次清晨，天刚蒙蒙亮。
沈渊已站在西院“听雨阁”的院子里。这是一座独立的三进小院，比竹韵轩更大，位置也更僻静。院墙高大，院门一关，内外隔绝。院里有一口井，一棵老槐树，还有几间厢房，正好用来安置人员和存放物资。
来福带着三个人，垂手立在院中。
厨房的小顺子，十七岁，瘦小机灵，一双眼睛滴溜溜转，是厨房采买的下手，熟悉蓟城各处的菜市、米铺、酒坊。
马厩的阿贵，二十岁，憨厚壮实，是马夫之子，常年在外跑腿，对城内外的道路、车马行、货栈了如指掌。
浆洗房的春杏，十六岁，圆脸细眼，看着老实，实则心思细腻，是浆洗房的管事丫鬟，和各府的下人都有往来。
这是来福精挑细选的人，都是家生子或卖身契在公主府的，背景净，没有复杂关系。
“都听好了。”沈渊站在台阶上，目光扫过四人，“从今起，你们不再是普通仆役。公主有令，组建‘市井观察组’，查探民情，辅助治安。你们是第一批组员，直接听命于我。”
“谛听”这个名字太敏感，对外用“市井观察组”掩饰，合情合理。
四人紧张又激动。他们地位低微，能被选中，是天大的机缘。
沈渊继续道：“你们的任务很简单：看，听，记。小顺子，你负责东市、西市，所有菜市、米店、肉铺的物价波动，进货来源，伙计议论，都要记下。特别留意，有没有人大量囤积粮食、盐、药材。”
“是！”小顺子挺直腰板。
“阿贵，你负责各城门、车马行、货栈。留意进出蓟城的车马数量、货物种类、商队来源。有无异常车队，有无生面孔频繁出入。”
“明白！”
“春杏，你负责浆洗房和与各府下人的接触。她们家长里短，抱怨闲话，都要留心。特别留意，各府近有无异常采买，有无下人调动，有无生客拜访。”
“奴婢晓得。”
“来福，你总管，每将他们的记录汇总，傍晚前送到我这儿。记住，”沈渊语气转冷，“只看只听，不问不说。不得主动打听，不得暴露身份。若有外人问起，就说帮我跑腿采买。明白？”
“明白！”四人齐声。
沈渊取出四十两银子，每人十两：“这是安家费，也是你们三个月的例钱。做得好，另有赏。做不好，或泄露消息……”他没说完，但眼神冰冷。
四人连忙赌咒发誓。
“去吧。每酉时，来此汇报。”
四人散去，各司其职。
沈渊回到听雨阁正堂，摊开蓟城地图。这是他昨从藏书阁临摹的，详细标注了街道、坊市、衙门、世家府邸。
他用朱笔在东市、西市、四门、主要车马行等处画圈，这就是“谛听”的第一批观察点。
“还不够。”沈渊自语。
底层仆役只能看到表面，要想深入，需要更特殊的“眼睛”。
他换了身不起眼的青布衣，将“听风令”藏在怀中，又取了二十两碎银、一包铜钱，几包肉、面饼，装进布袋，走出听雨阁。
秦嬷嬷早已安排好，沈渊顺利出府，无人过问。
东城，乞丐巷。
这里是蓟城最破败的角落，污水横流，气味刺鼻。低矮的窝棚挤在一起，衣衫褴褛的乞丐或坐或卧，眼神麻木。
沈渊走进巷子，立刻引来无数目光。那些目光有好奇，有警惕，更多的是贪婪——他净整洁的衣裳，鼓囊囊的布袋，在这地方太显眼。
“这位公子，行行好……”一个老乞丐爬过来，伸出脏手。
沈渊停下，从布袋里摸出两个面饼，递给老乞丐。老乞丐一愣，随即抓过面饼，狼吞虎咽。
“问你几个问题，答得好，还有。”沈渊声音平静。
“公子请问！”老乞丐眼睛亮了。
“这两天，巷子里可来了新人？”
“有！有三个，前天来的，说是北边逃难来的，但……”老乞丐压低声音，“他们手上没茧子，不像农活的，说话也文绉绉的。”
沈渊记下，又给了老乞丐一个肉：“他们在哪儿？”
“最里头那个窝棚，门口有块红布条的就是。”
沈渊继续往里走。沿途又问了几个乞丐，用食物换信息：哪个帮派在收保护费，哪家商铺在招短工，昨夜哪里失窃，今天哪个衙门在抓人……
信息零碎，但拼凑起来，就是东城底层最真实的画面。
他来到最里头的窝棚，果然看到一块褪色的红布条。窝棚里躺着三个人，见沈渊过来，都警惕地坐起。
这三人的确不像乞丐。虽然脸上抹了灰，衣服破烂，但手指净，眼神锐利，尤其是中间那个中年人，腰杆挺直，坐着都有种军人的架势。
“三位，聊聊？”沈渊在窝棚外停下。
“没什么好聊的，公子请回。”中年人声音沙哑，带着戒备。
“北原郡，清河县，沈家村人。”沈渊忽然用家乡土话说了一句。
三人身体同时一震。
“你……”中年人瞳孔收缩。
“我也是流民，侥幸被公主收留。”沈渊换成官话，语气缓和，“你们是逃兵，还是逃役？”
三人沉默。中年人盯着沈渊看了许久，缓缓道：“边军逃兵。梁狗偷袭，我们一队五十人，只活下七个。长官战死，没人给我们请功，反倒要治我们‘溃逃’之罪。不走，就是死。”
“想活吗？”沈渊问。
“谁不想活？”
“帮我做事，我给你们新身份，正经活计，月钱二两，管吃住。”沈渊道，“不犯法，不卖命，只做眼线，盯着某些人，某些地方。”
三人对视，眼中闪过挣扎，最后齐齐看向中年人。
中年人深吸一口气：“做什么眼线？盯什么人？”
“现在不能说。愿意，就跟我走。不愿意，我给你们一两银子，各奔东西。”沈渊很脆。
中年人咬牙：“我们跟你走！但若你要我们做伤天害理的事，宁死不从！”
“放心，我要的是眼睛，不是刀子。”沈渊点头，“收拾一下，跟我来。”
带着三人，沈渊离开乞丐巷。路过一个馒头铺，买了二十个热馒头，分给巷口的几个小乞丐。
“帮我留意，巷子里再有新人，或者不寻常的事，记下来。每天这个时候，我来送馒头，你们告诉我。”
小乞丐们抱着馒头，连连点头。
离开东城，沈渊又去了西市。
西市是商贾聚集之地，茶楼酒肆林立。沈渊走进一家名为“听风”的茶馆——这正是来福昨提到的，蓟城消息最灵通的地方。
茶馆里人声鼎沸。说书先生唾沫横飞，茶客们高谈阔论。沈渊在角落坐下，要了一壶最便宜的粗茶，竖起耳朵。
“听说了吗？城南王员外家昨夜遭贼了，丢了一尊玉观音！”
“这算什么！兵部李侍郎家的小妾，跟马夫私奔了，今天早上才发现！”
“嗨，你们知道什么！我表哥在衙门当差，说太子和二皇子在朝堂上又吵起来了，为了北境增兵的事儿！”
“增兵？真要跟梁国打了？”
“打不打不知道，但粮价已经开始涨了……”
信息芜杂，真假难辨。沈渊默默听着，大脑飞快筛选、分析。
他注意到，临窗一桌坐着几个商人模样的人，正在低声交谈，声音压得很低，但“战争视界”强化听觉，还是捕捉到几个词：“梁国……粮食……水路……月底前……”
沈渊不动声色，将茶钱放在桌上，起身离开。
走出茶馆，他在对面找了个卖炊饼的小摊，坐下，又要了张饼，慢慢吃，目光却锁定了茶馆门口。
约莫一盏茶时间，那几个商人出来了，上了一辆马车，朝城南而去。
沈渊记下马车特征，起身，不紧不慢地跟了上去。
他不敢跟太近，但“战争视界”赋予他超常的观察力和记忆力。马车拐了三个弯，进了一条僻静的小巷，停在一处不起眼的后门前。
门上没有牌匾，但门口有两个精壮汉子守着，眼神警惕。
马车里下来两个人，匆匆进门。
沈渊在巷口看了一眼，记下位置，转身离开。
午后，沈渊带着三个逃兵回到听雨阁。
他让来福安排三人沐浴更衣，换上净的粗布衣，又端来热饭菜。三人狼吞虎咽，眼中有了生气。
吃完饭，沈渊才道：“报上名字，以前在军中任何职。”
中年人道：“赵大山，原北境狼牙隘守军，什长。”
左边年轻些的道：“孙石头，伍长。”
右边最年轻的道：“李水，普通军士。”
“识字吗？”
“我识几个，他俩不识字。”赵大山道。
“够了。”沈渊点头，“从今天起，你们负责盯三处地方：城南青石巷七号后门，西市听风茶馆，东城乞丐巷。不需要进去，只在外面看着，记下进出的人，什么模样，什么时辰，待了多久，坐什么车马。每向我汇报。”
“就这些？”赵大山问。
“就这些。但务必小心，不可暴露。若被发现，立刻撤走，到城隍庙后墙画个三角记号，自会有人接应。”沈渊道，“月钱二两，管吃住，做得好，再加。”
三人对视，眼中都有喜色。这活儿比在军中拼命轻松多了，钱还不少。
沈渊又给了赵大山一两银子：“去租个偏僻小院，你们住。别太远，也别太招摇。”
“是！”
三人离去后，沈渊在院中踱步，思考今所得。
乞丐巷的三个逃兵，可用。他们见过血，有警惕性，熟悉底层规则。
茶馆听到的“梁国粮食水路”消息，需核实。若真，说明梁国在秘密筹备粮草，可能真有动作。
青石巷那处宅子，有古怪，需重点盯防。
而最让他在意的，是东城乞丐巷那些小乞丐。他们数量多，分布广，不起眼，是绝佳的眼线。但如何控制，如何传递消息，是个问题。
“需要一套简单的通信系统。”沈渊回到书房，提笔设计。
最简单的数字编码，用墙角划痕、窗户开合、货物摆放等常事物传递信息。再设计几个固定的“死信箱”，比如某处墙洞、某棵树下，用来投放情报。
他画了示意图，又写了训练手册，准备用来培训第一批核心成员。
傍晚，来福带着小顺子、阿贵、春杏回来汇报。
小顺子记录：东市米价涨了一成，盐价平稳，但有三家药材铺在大量收购止血、治伤的草药。
阿贵记录：今南门进出商队比往多三成，多为粮车。有支梁国商队入城，货物用油布盖着，看不出是什么。
春杏记录：兵部刘主事家的厨娘说，刘主事最近心情很坏，昨晚还摔了茶杯。吏部王侍郎家的丫鬟说，王侍郎的小儿子前去了趟悬天宫，回来就闭门不出。
信息零碎，但已有价值。
沈渊将情报分类记录，又给了三人赏钱，勉励几句。
这时，赵大山也回来了，已租好小院，在西城边缘，偏僻安静。他还带来一个新消息：今在盯青石巷时，看到有辆马车进去，车帘掀开时，里面坐的人，腰上佩着一块“梁”字令牌。
梁国人？
沈渊眼神一凝。青石巷那处宅子，果然不简单。
“继续盯，但务必小心。若对方有修行者，立刻撤。”沈渊叮嘱。
“明白！”
夜幕降临，沈渊独自坐在书房，将今所有情报铺在桌上。
“战争视界”全开，信息在脑中碰撞、关联、推演。
线索一： 梁国商队秘密入城，货物不明，进了一处疑似梁国据点的宅子。
线索二： 蓟城粮价、药材价格波动，可能与边境紧张有关。
线索三： 兵部官员情绪异常，可能与朝堂争斗或军情有关。
线索四： 悬天宫有异动，吏部侍郎之子去过之后闭门不出，可能涉及修行界变动。
初步推测： 梁国在蓟城有秘密情报点，正在活动。而燕国朝堂对边境局势看法不一，可能有主战、主和两派。悬天宫的灵能问题，已开始影响朝局。
“还不够。”沈渊摇头。这些信息太表面，他需要更深入的东西。
比如，青石巷宅子里是什么人？他们在谋划什么？
比如，梁国秘密购买粮草、药材，是为大战做准备，还是另有用途？
比如，悬天宫到底出了什么问题？
“需要内部的眼睛。”沈渊目光深邃。
他想到了一个人——林文修。那位二等门客，在府中人缘好，消息灵通。若能将他拉入“谛听”，或者至少建立关系，将极大扩展情报来源。
“明晚流觞亭聚会，是个机会。”沈渊暗想。
他收起情报，吹灭油灯，走回竹韵轩。
夜色中，听雨阁安静无声，仿佛一座普通的空院。
但没人知道，这里已是一张情报网的起点。从最底层的乞丐、小贩，到退役的边军，再到公主府的仆役，无数双眼睛，已在沈渊的调动下，悄然睁开，看向这座城市的各个角落。
而沈渊，就站在网的中心，静静等待着，那些细微的、不为人知的动静，顺着这张网，汇聚到他手中。
“谛听”已播下种子。
接下来，是等待它生发芽，长成参天大树。
沈渊推开竹韵轩的门，院中月光如水。
他抬头，望向悬天宫的方向。那座悬浮的宫殿，在夜色中散发着淡淡的灵光，神秘而遥远。
“很快，”他低声道，“我会看清你的真面目。”
夜风拂过，竹叶沙沙。
蓟城的夜，还很长。
而沈渊的棋局，才刚刚展开第一个角落。
