暮色四合，如一块巨大的、浸染了墨汁的温润古玉，悄然覆盖了玉魂村的天际，也沉沉地压在了林尘的心头。他跟在父亲林石身后，沿着熟悉得闭眼都能走回的村道，一步步挪向那个此刻让他既渴望又畏惧的家。口袋里的温玉，是父亲昨夜塞给他、带着玉石粉尘特有气息的“定心石”，此刻却像一块冰，沉甸甸地坠着，不仅无法定心，反而隔绝了周遭炊烟袅袅、饭菜飘香带来的最后一丝人间暖意。
推开那扇被岁月磨得光滑、吱呀作响的木门，清冷的气息扑面而来。母亲阿鸢正倚在窗边的旧藤椅上，背对着门口，指尖无意识地、反复摩挲着一枚未完工的玉饰——那是父亲闲暇时为补贴家用雕的小玩意儿，线条还显粗糙。夕阳最后一点余光透过窗纸，在她苍白瘦削的侧脸上投下模糊的光影。她没有回头，目光投向窗外那片逐渐被暮色吞噬的远山，眼神空洞，没有焦点，只有一片化不开的、沉郁到极致的忧虑。
听到门响，她的身体几不可察地一颤，迅速回神。转过头来，那张原本清丽、如今却因病弱而只剩苍白与憔悴的脸上，飞快地掠过一丝近乎惊惶的神色。她的目光如同被无形的丝线猛地牵引，牢牢锁在林尘身上，带着无声的、却无比急迫的询问。
“尘儿……” 她开口，声音带着久未说话的涩，随即被她强行压下，努力转为平里那种温柔却虚弱的语调，“回来了？累了吧？先去洗把脸，灶上煨了你爹特意留的骨头汤，让他帮你盛一碗。”
说罢，她转向一直沉默站在门边的林石，眼神里传递出只有十年夫妻、历经患难才能读懂的复杂意味——有恳求，有坚决，更有一种不容置疑的托付。“阿石，” 她的声音更轻了些，带着刻意的气弱，“我……忽然觉得口有些发闷，喘不上气。想起村头李大夫上月开的那个安神茶，喝了能好些。只是方子我记不太真切了，怕抓错了药。劳烦你……现在去李大夫那儿问问，抓一副回来，可好？”
林石的动作顿住了。这个黝黑朴实、如同他“白玉”武魂一般沉默而坚实的汉子，脸上掠过一丝了然。他看了看妻子那张苍白如纸、却眼神清冽的脸，又看了看垂着头、站在阴影里看不清神色的儿子。他什么也没问，只是用力地点了点头，粗糙的大手抬起，在林尘略显单薄的肩膀上重重按了一下。那一下力道不轻，带着父亲特有的、沉甸甸的支撑与信任。
“好，我这就去。” 林石的声音低沉而平稳，仿佛只是去完成一件再普通不过的差事，“尘儿，好好陪你娘说说话。汤在灶上，记得喝。”
门被轻轻带上，发出一声轻微的“咔哒”响，彻底隔绝了外面世界最后的天光与隐约的嘈杂。屋子瞬间陷入一种粘稠的寂静，只有母子二人压抑的、几乎同步的呼吸声，在昏暗的空气里清晰可闻。
阿鸢没有立刻追问。她只是用眼神示意林尘在对面那张旧木凳上坐下，然后，她自己扶着藤椅的扶手，慢慢坐直了身体。这个简单的动作似乎耗去了她不少力气，让她微微喘息。然而，就在她挺直脊背的瞬间，那副常年被病痛缠绕、显得柔弱不堪的躯壳里，仿佛有什么东西被强行唤醒、凝聚。她那双总是笼着轻愁与疲惫的眼眸，骤然变得锐利、清醒，如同尘封多年的利刃被骤然擦亮，寒光内蕴，直透人心。
“说吧，尘儿。” 她的声音很轻，却带着一种不容回避、斩钉截铁的力量，打破了令人窒息的沉默，“从你踏进家门，魂就丢了，全写在脸上。觉醒仪式上，到底……发生了什么事？”
林尘在母亲如此洞悉一切、仿佛能看穿灵魂的目光注视下，任何隐瞒与修饰的念头都烟消云散。他深吸一口气，那口气息冰冷，直灌肺腑，让他稍微镇定了一些。他用尽可能平稳、但依旧带着一丝不易察觉颤音的语调，开始陈述，每一个字都说得清晰而缓慢，仿佛在确认一个残酷的现实：
“武魂觉醒了。是……您知道的，‘那个样子’。” 他顿了顿，目光与母亲交汇，彼此心照不宣，“但只现了‘阳’的一面，光明属性。先天魂力，测出来是……九级。”
“九级……” 阿鸢低声重复，没有意料之外的惊呼，没有惊喜，只有一种“果然如此”的、近乎绝望的沉重。她的指尖猛地蜷缩，紧紧扣住了掌心那枚未完工的玉饰，冰凉的触感传来，却压不住心底翻涌的寒意。最担心的情况，终究还是发生了。过高的天赋，在此时，成了最致命的催命符。
“然后呢？” 她的声音愈发涩，像是沙砾摩擦，“武魂殿的人，作何反应？”
“那位执事大人，” 林尘吞咽了一下，喉结滚动，继续道，“他说我是光明系的天才，极为罕见。当场便要……推荐我直接进入‘圣光学院’。还说，后前途，必然在武魂殿内。”
“圣光学院……武魂殿……” 阿鸢闭了闭眼，长长的睫毛剧烈颤动。果然，早该想到的。这不正是武魂殿耗费人力物力，在帝国各处免费为平民孩童觉醒武魂的本目的之一么？网罗天才，补充新鲜血液，巩固其无上权威。只是她没料到，这张网，会如此精准、如此迅疾地罩向她的尘儿。
“你……怎么回他的？” 她问，每一个字都像是从喉咙里挤出来。
“我说，要回家和父母商量，三之内给答复。” 林尘低下头，看着自己沾了尘土、此刻却冰凉的手，“我不敢直接拒绝，怕他起疑。”
屋内再次陷入死寂。油灯尚未点燃，暮色已浓，黑暗如同有生命的水，从各个角落漫上来，一点点吞噬着房间里的物事轮廓，也将母子二人的身影模糊、拉长，投在斑驳的土墙上，扭曲成沉默而焦灼的剪影。
“你做得对。” 良久，阿鸢的声音才再次响起，比之前更加沙哑，却带着一种强行压抑惊惶后、破釜沉舟的冷静。绝境之中，慌乱无用，必须寻出一条生路，哪怕那生路看起来遍布荆棘，通向更深的黑暗。
武魂殿的招揽绝不能接受。任何与武魂殿深度绑定的地方，对尘儿而言，都可能是揭开那层绝不能见光之物的险地。更何况是直接隶属于武魂殿、以培养嫡系著称的“圣光学院”？一旦踏入，尘儿那特殊的武魂本质，在那等高手云集、监测严密之地，暴露的风险将呈百倍千倍增加！那无异于自投罗网，是将母子二人乃至整个家庭的性命，亲手递到刽子手的刀下！
可是，如何拒绝？一个边陲山村、玉雕匠人之子，有何资格、有何胆量，拒绝来自大陆至高魂师圣地武魂殿的“青睐”与“锦绣前程”？这拒绝的理由，必须天衣无缝，必须合情合理，必须……让对方即使不悦，也无法强行追究，甚至最好能让他们暂时“遗忘”这个过于“耀眼”的天才。
出路，到底在哪里？阿鸢的眉头紧紧锁着，脑中飞速闪过无数念头，又被一一否定。绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，越收越紧。