听雨阁，深夜。
孙石头躺在厢房的木床上，口缠着厚厚的绷带，血迹已渗出。他面色惨白，呼吸微弱，左肩一道深可见骨的刀伤，右腿不自然扭曲，显然是骨折了。
赵大山跪在床前，双眼赤红，拳头攥得发白。见沈渊进来，他猛地磕头：“公子！是属下无能！害了兄弟们！”
“说清楚，怎么回事？”沈渊的声音冷得像冰，但异常平静。他走到床边，检查孙石头的伤势——刀伤是军中制式腰刀造成的，切口整齐，下手狠辣。骨折处是钝器重击，可能是铁棍或刀背。
“今午后，我和石头、水按照公子吩咐，在红叶山庄后山的‘鹰嘴崖’设观察点。”赵大山声音嘶哑，“那里地势高，能看到山庄后院的演武场。我们亲眼看到，至少三百人在练，阵列整齐，弓马娴熟，绝对是精锐！”
“说重点。”
“我们记下人数、装备、练时辰，正准备撤离时，被发现了。”赵大山咬牙，“山庄的暗哨比我们预想的远，藏在对面山头的树冠里。等我们发现，已经晚了。六个黑衣武者围上来，三个灵泉境，三个启灵境！”
沈渊眼神一凝。灵泉境的武者，放在军中至少是百夫长级别。太子在山庄里布置了灵泉境守卫，而且一出手就是三个，可见对山庄的重视。
“我们边打边撤，水为了掩护我们，主动断后，被……被一刀穿。”赵大山声音哽咽，“石头拼死带我冲出包围，但腿上挨了一记重击。我背着他跑出三里地，那帮人还在追。最后遇到一队巡城的金吾卫，那帮人才退走。”
沈渊看向孙石头：“对方用的什么招式？可有什么特征？”
孙石头虚弱地睁开眼，断断续续道：“刀法……是边军的‘破锋刀’……但……多了些变化……为首那人……左手缺了小指……说话带……陇西口音……”
左手缺小指，陇西口音。
沈渊记下这两个特征。“战争视界”自动关联数据库：陇西是边军重镇，军中多有因伤致残的悍卒退役。缺指，可能是战伤，也可能是某种帮派的“自残明志”。
“对方有没有搜你们的身？有没有问你们是谁派来的？”
“搜了……但我们是扮作猎户，身上只有猎刀、粮、几两碎银。他们搜完，说了句‘是探子，了’就直接动手。”赵大山道，“没问来历。”
这说明对方很谨慎，也很有经验——探子不问，问了也未必是真话，直接灭口最安全。
沈渊沉吟片刻，对候在门口的来福道：“去请陈将军，就说有急事。再去账房支五十两银子，请城里最好的外伤大夫，要嘴严的。”
“是！”
来福匆匆离去。
沈渊又对赵大山道：“你带两个兄弟，去城西的棺材铺，买口薄棺。然后去乱葬岗，找一具身形和李水差不多的无名尸，换上他的衣服，放进棺材，找个地方埋了，立个简单的碑，写‘李水之墓’。”
赵大山一愣：“公子，这是……”
“做戏做全套。”沈渊冷静道，“对方知道跑了一个，定会全城搜捕受伤的猎户。我们把‘李水’的死坐实，让他们以为三人都死了，断了追查的线。”
“可水他……”赵大山虎目含泪。
“仇要报，但不是现在。”沈渊盯着他，“先保住活人，保住‘谛听’。等我们有了足够的力量，我会让那些人，百倍偿还。”
赵大山重重点头，抹了把脸，转身出去安排。
屋里只剩沈渊和昏迷的孙石头。沈渊坐在床边，手指搭在孙石头腕脉上，一丝温和的灵力缓缓注入，护住他的心脉，缓解伤势。
灵泉境的灵力，果然比启灵境精纯雄厚得多。只是简单的温养，孙石头的呼吸就平稳了些。
“公子，陈将军到了。”来福在门外道。
沈渊起身，走出厢房。陈远已等在院中，一身便服，但腰佩长刀，显然是从军营匆匆赶来。
“怎么回事？”陈远脸色凝重。
沈渊将事情简单说了一遍，隐去了“谛听”和具体观察任务，只说“派了几个退役老兵去北郊打探红叶山庄的动静，被山庄守卫发现追”。
陈远听完，眉头紧锁：“红叶山庄……果然有问题。灵泉境的守卫，训练有素的私兵……太子殿下这是要什么？”
“将军，那缺指的陇西人，可有线索？”
陈远沉吟道：“陇西边军退役的，缺左手小指的……倒是听说过一个。‘独指狼’韩彪，原陇西军百夫长，三年前因违抗军令被革职，下落不明。此人灵泉中期修为，擅用刀，心狠手辣。若真是他……”
“他在为谁效力？”
“不好说。但这种亡命徒，谁给钱就跟谁。”陈远看向沈渊，“沈先生，此事到此为止。红叶山庄的水太深，你暂时不要碰了。我会想办法，从军方渠道查查这个韩彪。”
“谢将军。”沈渊拱手，“但山庄那边，恐怕已经警觉。我担心他们会加强戒备，甚至转移人手物资。”
“我会派人盯着各城门，若有大队车马出城，特别是往北去的，立刻来报。”陈远道，“另外，你手下那几人，近期不要露面，避避风头。”
“明白。”
送走陈远，大夫也请来了。给孙石头重新清理伤口、接骨、上药，又开了方子。沈渊让来福跟着去抓药，亲自煎了，喂孙石头服下。
忙完这些，天已蒙蒙亮。
沈渊毫无睡意。他回到书房，关上门，从暗格中取出那个从黑市带回来的布袋。
倒出里面的东西：那枚残破玉简，三块矿石，几颗灵草种子，还有那瓶有问题的聚气丹。
他的目光，落在玉简上。
这是昨夜从黑市一个不起眼的摊位买的。摊主是个醉醺醺的老道士，声称这是“上古仙人遗物”，要价三百两。沈渊用“战争视界”扫过时，发现玉简内部有极其微弱的、有规律的灵能脉动，与矿石中的“二进制编码”有某种相似频率，便以三十两的“高价”买下。
当时没时间细看，此刻危机暂缓，他终于可以静下心来研究。
玉简巴掌大小，通体灰白，边缘有残缺，表面布满了细密的、如蛛网般的裂纹。看起来就像一块品质低劣的、随时会碎掉的普通玉片。
但沈渊知道，这不普通。
他盘膝坐下，将玉简放在掌心，闭上眼，将神识缓缓探入——这是他突破到灵泉境后获得的新能力，虽然微弱，但配合“战争视界”，足以进行精细探查。
神识如丝，渗入玉简。
起初是一片混沌，只有杂乱无章的灵能乱流。但沈渊不急，他控制着神识，按照“战争视界”解析出的矿石内部能量结构，开始尝试“共振”。
嗡——
玉简轻微一震。
那些杂乱的灵能，仿佛被一只无形的手梳理，开始有序排列。玉简内部，浮现出无数细微的光点，密密麻麻，如满天星辰。
不，不是星辰。
沈渊的“战争视界”瞬间捕捉到规律——这些光点的排布，是二维矩阵。有光点的位置，代表“1”；无光点的位置，代表“0”。
二进制编码。
但比矿石中的更复杂，密度更高，而且……是分层的。
“这不是简单的存储媒介，这是……一个‘数据库’的访问接口。”沈渊心中震动。
他尝试用神识“读取”最表层的光点矩阵。信息如水般涌入脑海，但全是乱码——编码规则与矿石中的不同，更复杂，有加密。
“需要密钥，或者……特定的读取协议。”沈渊沉思。
他回忆矿石中解析出的那些三维符号，尝试用其中几个符号的“结构特征”作为模板，去匹配玉简中的光点排布规律。
一次，失败。两次，失败。第三次，当他用那个代表“观测站”的符号结构去尝试时——
玉简内部，某个“区块”的光点，亮了。
一组信息流，顺着神识，传递过来。
不是文字，不是图像，而是一种直接的“概念灌注”：
【第七扇区·观测志·残片·编号：Obs-7-003】
【记录时间：播种纪元·第3循环·末尾】
【记录者：自动观测单元·AI-7】
【志内容：实验场-灵源-7，文明指数6.9。变量‘灵能’应用出现非预期扩散，73%个体产生适应性变异。建议启动‘净化协议’。否决。继续观察。】
【……检测到本土智慧生命尝试逆向解析‘播种者’造物。风险等级：低。应对方案：标记该个体，纳入观察名单。】
【……‘钥匙’部件之一（编号：Key-7-α）遗失。最后信号定位：坠星山脉·深层·坐标（加密）。启动自动搜寻协议……失败。能量不足。】
【……警告：侦测到未授权高维涉。来源：未知。目的：未知。风险等级：极高。建议：提升实验场防护等级。状态：未执行。】
【……志终止。能量耗尽。进入休眠。】
信息流中断。
沈渊睁开眼，额头渗出冷汗。
玉简中记录的信息，虽然残缺，但透露出的内容，令人心悸。
“播种纪元”、“观测志”、“净化协议”、“钥匙”、“高维涉”……
这枚玉简，是一个“播种者”自动观测单元的部分志。它记录了这个实验场（灵源星）的部分历史，以及……一些异常。
最让沈渊在意的是最后一条：“侦测到未授权高维涉”。
“未授权”是什么意思？难道除了“播种者”，还有别的“高维存在”在涉这个世界？
而“钥匙”的遗失，似乎也让“播种者”很在意。这个“钥匙”是做什么用的？打开“星门”？还是控制整个实验场的某种权限？
沈渊压下心中的惊涛骇浪，继续尝试读取。
但玉简的其他部分，加密等级更高，以他目前的神识强度和知识储备，无法破解。强行读取，可能会损坏玉简，或者触发某种自毁机制。
他将玉简小心收起，又拿起那三块矿石。
这一次，他用新获得的灵泉境神识，配合“战争视界”，进行更深入的探查。
果然，在矿石的最核心处，他发现了之前忽略的东西——一个极其微小的、结构复杂的“灵能锁”。
这个锁的构造，与玉简中某个光点矩阵的排布规律，有七成相似。
“难道……矿石是‘锁’，玉简是‘钥匙’的一部分？”沈渊脑中灵光一闪。
他尝试用破解玉简时获得的那几个“符号结构”，去模拟“灵能锁”的解锁频率。
一次，两次，三次……当尝试到第九种组合时——
“咔。”
一声轻微的、只有神识能感知到的“解锁”声。
矿石核心处，那个“灵能锁”消散了。一股更精纯、更庞大的信息流，从中涌出。
这一次，不是志，是……地图。
一张立体的、精确到惊人的灵源星地质结构图，其中特别标注了数百个点。大部分是灵矿脉，但其中有七个点，被高亮标记，旁边有注释：
【灵能富集异常点·疑为‘播种者’遗迹或坠毁物】
七个点中，有一个就在坠星山脉深处。坐标精度极高，甚至标注了深度、周边地质特征、灵能屏障强度、建议进入路线……
而在这个点的旁边，还有一行小字：
【检测到‘钥匙’部件（Key-7-α）微弱信号残留。最后活跃时间：17年前。】
十七年前。
沈渊心脏狂跳。他想起文掌柜说的，拓片是二十多年前从坠星山脉古墓中出土。时间能对上。
难道那个古墓，就是地图上标注的“遗迹”？“钥匙”部件曾经在那里，但十七年前被人取走了？或者……触发了什么，消失了？
他强压激动，继续查看地图。
其他六个点，分布在灵源星各处，有的在深海，有的在荒漠，有的在极地。其中一个点，居然在……梁国境内，靠近边境的“黑水沼泽”。
“梁国……”沈渊眼神一凝。
太子和梁国的秘密交易，梁国对坠星山脉的异常关注，灵矿减产，黑水沼泽的遗迹……
这些线索，开始串联了。
“梁国可能发现了什么，或者在寻找什么。太子与他们，或许也是为此。”沈渊脑中飞速推演，“而‘钥匙’……可能是进入这些遗迹，或者控制其中某些东西的关键。”
他想起矿石中那句“当星辰归位，门将再开”。
“星辰归位”是什么意思？天文现象？特定时间？
“门”又是什么？星门？传送门？
无数疑问，但也有了方向。
沈渊将矿石和玉简重新收好，藏入暗格。
他走到窗边，天已大亮。晨光照进书房，灰尘在光柱中飞舞。
一夜之间，他窥见了这个世界真相的一角。虽然还是迷雾重重，但至少知道了迷雾中有什么，以及……该往哪个方向走。
“坠星山脉，必须去。”沈渊下定决心。
但在这之前，他需要做更多准备：提升实力，建立更可靠的情报网，摸清太子和梁国的底细，找到“钥匙”的线索。
而眼下最急迫的，是应对红叶山庄的反扑。
“公子！”来福的声音在门外响起，带着惊慌，“府外来了一队兵，说是金吾卫，要搜查逃犯！”
来了。
沈渊眼神一冷。比他预想的还快。
“让他们等着，我马上来。”
他整理衣冠，将“听风令”挂在腰间，又检查了一遍袖中的袖箭，这才推门而出。
院子里，阳光正好。
但沈渊知道，真正的风雨，现在才开始。
