袁绍被禁足，袁术在洛阳的声望彻底登顶，袁逢、袁隗全然放权，蔡邕早已将他视作半子，与蔡文姬的情意也渐深厚，私兵练有序，洁云坊财源滚滚，一切都朝着最好的方向推进。
这休沐，袁术谢绝了士族子弟的宴请，只带乐就一人，换上常服，前往洛阳城西的酒肆，一则散心，二则打探些市井与朝堂的隐秘消息。
党锢之祸余波未平，宦官依旧专权，洛阳看似繁华，实则暗流涌动，袁术深知，多掌握一分时局动向，便多一分乱世立足的底气。
城西酒肆人流繁杂，士子、官吏、商贩皆有，消息最是灵通。袁术寻了个靠窗的僻静角落落座，刚点了酒菜，便听见邻桌传来一阵爽朗又带着锐气的谈笑声，话语间直指时局，毫不避讳。
“如今阉宦当道，朝堂污浊，满朝公卿要么明哲保身，要么趋炎附势，偌大洛阳，竟找不出几个敢站出来清君侧的血性男儿！”
说话之人身着青色常服，身形不算高大，却身姿挺拔，眉眼锐利，一双眼眸亮如星辰，透着一股桀骜与城府，虽衣着朴素，周身气度却绝非寻常人可比。
身旁几人纷纷附和，却也有人劝他谨言慎行，免得惹祸上身。
那人却毫不在意，举杯一饮而尽，朗声道：“大丈夫生于世间，若不能匡扶乱世，即便苟全性命，又有何意？我曹孟德，便不屑与那些庸碌之辈为伍！”
曹孟德？
曹！
袁术心中猛地一震，抬眼望去，目光死死落在那人身上，眼中满是惊艳与了然。
眼前之人，正是后纵横天下、奠定曹魏基业的魏武帝曹！
此时的曹，尚未崭露头角，不过是小小的议郎，因不畏权贵、弹劾宦官，在朝中处处碰壁，却依旧一身傲骨，心怀天下。
袁术虽与曹为敌，却也不得不承认，此人乃是汉末一等一的枭雄，文韬武略，识人用人，皆是顶尖。
如今袁术早已没有了历史上的狭隘与敌意，反倒生出几分英雄相惜之意。乱世群雄，能与曹这般人物相交，远胜与庸碌之辈为伍。
曹似是察觉到袁术的目光，转头看来，四目相对，两人皆是一愣。
袁术周身气度沉稳，虽着常服，却难掩四世三公嫡子的贵气与锋芒，眼神深邃，不怒自威，绝非普通士子。曹阅人无数，一眼便看出此人非同凡响，当即放下酒杯，起身朝着袁术走来，拱手行礼，语气爽朗：“在下曹，字孟德，见公子气度不凡，方才听公子独坐此处，静听时局，想必也是心怀天下之人，不知公子高姓大名？”
曹主动上前，毫无倨傲之色，尽显枭雄气度。
袁术起身回礼，语气平和，却带着几分惺惺相惜：“在下袁术，字公路。”
袁术？
曹眼中猛地闪过一丝震惊，随即化为敬佩。
他早已听闻袁术的名声，从昔顽劣嫡次子，到拜蔡邕为师、硬刚宦官、折服士族，短短数月，脱胎换骨，成为洛阳年轻一辈第一人，更是难得的有风骨、有见识的世家子弟，曹心中早已对他生出几分好奇。
没想到竟是在此处相遇！
“原来是公路公子！久仰大名！”曹再次拱手，语气愈发恭敬，“公子当年怒斥宦官，维护士族，天下士人无不敬佩，孟德心中，早已渴慕一见！”
他素来敬佩有风骨、有本事之人，袁术的所作所为，恰好合他心意。
“孟德兄过誉了，”袁术笑着邀他入座，“我早听闻孟德兄身为议郎，不畏权贵，弹劾阉党，这份胆识，才是真正的男儿本色，公路自愧不如。”
两人相对而坐，摒弃了身份门第的隔阂，从时局乱象，谈到党锢之祸，再到天下民生，越聊越是投机。
曹谈及宦官专权的弊端，言辞犀利，句句切中要害，又提出整顿吏治、安抚百姓的方略，颇有远见；袁术则结合后世认知，点出乱世将至的隐患，谈及强兵、安民、稳士族的布局，见解通透，远超同龄人。
“公路兄竟有如此远见，深知乱世将至，提前布局，孟德自愧不如！”曹越聊越是惊叹，看向袁术的眼神，从敬佩变成了惺惺相惜，“世人皆说公路兄昔顽劣，如今看来，皆是庸人无知，兄台乃是深藏不露的大才！”
袁术笑着摇头：“孟德兄才是真英雄，身处微末，却心忧天下，后必成大事。如今这乱世前夜，你我皆是孤身，若能相互扶持，或许能为这天下百姓，多做几分实事。”
这话，已然是抛出了相交的橄榄枝。
曹眼中精光爆闪，当即举杯，语气郑重：“公路兄此言，正合我意！孟德虽出身不高，却愿与公路兄倾心相交，后若有用得到我的地方，赴汤蹈火，在所不辞！”
“好！”
袁术举杯相碰，两人一饮而尽，相视一笑，尽在不言中。
没有虚情假意，没有利益算计，在这乱世前夜，两个后搅动天下风云的枭雄，于洛阳酒肆之中，一见如故，相交莫逆。
两人从午后聊到暮，从天下大势谈到个人抱负，越聊越是投机，恨不得相见恨晚。
临别之时，曹紧紧握住袁术的手，爽朗笑道：“公路兄，今一聚，实乃人生快事，后我常去袁府拜访，与你再论时局！”
“孟德兄随时可来，我扫榻相迎。”袁术笑着回应，眼中满是真诚。
看着曹离去的背影，袁术心中笃定。
结识曹，乃是他布局天下的关键一步。
此时两人相交莫逆，虽后乱世来临，难免各为其主，但这份情谊，足以成为后周旋的底气，更能在这乱世之初，相互借力，站稳脚跟。
乐就站在一旁，看着自家公子结识了曹这般人物，心中满是敬佩。
袁术转身，望着洛阳城的暮色，眸底精光闪烁。
