政和八年，三月上旬，沧州三河寨。
已经上任一个多月的吕牧，正在此寨视察。
自上任以来，吕牧这个新任通判便开始了例行的巡州，先后巡视了沧州治下五县、横海军城、沧州牢城等处。
然后便巡视到了边境的几座军寨。
三河寨是沧州边境的五座前沿军寨之一，隔着一条界河的对岸，便是辽国治下的蓟州。
自从檀渊之盟后，宋辽两国之间，已经百年没有战事了。
就连那些正规禁军都松懈废弛，吃空饷严重，更遑论这样的偏僻小寨。
所以，包括三河寨在内的五座军寨，名册上有一个指挥几百人编制的，实际上只有百人左右。
名册上有百人的，实际上却只有二三十人。
这怎么能行？
新官上任三把火的吕通判，第一把火便是勒令各寨补充编制人数，至少补足到一半。
然而这些军寨的废弛，不是一朝一夕的事情。
那几个知寨虽然吃了空饷，子却是从不知多少任前便埋下来的，几个知寨又有何办法？
于是吕通判很是体恤下属，为了不让那些知寨为难，便将在蓟州饮马川落草的铁面孔目裴宣、火眼狻猊邓飞、玉幡竿孟康三人，以及他们麾下的三百多喽啰，都招安了过来。
五个军寨的编制，便勉强补齐了一半，此事也就此揭过。
而吕牧这个通判，也有了自己的第一批嫡系势力。
离开三河寨的时候，邓飞和孟康都来送行，铁面孔目裴宣则是要跟随吕牧去沧州城。
裴宣本就是京兆府六案孔目出身，为人正直忠义，精通官府的案牍之事，正好可以帮吕牧处理案牍公文。
“二位兄弟留步吧，你们暂且在这寨中落脚，待我寻个机会，再将你们调往沧州城，与裴大哥一同团聚。”
吕牧丝毫没有官架子，转身对着邓飞和孟康二人道。
一旁裴宣也叮嘱道：“兄弟们，我等都是当初被赃官所才落草的，如今吕牧兄弟做了通判，冒着风险将我等招安，才得以恢复清白身份。
我不在的时候，你们可要谨守本分，莫惹是非。”
邓飞孟康二人拱手，脸上也带着笑容：“请哥哥放心，我二人能有机会再做良人，自会小心行事。”
裴宣闻言，这才点头上马。
跟着吕牧去沧州的路上，裴宣脸上还带着几分感慨：“当初上饮马川落草的时候，我还在想，此生难道就要在辽国治下做个贼寇，不能清白回大宋了吗？
却不曾想不但清白回了大宋，还能继续在官府中做孔目，通判之恩，如同再造啊！”
吕牧摆手：“哥哥说哪里话，你的为人与才，兄弟素来佩服。
如今既然有了机会，岂能看着哥哥继续落草。
说起来兄弟也曾为了救那柴进上梁山落草，还曾给哥哥写信邀请。
还好路途遥远，没来得及出发，哥哥便接到了我第二封信，你我兄弟这才有机会清白做人，一起团聚。”
吕牧说的是他当下了梁山之后的事，与武松鲁智深分别后，吕牧先给裴宣去了一封信，讲了自身的遭遇，让裴宣自行抉择要不要上梁山。
裴宣得知吕牧在梁山被人忌惮排挤，于是果断放弃启程，继续留在饮马川。
此次吕牧上任沧州通判，借着巡视州县的机会招安裴宣他们，可谓是皆大欢喜。
而裴宣听吕牧提起当初在梁山的事，方正的面容上浮现出不忿：“那柴进是个扶不起的阿斗，简直是污了小孟尝的绰号。
他那等沽名钓誉之人，不辨忠奸，也配与孟尝君相比？
还有那晁盖宋江，江湖上都传他二人为人四海，却不想也是个心狭隘嫉贤妒能的小人！”
二人一路说着话，时间过得倒也快，大半功夫过去，便回到了沧州城外，准备从东门进城。
有随行护送的衙役和州兵鸣锣开路：“通判巡州返城，闲杂人等回避。”
东门外准备进城的行人百姓、僚属商队等，便纷纷被守门的州兵驱赶着，避向两边。
吕牧虽然没有坐官轿，而是独乘一骑，但一方监州的权柄威严，却于此刻尽显无疑。
但是一阵不合时宜的争执，却远远传来。
“你们这两个贼厮，一副贼寇的样子，不让你们进城，竟然还敢闯门，惊了我们通判的大驾如何是好！
左右，给我将这两个贼厮拿下！”
“军爷容禀，我二人不是贼，是来投亲来了。
我妹妹扈三娘，护卫一位官人来沧州上任，就在这沧州城中。”
吕牧身旁，女扮男装的扈三娘听得这道声音，顿觉耳熟：“这是我大哥的声音，他来沧州寻我来了？”
说着，快马上前。
而吕牧听说是扈成来了，心中顿时一动。
按照时间推算，宋江应当已经打完祝家庄了。
扈成原本的命运，应当是被李逵吓得弃家逃亡，到了延安府投军，后来南宋建立的时候，做了个武将。
吕牧心知是扈三娘离开汴梁的时候，给家里寄的那封信起了作用，扈成径直来了沧州寻访扈三娘。
对于扈成，吕牧没有什么观感，只是一个相对庸碌、随波逐流的老实人罢了。
但从扈三娘的口中来看，这个大哥对她还算是不错的。
原本时间线里，扈成在妹妹扈三娘被梁山抓了之后，冒险亲自前往梁山营寨，试图搭救妹妹，也还算有几分情义。
如今吕牧正是用人之际，尤其是打算接手柴进在沧州的那些生意门路，更需要一个听话老实的知近人盯着。
扈成这个便宜大舅哥，岂不是现成的人选？
正想着，扈三娘已经走马回来，身后带着两个灰头土脸的汉子。
如果不是衣衫还算整齐的话，和乞丐几乎没有什么区别。
“官人，这是我大哥扈成，另一位是祝家庄的教头栾廷玉。
家中遭了梁山贼寇……”
说到这里，扈三娘已经眼圈通红，泣不成声。
吕牧先是看了一眼扈成，紧接着又看向了一旁的大汉，栾廷玉居然也跟着来了？
虽然有些意料之外，但却来的正好！
吕牧先是安抚了扈三娘一句：“三娘节哀，进城再说，我自会为你做主。”
那守门的州兵军官眼见两个被当成乞丐的家伙，居然真的与当官的官人有关，而且还是新任通判，顿时急的告罪：“通判恕罪，我不知他二人是您的亲眷，怕是流民乞儿混进城去，乱了秩序。”
说罢，这军官又恨不得打自己的嘴，自己慌乱之下，说的是什么混账话？
难道说通判的亲眷看起来像乞丐？
“无妨，你也是尽忠职守，当赏。”
吕牧非但没有为难那小军官，还从袖间掏了块二两重的银条，抛给了他。
当即让那军官受宠若惊，一州通判这等人物，非但不怪罪，还亲自给他这低级军汉发下赏赐，足够让他激动不已。
看向吕牧的目光，已经写满了忠诚！