从海口飞到，用了五个小时。
窗外的景色从碧蓝的海变成了黄色的沙。天山山脉横亘在眼前，山顶的积雪在阳光下闪闪发光，像一条银色的巨龙。
顾怀瑾又拿出地图，用红笔在新疆的位置画了一个大圈。塔克拉玛，世界第二大流动沙漠，面积三十三万平方公里，比整个意大利还大。
“咱们要去的地方，在这儿。”他指着地图上一个点，“塔中，沙漠腹地。”
我看着那个点，周围全是空白，没有任何城镇，没有任何道路。
“怎么进去？”
“找向导。”他收起地图，“当地人肯定有办法。”
在歇了一夜，第二天我们坐车去轮台——一个靠近沙漠的小县城。车开了七八个小时，窗外的景色从城市变成了戈壁，又从戈壁变成了沙漠边缘。偶尔能看见几棵胡杨，金黄色的叶子在风中摇曳，像一个个垂死的巨人。
轮台很小，只有一条街。街上全是卖玉石和果的店铺，偶尔有几个游客模样的人在闲逛。我们找了个旅馆住下，然后去找向导。
旅馆老板是个尔族大叔，听说我们要进沙漠，连连摇头：“这个季节不行。风太大，进去出不来。”
“那什么时候可以？”
“秋天。秋天风小，但也要找熟悉路的人。”他想了想，“你们去找老艾力吧。他是这里最好的向导，进过沙漠几十次。”
按照老板的指引，我们在县城边上找到了老艾力的家。
那是一个普通的尔族院子，土坯房，院子里种着几棵葡萄。老艾力是个六十多岁的老人，满脸风霜，眼睛却很亮。听我们说明来意，他沉默了很久。
“你们去沙漠什么？”
“找一样东西。”顾怀瑾说，“祖上传下来的。”
老艾力盯着我们看了很久，然后说：“三万块。”
顾怀瑾二话没说，从包里数出三万块现金。
老艾力接过钱，揣进怀里：“明天一早出发。准备五天的水和粮。沙漠里没有水，也没有吃的。”
第二天凌晨四点，天还没亮，我们就出发了。
老艾力开着一辆破旧的越野车，车上装满了水桶和馕。出了县城，很快就没了路，只有一望无际的沙丘。车在沙丘上颠簸，一会儿上一会儿下，像过山车一样。
太阳升起来了，把整片沙漠染成金红色。沙丘连绵起伏，像一片凝固的金色海洋。偶尔能看见几棵胡杨，已经枯死了，却依然挺立着，像一个个不屈的灵魂。
“那是胡杨。”老艾力说，“活着一千年不死，死了一千年不倒，倒了一千年不烂。”
我看着那些枯死的胡杨，心里突然涌起一种奇怪的敬意。
开了五个多小时，老艾力停下车。
“休息一会儿。再往里就没路了，只能骑骆驼。”
他指着远处，那里有几顶帐篷，还有一群骆驼。那是一个骆驼驿站，专门给进沙漠的人准备的。
我们换了骆驼，继续往前走。
骆驼走得很慢，一步一晃。我骑在驼背上，望着无边无际的沙海，心里突然生出一种渺小的感觉。
这里太大了。
大到让人绝望。
走到下午，风开始变大。
先是微风，吹起细细的沙尘。然后越来越大，越来越猛，最后变成了狂风。沙子打在脸上生疼，眼睛都睁不开。老艾力大喊：“下骆驼！趴下！”
我们跳下骆驼，趴在沙地上，用衣服蒙住头。
风呼啸着，像无数只野兽在吼叫。沙子打在衣服上，发出噼里啪啦的声响。我感觉自己快被沙子埋住了。
不知过了多久，风停了。
我从沙子里爬起来，抖掉身上的沙。老艾力也爬起来，四处张望，脸色变得很难看。
“坏了。”
“怎么了？”
“骆驼跑了。”
我这才发现，那几匹骆驼全都不见了。茫茫沙海，一望无际，连个影子都没有。
老艾力蹲下来，看着地上的脚印。风已经把脚印全吹没了。
“完了。”他喃喃道，“没有骆驼，我们走不出去。”
我的心沉到了谷底。
顾怀瑾却很冷静，他从包里拿出指南针，看了看方向。
“我们的目标在哪个方向？”
老艾力指了指西北：“那个方向，大概还有三十公里。”
“那就走过去。”
“三十公里？在沙漠里？”老艾力摇头，“走不动的。没有水，没有吃的，太阳一晒就脱水。”
顾怀瑾看着我。
我闭上眼睛，感应禹王令里的第八颗星星。
那颗星在疯狂闪烁，指引的方向，正是西北。
“就在那边。”我说，“很近。”
老艾力看着我们，像看两个疯子。但最后他还是叹了口气：“走吧。反正也回不去了。”
我们开始徒步。
沙漠里的每一步都很艰难。沙子是软的，踩下去就陷进去，每走一步都要费很大的力气。太阳晒得人头晕，汗水刚流出来就被蒸发了。我大口喘气，喉咙像火烧一样。
走了不知多久，太阳落山了。
沙漠的夜晚很冷，冷得刺骨。我们挤在一起，裹着仅有的衣服，望着满天繁星。
这里的星星比任何地方都亮，密密麻麻，像无数颗钻石撒在黑绒布上。银河横亘天际，璀璨夺目。
“真美。”我喃喃道。
老艾力抽着烟，望着星空：“我年轻时候，经常在沙漠里过夜。那时候不怕死，觉得死在这么美的地方也值了。现在老了，怕了。”
“怕什么？”
“怕死在沙漠里，没人知道。”他苦笑一声，“埋在沙子里，永远没人发现。”
我没说话。
第二天，继续走。
水已经喝完了，馕也吃完了。我们嘴唇裂，头昏眼花，每走一步都是煎熬。
老艾力走不动了，瘫坐在沙地上。
“我不行了。”他喘着气，“你们走吧。”
“不行！”我拉他，“一起走！”
他摇头：“带着我，谁都走不了。”
顾怀瑾蹲下来，看着他的眼睛：“还有多远？”
老艾力指着前面：“翻过那个沙丘，应该就到了。”
顾怀瑾站起来，看着那个沙丘。
那是一座巨大的沙丘，高至少一百米，坡度很陡。翻过它，还要走多久，谁也不知道。
但他没有犹豫，把我拉起来，继续往前走。
走到沙丘脚下，我几乎虚脱了。
顾怀瑾也摇摇晃晃，但还在坚持。
我们开始爬沙丘。
爬一步，滑下来半步。沙子烫得像火，手一碰就疼。每爬几步就要停下来喘气，心脏砰砰直跳，像要从腔里蹦出来。
爬到一半，我实在爬不动了。
顾怀瑾拉住我的手：“坚持住！”
我看着他，他的眼睛布满了血丝，嘴唇裂得流血，但还在笑。
“还有一半。”他说，“一起。”
我点点头，咬紧牙关，继续爬。
终于，爬到了沙丘顶上。
我瘫倒在地上，大口喘气。
顾怀瑾也瘫倒在我旁边。
等喘过气来，我们抬起头，看向沙丘的另一边。
然后，我们愣住了。
沙丘下面，是一片平坦的沙地。沙地中央，立着一座巨大的石门。
孤零零的，立在茫茫沙海中，像从另一个世界来的东西。
我拿出禹王令，第八颗星星亮得刺眼。
就是这里。
