沈砚的快速崛起，不可避免地引起了某些人的嫉妒。
其中最不爽的，就是他的直属上司——刘吉祥手下的另一个百户，名叫马文才。
马文才今年三十五岁，当兵十几年，靠着溜须拍马混到了百户的位置。他麾下也有一百名士卒，但大部分时间都用来给他种地、活，真正能打仗的没几个。他的军饷从来不发足额，士卒们敢怒不敢言。他还有个毛病——欺软怕硬。对上面的人点头哈腰，对下面的人趾高气扬，是那种最让人瞧不起的官油子。
沈砚升任百户之前，马文才是刘吉祥麾下唯一的百户，颇受重用，在宣府前卫也算是个人物。沈砚来了之后，不仅抢了他的风头——以少胜多打了胜仗、改良了弓箭、收回了军屯——还得了杨洪的赏识，从总旗直升百户。这让马文才心里非常不平衡。
更让马文才恼火的是，沈砚这个人不按规矩办事。他不巴结上司，不克扣军饷，不欺压士卒，还整天带着人又是训练又是开荒的，搞得热火朝天。这显得他马文才很无能，很没面子。
这天，沈砚带着几个士卒去大营领取军械——虽然粮饷被扣了，但军械还是要领的，哪怕只有几把破刀、几张烂弓，也比没有强。
刚进大营门口，就碰上了马文才。
马文才今天穿着一身崭新的铠甲，腰间挂着一把镶金嵌玉的腰刀，身边跟着几个谄媚的亲兵，正从营帐里出来。看到沈砚，他的眼睛顿时眯了起来，脸上露出一丝不怀好意的笑容。
“哟，这不是沈百户吗？”马文才阴阳怪气地拉长了声音，故意把“百户”两个字咬得很重，“听说你又打了胜仗？啧啧，真是了不起啊。不过嘛……”
他故意拉长了声音，用眼角余光扫了扫周围的士卒，提高嗓门说：“我听说你的那些战功，都是靠耍诈、用阴招得来的？什么手榴弹、毒箭，都是些见不得人的手段。真正的军人，应该光明正大地跟敌人打，靠真本事取胜。搞那些歪门邪道，算什么好汉？”
周围的几个亲兵跟着哄笑。
沈砚懒得搭理他，径直往前走。跟这种人计较，掉价。
马文才见沈砚不理他，以为沈砚怕了，更加来劲了。他跟上来，跟在沈砚身后喋喋不休：“怎么，心虚了？不敢说话了？我告诉你，你那些手段，在我们这一行里，就是下三滥！丢人！我们宣府前卫的脸，都让你丢尽了！”
沈砚停下脚步，转过身来，目光平静地看着马文才。
他的眼神很平静，平静得像一潭死水。但不知道为什么，马文才被这双眼睛看着，心里突然有些发毛。那种感觉，就像被一头猛兽盯上了。
“你说完了吗？”沈砚淡淡地问。
马文才梗着脖子：“说完了又怎样？”
“说完了就让开，我还有事。”沈砚转身要走。
马文才被沈砚的态度激怒了。他好歹也是当了十几年兵的人，在宣府前卫也是有头有脸的，什么时候被一个刚升上来的毛头小子这么轻视过？
“你给我站住！”马文才一个箭步冲上去，一把抓住沈砚的胳膊，“我还没说完呢！”
沈砚低头看了看马文才抓着自己胳膊的手，又抬头看了看他的脸。那只手又肥又白，一看就是没怎么握过刀的手。
“放手。”沈砚的声音依旧很平静，但语气里多了一丝冷意。
“我就不放！你能把我怎么样？”马文才仗着在大营里，周围都是他的人，以为沈砚不敢动手。
沈砚没有再说话。
他的右手闪电般地探出，扣住马文才的手腕，拇指精准地按在腕骨的缝隙上，猛地一拧。马文才只觉得手腕像是被铁钳夹住了一样，一阵剧痛传来，整个手臂都麻了。他还没来得及叫出声，沈砚的另一只手已经推在他的肩膀上，一拧一推——
“噗通！”
马文才整个人飞了出去，四仰八叉地摔在地上，滚了两圈，吃了一嘴的土。他那身崭新的铠甲在地上蹭出了几道白印子，镶金嵌玉的腰刀也摔飞了出去，刀鞘上的玉石碎了一块。
“你……你敢打我？”马文才趴在地上，满脸涨红，眼睛里满是难以置信。
“我没有打你。”沈砚拍了拍手，淡淡地说，“我只是让你放手。是你自己没站稳。”
“你！”马文才恼羞成怒，从地上爬起来，捡起腰刀，拔出刀来就朝沈砚冲了过来。
他的刀法烂得一塌糊涂，脚步虚浮，手腕无力，一看就知道平时本没怎么练过。沈砚甚至懒得拔刀，侧身一闪，避开刀锋，左手抓住马文才握刀的手腕，右手一掌拍在他的肘关节上。
“咔嚓——”
一声清脆的骨响，马文才的胳膊脱臼了。腰刀掉在地上，发出当啷一声脆响。马文才本人也疼得惨叫起来，抱着胳膊蹲在地上，脸上的肥肉都扭曲了。
“人啦！沈砚人啦！”马文才猪般地嚎叫起来，声音又尖又细，像被踩了尾巴的猫。
周围的士卒们围了过来，看着这一幕，表情各异。有人惊讶——沈砚胆子也太大了，敢在大营里打同僚？有人幸灾乐祸——马文才平里欺压士卒，早就不得人心了，看到他挨打，不少人心里暗暗叫好。也有人暗暗担心——沈砚这下可惹了烦了。
刘吉祥听到动静，从营帐里跑出来。看到马文才躺在地上哀嚎，胳膊以一个不自然的角度耷拉着，他的脸色顿时沉了下来。
“沈砚！你竟敢在大营里行凶？”
沈砚不卑不亢地行了一个礼：“千户大人明鉴，是马百户先动的手。他拔刀要砍末将，末将只是自卫，并未主动攻击。”
“你胡说！”马文才疼得满头大汗，但还是扯着嗓子反驳，“明明是你先推的我！然后还把我的胳膊卸了！所有人都看到了！”
“是谁先动的手，在场的兄弟们都看到了。”沈砚环顾四周，目光平静，“哪位兄弟愿意出来作证？”
周围一片沉默。没有人敢得罪马文才，也没有人敢得罪刘吉祥。那些士卒们纷纷低下头，假装什么都没看到。
沈砚早就料到会是这样。他没有指望有人会站出来帮他说话。在这支军队里，明哲保身是大多数人的生存法则。
“千户大人如果不信，可以去查看马百户的刀。”沈砚指了指地上那把腰刀，“刀上有没有我的血迹，一看便知。另外，末将身上可有刀伤？马百户说末将打他，那他身上除了摔伤的痕迹，可还有其他伤？”
刘吉祥的脸色阴晴不定。他知道沈砚说的是事实——马文才这个人，又蠢又莽撞，八成是他先动的手。但当着这么多人的面，他也不能偏袒得太明显。
“行了行了，都给我散了！”刘吉祥不耐烦地挥了挥手，然后对沈砚说，“你，跟我进来。”
进了营帐，刘吉祥的脸色变得更加阴沉。他一屁股坐在椅子上，翘起二郎腿，冷冷地看着沈砚。
“沈砚，你是不是觉得自己立了几个功，就可以无法无天了？”
“末将不敢。”
“不敢？你连我的人都敢打，还有什么不敢的？”刘吉祥一拍桌子，桌上的茶杯都跳了起来，“我告诉你，你别以为有杨总兵给你撑腰，你就可以不把我放在眼里。在宣府前卫，我说了算！”
沈砚沉默不语，目光平静地看着刘吉祥。
刘吉祥见他不再顶嘴，以为他怕了，语气稍微缓和了一些：“不过呢，你毕竟是我的部下，我也不想为难你。这样吧，你把上次缴获的那几匹战马交上来，再把你那些手榴弹的制作方法告诉我，这件事就算了。”
沈砚心中冷笑。绕了这么大一圈，原来还是为了要好处。刘吉祥这个人，贪得无厌，什么都要捞一把。
“千户大人，战马可以给您。”沈砚的语气不卑不亢，“但手榴弹的制作方法，是末将的独门秘技，恕不能奉告。”
刘吉祥的脸色又沉了下来：“沈砚，你别给脸不要脸！”
“末将告退。”沈砚行了一个礼，转身就走，留下刘吉祥一个人坐在那里，气得脸色铁青。
出了营帐，沈砚深吸一口气，压下心中的怒火。他知道，今天这一闹，他跟刘吉祥、马文才之间的梁子算是彻底结下了。
但他不在乎。
在这个世道，要想不被欺负，就得让别人怕你。他沈砚虽然只是一个百户，但他有系统，有本事，有决心。谁想踩他一脚，就得先掂量掂量自己的分量。
