林尘看着母亲在昏暗中愈发苍白、几乎透明般的侧脸，看着她眉宇间那深不见底的忧惧，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。不能让母亲独自承受这一切！他必须想办法！脑中骤然闪过执事当时那带着炫耀与招揽意味的话语——“……仅次于月皇家学院和史莱克学院……”
一个念头，如同浓黑夜色中骤然划过的流星，虽然微弱，却带着撕裂黑暗的决绝光芒，猛地闪现！
“娘，” 他抬起头，在昏暗中，目光灼灼地望向母亲，声音因为激动和孤注一掷的勇气而微微发颤，“执事说，圣光学院是仅次于‘月皇家学院’和‘史莱克学院’。如果……如果，我说如果，我的目标，是那两所学院中的一所呢？是不是……就有了推拒的理由？毕竟，人往高处走。”
阿鸢闻言，瞳孔骤然收缩！她猛地转回头，看向儿子。昏暗中，少年眼中那簇骤然燃起的火焰，明亮得有些刺眼。她没想到，在这等绝境压力下，这孩子没有被压垮，反而如此迅速地开始自己寻找那几乎不存在的破局缝隙！这份急智与韧性，让她既感欣慰，又涌起更深的心疼与恐惧。
但这条缝隙，是希望之光透入的裂隙，还是通往更陡峭悬崖的裂谷？
“尘儿，你能想到借力打力，这很好。” 她的声音恢复了之前的低沉与清晰，开始将残酷的现实，一点点、血淋淋地铺开在儿子面前，如同最冷静的外科医生在剖析病灶，“但这两条路，都绝非坦途，甚至……可能比圣光学院更加艰难，更加危险。”
“先说月皇家魂师学院。” 她目光幽深，仿佛穿透了墙壁，看到了那座矗立在帝国权力与荣耀之巅的巍峨学府，“那是三百年前，月大帝亲自创立、并由皇室倾注无尽资源经营至今的帝国基石。它的大门，只为两种血脉敞开：月皇室血脉，以及当年追随大帝开疆拓土、立下不世功勋的六大王族后裔。那是流淌在帝国最顶端、用铁与血铸就的血脉壁垒，森严如天堑，不可逾越。”
她看向林尘，眼神里是深深的无奈与决绝：“我们林家，祖上三代都是玉魂村的玉雕师，你父亲觉醒的是最普通的‘白玉’武魂，无魂力，凭手艺吃饭。在月皇家学院眼中，我们这样的出身，连尘埃都算不上。这条路，从你出生在玉魂村、姓林的那一刻起，就已经对你，对我们，彻底关闭了。想都不要再想。”
林尘抿紧了苍白的嘴唇，虽然早有预感，但听到母亲如此清晰、如此断然地宣判，心底还是猛地一沉，仿佛有什么东西彻底坠落。血脉，出身……这就是横亘在他与那最高学府之间，无可撼动的规则铁壁。
“那么，史莱克学院呢？” 他不死心，心底那点微弱的、挣扎求生的希望火苗，全部系在了这最后一个名字上，他几乎是急切地追问，“我听说，他们招收学生，从不看出身贵贱，甚至……更青睐平民中出的天才？”
“你说得对，‘不拘出身’，是史莱克学院立院三百年来，最鲜明、也最吸引无数寒门天才前赴后继的旗帜，是他们用以对抗月皇家那森严垄断的武器与信仰。” 阿鸢肯定了这一点，但她的语气没有丝毫放松，反而更加凝重，“然而，‘青睐’不等于‘怜悯’，更不等于‘降低标准’。恰恰相反，史莱克的规矩，可能是全大陆所有魂师学院中，最严酷、最不近人情的。”
她顿了顿，似乎在回忆着那些流传于魂师世界底层、带着血腥与传奇色彩的铁闻。油灯依旧未点，她的面容在浓重的黑暗里模糊，只有那双眼睛，亮得惊人。
“他们的信条，只有一句——‘只收怪物，不收普通人’。” 她一字一顿，仿佛在念诵某种古老的、带着血腥气的箴言。
“这也是他们学院名‘史莱克’的由来。何谓‘怪物’？必须是武魂本身产生了良性且强大的变异，或是禀赋奇异、万中无一的特殊武魂，或是像昊天锤、七宝琉璃塔那般，一觉醒便站在金字塔尖的顶级武魂。并且，对先天魂力、心性意志、潜力底蕴的要求，都苛刻到令人发指。他们坚信，唯有这样的‘怪物’，经历他们那般的锤炼与打磨，才能迸发出最刺目、最不循常理的光芒，才有资格去挑战、去撼动那由与资源堆砌而成的铁壁铜墙。”
“而且，” 阿鸢加重了语气，每个字都像沉重的鼓点，敲在林尘心上，“他们每年，在整个月帝国乃至其势力辐射的广阔范围内，只招收七个人。一届学员，永远只有七人，合称‘史莱克七怪’。这意味着，你需要击败的，是同期成千上万、同样被各地视为天才的少年魂师，是那些同样身怀‘怪物’之名的竞争者。其淘汰率之高，竞争之惨烈残酷，远超常人想象。但，也正是这种极致的筛选与培养，让史莱克学院在三百年来，能凭借这区区每届七人，与坐拥帝国无穷资源的月皇家学院分庭抗礼，甚至在某些时代，能稳稳压过一头。”
她的目光落在林尘脸上，带着审视，也带着一丝难以言喻的复杂情绪：“尘儿，你现在还觉得，这只是‘人往高处走’那么简单吗？你觉得自己……够‘怪’吗？怪到能入那些真正寻觅‘怪物’之人的眼，怪到能在尸山血海的竞争中，活下来，挤进那七个位置吗？”