灵芽做了一个很长的梦。
梦里有一片无边无际的雪原，白茫茫的，看不到尽头。风很大，吹得她睁不开眼睛，小裙子被吹得猎猎作响，羊角辫在风中乱飞。她抱着雪球，在雪地里深一脚浅一脚地走，不知道要去哪里，也不知道为什么要走。
“雪球，这是哪里呀？”她问。
雪球没有回答。它趴在灵芽怀里，闭着眼睛，像是睡着了，又像是在害怕什么，小小的身体微微发抖。
灵芽抱紧了它，继续往前走。
走了很久很久，雪原的尽头出现了一棵树。
那棵树好大好大，树冠遮天蔽，枝虬结苍劲，像一位活了千万年的老人。树上没有叶子，却开满了花——黑色的花，一朵一朵，层层叠叠，在风中轻轻摇晃，发出细微的、像是叹息一样的声音。
灵芽站在树下，仰起小脸，看得入迷。
黑色的花……好奇怪，好漂亮。
她忍不住伸出手，想去碰一碰最近的那一朵。
“别碰。”
一个声音从身后传来。
灵芽猛地转过身。
雪原上空空荡荡，没有人。只有风，只有雪，只有那棵开满黑花的巨树。
“谁？”灵芽声气地问，声音在空旷的雪原上飘出去很远很远。
没有人回答。
但她低头的时候，看见自己的手心里，多了一样东西。
一朵小小的黑莲。
和树上那些花一模一样，但小了很多，只有拇指大，安安静静地躺在她的掌心里，花瓣微微收拢，像一朵还没睡醒的花苞。
灵芽歪着脑袋看它，觉得它虽然黑黑的，但一点也不可怕，反而有一种让她想摸摸它的冲动。
她伸出另一只手的小食指，轻轻戳了一下黑莲的花瓣。
黑莲颤了颤，花瓣慢慢张开，像一朵真正在绽放的花。
然后，灵芽醒了。
阳光刺得她眯起了眼睛。窗外有鸟叫，有风铃声，还有师姐们远远的说笑声，一切都很正常，正常得像每一个普通的早晨。
灵芽坐起来，揉了揉眼睛，打了个小小的哈欠。
雪球趴在她枕边，没有像往常一样用尾巴扫她的脸。它睁着眼睛，直直地盯着灵芽，眼下一圈淡淡的青黑，像是一整夜没有合眼。
“雪球，早呀。”灵芽弯起眼睛笑了，伸手去摸它的头。
雪球没有蹭她的手心。它伸出小爪子，轻轻扒开灵芽额前的碎发，露出她的眉心。
净净，什么都没有。
雪球的瞳孔微微缩了一下。
它明明看见那朵黑莲钻进去了，明明记得灰袍少年的手指按在灵芽眉心那个位置。可是现在，那里什么都没有，没有痕迹，没有印记，连一丝异样的灵气波动都感觉不到。
就好像，昨夜的一切都只是一场梦。
“雪球，你又在看芽芽的额头了。”灵芽嘟起嘴，把雪球的小爪子拨开，“芽芽额头上有花吗？你老看。”
雪球放下爪子，轻轻“呜”了一声，声音闷闷的。
灵芽歪着脑袋看了它一会儿，忽然凑近，用额头抵住雪球的额头，鼻尖碰鼻尖，四目相对。
“雪球，”她认认真真地说，“你是不是做噩梦了？芽芽昨天晚上也做了一个好长好长的梦。梦里有好多雪，好大好大的树，树上开着黑色的花，可漂亮了。”
雪球的身体猛地僵住了。
“还有一朵小花，跑到芽芽手心里来了。”灵芽摊开自己的左手掌心，看了看，又翻过去看了看，“可是醒来就不见了。芽芽本来想留着给雪球看的。”
雪球的瞳孔缩成了最细的一条缝。
它听懂了。
灵芽梦见的，就是那朵黑莲。
那朵黑莲不仅在灵芽的识海里扎了，还变成了灵芽梦境的一部分。它藏得那么深，深到连灵芽自己都意识不到它的存在，只以为那是一个普通又有点奇怪的梦。
雪球的心一点一点往下沉。
它不知道那朵黑莲是什么，但它记得灰袍少年说的“我把黑莲种下去了”。
种下去。
像种子一样。
种在灵芽的身体里，等它发芽，等它长大，等它……开花。
雪球不敢再想了。
它扑进灵芽怀里，把脸埋进她的颈窝，紧紧地、死死地贴着她，像怕她下一秒就会消失一样。
“雪球，你今天好黏人呀。”灵芽被它扑得往后一仰，倒在枕头上，咯咯笑起来。她搂着雪球毛茸茸的身体，在它额头上亲了一口，“好啦好啦，芽芽不走，芽芽就在这里，你抱多紧都行。”
雪球把尾巴缠上她的手腕，一圈，两圈，三圈，缠得紧紧的。
灵芽没有挣开，也没有嫌它烦。她只是安静地躺着，小手一下一下地顺着雪球的背毛，嘴里轻轻地哼着爷爷教她的山歌小调。
“青崖山上有朵花，开在雾里没人摘。风来了，它摇一摇，雨来了，它把头埋……”
雪球听着这首歌，身体慢慢不那么抖了。
但它没有松开尾巴。
吃过早饭，大长老照例来给灵芽上课。
今教的是画符。
大长老在石桌上铺开一张空白的黄纸，旁边摆着朱砂和毛笔。他提起笔，蘸了朱砂，笔走龙蛇，几息之间就在黄纸上画出了一道清心符。符成之时，黄纸微微一亮，散发出淡淡的灵气波动。
“芽芽，这叫清心符，贴在身上可以让人心神安宁，不容易被外邪侵扰。”大长老把符纸递给灵芽，“你试试。”
灵芽接过毛笔，才发现这毛笔比她的胳膊还长。她双手抱着笔杆，像抱着一小树苗，蘸朱砂的时候整支笔都戳进了砚台里，的时候笔尖糊了一大团红彤彤的朱砂，滴滴答答往下掉。
大长老的嘴角抽了抽，忍住了没有伸手帮忙。
灵芽把笔对准黄纸，深吸一口气，然后下笔。
一道歪歪扭扭的红线从纸的左端划到右端，像一条喝醉了的蛇。灵芽皱了皱小眉头，觉得不太对，又补了一笔，这回是从上到下，和刚才那条线交叉在一起，画成了一个歪歪扭扭的十字。
她看了看自己的“作品”，又看了看大长老画的清心符，沉默了片刻，声气地宣布：“芽芽画好啦。”
大长老凑过去看了半天，愣是没看出来她画的是什么。
“芽芽，你画的这是……”
“这是雪球呀！”灵芽指着十字上面的一横，“这是雪球的耳朵，这是雪球的头，这是雪球的身体，这是雪球的尾巴。”她指着那一竖，一本正经地解释。
大长老又看了半天，还是没看出来哪里像雪球。但他看着灵芽亮晶晶的眼睛和沾满朱砂的小脸蛋，把到嘴边的话咽了回去，郑重其事地点了点头：“画得不错，继续努力。”
灵芽高兴得差点把毛笔甩出去，又在纸上添了几笔，说是“给雪球画个小伙伴”。
雪球蹲在石桌边上，看着纸上那个被命名为“自己”的红色不明物体，默默地转过头去。
画了一上午的符，灵芽一张正经符都没画成功，倒是把自己画成了一只小花猫。脸上、手上、裙子上全是朱砂，红彤彤的，远远看去像一颗成了精的小辣椒。
大长老实在看不下去了，用清洁术把她收拾净，又从袖子里拿出一张画好的清心符，折成小三角，用红绳穿起来，挂在灵芽脖子上。
“芽芽，这道符你贴身戴着，不许摘下来。”
灵芽低头看了看脖子上的小红包，乖乖点头：“好，芽芽不摘。”
大长老又看了她一眼，欲言又止，最后只是摸了摸她的头，便快步离开了。
他走的时候，步子比平时快了一些，像是有什么急事。
灵芽站在院门口，看着大长老的背影消失在竹林尽头，忽然转头对雪球说：“雪球，长老爷爷今天好像更累了，他眼睛下面的黑眼圈，比昨天还大。”
雪球轻轻“呜”了一声。
“是不是坏人又要来了？”灵芽攥紧小拳头，小脸绷得紧紧的，“芽芽不怕，芽芽会保护好长老爷爷的。”
雪球抬起头，看着灵芽。
阳光落在她脸上，照得小脸透亮，眼神净又坚定，和以往没什么不同。可雪球总觉得，今天的灵芽，有一点点不一样。
是哪里不一样？
它说不出来。
就像一朵花，昨天还是紧实的花苞，今天悄悄张开了一点点。不是全然绽放，只是微微启开，露出里面更深、更浓、看不透的底色。
雪球又把目光移到灵芽的眉心。
那里依旧什么都没有。
但它知道，那朵黑莲就在里面。在灵芽的识海里，在她那团暖如小太阳的先天灵气深处，那朵黑莲，正在悄无声息地扎。
它看不见，摸不着，也感觉不到。
可它确确实实，就在那里。
雪球低下头，把尾巴尖放进嘴里，轻轻地、一下一下地咬着。
这是它紧张时的小习惯。
灵芽注意到了，蹲下来把它的尾巴从嘴里轻轻拽出来：“雪球，不要咬尾巴，尾巴会疼的。你要是想吃东西，芽芽书包里还有桂花糖。”
她把雪球抱起来，走进屋里，从书包里翻出最后两颗桂花糖，自己吃了一颗，另一颗剥开糖纸，送到雪球嘴边。
雪球看着那颗糖，又看着灵芽亮晶晶的笑脸，张开嘴含了进去。
甜甜的。
可它的心里，却泛着淡淡的苦。
入夜，灵芽照例早早睡了。
雪球照旧守在她枕边，尾巴搭在她手腕上。
但今夜，它没有闭眼。
它在等。
等那个人再来。
一个时辰，两个时辰，三个时辰过去。
月亮从东边爬到西边，竹影从西边挪到东边。
没有人来。
灰袍少年没有出现，黑莲的气息也毫无踪影，一切安静得像一场精心布置的骗局。
雪球慢慢放松了紧绷的身体，把下巴搁在灵芽的肩膀上，闭上了眼睛。
它太累了。
不是身体的疲惫，是心底的无力。是明知道危险就在身边，却什么都做不了的、喘不过气的累。
就在它快要睡着的时候，灵芽忽然翻了个身。
雪球睁开眼睛，发现灵芽正面对着它，小嘴微微张着，像是在说梦话。它把耳朵凑过去，听见灵芽含混不清地嘟囔：
“……黑黑的……花花……不要怕……”
雪球的呼吸瞬间停了一下。
它不确定灵芽是单纯说梦话，还是在梦里和那朵黑莲对话。
更不确定，她那句“不要怕”，是对自己说的，还是对那朵黑莲说的。
月光从竹窗漏进来，洒在灵芽安静的小脸上，她嘴角微微翘着，像是在笑，又像是沉浸在一场遥远的梦里。
雪球把脸贴在她的手心里，缓缓闭上了眼睛。
它决定不再等了。
明天，它要开始真正的修炼。不是偷偷摸摸、有一搭没一搭的练，而是拼尽全力，一刻不停。
它要快点长大。
长出第二条尾巴。
然后第三条，第四条，第五条——直到足够强大，强大到能护住灵芽，强大到能直面灰袍少年，强大到……
能挖出那朵藏在灵芽身体里的黑莲。
如果它真的在那里的话。
窗外，月亮慢慢沉了下去。
远处的悬崖边，灰袍少年坐在崖顶，双腿悬在万丈深渊之上，静静望着青云宗的方向。
他手指上，雪球咬出的牙印已经结痂，留下一圈浅浅的疤痕。
掌心空空，什么都没有。
“师父，”他低声开口，声音被夜风吹得细碎，“我把她找到了，也把黑莲种进去了，然后呢？”
没有回应。
只有夜风，只有冷月，只有漫天散落的星光。
灰袍少年低下头，把空空的掌心握成拳头，抵在额头上。
肩膀微微颤抖了一下。
又一下。
夜风呜呜作响，像是在替他，给出无声的答案
