霜降将至，荒庄的风渐渐添了凉意，田间的草木染上浅黄，小院里却依旧暖意融融。
沈卿眠的子依旧过得规律又安稳，晨起在竹篱围起的隐蔽处打坐，运转青元诀时将灵气敛得一丝不露，只当是青禾口中仙翁所授的导引术，修习，炼气一层的修为愈发稳固，身子也愈发康健。
白里打理灵田与那株灵种，灵种在灵气滋养下，叶片层层舒展，淡金微光藏于叶间，看着只是一株长势喜人的山间奇草，青禾每帮着浇水除草，把这主仆二人的小秘密守得密不透风。
她依旧是那副温和淡然的模样，待乡邻真诚热忱，从无半分侯府女子的娇气，乡间的烟火气早已将她过往的愁绪抚平，眉眼间尽是岁月静好的温柔
。只是她未曾留意，那个常来帮衬、腼腆寡言的采药少年李砚，看向她的目光，早已悄悄变了滋味。
李砚自幼跟着师父在深山采药，长到十七岁，甚少与同龄女子相处，心性单纯澄澈。
初见沈卿眠，只觉得她与乡间女子截然不同，她眉眼温婉，说话轻声细语，即便穿着粗布衣裙，也难掩周身的清雅气质。相处久，这份初见的好感，渐渐在心底生了：见她蹲在田埂翻土，他会主动上前接过锄头；见她上山采草，他会提前备好驱虫药粉；见她笑起来眉眼弯弯，他的耳尖会不自觉泛红，连呼吸都放轻，生怕惊扰了这份美好。
少年人的情愫青涩又直白，藏不住眼底的温柔，掩不住下意识的靠近。
这午后，头暖和，风里带着野果的清香，李砚特意绕了远路，攀了半座山崖，摘到一串最饱满鲜红的野山楂，又挖了几株能安神养气的百年远志，小心翼翼捧着，送到沈卿眠的小院。
彼时沈卿眠正坐在石凳上晾晒草药，阳光透过枝叶洒在她发间，镀上一层柔和的金边，她垂着眼，指尖轻轻翻动草药，侧脸线条温婉柔和，连风都似放慢了脚步。
“沈姑娘。”李砚站在院门口，脚步顿住，不敢贸然上前，耳尖早已泛红，双手紧紧攥着山楂与草药，指节微微泛白，声音轻得像风，“这山楂酸甜，解秋燥，还有这几株草药，对你身子好。”
沈卿眠抬头，见他局促的模样，笑着起身接过，指尖不小心碰到他的掌心，李砚像被烫到一般猛地收回手，头垂得更低，耳红透，连脖颈都染上薄红，讷讷地说不出话。
“多谢李小哥，总是这般费心。”沈卿眠全然未察觉他的异样，只当是乡邻间淳朴的照拂，转身端过一碟青禾刚蒸好的桂花糕，递到他面前，“刚做的糕点，你带回去，和王老伯一同尝尝。”
软糯的桂花糕香气扑鼻，李砚抬头匆匆看了她一眼，撞进她温和清澈的眼眸里，心跳骤然加速，慌忙接过糕点，低声道了句谢，便慌慌张张转身离去，走了几步，又忍不住停下，回头望了一眼院中浅笑的身影，才攥着糕点，脚步匆匆地消失在乡间小路。
这满是青涩情愫的一幕，被暗处守护的裴家暗卫，一字不落地看在眼里，分毫未差地记在心底，连夜快马加鞭，赶回京城裴府。
此时的京城裴府，书房内烛火长明，裴瑾川正伏案梳理户部往来账目，一身素色锦袍，身形依旧清瘦，却早已没了往的颓靡，周身满是少年权臣的沉稳与内敛。
病愈归朝的这些时，他始终稳扎稳打，不骄不躁，每按时上朝，妥善处理分内政务，对丞相一派的小动作，只暗中观察记录，从不贸然反击，慢慢拉拢被丞相排挤的中立官员，悄悄收拢户部、吏部实权，朝局在他的隐忍布局下，悄然朝着他倾斜。
他将对沈卿眠的愧疚与思念，深深压在心底最深处，化作权谋路上的动力，他告诉自己，要慢，要稳，要等到权倾朝野、无人能撼动之时，才有资格护她一世安稳，才有脸面站在她面前。
可这份隐忍，在听到暗卫禀报荒庄之事的那一刻，瞬间裂了缝隙。
“公子，那采药郎李砚，今前往沈姑娘院中，赠予野果草药，目光多有留恋，神色局促，似对沈姑娘，生出了爱慕之心……”
暗卫的话音还未落下，裴瑾川执笔的手猛地一顿，浓黑的墨汁瞬间滴落，在卷宗上晕开一大团刺眼的黑影。
他缓缓抬眼，平里沉敛温和的眼眸，此刻覆上一层化不开的寒冰，周身气压骤降，书房内的空气都似凝固了一般，冷得让人发颤。
他没有暴怒，没有嘶吼，只是指尖死死攥紧笔杆，指节泛白，骨节微微凸起，心底翻涌着难以抑制的偏执与占有欲。
他可以忍朝堂上的尔虞我诈，忍丞相一派的咄咄人，忍自己夜思念却不能相见的煎熬，却唯独忍不了，旁人对她生出半分觊觎，忍不了那个他捧在心尖、满心愧疚想要守护的人，被旁人这般放在心上。
沈卿眠是他弄丢的人，是他穷尽一生想要弥补的人，即便她如今不愿见他，即便她恨他，他也容不得旁人靠近她，容不得旁人惊扰她好不容易得来的安稳，更容不得旁人，分走她半分目光。
“李砚。”他低声念出这个名字，语气平淡无波，却带着刺骨的寒意，“一个乡间采药郎，也敢肖想不属于他的人。”
心腹站在一旁，大气不敢出，深知自家公子看似温和，实则骨子里的偏执无人能及。裴瑾川缓缓平复心绪，眼底的寒冰渐渐褪去，取而代之的是深不见底的隐忍与算计，他不会让自己的冲动，惊扰到沈卿眠的田园安稳，他要的，是悄无声息地斩断隐患，不留一丝痕迹。
“不必伤他性命，不可惊扰沈姑娘，更不能让她察觉半分异样。”他沉声吩咐，语气冷静而决绝，尽显权谋者的手腕，“去安排，镇上药铺与南疆药材商素有往来，就说南疆突发时疫，急需懂药性的采药人前往，举荐李砚前去，酬劳加倍，这是他作为采药郎，绝无可能拒绝的差事，时限一年，即刻动身，不得耽搁。”
他要的，不是赶尽绝，而是让李砚彻底远离荒庄，远离沈卿眠，让这份还未说出口的青涩情愫，彻底扼在摇篮里。
同时，他又吩咐暗卫：“传令当地里正，妥善关照荒庄乡邻，约束众人言行，不许任何人随意议论沈姑娘，更不许闲杂人等频繁出入她的小院，护她周全，不得有误。”
安排妥当，暗卫即刻退下，书房内再次恢复寂静。裴瑾川放下笔，靠在椅背上，望着荒庄的方向，眼底的冷意渐渐消散，只剩下满满的隐忍与温柔，还有一丝不易察觉的委屈。
他何尝不想亲自守在她身边，何尝不想弥补过往的过错，可他不能，他只能在这京华之地，步步为营，积攒权势，只能在暗处，不动声色地为她扫清所有隐患，护她岁月静好。
他抬手，轻轻摩挲着案上那张写满“眠”字的宣纸，指尖温柔，语气轻得只有自己能听见：“卿眠，再等等我，等我稳住这朝局，等我手握大权，定会护你一生安稳，谁也不能打扰你，谁也不能靠近你。”
不过三，李砚便接到了镇上药铺掌柜的急召，掌柜言辞恳切，说南疆时疫急需安神草药，唯有他心性纯良、熟悉药性，是前往南疆采药的最佳人选，酬劳丰厚，且能拜入南疆名医门下，是千载难逢的机遇。李砚虽满心不愿，不愿离开荒庄，不愿远离沈卿眠，可这于他而言，是改变命运的机会，他无法拒绝，只得收拾行囊，准备动身。
临行前的清晨，天刚蒙蒙亮，李砚便来到沈卿眠的小院门口，徘徊了许久，才鼓足勇气敲开院门。
他背着简单的行囊，手里攥着一朵刚摘的野菊，眼底满是不舍与青涩的眷恋，看着沈卿眠，声音微微哽咽：“沈姑娘，我要去南疆采药，少则一年，多则两载才能回来，往后不能帮你上山采草、打理田地了，你一定要多保重。”
他说着，将那朵带着露水的野菊，轻轻递到她面前，少年人的情愫藏在眼底，欲言又止，终究是没敢说出口。
他多想告诉她，他喜欢她，多想说等他回来，便娶她，可他知道，自己身份低微，配不上她，更何况，这一去遥遥无期，终究是有缘无分。
沈卿眠接过野菊，在院中的陶罐里，笑着叮嘱：“路途遥远，南疆多瘴气，小哥一定要保重身体，一路顺遂。”她依旧是那副温和模样，全然不知这场远走，并非偶然，而是千里之外的那个人，不动声色布下的棋局。
她转身回屋，拿出一包粮、一双新纳的布鞋，还有一叠自己晒制的灵蔬，递给李砚：“这些你带着路上吃，灵蔬能调养身子，应对瘴气也有好处。”
李砚接过包裹，紧紧抱在怀里，看着她温和的眉眼，眼眶微微泛红，一步三回头，每走一步，都像是在割舍心底最珍贵的东西。他站在乡间小路的尽头，望着小院的方向，伫立良久，直到晨光洒满小路，才背着行囊，转身踏上远赴南疆的路，年少未说出口的喜欢，终究被悄无声息地掩埋，再也没有机会说出口。
沈卿眠站在院门口，看着他远去的背影，轻轻叹了口气，只当是乡邻远走，些许不舍，转身回到院中，继续照料自己的灵田与灵种，小院依旧平静，风还是往的风，烟火还是往的烟火，她的田园修行子，未曾有半分波澜，全然不知，千里之外的那个少年权臣，已为她扫清了眼前的隐患，将所有觊觎与打扰，都悄无声息地挡在了她的安稳之外。
而京城裴府，裴瑾川得知李砚已动身离开，紧绷的神色终于舒缓，重新伏案，继续梳理朝局，烛火映着他沉稳的侧脸，眼底满是坚定。他的权臣之路，依旧稳步前行，他对她的守护，也从未停止，不动声色，暗里周全，哪怕她不知，哪怕她依旧怨他，他也甘之如饴。
荒庄安暖，岁月静好，她在烟火人间安稳修行；京华沉敛，暗流涌动，他在权谋深处隐忍守护，一明一暗，一暖一寂，各自前行，却早已被无形的线，紧紧牵绊。
