林惊鸿看了两眼，放下了。
第五柄。谢燕辞的。
林惊鸿拿起来。
先看刃口。旋了一下。
表情没变化。
然后他握住了剑柄。
手指收紧的瞬间——他的眉毛跳了一下。
他挥了一下。
随手一挥。习惯性的。在名剑山庄长大的少庄主，拿到一柄剑的第一反应就是挥。跟呼吸一样是本能。
剑从左肩划到右腰。一道弧线。
林惊鸿的手停在半空。
他低头看了看剑。又看了看自己的手。
然后他又挥了一下。
这一下比刚才认真。起手更正式——标准的劈斩起手式，走的是右肩下压的路线。
剑走得顺。
不是普通的顺。
是那种“这柄剑在我手里待了三年”的顺。
重量没变。尺寸没变。剑还是那柄剑。但挥动起来的手感——轻了。不是真的变轻了，是重心找对了位置之后，使用者不需要额外用力去控制剑身的惯性。
省的那一分力气微乎其微。但省下来了就是省下来了。
林惊鸿收了剑。
棚子里很安静。
他把剑平举到眼前。仔仔细细从头到尾看了一遍。刃面上那几道细纹他看见了。粗糙。确实粗糙。
但他没评价打磨的表面功夫。
他把剑放下。
走到谢燕辞面前。
“你调过配重。”
不是问句。
谢燕辞没否认。否认没用。
“瞎鼓捣的。”她的声音低，八成怯，两成老实。
林惊鸿看着她。
“瞎鼓捣能把重心移半寸？”
谢燕辞没接话。
林惊鸿从鼻子里出了一口气。说不清是笑还是什么。
他转身走回凳子旁边，面对着所有人。
“第四项，第一名——谢默。”
人群里有人吸了口气。有人交头接耳。铁匠房的小学徒脸上闪过不服的神色，但没开口。他的活儿确实得漂亮，可他的剑挥起来就是没有谢燕辞那柄顺手。输在哪儿他说不上来，但手感骗不了人。
刘泉拿着总评表算了一阵。
“四项综合——第一名，谢默。”
谢燕辞垂着头站在原地。
赢了。
赢得并不轻松。至少看起来不轻松——力量比试差点摔了，速度比试靠运气，眼力比试最后一刻才蒙对。加赛的打磨活儿做得粗糙，只是碰巧把配重调对了。
一个运气好、肯吃苦、偶尔有点小聪明的杂役丫头。
形象立住了。
然后林惊鸿开口。
“获胜的奖励，我改一下。”
刘泉抬头看他。
林惊鸿拍了拍腰间的短刀鞘子。
“不进内院管事了。来我这儿。给我做剑侍。专门负责保养我的佩剑。”
安静了一息。
然后炸了。
不是人群炸了——人群反应慢。先炸的是刘泉的表情。
嘴张了一下。又闭上。看了看手里的总评表。又看了看林惊鸿。欲言又止。
他想说什么谁都能猜得到——少庄主你这是把规则当废纸吗？说好的内院管事呢？告示是你爹批的，奖励是你拍脑袋的？
但刘泉这个人当了二十多年管事，能活到今天靠的就是一条准则：庄主家的事，别问。
他把嘴闭上了。
谢燕辞站在原地。
她脸上的表情从外面看是懵的。
但她的脑子不懵。
剑侍。
不是内院管事。
内院管事有活动自由，但碰不到核心人物。剑侍没有活动自由，但天天跟在少庄主身边——核心中的核心。
这两个身份，哪个离真相更近？
不好说。
但有一件事是明确的——她的选择权被拿走了。
林惊鸿说“来我这儿”，不是商量。是通知。
她不能拒绝。拒绝少庄主的亲自征调，在名剑山庄等于打他的脸。打脸的后果比暴露身份还严重——至少暴露身份她还有辩解的余地，打脸没有。
况且，她也调整完了剑的重心。
这个细节已经被林惊鸿看到了。否认不掉。
一个会调整剑配重的杂役丫头，你让林惊鸿当什么都没发现？他又不傻。
谢燕辞弯腰行礼。“是。”
——
当晚。
林惊鸿的练功房。
演武场后面独立的小院。院门常年上锁，外人进不去。
林惊鸿一个人坐在地板上。面前摆着白天那柄剑。就是谢燕辞打磨的那柄。
他本来不打算带回来的。一柄普通的练习剑，打磨得还粗糙，按理说没什么留的价值。
但手感那个东西很邪门——他下午在演武场又试了几招，越使越顺。剑不好，但趁手。
林惊鸿想不明白。
一个杂役丫头怎么知道他用剑的习惯？配重调的那半寸，恰好补上了他右腕旧伤带来的控力偏差。他右腕三年前练功受过伤，之后握剑总是偏外半分，需要多用一点力去修正。
谁告诉她的？
没人告诉。那就是她自己看出来的。看一眼他挥剑的样子就能判断出手腕的问题？
这不是杂役能做到的事。
但他查不出来。三天前查的底——净净。
林惊鸿把剑拿起来。
他站起身，摆了个起手式。
《天外飞仙》第三重。
这套剑法是名剑山庄的镇山之宝。他练了六年，到第三重卡了一年多。不是他不努力——是这一重要求剑身与内力共振。剑不对，共振调不上去，后面的招式就打不通。
他的佩剑“惊鸿”太好了。精铁百炼，刃口能切金断玉。但太好的剑有一个毛病——它有自己的“脾气”。高品质锻造的剑身振动频率极高，要让内力跟它共振，需要极其精准的频率匹配。
差一丝都不行。
他卡了一年，就卡在这一丝上。
今天拿着这柄普通的练习剑，本来没抱什么期望。随便比划几下，代替惊鸿做个热身。
内力从丹田运出。
循经脉注入手臂。
掌心发热。内力通过握柄渗入剑身。
剑身震了一下。
很轻。轻到常人本感觉不到。但林惊鸿感觉到了——他的手指感觉到了金属在振动。
嗡——
一声低鸣。从剑身的某处发出来。不是钢铁碰撞的声音。是振动。
共振。
他的内力和这柄剑的振动频率——对上了。
林惊鸿的动作停在半空中。
他低头看着手里这柄粗糙的、甚至还留着磨痕的剑。
手指在发烫。剑身的振动沿着他的经脉往上传。酥麻的感觉从小臂一直窜到肩膀。
汗出来了。不是累的。是兴奋。
他卡了一年多的关口——十几个铸剑师帮他调过剑，没一个调对——被一个杂役丫头随手磨了一下就通了？
林惊鸿把剑放下。
坐回地板上。
他盯着那柄剑看了很久。
谢默。
这个名字在他脑子里转了好几圈。
——这个丫头，到底是谁？
